狩猎后的第五天，活捉的那头钢鬃野猪出现了异常变化。
它被关在营地东侧新开凿的兽栏里，每日由苏婉喂食掺了虚弱药剂的草料，按理说应该日渐萎靡。但今晨苏婉去检查时，却发现它正疯狂啃食兽栏角落的一丛暗紫色苔藓——那是从岩壁上自然生长的，之前谁也没在意。
更奇怪的是，野猪背部的伤口愈合速度快得惊人。五天前还深可见骨的抓痕，如今已经结痂脱落，露出粉嫩的新皮。它眼中的虚弱迷茫也消失了，取而代之的是一种狂躁的猩红。
“前辈，您看这个。”苏婉指着兽栏地面，“它昨晚排泄的粪便里有未消化的苔藓残渣，但颜色变成了墨绿色……我取样检测了一下，毒性比普通毒瘴强三倍！”
泠蹲下身，用银针挑起一点粪便样本，放在鼻尖轻嗅。一股混合着腐臭和辛辣的怪异气味冲入鼻腔，让她眉头微皱。
“它把苔藓里的毒素吸收了，又排泄出来，但毒性结构发生了变化……”泠若有所思，“就像它在体内加工了这些毒素。”
她走到兽栏边，野猪立刻警惕地后退，獠牙前指，发出威胁的低吼。与五天前相比，它的体型似乎大了一圈，钢鬃更加粗硬，眼中红光闪烁。
泠伸出手，掌心探出一缕藤蔓虚影，试图汲取野猪的生命精华进行对比分析。
但藤蔓刚靠近，野猪突然张嘴喷出一口墨绿色的气雾！气雾接触到藤蔓，发出“嗤嗤”的腐蚀声，藤蔓表面迅速变黑、枯萎。
泠立刻切断那截藤蔓，后退三步，脸色凝重。
“它获得了喷吐毒雾的能力？”苏婉惊呼。
“不止。”泠盯着手中枯萎的藤蔓残段，“这毒雾的成分……和麻痹藤汁有七成相似，但更加活跃，还混合了它自身的生命气息。”
她意识到，这头野猪在荆棘谷的特殊环境中，正在发生某种变异。暗紫色苔藓、谷中毒瘴、妖兽自身的生命力，三者结合催生了难以预料的变化。
“看来我们对荆棘谷的了解还太肤浅。”泠对苏婉说，“从今天起，你每天记录它的变化，采集它接触过的所有植物样本进行分析。这可能是解开谷中毒瘴奥秘的关键。”
“是！”苏婉眼中闪过研究者的兴奋光芒。
就在这时，泠识海中突然传来急促的警报——来自西南方向的一株侦查子株。
有外人接近。
不是妖兽，是人类修士。灵力波动显示是炼气六层，但气息很古怪，带着一股若有若无的腥气，像是什么东西腐败的味道。
“苏婉，你继续研究，我有事要处理。”泠不动声色地吩咐，转身走向营地中央。
她通过子株网络下达指令：韩石回营地待命，陆炎陆雪暂停巡逻就地隐蔽，老默检查外围陷阱是否被触发。同时，她激活了迷雾障眼阵的全部功效，营地周围的雾气浓度增加了三成。
做完这些，泠来到灵泉旁，盘膝坐下，将全部神识连接到那株报警的侦查子株上。
视野共享开启。
西南方向两里外，一个穿着灰褐色粗布衣的“采药人”正沿着谷底缓步前行。他背着竹篓，手持药锄，看起来和普通散修没什么两样。但仔细看就能发现破绽——
他的步伐太稳了。荆棘谷地面湿滑，到处是裸露的树根和碎石，普通人走起来必然小心翼翼，而他却如履平地。
他的药篓几乎是空的，只有几株最常见的止血草，显然不是真的来采药。
最重要的是他的灵力波动。虽然刻意压制，但那种特有的腥气瞒不过泠的感知——这是五毒门功法的特征。她之前在蛇使身上闻到过类似的气息，只是这个人的更淡、更隐蔽。
“伪装成采药人的哨探……”泠眼神转冷，“五毒门果然找来了。”
她继续观察。那人在谷中走走停停，不时蹲下检查地面，偶尔还会取出一枚罗盘状的法器，似乎在探测灵气流动方向。他的路线很有目的性，正朝着营地所在的方位迂回靠近。
