“引路者”小队用一场精心策划、却又充满意外与血腥的“烟火”，暂时点燃了东北角的天空，也为自身争取到了一线生机。然而，归途，远非坦途。
与接应小组汇合后，他们没有时间庆祝或过多感慨。身后补给站方向冲天的火光和持续不断的爆炸，如同黑夜中最醒目的灯塔，必然会吸引周边所有日军据点的注意。追兵，甚至空中侦察，随时可能到来。
“立刻转移！按备用路线撤退，不要留下任何痕迹！”接应小组的负责人，一位经验丰富的老侦察兵，语气急促地下令。队伍立刻行动起来，用雪掩盖临时休息的痕迹，搀扶着体力严重透支的“引路者”队员，朝着张广才岭更深、更隐蔽的东南方向快速撤离。
诺敏几乎是被阿古拉和另一名接应队员架着走的，他肩头的冻伤在剧烈运动和紧张过后，此刻传来钻心的刺痛和麻木，半边身子都使不上力。谢尔盖也步履蹒跚，长时间的精力高度集中和生死刺激后的虚脱感阵阵袭来，只能咬牙硬撑。山魈和赵铁柱（赵小川）情况稍好，但也是满脸疲惫，眼神中充满了警惕。牺牲的猎手是鄂温克战士阿古拉的堂弟，年轻的脸上还带着未脱的稚气，却在最后的掩护中被流弹击中要害，连遗言都未能留下，被草草掩埋在冰冷的山石下。悲伤与沉痛，如同冰冷的铅块，压在每一个幸存者心头，让这艰难的归途更添几分沉重。
他们不敢走任何现成的兽径或猎道，只能在深可没膝的积雪、密布的荆棘和嶙峋的乱石中艰难跋涉。接应小组的成员经验丰富，不断利用地形设置简单的反向追踪陷阱，或是制造假的足迹迷惑可能的追兵。夜间，他们选择在最隐蔽的岩缝或背风的雪窝中短暂休整，不敢生火，只能啃几口冻硬的干粮，互相依偎着取暖，耳中却始终竖着，捕捉着寒风中任何一丝不寻常的动静——是日军的皮靴声？还是那令人心悸的、非人的低吼？
途中，他们经历了两次惊心动魄的险象环生，与日军的搜索小队惊险万分地擦肩而过！第一次遭遇的是一支规模相对较小的斥候队，这些狡猾的家伙显然是在追踪着那些因爆炸而惊慌失措、四处逃窜的零散日军士兵或者其他可能存在的蛛丝马迹。然而幸运的是，机智过人的接应小组凭借敏锐的观察力和敏捷的反应速度，成功地洞悉到这支敌军的动向，并以精妙绝伦的策略将其误导至完全相反的方向去追寻目标。这一巧妙布局不仅让敌人陷入迷局，更使得我方队伍得以安全无恙地继续前行。
紧接着便是更为凶险莫测的第二次交锋——一架涂满绿色迷彩漆的日军双发侦察机如鬼魅般低空盘旋于他们藏匿之处所在的幽深山谷上方。伴随着震耳欲聋的螺旋桨轰鸣声以及刺耳尖锐的呼啸风声，那巨大的机翼下方悬挂着一束束散发着寒光的探照灯，宛如来自地狱深渊的死神之眼一般冷酷无情地缓缓扫视着下方广袤无垠的皑皑白雪和茂密葱郁的森林植被。面对如此迫近且致命的威胁，每个人都不敢有丝毫怠慢，纷纷紧紧贴伏于冰冷刺骨的雪地上，甚至连大气都不敢出一口，生怕自己细微的动作会引起敌机驾驶员的警觉注意。此刻，大家身上所穿着的洁白无瑕的伪装服饰仿佛与周围银装素裹的雪景完美融合在一起，形成一道天然屏障保护着众人免受敌人察觉。时间一分一秒过去，终于当那令人毛骨悚然、心跳加速的恐怖嗡嗡声逐渐消逝在遥远天际时，众人才长长舒了一口气，但同时也惊觉自己的后背早已被涔涔而下的冷汗湿透衣衫。。
