毒木符箓研制成功的第八天，第一波主动找上门的访客出现了。
那是个阴雨绵绵的午后，负责巡逻的陆炎通过警戒阵法传回讯息：谷外三里处，有三名修士正在接近。他们走得很慢，而且没有隐藏气息，似乎是有意让人发现。
“两男一女，都是炼气中期，一个六层，两个五层。”陆炎的声音通过子株网络传来，“他们举着一面白旗，旗上写着‘求见’二字。”
泠正在灵泉旁指导苏婉优化符箓炼制流程，闻言眉头微挑：“举白旗？倒是有意思。”
她让陆炎放三人入谷，但只准到谷口，不准深入。自己则带着韩石和老默来到谷口，想看看这些人葫芦里卖的什么药。
半个时辰后，三人出现在荆棘谷入口。
为首的是个四十来岁的黑脸汉子，炼气六层修为，穿着洗得发白的灰色劲装，腰间挂着一把砍柴刀模样的法器。他身后跟着一个二十出头的年轻女子，炼气五层，面色蜡黄，背着一个大药篓；还有一个十五六岁的少年，也是炼气五层，瘦得像竹竿，眼神却很灵动。
三人看到谷口巨石上悬挂的蛇使令和那行大字，脸色都变了变。黑脸汉子深吸一口气，上前三步，抱拳行礼：
“散修‘石坚’，携师妹‘林芝’、师弟‘候小六’，拜见荆棘营主事！”
声音洪亮，态度恭敬。
泠没有立刻现身，而是通过共生网络观察着三人。
黑脸汉子石坚，土系单灵根，灵力凝实但驳杂，显然没有好的功法。他手掌宽厚，布满老茧，虎口有长期握持重物留下的痕迹——这是个经常干体力活的修士。
女子林芝，木火双灵根，灵力中带有淡淡的药香，背篓里也确实装着不少新鲜草药。她手指细长，指尖有被药汁浸染的微黄，应该是个药师或者采药人。
少年候小六，金系单灵根，灵力锋锐但量少。他看似瘦弱，但脚步轻盈，落地无声，眼睛不停扫视四周环境——这是个机灵鬼，可能擅长侦查或偷窃。
“你们来此何事？”泠的声音从迷雾中传出，缥缈不定。
石坚连忙回答：“回前辈，我等原是‘青木镇’的散修，靠采药和狩猎为生。三个月前，青木镇被一伙邪修洗劫，我等侥幸逃脱，但在外流亡数月，实在无处可去。听闻荆棘营击杀五毒门蛇使，威名赫赫，特来投靠，愿效犬马之劳！”
“投靠？”泠轻笑，“你们就不怕五毒门报复，跟着我们陪葬？”
“怕！”石坚直言不讳，“但更怕在野外被妖兽吃掉，或者被其他散修杀人夺宝。我们打听过了，荆棘营虽然与五毒门结仇，但对自己人极好，有灵泉共享，有功法则授，赏罚分明。与其在外苟延残喘，不如赌一把，跟着前辈搏个前程！”
这话说得实在，也够坦诚。
泠从迷雾中走出，三人看到她时都愣了一下——没想到威名赫赫的“藤妖”，竟是个如此年轻的女子。
“想加入荆棘营，不是嘴上说说就行。”泠平静道，“营地有营地的规矩，也有入门的考验。”
“前辈请说！”石坚眼睛一亮——有考验，就代表有机会。
“第一，入营者需以心魔立誓，不得背叛同伴，不得泄露营地机密。第二，按贡献分配资源，不养闲人。第三，服从调遣，令行禁止。”
石坚毫不犹豫：“这些我们都接受！”
“那就说说你们有什么本事。”泠看着三人，“荆棘营不收废物。”
石坚立刻道：“晚辈擅长土系法术和力气活，能开山凿石，也能扛包挖坑。在青木镇时，我帮人修建房屋和防御工事，十年没塌过一间！”
林芝怯生生地说：“我……我会采药，认识三百多种草药，也会炼制几种基础丹药。虽然比不上正经药师，但处理药材、熬制伤药还是可以的。”
候小六最活泼：“我跑得快！眼神好！能爬树能钻洞！在青木镇时，大家都叫我‘小猴’，因为我总能找到别人找不到的药材和猎物！”
泠若有所思。
石坚的土系法术可以辅助韩石建设，林芝的采药知识能补充药圃品种，候小六的侦查能力则有培养潜力。三人都是炼气中期，虽然实力一般，但各有特长。
“可以给你们一个试用期。”泠做出决定，“一个月。这一个月里，你们算是临时成员，完成分配的任务，积累贡献点。一个月后，根据表现决定是否正式接纳。”
“多谢前辈！”三人大喜，连忙行礼。
“先别高兴太早。”泠淡淡道，“试用期的第一个任务，就在眼前。”
她指向谷口周围：“看到那些铁齿棘了吗？我需要你们在三天内，采集一百斤成熟的荆棘刺，要求完整、带毒腺、不能破损。工具自己想办法，但不能损坏荆棘本体。做得到吗？”
这是个刁难的任务。
铁齿棘坚硬如铁，倒刺锋利且有毒，采集时稍有不慎就会受伤。还要保证完整度，不能损坏本体，难度更上一层楼。
