离开杏花坞时，已是正午时分。
顾清站在杏林边缘，最后回望了一眼那片粉白色的花海。草庐在层层叠叠的杏树掩映下，只露出屋檐一角。李茂站在篱笆门边，朝他们挥手作别。
“七天，”云逸紧了紧背上的行囊，“我们只有七天时间。”
顾清点头，摊开薛清晏给的清单。羊皮纸上的字迹遒劲有力，列出了十二味药材，每味后面都标注了可能的生长地点和采集注意事项。
“云雾山的‘云雾参’，龙虎潭的‘龙涎草’，古战场的‘血竭藤’……”顾清念着这些名字，“听起来都不是容易到手的东西。”
“镜湖山庄的‘分神镜’也不容易，”云逸看着自己那份清单，“薛前辈说，镜湖山庄早在五十年前就封庄了，庄主性格古怪，不见外客。至于养神玉……”
两人对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
“黄泉会江南分舵，”顾清收起清单，“薛前辈说可能在苏州城内，但具体位置不明。我们先分开行动，你去找分神镜，我去采药。三天后，无论有没有收获，都在苏州城西的‘听雨楼’汇合。”
“好，”云逸点头，“你自己小心。左臂的伤……”
“薛前辈的药膏很有效，麻木感已经消退大半了，”顾清活动了一下左臂，“倒是你，地只意识的问题更麻烦。如果感觉不对，立刻停止一切行动，回杏花坞找薛前辈。”
云逸笑了笑，笑容里有一丝疲惫：“我知道。”
两人在杏林外分道扬镳。云逸朝东北方向去，那里是太湖的方向，镜湖山庄就在太湖中的一个岛上。顾清则向西，第一站是百里外的云雾山。
薛清晏给他们准备了两匹马——不是现代交通工具，而是真正的马匹。他说，有些地方汽车到不了，骑马反而更快。
顾清翻身上马，这匹枣红马很温顺，似乎受过训练。他轻夹马腹，马儿小跑起来，很快将杏花坞甩在身后。
江南的初夏，风景如画。稻田青翠，荷塘初绽，白鹭在田间起落。但顾清无心欣赏，他脑子里全是清单上的药材，以及那紧迫的时间。
傍晚时分，他抵达云雾山脚下。
云雾山名副其实，山腰以上终年云雾缭绕，远远看去如同仙境。但当地人都知道，这山里不太平——常有采药人失踪，回来后疯疯癫癫，说在山里看到了“不该看的东西”。
顾清在山脚小镇找了家客栈住下。客栈老板是个五十多岁的汉子，听说顾清要进山采药，连连摇头：“小伙子，云雾山去不得啊。最近山里闹得厉害，前天还有两个采参的没回来，村里组织人去找，只找到一地的血，人不见了。”
“闹什么？”顾清问。
“说不清楚，”老板压低声音，“有人说看到白影子在雾里飘，有人说听到女人哭，还有人说……看到古代的士兵在山里打仗，但走近一看，什么都没有。”
古战场。
顾清想起清单上的“血竭藤”，标注的生长地点就是“古战场阴气汇聚处”。看来这云雾山里，确实有一处古战场遗迹。
“我必须去，”顾清说，“我朋友等着这药救命。”
老板看了他一会儿，叹了口气：“那你明天一早进山，天黑前必须下山。记住，如果在山里看到红色的雾，立刻掉头跑，千万别回头。如果听到有人叫你名字，也别答应。”
顾清记下这些警告，回房间休息。他将匕首放在枕边，城主令牌贴身收好。薛清晏说，令牌虽然能量耗尽，但本身材质特殊，对阴邪之物有震慑作用。
一夜无话。
第二天天刚亮，顾清就出发了。他按照老板指的方向，沿着一条几乎被荒草掩埋的小路上山。
越往上走，雾气越浓。起初还是普通的山雾，清凉湿润；但到了半山腰，雾气变成了乳白色，粘稠得仿佛能摸到。能见度降到不足十米，顾清不得不放慢速度，仔细辨认方向。
清单上对“云雾参”的描述是：“生于云雾山主峰背阴处，根须如云雾缠绕，通体乳白，伴生有‘守参蛇’。”
守参蛇……顾清对蛇类没什么研究，但听名字就知道不是善类。
山路越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。顾清的左臂在攀爬时隐隐作痛，伤口处的纱布已经被汗水浸湿。他咬牙坚持，不敢停下来休息——时间不等人。