除了日军的威胁，那三头“冰霜妖狼”的动向，更是如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。虽然从方向上判断，它们被爆炸和大火暂时困在了补给站区域，但谁也不敢保证这些恐怖的生物不会在发泄完怒火、或察觉到“诱饵”能量消散后，再次掉头南下，循着旧迹追踪而来。诺敏和阿古拉不时停下，将耳朵贴在冰冷的树干或地面上，试图捕捉大地的震动和空气中残留的、那特有的冰冷与混乱气息。幸运的是，至少在他们的感知范围内，那种令人灵魂战栗的压迫感，似乎确实停留在了遥远的东北方向，并且有逐渐减弱、分散的趋势。
经过三天两夜几乎不眠不休的亡命跋涉，在穿越了最后一道险峻的、被盟约暗中控制的山口后，熟悉的、带着炊烟和人类生活气息的山风终于扑面而来。前方山谷的密林中，隐约可见盟约外围暗哨刻意留下的、只有自己人才能识别的标记。
“回家了”谢尔盖喃喃道，灰蓝色的眼中终于泛起一丝劫后余生的水光，但随即被更深的疲惫淹没。
当他们被外围哨兵发现，护送进主营地时，整个营地都轰动了。乌尔塔、杨震霆、刘满仓等所有核心成员早已等候在议事木屋前。看到这支人人带伤、衣衫褴褛、脸上写满无尽疲惫与沧桑，却少了阿古拉堂弟那熟悉身影的队伍时，所有人的心都揪紧了。
“回来了就好！”乌尔塔大步上前，独眼迅速扫过每一个人，在看到诺敏惨白的脸色和明显不自然的肩膀时，眼中痛色一闪，但随即被巨大的欣慰和如释重负取代。他重重拍了拍山魈和赵铁柱的肩膀，又看向几乎站立不稳的谢尔盖和诺敏，声音嘶哑：“先什么都别说！苏日娜！快，带他们去处理伤口，喂点热汤，让他们歇着！”
医疗队的苏日娜早已带人准备好，立刻将四位归来的勇士（以及接应小组）接了过去。温暖的窝棚、滚热的肉汤、干净的绷带和草药这些平日里寻常的东西，此刻却显得如此珍贵，让紧绷的神经终于得以一丝松弛。
直到第二天下午，经过初步治疗和休息，恢复了一些精神的“引路者”小队幸存成员，才在议事木屋里，向所有核心成员详细汇报了这次行动的全程。
山魈作为队长，以他特有的、冷静到近乎冷酷的语气，叙述了寻找妖狼的艰难、冰谷遭遇战的凶险、诱饵投放的过程、以及撤退途中目睹补给站毁灭性爆炸的景象。诺敏补充了关于妖狼速度、防御、冰息攻击的具体细节，以及他投掷毒剂和最后引导碎石的决策。谢尔盖则从能量感应的角度，分析了“龙骨石”对妖狼的吸引力变化，以及他对爆炸可能引发能量扰动的担忧。阿古拉强忍着悲痛，简要说明了堂弟牺牲的经过。
随着他们的叙述，木屋内的气氛时而紧张窒息，时而惊心动魄，最终定格在那场映红天际的爆炸和持续不断的殉爆轰鸣上。每个人的表情都异常凝重。计划成功了，甚至取得了远超预期的战果——摧毁日军一个重要补给站，大量杀伤其有生力量，并将冰霜妖狼的威胁暂时引离。但成功的代价，是阿古拉堂弟年轻的生命，是五位执行者身心留下的难以磨灭的创伤，更是对那三头恐怖怪物更加直观、更加令人绝望的认知。
“刀枪难入，快如闪电，冰息致命，而且似乎拥有不低的智慧，懂得趋利避害，甚至可能记仇。”杨震霆总结道，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，“这次我们利用了它们对能量的贪婪和日军据点可能存在的‘同类气息’，侥幸成功。但下次呢？如果它们消化了这次‘盛宴’，适应了爆炸和火焰，或者对引导它们的‘小把戏’产生了警惕甚至愤怒，回头来找我们算账，怎么办？”
