巴图鲁那句“带路！”如同斩断退路的刀锋，回荡在压抑的山脊。队伍沿着险峻山脊，向主矿区后方那片更为荒凉、岩层破碎的区域迂回。谢尔盖凭借父亲零星的描述和对地质构造的理解，在近乎垂直的岩壁上艰难辨认着可能存在的古矿洞痕迹。
终于，在一处被大量崩塌碎石和积雪半掩的悬崖凹陷处，谢尔盖发现了异常——岩壁颜色更深，带有烟熏和水渍痕迹，几根腐朽的木桩斜插乱石中。队员们用短铲、匕首甚至双手，耗费巨大体力撬开积雪和松动石块，一股混合着霉味、矿尘和淡淡腐败甜腥的陈腐气流涌出。缝隙后是无尽的黑暗。
巴图鲁第一个侧身钻入，队员们依次进入。外界的风雪声瞬间被隔绝，取而代之是压得人喘不过气的死寂和阴湿的寒冷。松明火把的光晕只能照亮几步范围，在凹凸不平、布满古老凿痕的岩壁上投下扭曲晃动的影子。脚下是厚厚的矿尘和碎石，混杂着积水，踩上去发出刺耳声响。冰冷的水滴不时从头顶黑暗处落下。
更令人心悸的是沿途散落的森白骨骸，以各种扭曲姿势蜷缩或破碎在角落，无声诉说着当年矿难的惨状。空气混浊稀薄，渐渐夹杂令人头晕的甜腻气味。谢尔盖提醒大家掩紧口鼻，缓步慢行。
道路险象环生，时常需要清理塌方堵塞。在一次通过极狭窄岩缝时，队员“石头”的装备卡住岩石，引发连锁塌方！虽被刘满仓拼死拉出，但大量碎石彻底堵死了来路。武4墈书 庚薪嶵筷
“回不去了”一名年轻队员绝望地看着被堵死的通道。绝望气氛蔓延。
巴图鲁脸色铁青，检查了空气和剩余火把后，嘶哑而平静地对剩下十三名队员说：“后路没了。火把不多，空气更差。要么坐在这里等死，变成一堆白骨；要么往前拼，找到出路！谢尔盖，你带的路，你说，往前还有没有可能？”
在巨大压力下，谢尔盖凭借记忆和地质知识判断，大方向是向主矿区深处。巴图鲁下令节省一切资源，只能前进。
队伍整合所剩无几的物资，用布条掩住口鼻，巴图鲁举着孤零零的火把，迈向更深黑暗。谢尔盖艰难辨认方向，队员们沉默跟随，脚步沉重。每一步都仿佛踏在阴阳边缘，远征队的命运，悬于一线。
火把的光芒在吞噬一切的黑暗面前，微弱得如同风中残烛，却顽强地燃烧着，成为这死寂深渊中唯一的光源与温暖象征。巴图鲁走在最前，高大的背影在跳动的火光映照下，如同一尊移动的、承担着所有人希望的守护神。他每一步都迈得极其谨慎，脚掌先轻轻试探地面的虚实，确认稳固后才踏实，避免发出过大响声或踩空。手中的火把并非高高举起，而是尽量放低，既照亮脚下崎岖不平、时有积水和骸骨的路面，也避免光线过于张扬，惊动黑暗中可能存在的未知事物。
谢尔盖紧跟在巴图鲁身后，脸色苍白，额头沁出细密的冷汗，并非因为劳累，而是精神高度紧张所致。他灰蓝色的眼睛几乎一眨不眨，死死盯着两侧的岩壁，大脑飞速运转。他努力回忆着父亲当年酒后偶尔提及的、关于这个“像野兽嘴巴”的废弃矿洞的零星信息——“岩层走向有点怪，像是顺着一条老脉挖的，时宽时窄，但大体是往西南斜下去里面有股子铁锈混着硫磺的味儿，还有还有一些说不上来的、让人不舒服的动静” 同时，他凭借地质知识，仔细辨认着岩石的纹理、色泽、倾斜角度，以及那些人工开凿的痕迹是新是旧，试图从迷宫般的岔路中，找到那条可能通往目的地的正确路径。每一次在岔路口停下选择，他都感觉心脏快要跳出嗓子眼，因为他知道，一个错误的决定，可能将整个队伍引向绝路。
