顾清扛着李茂，像扛着一袋沉重的米。李茂的体重比看起来要轻得多，轻得让人心慌——那不是健康的瘦，而是被抽空了精气神的、濒临崩溃的瘦。他的呼吸微弱而急促，胸口几乎看不见起伏，仿佛随时会停止。
小巷很窄，两侧是高耸的工厂外墙，墙面斑驳，长满了滑腻的青苔。脚下的路面坑洼不平，积着前几天的雨水，踩上去水花四溅。身后，追兵的脚步声越来越近，夹杂着愤怒的喊叫：
“站住！”
“别让他跑了！”
顾清不敢回头，只是拼命向前跑。胸口的新玉佩持续散发着温和的暖流，支撑着他已经濒临极限的身体，但内伤依然在阵阵作痛，每一次呼吸都像有刀子在割肺。
小巷的尽头是一堵墙——死路。
该死！
顾清猛地停住，将李茂靠在墙边，自己转身，拔出了斩阴剑。剑身在午后的阳光下泛着乌沉的光，没有反光，像一块磨钝的黑铁。
追兵到了。
六个人，都是黑衣黑裤，不是黑袍人，但动作矫健，眼神凶狠，显然是训练有素的打手。他们手里拿着各式各样的武器：砍刀、铁棍、甚至有一把自制的手枪。
“小子，把人放下，可以留你全尸。”为首的是一个光头大汉，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉心斜到嘴角。
顾清没有说话，只是横剑在身前。他的左手悄悄伸进口袋，摸到了最后几张符纸——那是他在车上画的，虽然粗糙，但至少能制造一些混乱。
“找死！”刀疤脸挥了挥手，“上！”
五个人同时扑上来。
顾清没有退，反而迎了上去。他知道，一旦后退，就没有机会了。
斩阴剑划过一道乌光，迎向最先扑来的铁棍。剑棍相交，发出沉闷的撞击声。铁棍应声而断，持棍的人虎口崩裂，惨叫一声后退。
但另外四人的攻击已经到面前。砍刀劈向顾清的肩膀，铁棍砸向他的后脑，还有一人绕到侧面，准备偷袭。
顾清向左一闪，躲开砍刀，同时回剑格挡铁棍。但侧面那人的拳头已经击中他的肋骨。
剧痛传来，肋骨可能裂了。顾清闷哼一声，借力向后翻滚，拉开距离。同时，他左手一扬，将三张符纸抛出。
“天地无极，乾坤借法——燃！”
符纸在空中燃烧起来，化为三团拳头大的火球，分别射向三个方向。打手们显然没见过这种手段，下意识地躲闪。火球砸在地上，炸开，硫磺粉和朱砂粉弥漫开来，形成一片刺鼻的烟雾。
趁着烟雾掩护，顾清冲到李茂身边，再次将他扛起，然后转身，一脚踹向旁边的一扇木门——那是工厂的某个侧门，看起来很破旧。
门应声而开，里面是另一个厂房。
顾清冲进去，反手关上门，用一根铁棍别住门闩。
门外的打手很快反应过来，开始撞门。木门不堪重负，发出吱呀的呻吟，随时可能被撞开。
顾清环顾四周。这个厂房很大，很空旷，堆放着一些废弃的纺织机械，落满了厚厚的灰尘。光线从破损的屋顶漏下来，在空气中投出一道道光柱，光柱里尘埃飞舞。
没有其他出口。
至少明面上没有。
他扛着李茂，快速在厂房里搜索。机械后面，墙角，甚至天花板——他都看了，没有暗门，没有通道。
门外的撞击声越来越猛烈，木门已经开始出现裂纹。
完了吗？
顾清靠在墙上，大口喘气。胸口的剧痛越来越强烈，意识开始模糊。他低头看了看李茂，李茂依然昏迷，脸色苍白得像死人。
“对不起，李叔……”顾清低声说，“我……我没能救你出去……”
就在这时，他胸前的玉佩突然烫了一下。
不是之前的温和暖意，而是一种灼热的、几乎要烧伤皮肤的烫。