乌尔塔沉默地听着，独眼望向西北方，那是“貔貅”补给站的方向，也是更北方冰原妖狼可能的老巢方向。良久，他才缓缓开口，声音低沉：“这次，咱们赌赢了。鬼子吃了大亏，一个中队没了，囤积的物资也炸了个稀巴烂，影佐那老小子，现在估计正气得跳脚。那三头畜生，应该也被炸得不轻，大火和爆炸是它们那冰碴子身子的克星。短时间内，西北边应该能消停一阵子。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得异常沉重：“但是，震霆说得对。咱们这是跟阎王爷借了把刀，砍了鬼子，可这把刀，还握在阎王爷手里。刀口对着谁，什么时候再挥下来，咱说了不算。”
他看向山魈、诺敏、谢尔盖等人，目光中带着复杂的情绪——有赞许，有痛惜，更有深沉的忧虑：“你们带回来的消息，比炸掉鬼子十个补给站都重要。咱们现在知道，那东西不是人力能硬抗的。也知道，鬼子的那些鬼蜮伎俩，可能真的和这些东西的出现有关。这趟水，比咱们想的还要浑，还要深。”
“那我们接下来怎么办？”刘满仓问道。
“接下来？”乌尔塔深吸一口气，“第一，抓紧这宝贵的喘息时间。鬼子的报复肯定会来，而且会更狠。咱们要加固营地，储备物资，训练新兵，尤其是要想办法搞到能对付厚甲和快速目标的重武器，燃烧瓶、炸药包要多准备。第二，”他看向谢尔盖和杨震霆，“你们两个，多费心。谢尔盖，你结合这次的能量感应，还有从蒙古人那里听来的传说，再琢磨琢磨，这妖狼到底怕什么？除了大火和爆炸，还有没有别的弱点？杨老弟，你多留意鬼子的动向，特别是北边。我总觉得，这事没完。鬼子在北边肯定还有别的窝点，搞不好就是源头。”
“第三，”乌尔塔的目光扫过所有人，一字一句道，“‘引路者’小队立了大功，牺牲的兄弟，厚葬，抚恤。活着的，都是咱们盟约的英雄，也是背负了新秘密和诅咒的人。今天在这里听到的一切，关于妖狼的细节，关于‘龙骨石’的运用，列为最高机密，仅限于在座诸位知晓。绝不能让恐慌蔓延，也不能让别的势力，特别是那些心怀鬼胎的家伙，知道咱们手里有这种‘借刀杀人’的法子。否则，后患无穷。”
众人纷纷点头，心情沉重。这场“祸水东引”，确实是一次惨胜。他们暂时解决了一个迫在眉睫的生存危机，却仿佛打开了一个更加黑暗、更加莫测的潘多拉魔盒。日军的疯狂报复、冰霜妖狼未知的后续动向、以及那隐藏在更北方、可能与日军实验相关的恐怖源头如同一重重更加浓重的阴云，笼罩在万兽盟约未来的道路上。
“都去忙吧。”乌尔塔挥了挥手，显得有些疲惫，“记住，咱们的仗，还没打完。以后的对手，可能不只是两条腿的鬼子了。”
众人默默起身，陆续离开。木屋内只剩下乌尔塔和杨震霆。窗外，是张广才岭冬日阴沉的天空，远处山峦起伏，寂静中蕴藏着无穷的凶险。
“我们暂时解决了一个麻烦，”杨震霆再次重复了他之前的话，望着西北方，那里天空的颜色似乎比别处更加晦暗，“但可能惹来了更大的麻烦。老乌，我有一种很不好的预感。”
乌尔塔没有回答，只是默默地磨着他那柄厚背砍刀的刀刃，发出单调而刺耳的“嚓嚓”声。火光映照着他棱角分明的侧脸和那只独眼，里面没有丝毫胜利的喜悦，只有如同这冬日山岭般，深不见底的冷硬与决绝。
万兽盟约在又一次生死边缘的钢丝上惊险走过，获得了短暂的喘息。但他们脚下的土地并未因此变得坚实，前方的迷雾也未散去分毫。生存的挑战永远层出不穷，而这一次，他们亲手释放（或引导）的力量，或许正在未知的角落，孕育着下一场更加诡异、更加凶险的风暴。归途已尽，而新的、更加漫长的征途，或许才刚刚拉开序幕。