但石坚只是略一思索，就重重点头：“做得到！请前辈给我们工具和解毒药。”
泠扔给他们三副特制手套（苏婉用妖兽皮缝制，能防刺防毒）和一小瓶解毒散：“手套借你们，解毒散送你们。三天后，我来验收。”
说完，她转身回营，留下三人面面相觑。
“师兄，这任务……”林芝有些担心。
“做！”石坚咬牙，“这是我们唯一的机会。小六，你眼神好，负责找成熟的荆棘；林芝，你手巧，负责小心切割；我力气大，负责搬运和处理。我们分工合作，一定能完成！”
三人立刻行动起来。
营地内，韩石通过侦查子株观察着谷口的情况，忍不住问：“前辈，这考验是不是太难了？铁齿棘的刺那么脆，完整采集一百斤……”
“就是要难。”泠说，“如果连这点困难都克服不了，将来面对五毒门的威胁，他们只会拖后腿。而且，我真正考验的不是他们采集的能力，而是协作和解决问题的智慧。”
事实证明，泠的眼光没错。
第一天，三人毫无进展。候小六虽然找到了成熟的荆棘，但石坚用砍柴刀砍刺时，十有八九会损坏毒腺。林芝尝试用草药汁液软化荆棘表皮，效果也不理想。
第二天，石坚突然想到一个办法：用土系法术！
他先用【凝土术】在荆棘刺周围裹上一层厚厚的泥土，再慢慢剥开泥土，露出刺根，然后小心切割。虽然效率很低，但完整率达到了八成。
林芝发现，铁齿棘的毒腺在清晨时最饱满，正午时最脆弱。于是他们调整作息，凌晨采集，上午处理，下午休息。
候小六则发挥侦查特长，找到了一片铁齿棘特别密集、而且相对“温顺”的区域，减少了被攻击的风险。
第三天傍晚，当泠再次来到谷口时，看到的是堆成小山的完整荆棘刺，以及三个浑身是伤、但眼睛发亮的散修。
“前辈，一百零三斤，请您验收！”石坚声音沙哑，但透着自豪。
泠仔细检查。刺身完整，毒腺饱满，处理手法虽然粗糙，但确实达到了要求。
“合格。”她吐出两个字。
三人长松一口气，几乎瘫倒在地。
“从今天起，你们是荆棘营的临时成员了。”泠说，“石坚，你跟韩石学习营地建设和土系法术；林芝，你去药圃帮苏婉；候小六，你跟着老默学习侦查和陷阱布置。”
“是！”三人齐声应道，眼中满是感激。
这只是一个开始。
接下来的半个月，陆陆续续又有七八批散修前来投靠。有被仇家追杀的，有被宗门驱逐的，有家园被毁无处可去的，也有单纯想找个靠山的。
泠来者不拒，但考验也一个比一个刁钻。
有个自称擅长驯兽的炼气七层修士，被要求驯服一头野生的“铁爪鹰”——那是一种一级妖兽，凶猛异常。结果那人用了五天时间，真的让铁爪鹰肯从他手上吃东西了。
有个粗通阵法的炼气六层老者，被要求在营地外围布置一个简易的预警阵法。他虽然修为不高，但对阵法的理解很扎实，布置的阵法虽然威力不大，但异常稳定。
还有个擅长勘探的女修，能从地貌和植物分布判断出地下是否有矿脉。泠让她在荆棘谷周边勘察，她还真发现了一处小型“赤铁矿”的线索——虽然储量不大，但足够营地自用。
当然，也有失败者。
一个炼气八层的剑修，自称剑术高超，但在与陆雪的切磋中三招落败，还抱怨对手用毒不公平，被泠直接赶走。
一个自称炼丹天才的年轻人，连最基本的控火都掌握不好，炸了苏婉三个丹炉，被要求赔偿后连夜逃走。
还有一个五人小团队，表面上是来投靠，暗地里却想打探营地虚实，被老默识破，泠当众废了他们修为，扔出谷外。
优胜劣汰，一个月后，荆棘营正式成员增加到十一人。
除了原来的六人（泠、韩石、苏婉、陆炎陆雪、老默），新加入了石坚、林芝、候小六、驯兽师“鹰眼”、阵法师“墨老”、勘探师“岩女”。
营地也进行了扩建。
韩石带领石坚等人，在原有基础上向西、北两个方向各扩展了三十丈。新建了专门的炼丹房、炼器室、驯兽栏、仓库，还有十二间石屋作为成员住所。灵泉周围建起了更完善的防护，药圃扩大到三亩，种植的灵草种类增加到四十多种。
管理制度也更加细化。
泠制定了详细的《营规十条》，包括日常行为规范、任务分配流程、贡献点兑换标准、奖惩制度等。她任命韩石为“守备长”，负责防御和建设；苏婉为“药师长”，负责丹药和医疗；老默为“暗影长”，负责侦查和情报；陆炎陆雪为“战队长”，负责战斗和训练。
新成员根据特长编入不同部门：石坚和岩女归韩石管，林芝归苏婉管，候小六和鹰眼归老默管，墨老则负责维护和升级营地阵法。