烫感指引着方向——指向厂房中央，一堆废弃的纺织机械后面。
顾清眼睛一亮。难道那里有东西？
他扛着李茂，快步走到那堆机械旁。机械很重，他一个人根本搬不动。但他仔细观察，发现机械后面，地板上有一个方形的痕迹——比周围的地板颜色略深，边缘有缝隙。
是暗门！
他放下李茂，用斩阴剑撬进缝隙，用力一扳。
暗门被掀开了。下面是一个向下的阶梯，黑洞洞的，深不见底，一股浓郁的霉味和……血腥味，从下面涌上来。
又是地下室？
顾清来不及多想，门外的撞击声已经到了极限。他重新扛起李茂，钻进暗门，然后反手将暗门关上。
就在暗门关上的瞬间，外面的木门被撞开了。打手们冲进厂房，但只看到空荡荡的厂房和飞扬的灰尘。
“人呢？”刀疤脸怒吼。
“找！肯定还在这里！”
打手们开始搜索，但他们没发现那堆机械后面的暗门——暗门设计得很隐蔽，从外面几乎看不出来。
顾清扛着李茂，沿着阶梯向下走。阶梯很陡，很窄，只能容一人通过，他扛着人走得很艰难。周围一片漆黑，只能靠感觉摸索。
胸前的玉佩越来越烫，烫得他几乎想把它扯下来。但他知道，玉佩在预警——前方有危险，但也是……转机？
走了大概两层楼的高度，阶梯到了尽头。前面是一扇铁门，门虚掩着，门缝里透出暗红色的光，还有……低沉的吟唱声。
吟唱声很熟悉，和昨晚在槐安路44号地下室听到的，几乎一模一样。
顾清的心沉了下去。
难道……这里也是黄泉会的据点？
他轻轻推开门，探头向里看。
门后，是一个巨大的空间，比槐安路44号那个地下室还要大至少三倍。
空间呈圆形，直径至少有三十米。地面、墙壁、天花板，全部被漆成了暗红色，上面画满了扭曲的、发光的符文。符文在缓缓流动，像活物的血管，散发出妖异的红光。
空间的中央，是一个巨大的血池。
池子呈圆形，直径约十米。池子里的液体是粘稠的暗红色，表面漂浮着一些难以辨认的物体：骨头、毛发、破碎的衣物……还有，婴儿的襁褓。浓郁的血腥味和甜腻的腐臭味，几乎让人窒息。
血池中央，立着一个石台。石台是黑色的，不知是什么材质，表面刻满了密密麻麻的符文。石台上，绑着一个人。
一个女人。
她穿着白色的连衣裙，头发散乱，遮住了脸。但顾清能看出来，她很年轻，不会超过二十岁。她被红色的绳索绑在石台上，一动不动，不知是死是活。
血池周围，站着十二个人。
他们穿着统一的暗红色长袍，脸上戴着纯白的面具，面具上没有任何五官，只在眉心处画着一个血红的眼睛图案。
十二个人，呈圆形围绕血池站立，每个人手里都捧着一个铜碗，碗里盛着暗红色的液体。他们低着头，口中念念有词，吟唱着诡异而古老的咒语。
而在血池的正前方，有一个高台。
高台上，站着三个人。
左边是一个穿着红袍的老者——正是顾清刚才在工厂地下室里看到的那个“大祭司”。他的金色瞳孔在暗红色的光线下，像两团燃烧的火焰。
右边是一个穿着黑袍的中年男人，身材高大，面容冷峻，手里握着一根暗红色的权杖，杖头是一个张着嘴的骷髅。
而中间那个人……
顾清看不清他的脸。
他穿着一件纯黑色的长袍，袍子上用金线绣着复杂的星图。他的脸上戴着一张纯金的面具，面具上没有任何图案，只是一片光滑的金色，在红光下反射着冰冷的光泽。
他没有动，只是站在那里，就给人一种……非人的感觉。像一尊神像，像一座山，像……深渊本身。
顾清感到一种从未有过的恐惧，从灵魂深处涌上来。那不是对死亡的恐惧，而是对某种超越理解、超越认知存在的恐惧。