“不能让他再近了。”泠当机立断。
她起身，换上一身与周围环境颜色相近的墨绿色劲装，将长发束紧，又往脸上抹了些混合了泥土和草汁的伪装膏。肩头的灰影似乎知道要行动，自觉地钻进她胸前的内袋里。
“韩石，守好营地，我不回来任何人不得外出。”泠吩咐道。
“前辈小心。”韩石握紧了手中的铁镐。
泠点头，身形一晃，如鬼魅般融入毒瘴之中。
她没走地面，而是在铁齿棘的枝干间纵跃——这是她从灰影那里学来的技巧，结合轻身术和藤蔓的辅助，在丛林间移动几乎无声无息。十株子株全部进入警戒状态，为她提供全方位的视野覆盖。
半盏茶时间后，泠已经潜行到距离哨探百丈的位置，藏身在一株三人合抱的古树树冠中。
从这个角度，她能清楚看到那人的一举一动。
此刻，哨探正停在一处小溪边，蹲下身用手舀起溪水，放在鼻尖嗅了嗅，又尝了一小口。随即，他眉头皱起，从怀中取出一枚玉简记录着什么。
“他在检测水质……”泠心中了然，“灵泉的存在虽然被阵法隐藏，但泉眼渗出的微量灵气可能会融入地下水系。他是顺着这个线索找过来的。”
不能再等了。
泠深吸一口气，双手开始结印。不是攻击法诀，而是操控周围环境的秘术——这是她结合菟丝花本源和《蕴灵法》自创的技巧，名为【草木同调】。
随着灵力波动扩散，方圆三十丈内的植物开始发生微妙变化。铁齿棘的枝条轻轻摇曳，释放出比平时浓郁三倍的麻痹气息；地面的苔藓颜色加深，散发出致幻的孢子；甚至连空气流动都被引导，将毒瘴最浓的区域缓缓推向哨探所在的位置。
哨探显然察觉到了异常。他猛地站起，警惕地环顾四周，手中已经多了一柄淬毒的短刃。
“谁？”他低喝一声，声音嘶哑。
无人应答，只有风吹过荆棘的沙沙声。
哨探眼中闪过厉色，突然朝泠藏身的反方向甩出三枚毒镖！毒镖钉在树干上，发出“噗噗”的闷响，镖身没入过半，可见力道之强。
这是试探。泠没有动。
哨探等了几息，见没反应，稍稍放松，但眼神更加警惕。他开始缓缓后退，显然准备撤离——经验丰富的探子都懂得，情况不明时先保全自己。
但他退的方向，正是泠预设的陷阱区。
“三、二、一……”泠心中默数。
哨探脚下突然一软，地面化作泥沼！他反应极快，立刻提气纵跃，但就在身体腾空的瞬间，七八条藤蔓从四面八方向他缠来！
这些藤蔓是泠提前布置在此处的束缚子株，表面涂了最新研制的“强效麻痹藤汁”——这是苏婉昨天刚改良的版本，麻痹效果提升五成，发作时间缩短到两息。
哨探挥刃急斩，斩断三根藤蔓，但还是被另外几根缠住了左腿和右臂。麻痹毒素迅速渗透，他感到肢体开始僵硬。
“该死！”他怒骂一声，左手掐诀，周身腾起墨绿色的毒雾。
毒雾与藤蔓接触，发出“滋滋”的腐蚀声。藤蔓开始枯萎，但新的藤蔓前赴后继，而且这些新藤蔓表面浮现出银色纹路——是泠刚才暗中强化过的，对毒素的抗性提升了三倍。
趁此机会，泠从树冠一跃而下，如鹰隼扑击！
她手中没有兵器，只有十指指尖探出的翠绿色藤刺。藤刺细如牛毛，在毒瘴中几乎看不见，等哨探察觉时，已经刺入他背心七处大穴。
“呃啊——！”哨探惨叫，只觉全身灵力如决堤般狂泄而出！
泠的汲取能力全力发动。但这一次，她有了新发现。
五毒门修士的灵力结构与普通修士截然不同。他们的灵力中混杂了大量毒素成分，这些毒素与灵力深度交融，几乎成了灵力的一部分。如果贸然汲取，毒素会一同进入体内，造成严重污染。
但泠有准备。