约莫爬了两个时辰，前方出现一片相对平坦的崖壁。崖壁上长满了青苔和蕨类植物，而在崖壁的缝隙中，顾清看到了他要找的东西——
一株通体乳白、根须如云雾般散开的植物，静静生长在岩石缝隙里。那植物不过巴掌大小，但散发着一股清冽的香气，闻之让人精神一振。
云雾参！
但顾清没有贸然上前。他记得“守参蛇”的警告。果然，仔细观察之下，他看到云雾参的根须间，缠绕着一条同样乳白色的小蛇。那蛇只有筷子粗细，几乎与云雾参融为一体，不仔细看根本发现不了。
小蛇似乎感应到了顾清的目光，抬起头，吐出鲜红的信子。它的眼睛是奇异的银色，盯着顾清，发出嘶嘶的警告声。
顾清缓缓抽出匕首。他知道这种天材地宝的守护兽都不简单，这条小蛇看似无害，但很可能有剧毒。
就在他准备动手时，身后突然传来脚步声。
很轻，但在这寂静的山林中格外清晰。
顾清心头一紧，立刻转身，匕首横在胸前。
雾气中，一个模糊的人影缓缓走来。那人影走得很慢，脚步踉跄，仿佛喝醉了酒。随着距离拉近，顾清看清了来人的样子——
那是个中年男人，穿着破旧的登山服，脸上、手上都是血痕。他的眼神涣散，口中喃喃自语：“不能拿……不能拿……拿了会死……”
是失踪的采参人？
男人走到距离顾清五米左右的地方，突然停下。他抬起头，目光聚焦在顾清脸上，嘴角咧开一个诡异的笑容：“你也要采参吗？跟我来吧……我带你去……更好的地方……”
话音未落，男人猛地扑过来！
他的动作极快，完全不像受伤的人。顾清侧身避开，匕首划过男人的手臂，带出一串血珠。但男人似乎感觉不到疼痛，转身再次扑来，双手直取顾清的咽喉。
顾清一脚踹在男人腹部，将他踹退几步。但男人立刻又冲上来，这次他的手指发生了异变——指甲变长、变黑，如同野兽的爪子。
“他被附身了，”顾清瞬间判断出来，“这山里有脏东西！”
他不再留手，匕首划过一道弧光，刺向男人心脏。但匕首在接触皮肤的瞬间，顾清感觉到一股强大的阻力——仿佛刺中的不是血肉，而是坚硬的木头。
男人狞笑，一把抓住匕首，竟生生将匕首从顾清手中夺了过去！
“糟了！”
顾清向后急退，同时从怀中摸出城主令牌。令牌触手冰凉，但在这种危急时刻，他只能赌一把。
他将令牌对准男人，心中默念凌虚子教给他的口诀——虽然薛清晏说令牌能量耗尽，但或许还有残存的力量。
令牌没有任何反应。
男人一步步逼近，眼中闪着嗜血的红光：“新鲜的……魂魄……好吃……”
就在顾清准备拼死一搏时，那条一直盘踞在云雾参上的守参蛇突然动了。
它化作一道白光，闪电般射向男人，一口咬在男人脖颈上。
男人发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。守参蛇的毒液显然对附身的脏东西有奇效，男人眼中的红光迅速消退，整个人瘫软在地，昏迷过去。
小蛇松开嘴，落回岩石上，朝顾清吐了吐信子，然后盘回云雾参旁，仿佛什么都没发生。
顾清愣了几秒，朝小蛇抱拳：“多谢相助。”
小蛇歪了歪头，似乎在打量他，然后缓缓爬开，让出了云雾参。
顾清小心翼翼地上前，按照薛清晏教的方法，用特制的玉铲将云雾参连根挖出，放入准备好的玉盒中。整个过程，守参蛇都在一旁安静地看着，没有阻止。
挖完参，顾清又检查了那个昏迷的男人。男人呼吸平稳，似乎只是睡着了。他将男人拖到相对安全的树下，留下一些水和干粮，然后继续赶路。
下一个目标，是云雾山深处的古战场。
据客栈老板说，古战场在山谷里，那里终年阴气不散，连鸟兽都不愿靠近。顾清沿着一条干涸的河床往山谷方向走，越走越觉得不对劲——
周围的温度在下降。
现在是初夏午后，本应炎热，但山谷里的空气阴冷刺骨。两旁的树木也变得扭曲怪异，树干上长满了苔藓和寄生藤，有些树上甚至还挂着破旧的布条，像是古代的旌旗碎片。
山谷中央是一片开阔地，地面坑坑洼洼，散落着锈蚀的兵器残骸和破碎的甲胄。有些地方还能看到白骨，年代久远，已经风化得不成样子。