他甚至不敢看那个人，只是瞥了一眼，就迅速移开视线，心脏狂跳，冷汗瞬间浸透了后背。
这就是……黄泉会的真正高层？
就在这时，大祭司开口了。他的声音在空旷的空间里回荡，带着一种奇异的共鸣：
“……时辰将至，祭品已备。请主上降临，赐吾等新生。”
高台上的三个人同时举起双手。
十二个红袍人也同时举起铜碗，将碗中的液体倒入血池。
液体落入血池的瞬间，血池沸腾了。粘稠的液体像活物一样蠕动，升起数十条血红色的触手，在空中挥舞。触手缠绕向石台上的女孩，将她缓缓包裹，拖向池中。
女孩似乎醒了过来，开始挣扎，发出微弱的呻吟。但她的力量太弱了，根本无法挣脱。
眼看她就要被拖入血池——
顾清再也忍不住了。
他不知道这个女孩是谁，不知道黄泉会为什么要献祭她，但他知道，他不能眼睁睁看着一个人在自己面前被杀死。
他放下李茂，让他靠墙坐着。然后，他拔出斩阴剑，冲了出去。
“住手！”
他的声音在空旷的空间里显得格外突兀。
所有吟唱声戛然而止。
十二个红袍人，高台上的三个人，同时转头看向他。
顾清感到十几道目光落在自己身上，像十几把冰冷的刀子，刺穿他的皮肤，刺入他的骨髓。但他强迫自己站稳，握紧剑柄，指向血池。
“放开她。”
短暂的寂静后，大祭司笑了。笑声嘶哑，难听，像生锈的门轴转动。
“又一个祭品……自己送上门来了。”他说，“而且……是‘备用钥匙’。”
备用钥匙？
顾清想起判官说过的话：如果李茂不行，就用他作为替代品。
原来，他真的是“钥匙”。
高台上，那个戴金色面具的人，第一次动了。
他缓缓转头，看向顾清。
虽然隔着面具，但顾清能感觉到，一道冰冷的、毫无感情的视线，落在了自己身上。那道视线像能穿透血肉，直接看透他的灵魂。
“阴年阴月阴日生……至阴命格……”金色面具人的声音响起，不是从嘴里发出，而是直接出现在顾清的脑海里，“完美的……容器……”
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顾清感到一股无形的力量扼住了他的喉咙，让他无法呼吸。他想动，但身体根本不听使唤，像被冻住了。
“抓住他。”金色面具人淡淡地说，“仪式……继续。”
四个红袍人放下铜碗，向顾清走来。他们的动作很慢，但每一步都带着沉重的压迫感。
顾清想挥剑，但手臂抬不起来。想后退，但脚像钉在了地上。
怎么办？
难道就这样结束？
不。
他想起《太清秘录》最后一页记载的那个法术。
燃魂诀。
以燃烧魂魄为代价，换取力量。
后果严重，轻则修为尽废，重则魂飞魄散。
但现在，还有别的选择吗？
他闭上眼睛，集中全部精神，想象着书里记载的符文，想象着燃烧的感觉。
然后，他咬破舌尖，一口精血喷在左手掌心。右手食指蘸血，在掌心快速画出一个复杂的符号。
画完最后一笔，他睁开眼睛，看向走来的四个红袍人。
“天地为炉，魂魄为薪。燃我三魂，焚我七魄——”
咒语念出，掌心的血符开始发光。不是红光，不是金光，而是一种……像火焰一样跳动的、炽烈的白光。
白光从掌心蔓延，迅速覆盖他的全身。他感到一股灼热的力量从灵魂深处涌出，像火山喷发，像海啸奔腾。所有的疲惫、疼痛、恐惧，在这一刻都被烧尽了，取而代之的是一种近乎疯狂的、毁灭性的力量。
四个红袍人似乎察觉到了危险，加快了脚步。