“现在，我们算是个真正的组织了。”一次全体会议上，泠这样说，“但组织越大，目标也越大。五毒门不会因为我们人多了就放弃报复，相反，他们可能会觉得威胁更大，下手更狠。”
她看向众人：“所以，在敌人到来之前，我们要做两件事：第一，提升实力；第二，获取资源。”
提升实力方面，泠开始系统传授功法。
她将《蕴灵法》第一层（提纯灵力、稳固根基）传授给所有炼气中期成员；将第二层（加速修炼、增强控制）传授给炼气后期成员。对于有特殊天赋的，她还给予针对性指导——比如教石坚更精妙的土系法术，教林芝改良版的炼丹技巧，教候小六潜行和侦查的心得。
获取资源方面，泠组建了第一支“采集队”。
由陆炎带队，石坚、岩女、候小六为队员，配备毒木符箓和解毒丹药，开始在荆棘谷周边五十里内进行有计划的资源采集。他们的目标是：妖兽材料、草药、矿石，以及任何有价值的东西。
第一次外出采集，收获颇丰。
岩女凭借勘探天赋，找到了一处隐蔽的“寒铁矿”，虽然品质不高，但足够炼制一批低阶法器。候小六发现了几株罕见的“幻心草”，这是制作迷神散的主药。石坚猎杀了两头一级妖兽“石甲熊”，熊皮可以制甲，熊胆可以入药。
更意外的是，他们在三十里外的一处山谷，发现了一个废弃的散修营地。营地虽然被妖兽破坏，但留下了一些还能用的工具和几本残缺的功法玉简。
“这些收获，按贡献分配。”泠在验收时说，“陆炎带队有功，分两成；石坚猎杀妖兽，分两成；岩女找到矿脉，分两成；候小六发现草药，分一成。剩余三成归营地公共储备。”
这个分配方案让所有人都很满意。特别是新成员，第一次真正感受到“多劳多得”的好处。
第二次采集，泠尝试让队伍走得更远。
她让老默绘制了一张简易地图，标注了几个相对安全的区域。这次的目标是八十里外的“黑水潭”，那里盛产一种名为“黑水莲”的灵草，是炼制水属性丹药的良材。
队伍出发三天后，传回了一个重要消息。
“前辈，我们在黑水潭附近……发现了一个小坊市。”陆炎通过传讯玉符汇报，“看起来是自发形成的，有十几个摊位，主要交易妖兽材料和低级丹药。我们伪装成普通散修进去看了看，物价不高，但物资种类挺全。”
泠心中一动。
坊市，意味着贸易机会。
荆棘营现在有丹药（苏婉炼制）、有毒药（青墨毒丹）、有妖兽材料、有矿石。如果能在坊市建立稳定的贸易渠道，就能用这些换取营地需要的物资：空白符纸、炼丹炉、阵法材料、功法玉简，甚至是情报。
“继续观察。”泠指示，“注意安全，不要暴露身份。如果条件合适……我们可以尝试做第一笔交易。”
两天后，陆炎小队带着第一批“商品”回到营地：三十张低级符纸、五块阵基石、三本基础功法玉简，还有一袋五十斤的“灵米”种子——这是他们在坊市用三瓶回春丹换来的。
交易很顺利。
坊市的散修们显然没见过品质这么高的回春丹（苏婉炼制时加入了灵泉水，药效比市面上的好三成），三瓶丹药很快被抢购一空。陆炎趁机打听行情，得知坊市最缺的就是丹药和解毒剂，而最常见的商品是妖兽材料和低级法器。
“我们可以专门炼制丹药去交易。”苏婉听完汇报后兴奋道，“回春丹、辟谷丹、解毒散，这些我都能量产。如果加入灵泉水和改良配方，品质绝对碾压坊市其他货物。”
“但要小心。”老默提醒，“丹药来源太好，容易引人怀疑。最好伪装成从别处‘进货’的样子，不要暴露营地位置。”
泠点头：“交易可以做，但要谨慎。以后每次交易，由不同的人去，用不同的伪装，交易地点也经常更换。另外，交易得来的物资，先让墨老检查，防止被动手脚。”
一个新的计划，在泠心中成型。
以荆棘谷为基地，以丹药和毒药为特色商品，逐步建立自己的资源获取和贸易网络。同时，通过贸易接触更多散修，获取情报，甚至……吸纳更多人才。
当然，这一切的前提是，能在五毒门的报复中存活下来。
“先做好眼前的事。”泠对众人说，“炼制五百张毒木符箓，加固营地防御，提升个人实力。等我们扛过下一波攻击，才有资格谈发展。”
夕阳下，扩建后的营地炊烟袅袅。
十一人的团队，分工明确，各司其职。炼丹房里飘出药香，炼器室里传来叮当声响，驯兽栏中铁爪鹰发出清鸣，药圃中灵草在微风中摇曳。
这是一个简陋但充满希望的家园。
而家园的主人知道，守护这一切，需要更强大的力量，更坚韧的意志，以及……一点点运气。