从古神庙撤离的过程比预想的更艰难。
那些黑袍白面的黄泉会成员显然不是一般的喽啰。他们守在神庙外围，却没有急于进入，像是在等待什么。顾清三人借助地形和遁阴膏的残余效果，从神庙后方的断崖悄无声息地滑下，避开了正面冲突。
但代价是偏离了原本的路线。
他们在鬼域的山岭间跋涉了两天。
这两天里，环境恶化的迹象更加明显。阴风几乎从未停歇，风中那些腐蚀性的碎屑越来越多，连蒙面的布条都被蚀出了细密的小孔。鬼物更加狂暴，有一次他们甚至远远看到了一头“地缚灵王”——那是鬼域特殊地形的怨念凝聚体，高达三丈，由无数挣扎的肢体拼合而成，所过之处地面开裂，建筑化为齑粉。
云逸与地脉的连接也时断时续。用他的话说，整个鬼域的地脉像是“发高烧的病人”，紊乱而痛苦。有些地方的阴气浓稠得几乎化作实质的黑色雾气，吸入一口就会让人头晕目眩；有些地方却反常地稀薄，露出下面焦黑的、仿佛被烧灼过的土地。
“混沌裂隙在改变鬼域的‘生态’。”玄尘在一次短暂的休息时说，“这不是简单的能量泄漏，而是根本规则的扭曲。如果继续下去，鬼域可能会……崩溃。”
“崩溃会怎样？”顾清问。
“阴阳失衡，两界屏障彻底消失。”玄尘的声音很沉，“到时候鬼域与人间的界限不复存在，亡魂涌入阳世，活人被阴气侵蚀。那会是……真正的末日。”
没有更多的时间恐惧或犹豫。
第三天清晨，他们终于抵达了古墓所在的区域。
这是一片位于鬼域西北部的荒原。地面是暗红色的，像是浸透了干涸的血。天空在这里呈现出一种诡异的暗紫色，低垂得仿佛触手可及。空气中弥漫着一股铁锈混合着腐肉的腥味，每一次呼吸都让人反胃。
而古墓的入口——那扇刻满符文的石门——就在荒原中央的一座矮丘上。
隔着很远，顾清就看到了它。
石门和他记忆中一样，高约两丈，宽一丈有余，表面布满了古老而复杂的符文。但不同的是，此刻石门周围，笼罩着一层半透明的、泛着微光的屏障。屏障呈淡金色，表面有无数细小的符文在流转，像是活物般缓缓蠕动。
“是封印的外显。”玄尘眯起眼睛观察，“混沌裂隙的能量外溢，激活了封印的自我防护。这层屏障……既是保护，也是警告。”
“警告什么？”云逸问。
“警告靠近者，此地危险。”玄尘说，“也警告我们……封印已经绷紧到极限，任何外力干扰都可能导致提前崩解。”
三人小心翼翼地靠近。
距离石门还有百丈时，顾清忽然停下脚步。
“有人。”他低声道。
不是鬼物那种混乱的阴气波动，也不是黄泉会那种扭曲而邪恶的气息。而是一种……冰冷的、秩序井然的力量。像是一把出鞘的刀，锋利而沉默。
几乎在他话音落下的同时，前方地面“唰”地升起四道黑影。
黑色的甲胄，暗沉无光，表面刻着繁复的冥文。手持长戟，戟刃狭长，散发着令人心悸的寒意。头盔下的面孔隐藏在阴影中，只有两点幽绿色的光在眼部位置闪烁。
鬼差。
不是普通的巡逻队，而是精锐。他们的站位构成一个简单的合围阵型，封死了所有前进的路线。
而站在最前方的，是一个格外高大的身影。
他的甲胄更加厚重，肩甲上雕刻着狰狞的鬼首，披风是暗红色的，像是凝固的血。他没有戴头盔，露出一张苍白如大理石的脸。那张脸上没有任何表情，眼神冰冷得像万载寒冰。最引人注目的是他的额头——那里有一道竖直的、暗金色的纹路，像是某种烙印。
鬼差队长。
顾清认出了他。上次在鬼市，就是这位队长在薛仁的调停下放过了他们。
队长没有说话，只是抬起右手。
他身后的四名鬼差同时举戟，戟刃前指。动作整齐划一，没有一丝多余的声音。
空气仿佛凝固了。
顾清能感觉到对方身上散发出的压迫感——那不是单纯的杀气，而是一种更高层次的、源自规则本身的威严。鬼差是冥府的执法者，他们的力量直接来自阴阳秩序的权柄。
玄尘往前踏了一步，挡在顾清和云逸身前。
“我们无意冒犯。”他的声音在寂静的荒原上传开，“只是前来查看封印状况。”
鬼差队长的目光落在玄尘身上，停留了片刻，然后又转向顾清，最后是云逸。他的视线像是实质的冰锥，刺得人皮肤生疼。
“封印地已列为禁区。”队长的声音低沉、沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦，“擅闯者，格杀勿论。”
最后一个字落下，四名鬼差的长戟同时向前推进半尺。
杀意凛然。
顾清能感觉到，对方是认真的。如果他们再往前一步，那些长戟会毫不犹豫地刺穿他们的身体——鬼差的兵器对活人的魂魄有特殊的伤害效果，一旦被伤及，后果不堪设想。
“我们只是想要加固封印。”顾清开口，尽量让声音平稳，“混沌裂隙一旦彻底崩解，鬼域首当其冲。”
队长冷冷地看着他：“你知道封印的事？”