但已经晚了。
顾清动了。
他的身影在原地消失，下一秒，已经出现在第一个红袍人面前。斩阴剑划过一道炽烈的白光，像一道闪电，劈向红袍人的脖颈。
红袍人想躲，但动作慢了半拍。
剑光闪过。
红袍人的头颅飞起，身体还站在原地，颈部喷出黑色的血液，不是红色，是浓稠的、像石油一样的黑色。头颅落地，面具碎裂，露出的脸苍白、扭曲，眼睛瞪得大大的，充满了难以置信。
另外三个红袍人愣住了。
他们显然没料到，这个看起来已经半死不活的年轻人，突然爆发出如此恐怖的力量。
但顾清没有给他们反应的时间。
他转身，剑光再闪。
第二个红袍人被拦腰斩断，身体断成两截，倒在地上，还在抽搐。
第三个红袍人举起手，想要施法，但顾清的速度太快了。剑尖已经刺穿了他的心脏，剑身上的白光瞬间烧毁了他的内脏，他连惨叫都没发出，就化为了一滩黑水。
第四个红袍人转身想逃。
顾清抬手，一道白光从掌心射出，像一支光箭，贯穿了他的后心。他向前扑倒，再也没有起来。
四秒钟。
四个红袍人，全灭。
血池边的其他红袍人都惊呆了，吟唱声彻底停止，所有人都看着顾清，眼神里有震惊，有恐惧，还有……狂热？
高台上，大祭司的脸色第一次变了。他那双金色的瞳孔死死盯着顾清，嘴唇翕动，似乎在念诵什么。
而那个戴金色面具的人，依然平静。他甚至没有看那四个被杀的红袍人，只是看着顾清，面具下的眼睛里，似乎闪过一丝……兴趣？
“燃魂诀……”大祭司嘶声道，“苏明远那老东西的禁术……你居然学会了……”
顾清没有回答。他感到力量在体内奔腾，像燃烧的火焰，烧得他每一寸皮肤都在发烫。但他知道，这种状态持续不了多久。燃魂诀的代价是魂魄，他烧得越多，死得越快。
他必须速战速决。
他看向血池中央的石台。那个女孩已经被触手完全包裹，只露出一只手，还在无力地挣扎。
他冲向血池。
但血池突然沸腾得更猛烈了。数十条触手从池中涌出，像无数条毒蛇，扑向他。
顾清挥剑斩断几根，但触手太多了，斩之不尽。而且这些触手被斩断后，会立刻再生，甚至分裂成更多。
这样下去，他会耗尽力量，然后被触手吞噬。
必须破坏血池本身。
可是怎么破坏？
他想起苏明远信里的话：“若要阻止，需做三事：一，毁其阵法节点；二，救出‘钥匙’；三，寻‘镇域碑’。”
血池显然是一个阵法节点，而且是核心节点。要破坏它，可能需要特殊的方法。
就在这时，高台上的大祭司举起了手。
他手中握着一根金色的法杖，杖头镶嵌着一颗血红的宝石。他挥杖指向顾清，宝石中射出一道血光。
血光很快，很准。
顾清来不及躲闪，只能举剑格挡。
血光撞在剑身上，发出刺耳的尖啸。斩阴剑剧烈震颤，剑身上的白光暗淡了一分。顾清被震得后退两步，虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下。
好强的力量。
大祭司显然比判官强得多，甚至比昨晚那只眼睛的一击还要强。
但顾清没有退缩。他咬紧牙关，再次冲向血池。这一次，他的目标不是触手，而是血池本身。
他将全部的力量，灌注到斩阴剑中。剑身上的白光暴涨，化为一道三米长的光刃。
“破！”
他跃起，双手握剑，用尽全力，斩向血池！
光刃劈开空气，劈开触手，最终，劈在了血池的边缘。
轰——！
一声巨响。
血池的边缘被劈开了一道裂缝。粘稠的液体从裂缝中涌出，像鲜血一样流淌。血池的沸腾停止了，那些触手开始萎缩、溃散。