她提前在经脉中构筑了“过滤网”——这是她从净化妖兽生命精华的经验中悟出的技巧，用菟丝花本源编织成细密的网状结构，能分离能量和杂质。
哨探的灵力如洪水般涌入，经过过滤网时，精纯的灵力被留下，毒素成分则被剥离、储存到特定的“毒囊”中——这是泠用自身细胞模拟妖兽毒腺制造的结构，专门用来储存和研究毒素。
整个过程只持续了五息。
五息后，哨探瘫软在地，修为从炼气六层暴跌到炼气二层，眼神涣散，几近昏迷。而泠则获得了大量精纯灵力和三种全新的毒素样本。
她没有立刻杀他，而是将手按在他额头，尝试读取记忆。
这是粗糙版的“搜魂术”——她没有系统的搜魂法门，只能靠汲取能力强行获取记忆碎片。这种方法效率低，信息杂乱，且会对目标造成永久性神识损伤，但此刻顾不了那么多了。
一幕幕破碎的画面涌入泠的识海：
五毒门大殿中，一个面容阴鸷筑基中期的老者正在训话：“……荆棘谷近日灵气波动异常，疑似有灵物现世或修士建府。谁去探查？”
数名弟子争先恐后。
最终，老者指定了三人：“赵蝎、钱蛛、孙蜈，你们三个去。记住，只是探查，不要打草惊蛇。若真有宝物或修士，回来禀报，门中自会处置。”
画面跳转，三个穿着五毒门服饰的弟子离开山门，朝荆棘谷方向行进。其中一人就是眼前这个哨探（孙蜈）。
他们三人分工：赵蝎负责东线，钱蛛负责西线，孙蜈负责中线。约定五日后在谷外汇合。
孙蜈进入荆棘谷后，凭借对毒物的敏感，很快就发现了水质异常。他顺着线索一路深入，然后……
然后就是现在了。
泠收回手，脸色凝重。
三个人。另外两个还在谷中，而且五日后要汇合。如果孙蜈失踪，另外两人肯定会警觉，五毒门就会知道荆棘谷有问题。
“时间不多了。”泠喃喃道。
她看向奄奄一息的孙蜈，眼中闪过犹豫。杀了他容易，但尸体处理是个问题——五毒门弟子身上通常有追踪标记，死后会留下特殊气息，同门能感应到。
而且，如果另外两人发现孙蜈失踪，肯定会第一时间向门中报信。
“不能杀，也不能放……”泠思索着，突然灵光一闪，“那就让他‘活着’回去。”
她再次将手按在孙蜈额头，这次不是读取记忆，而是植入。
菟丝花族群有一种特殊能力：可以通过根系网络传递信息和指令，甚至影响其他植物的生长。泠尝试将这个能力应用到人类身上——虽然效果会大打折扣，但只是植入一些虚假记忆片段，应该可行。
她以自身神识为笔，在孙蜈的识海中勾勒出新的“经历”：
孙蜈进入荆棘谷后，发现灵气异常只是一处即将枯竭的微型灵脉残余，价值不大。他在谷中遇到一头变异的腐毒蜥（用刚看到的野猪形象改造），中毒受伤，勉强逃出，记忆因此混乱……
这个虚假经历要简单、合理，且与孙蜈本身的认知框架相符。泠做得小心翼翼，只修改了最关键的部分，其余记忆尽量保留原貌，以防被五毒门高手识破。
一炷香后，植入完成。
孙蜈的眼神变得更加涣散，口中喃喃自语：“灵脉……枯竭……腐毒蜥……要回去禀报……”
泠又从他身上取下储物袋、法器、身份令牌等所有可能被追踪的物品，只留一身破烂衣服。然后，她喂他服下一颗特制的丹药——这是苏婉研制的“七日昏睡散”，服下后会昏迷七天，醒来后记忆模糊，身体虚弱，正好符合“中毒受伤”的设定。
做完这一切，泠扛起孙蜈，快速离开现场。
她没有回营地，而是朝荆棘谷外围方向疾行。在距离谷口还有五里的一处隐蔽山洞，她将孙蜈放下，又在周围布置了几个简易的防御阵法——不是为了保护他，而是防止他被妖兽吃掉。
“能不能活下来，看你的造化了。”泠看了昏迷的孙蜈一眼，转身离去。