这就是古战场。
顾清能感觉到，这里的阴气浓度远超其他地方。他的左臂又开始隐隐作痛，伤口处的纱布下，青黑色似乎加深了一些。
“血竭藤……生于古战场阴气汇聚处，以亡者血气为养，藤蔓赤红如血。”
顾清环顾四周，寻找目标。很快，他在一处堆积如山的白骨堆旁，看到了那株植物——
藤蔓如蛇般缠绕在一具巨大的骸骨上，藤身赤红，表面有暗色的纹路，仿佛凝固的血迹。藤蔓顶端开着几朵暗红色的花，花心是漆黑的，散发着甜腻的腥气。
就是它了。
但顾清没有贸然上前。他记得薛清晏的叮嘱：“血竭藤有灵性，会攻击靠近的活物。采摘时需以自身精血为引，方可使其安静。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，里面装着薛清晏给他的“引血散”。他将粉末撒在手掌上，然后划破指尖，让血液与粉末混合。
血腥味弥漫开来。
血竭藤似乎感应到了，藤蔓开始蠕动，如同苏醒的蛇。暗红色的花朵转向顾清的方向，花心处的漆黑仿佛有生命般流转。
顾清缓步上前，每一步都小心翼翼。当他走到距离血竭藤三米左右时，藤蔓突然暴起！
数十条藤蔓如鞭子般抽来，速度快得只留下残影。顾清就地翻滚，躲过第一波攻击，但手臂还是被擦到，火辣辣地疼。
他不敢恋战，将沾血的手掌按向地面，口中念诵薛清晏教的咒语：“以血为引，以灵为契，暂借尔身，救我友命！”
地面泛起微弱的红光。那些抽来的藤蔓在空中停顿了一瞬，仿佛在犹豫。
顾清趁机上前，用特制的玉剪剪下最长的一截藤蔓。藤蔓被剪断的瞬间，发出婴儿般的啼哭，断口处流出暗红色的汁液，如同鲜血。
他将血竭藤收入另一个玉盒，迅速后退。
但已经来不及了。
整个古战场的阴气突然暴动！那些散落的白骨开始震颤、拼接，一具具骷髅从地下爬出，空洞的眼眶里燃起幽绿色的鬼火。
不止骷髅，还有半透明的鬼影——古代士兵的魂魄，他们穿着残破的盔甲，手持虚幻的兵器，朝顾清包围过来。
“擅动……血竭……死……”
嘶哑的声音在空气中回荡。
顾清转身就跑，但四面八方都是敌人。骷髅士兵堵住了所有退路，鬼影漂浮在空中，封锁了天空。
他陷入绝境。
就在这千钧一发之际，怀里的城主令牌突然剧烈震动。
不是发热，而是震动，仿佛在呼应什么。
顾清下意识地取出令牌，只见令牌表面的古老符文再次浮现，但这次不是地图，而是一行字：
“以此令，可号令战魂。”
号令战魂？
顾清来不及细想，高举令牌，大喝一声：“退下！”
声音在山谷中回荡。
奇迹发生了。
那些骷髅士兵和鬼影同时停下动作。它们看向令牌，空洞的眼眶中，鬼火剧烈跳动。片刻后，它们缓缓跪倒在地，朝着令牌的方向，如同朝拜君王。
就连暴动的阴气，也渐渐平息。
顾清愣在原地，看着这不可思议的一幕。他低头看向令牌，只见那些符文正在缓缓消散，但令牌本身，似乎多了一丝难以言喻的威严。
他明白了。
凌虚子不仅是邺都城主，更是当年统领鬼域一方的大将。这令牌，不仅是一城之主的信物，更是号令阴兵的战符！
“多谢前辈。”顾清轻声说。
他将令牌收起，那些骷髅和鬼影依然跪拜在地，没有起身的意思。顾清从它们中间穿过，朝山谷外走去。
走出山谷时，夕阳已经西斜。
第一天，他拿到了两味主药。但清单上还有十味，而时间，只剩下六天。
更重要的是，他意识到了一件事——
这趟采药之旅，恐怕不只是采药那么简单。
每一味药材的生长地，都对应着某种危险或考验。薛清晏让他来取药，或许也是在考验他，看他是否有资格参与后续的大事。
顾清翻身上马，朝下一个目的地——龙虎潭奔去。
夜幕降临，山风呼啸。
而在他身后，那片古战场里，跪拜的骷髅们缓缓抬起头，眼眶中的鬼火渐渐熄灭。
它们重新散落成白骨，沉入大地。
只有那株被剪断的血竭藤，断口处还在缓缓渗出暗红的汁液。
汁液渗入泥土，在地下深处，唤醒了某种沉睡已久的东西。
一双眼睛，在黑暗中缓缓睁开。