成功了？
顾清落地，喘着粗气。燃魂诀的力量开始消退，虚弱感像潮水一样涌上来。他知道，自己快到极限了。
但就在他以为血池被破坏时，异变突生。
被劈开的裂缝，开始……愈合。
不是慢慢愈合，而是像活物的伤口一样，肉芽蠕动，迅速合拢。几秒钟后，裂缝消失了，血池恢复如初。
而且，血池中央的石台上，那个女孩的身体，开始发光。
不是白光，也不是红光，而是一种……像月光一样柔和的、清冷的光。
光从她体内透出，越来越亮，最后，将她完全包裹。
然后，光开始收缩，凝聚，最终，在她胸口的位置，凝成了一颗……珠子？
一颗拇指大小、通体乳白、散发着柔和光晕的珠子。
珠子悬浮在她胸口上方三寸处，缓缓旋转。每旋转一圈，就散发出一圈光晕。光晕扩散开来，所过之处，血池的液体开始……净化？
不是蒸发，也不是消失，而是从暗红色，逐渐变成淡红色，再变成粉色，最后……变成透明。
血池，变成了清水池。
那些触手、骨头、毛发，全部化为飞灰，消散了。
石台上的女孩，也发生了变化。她身上的绳索自动断裂，她从石台上坐起来，缓缓睁开眼睛。
她的眼睛，是……银色的。
像两轮满月，清澈，明亮，但不带一丝感情，只有无尽的、冰冷的、神性般的漠然。
她看着顾清，又看向高台上的三个人，最后，看向自己的胸口那颗悬浮的珠子。
然后，她开口了。
声音很轻，很空灵，像从很远的地方传来：
“千年封印……终于……松动了……”
她伸手，握住了那颗珠子。
在握住珠子的瞬间，她的身体开始变得透明，像晨曦中的露珠，正在缓缓蒸发。但她没有消失，而是……升华。
她的身体化为无数光点，光点在空中汇聚，最终，凝聚成一个……人形？
不，不是人形。
是一个巨大的、模糊的、散发着柔和白光的……虚影。
虚影高达十米，看不清面容，只能看到一个轮廓。轮廓里，有无数光点在流动，像星河，像梦境。
虚影低头，看向高台上的金色面具人。
“蝼蚁……”虚影开口，声音不再是女孩的空灵，而是恢宏、浩大，像天地本身在说话，“妄图……释放混沌……该死……”
它抬起手——如果那能称为手——一只由无数光点组成的手臂，缓缓伸向高台。
金色面具人第一次动了。
他向后退了一步。
虽然只是一小步，但对一个一直像神像一样站在那里的人来说，这一步，意味着……恐惧。
大祭司和黑袍中年人也脸色大变，几乎同时向后退去。
虚影的手，按在了高台上。
没有声音，没有爆炸，没有光芒。
高台，连同上面的三个人，就像被橡皮擦从画纸上擦掉一样，无声无息地……消失了。
不是死亡，不是毁灭，而是……抹除。
仿佛他们从未存在过。
虚影收回手，转头看向顾清。
顾清感到一股无法形容的力量笼罩了自己。那力量温和，但浩瀚，像星空，像大海，像……整个世界。
“你……”虚影说，声音柔和了一些，“唤醒了我……”
顾清张了张嘴，想说话，但发不出声音。
“你的魂魄……在燃烧……”虚影似乎能看透一切，“停下来……否则……你会死……”
顾清想停下来，但他不知道怎么停。燃魂诀一旦开始，就无法逆转，直到魂魄烧尽。
虚影伸出一根手指——由光点组成的手指，轻轻点在顾清额头。
一股清凉的力量涌入他的身体，像甘露，像春风，瞬间浇灭了燃烧的魂魄。虚弱感消失了，取而代之的是一种……前所未有的清明和……平静。
燃魂诀，被强行中止了。
代价是……