她故意选择这个位置，是因为这里偶尔有采药人经过。如果孙蜈运气好被救，就能“活着”回去复命；如果运气不好死了，尸体也会在谷口附近被发现，五毒门会以为他是在撤离时遇险，不会怀疑谷内有人。
回到营地时，天已擦黑。
众人都在灵泉边等她，见她平安归来，都松了口气。
“前辈，情况如何？”韩石问。
泠将经过简单说了一遍，隐去了植入记忆的细节，只说将人打伤后扔到了谷口附近。
“五毒门来了三个人，现在还有两个在谷中。”泠环视众人，“我们的时间最多只有四天。四天内，必须解决另外两个哨探，或者做好被发现的准备。”
气氛顿时凝重起来。
“前辈，”老默突然开口，“您刚才说，那哨探是顺着水质线索找过来的？”
泠点头：“灵泉的微量灵气渗入地下水，虽然被阵法稀释了九成九，但对五毒门这种专精毒道、对灵力异常敏感的门派来说，还是能察觉到。”
老默独眼中精光一闪：“那我们可以反过来利用这一点。”
“怎么说？”
“布置几个假的‘灵气源’。”老默解释，“在远离营地的几个方向，人为制造灵气异常的假象。比如埋下几块即将耗尽的灵石，或者移栽几株半灵草，再用简易阵法稍微聚集一下灵气波动。这样，五毒门的人探查时，会被这些假目标分散注意力，甚至误导方向。”
泠眼睛一亮：“好主意。韩石，你配合老默，今晚就开始布置。记住，要做得自然，像是天然形成的。”
“是！”两人领命。
“陆炎陆雪，”泠继续安排，“从明天开始，你们的巡逻范围扩大到十里。用侦查子株配合，寻找另外两个五毒门哨探的踪迹。记住，只侦查，不接触，发现后立刻回报。”
“明白！”师兄妹齐声应道。
“苏婉，”泠最后看向年轻药师，“你加快对那头野猪和谷中毒瘴的研究。我们需要更多关于这里生态环境的知识，这可能是我们最大的优势。”
苏婉重重点头：“我会尽力的！”
任务分配完毕，众人各自散去准备。
泠独自坐在灵泉旁，取出从孙蜈那里获得的储物袋和法器。
储物袋里有三十多块下品灵石，几瓶五毒门特制的解毒丹和毒药，一本薄薄的《五毒基础心法》，还有一张简陋的荆棘谷地图——上面已经标注了几个探查点，其中一处离营地只有不到一里。
“好险……”泠心中后怕。如果不是子株提前预警，营地可能真的暴露了。
她拿起那本《五毒基础心法》，快速翻阅。功法很粗浅，只到炼气期，但其中关于“毒灵共生”的理念让她很感兴趣——五毒门修士将毒素炼化为灵力的一部分，虽然风险极大，但攻击诡异，防不胜防。
“或许可以借鉴……”泠思索着，“我的菟丝花本源能吸收毒素，如果我也走毒灵共生的路子，会不会更安全、更高效？”
这个念头让她兴奋起来。但眼下不是研究的时候，她将心法收起，开始清点其他战利品。
法器有三件：一柄淬毒短刃，一面能释放毒雾的小旗，还有一枚护身玉佩。短刃和小旗泠打算交给苏婉研究，玉佩自己留下——虽然五毒门的东西可能有暗记，但改炼一下应该能用。
最后是那张地图。泠仔细研究上面的标注，推测另外两个哨探可能的活动区域，然后将信息通过子株网络传达给陆炎陆雪。
做完这一切，夜已深了。
泠躺在石床上，却毫无睡意。
五毒门的威胁像悬在头顶的剑，让她感受到久违的压力。上一次有这种感觉，还是在第一个世界，被赵横囚禁在血池中的时候。
但不同的是，那时她孤身一人，现在她有同伴。
“不能让他们有事。”泠轻声自语。
肩头的灰影似乎感应到主人的焦虑，伸出小舌头舔了舔她的脸颊。
泠摸了摸它，心中渐渐坚定。
四天时间。
足够做很多事了。