“左边这边的凿痕看起来更规整一些，岩石的色泽也更深，可能可能是沿着主矿脉开的。”谢尔盖的声音在寂静的矿道中显得有些颤抖，但带着不容置疑的专注。巴图鲁没有丝毫犹豫，立刻转向左边的通道。这种绝对的信任，让谢尔盖压力更大，也让他的意志更加集中。
队员们一个接一个，沉默地跟上。没有人说话，连呼吸都尽力压抑着。除了火把燃烧的噼啪声、脚下碎石摩擦声、以及远处偶尔传来的水滴声，矿道内再无其他声响。这种极致的寂静，本身就像一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。彷佛黑暗本身是有生命的，正在悄无声息地窥视着这群不速之客，等待着他们耗尽力气和光明。
阿木尔走在队伍中段，他作为最出色的猎手，感官远超常人。他一边走，一边竖起耳朵，捕捉着空气中任何一丝不寻常的震动或声响；他的鼻子微微抽动，试图从那复杂的陈腐气味中，分辨出可能存在的危险信号——比如野兽的腥臊，或者某种更诡异的气息。他的手始终按在腰间的猎刀刀柄上，肌肉紧绷，随时准备应对可能从任何方向发起的袭击。
！瓦西里和赵铁柱一左一右，护卫在队伍的侧后方。瓦西里身材魁梧，虽然矿井的环境让他感到压抑，但他依旧努力瞪大那双在苏联战场上历练过的锐利眼睛，警惕地注视着身后的黑暗，防止有东西从后面摸上来。赵铁柱则显得相对沉默，但眼神中燃烧着对日寇的刻骨仇恨，这仇恨支撑着他在极度疲惫和恶劣的环境下，依然保持着惊人的毅力。他手中紧握着一柄从日军尸体上缴获的、磨得锋利的工兵铲，既是工具，也是武器。
刘满仓年纪较大，经验丰富，他虽然不像年轻人那样体力充沛，但沉稳老练。他走在队伍靠后的位置，不时回头看看被堵死的来路，眉头紧锁，心中充满忧虑，但他什么也没说，只是更加警惕地注意着脚下和头顶，防止出现新的塌方。他知道，此刻任何动摇军心的话语都是致命的。
空气中的甜腻气味似乎越来越浓了，开始有人感到轻微的头晕和恶心。穆风（如果队伍中有这样一个角色）低声提醒大家再次检查掩住口鼻的布条，尽量减少深呼吸。这种未知的气体，比看得见的敌人更让人不安。
道路变得愈发难行。有时，他们需要匍匐爬过一段仅能容纳身体通过、底部满是冰冷泥浆的“狗洞”；有时，他们需要面对几乎垂直向下的、湿滑无比的岩壁，只能依靠绳索和相互协助，小心翼翼地下降；还有一次，他们遇到了一段完全被水淹没的巷道，水深及腰，冰冷刺骨，水质浑浊不堪，散发着难以形容的恶臭。谁也不知道水下有什么，但绕道意味着更远的路程和未知的风险。巴图鲁短暂犹豫后，决定涉水而过。他第一个踏入冰冷的水中，用长木棍在前方探路，队员们紧随其后，咬紧牙关，在黑暗中艰难跋涉，每一步都感觉双腿像被无数冰针刺扎。
火把的光芒在水面上摇曳，映照出众人苍白而坚毅的脸庞。没有人抱怨，也没有人退缩。求生的本能和对目标的执着，支撑着他们在极限的环境下艰难前行。
不知走了多久，时间在这片永恒的黑暗中早已失去意义。疲劳、饥饿、寒冷、缺氧，以及无时无刻不在的精神压力，都在不断蚕食着每个人的体力和意志。脚步变得越来越沉重，呼吸也越来越急促。
突然，走在最前面的巴图鲁再次猛地抬起手，握拳，示意队伍停下！
所有人瞬间僵住，连呼吸都几乎停止。紧张的气氛瞬间达到顶点。
巴图鲁侧耳倾听，眉头紧锁。谢尔盖也凑上前，脸色凝重。
“听什么声音？”阿木尔用极低的气声说道，他的听觉最为敏锐。
一阵极其微弱、却又连绵不绝的、彷佛无数细小东西在爬行的“沙沙”声，从前方黑暗的巷道深处传来，由远及近，越来越清晰！