“我们知道封印只能维持三年。”顾清说，“现在时间已经过去两个月。我们必须做点什么。”
“谁告诉你们三年？”队长的眼神锐利起来。
顾清犹豫了一下。说出玄尘的名字？还是直接提及凌虚子？
就在他权衡时，玄尘开口了：“是我感知到的。我是道门弟子，对封印术略知一二。”
队长的目光转向玄尘，上下打量。许久，他缓缓说道：“道门……青阳观？”
玄尘身体微微一震。
“你怎么知道？”
“凌虚子城主生前曾提及。”队长说，语气中第一次出现了些许波动，像是冰层下的暗流，“他说，若封印有变，道门或许会派人来。但他没说……来的会是一个修为只剩三成的道士。”
这句话里的信息量很大。
凌虚子生前就知道封印会出问题？他甚至预料到道门会介入？而且……这位鬼差队长，似乎和凌虚子关系不一般。
顾清心中一动，从怀中取出那块城主令牌。
暗沉的金属在暗紫色的天光下泛着幽光。令牌表面的符文似乎感应到了什么，开始缓缓流动，散发出微弱的温热。
队长的目光落在令牌上，眼神骤然一凝。
“这块令牌……”他的声音更低了，“怎么会在你手里？”
“凌虚子城主所赠。”顾清说，“在古神庙，他的残魂将令牌交给我，让我……继续他未完成的事。”
空气再次陷入寂静。
四名鬼差的长戟纹丝不动，但顾清能感觉到，他们身上的杀气减弱了些许。
队长盯着令牌看了很久，久到顾清以为他不会再开口时，他终于说话了：
“跟我来。”
说完，他转身，朝荒原的一侧走去。
四名鬼差收戟，分立两侧，让出一条通道。
顾清三人对视一眼，跟了上去。
队长没有走远，只是来到一处相对隐蔽的矮坡后。这里有一块巨大的黑色岩石，表面光滑如镜，倒映着暗紫色的天空。
他在岩石前停下，转身面对三人。
“封印地确实已是禁区。”队长的声音依然冰冷，但少了刚才那种毫不留情的杀意，“但不是我们设的。”
顾清一愣：“那是……”
“是封印本身。”队长说，“混沌裂隙的能量外溢，导致封印范围内的空间极不稳定。任何进入其中的存在，都有可能被紊乱的空间撕碎，或者……被混沌之力侵蚀，变成没有理智的怪物。”
他顿了顿，补充道：“三天前，有一支黄泉会的小队试图强行闯入。七个人，修为都不弱。结果……只有一个逃出来，而且神智已经彻底崩溃，现在还在鬼域的监牢里胡言乱语。”
这个消息让三人心头沉重。
连黄泉会的人都失败了，而且代价如此惨重。
“那我们就什么都不做，眼睁睁看着封印崩解？”云逸忍不住问。
队长看了他一眼，眼神里闪过一丝复杂。
“凌虚子城主生前留下过预言。”他说，“预言的内容只有少数高层知道。其中一句是：‘若封印动摇，可寻守碑人’。”
守碑人。
顾清立刻想起了凌虚子手札里的只言片语。似乎提到过，鬼域有一处“碑林”，记录着重要历史，由一位古老的守碑人看守。
“守碑人知道加固封印的方法？”玄尘问。
“我不知道。”队长摇头，“预言只说了这些。但守碑人活了很多年，他知道很多……被遗忘的事。”
他看了看顾清手中的令牌，又看了看三人。
“我可以告诉你们碑林的位置，甚至可以帮你们暂时引开附近的巡逻队。但之后的路，只能靠你们自己。”
“为什么帮我们？”顾清直视着他的眼睛。
队长沉默了片刻。
“因为凌虚子城主信任你们。”他说，“也因为……鬼域不能再承受一次混沌降临了。”
他说这话时，眼神深处闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的痛苦。
顾清忽然意识到，这位鬼差队长，可能亲眼见过百年前那场灾难。所以他才如此决绝地守卫这里，哪怕与活人合作也在所不惜。
“我们明白了。”顾清收起令牌，“请告诉我们碑林的位置。”
队长从怀中取出一块黑色的、薄如蝉翼的玉片，递给顾清。
“捏碎它，会显示路线。玉片只能用一次，所以记清楚。”
顾清接过玉片，入手冰凉。
“还有一件事。”队长说，“最近鬼域不太平。黄泉会活动频繁，一些沉睡的古老存在也开始苏醒。你们在碑林可能会遇到……意料之外的麻烦。小心。”
他说完，不再停留，转身带着四名鬼差离开。
很快，五道身影就消失在暗红色的荒原尽头。
顾清低头看着手中的玉片。玉片表面光滑，只有中心位置有一个小小的凹痕，像是等待被按下的按钮。
“要现在用吗？”云逸问。
玄尘看了看天色：“先离开这里。封印地周围空间不稳定，随时可能有意外。”
三人转身，朝荒原外走去。
顾清最后回头看了一眼古墓的方向。
那扇石门在暗紫色的天空下沉默矗立，淡金色的屏障缓缓流转。而在屏障内部，他能隐约感觉到……某种庞大的、黑暗的东西，正在缓慢地蠕动。
像是沉睡的巨兽，即将醒来。
他握紧玉片，加快了脚步。
守碑人。
这是他们现在唯一的线索。