顾清感到，自己的魂魄虽然没有烧尽，但已经千疮百孔。就像一块被火烧过的木头，虽然火灭了，但已经焦黑、脆弱，一碰就碎。
他还能活，但……活不久了。
虚影似乎知道他在想什么，缓缓摇头：“你的伤……我无法治愈……魂魄的创伤……需要时间……和机缘……”
它顿了顿，继续说：“但……你有使命……”
顾清艰难地开口：“什么……使命？”
“阻止混沌……”虚影说，“它……即将苏醒……一旦完全苏醒……这个世界……将不复存在……”
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“我……该怎么做？”
“找到镇域碑……”虚影的声音开始变得飘忽，它的身体也开始变得透明，“碑在……江城之下……封印的核心……只有它……能重新封印混沌……”
“镇域碑在哪里？”
“我……不知道……”虚影几乎要消散了，“千年封印……让我……失去了很多记忆……但……有人在帮你……”
“谁？”
虚影没有回答。它最后看了顾清一眼，那眼神里，有悲悯，有期望，还有……一丝歉意。
然后，它彻底消散了。
化为无数光点，飘散开来，像一场光雨，洒落在整个空间。
光雨所过之处，暗红色的墙壁恢复了正常的颜色，那些扭曲的符文全部消失。血池变成了清水池，石台变成了普通的石头。
一切，都恢复了正常。
或者说，恢复了……原貌。
顾清站在原地，久久无言。
他救了那个女孩，但那个女孩……似乎不是什么普通人。她是某个被封印了千年的存在？还是某个存在的转世？
他不知道。
他只知道，自己活下来了，但魂魄重伤，命不久矣。
而混沌，即将苏醒。
镇域碑，是他唯一的希望。
他转身，看向墙角的李茂。
李茂还昏迷着，但脸色似乎好了一些。
顾清走过去，重新扛起他。
然后，他抬头看向天花板。
这个地下室，应该有出口吧？
他扛着李茂，开始寻找。
在空间的一角，他找到了一扇门。门是金属的，很厚重，但没锁。
他推开门，外面是一条向上的阶梯。
阶梯很长，走了大概十分钟，终于到了尽头。
尽头是一扇木门。他推开门，外面是……一个公园？
他扛着李茂走出来，发现自己在一个小公园的假山后面。假山有个隐蔽的洞口，就是地下室的出口。
公园很安静，正是傍晚时分，夕阳西下，将天空染成一片金红。有几个老人在散步，孩子在玩耍，一切都那么和平，那么美好。
没人知道，就在刚才，就在这个公园的地下，发生了一场关乎整个城市命运的较量。
顾清扛着李茂，走出公园。
他需要找个地方，安顿李茂，然后……开始寻找镇域碑。
但他还有多少时间？
胸前的玉佩还在散发暖意，但已经不如之前强烈。魂魄的创伤像一道永远无法愈合的伤口，在缓慢地、持续地吞噬着他的生命。
夕阳将他的影子拉得很长，很长。
前路漫漫，生死未卜。
但至少，他还活着。
至少，李茂救出来了。
至少，他知道了下一个目标：镇域碑。
他拦了一辆出租车，报出安全屋的地址。
车子驶向远方。
车窗外，城市的灯火，一盏一盏，亮了起来。
夜晚，降临了。
而更大的黑暗，正在孕育。
顾清靠在座椅上，闭上眼睛。
休息一会儿。
就一会儿。
然后，继续战斗。
因为这个世界，需要有人守护。
因为那些灯火，需要有人点亮。
因为混沌，即将苏醒。
而他，是最后的希望。
哪怕希望渺茫。
哪怕前路艰险。
哪怕……生命将尽。
他都必须走下去。
这是他的选择。
也是他的……宿命。