承天十年九月十五，秋分已过。
距离皇帝那场关于“粮价三钱”的考较，已逾一月。漱玉斋书房里，那幅被墨污了的《九成宫》字帖已经收了起来，换上了褚遂良的拓本。
齐宇承的手腕依旧酸，但照着新帖临摹时，笔下的锋芒确实收敛了些。
天气转凉得厉害。前夜一场秋雨，漱玉斋屋檐下的铜铃被风吹了一整夜，叮叮当当，吵得人难眠。
晨起时，齐宇承便觉得头有些沉，喉咙发干，连喝了两盏温水才压下去。早膳用了半碗粳米粥，便搁了匙。
苏嬷嬷摸他额头，不烫，但手心有些潮冷。“怕是染了秋寒。”她眉头蹙著，转身便要去请太医。
“嬷嬷且慢。”齐宇承叫住她，“先不忙惊动太医院。我觉著不碍事，兴许只是没睡好。再观察半日。”
他知道，皇子微恙，在深宫不是小事。一旦报了太医，方子、脉案、用药都会记档，慈宁宫、乾清宫，甚至长春宫都会知道。
一点小风寒，会像石子投湖，漾开一圈他看不见的涟漪。
他想再等等看。
可深宫里的眼睛，从来不等人。
午后，他歪在临窗的榻上看书，秋阳透过窗纸，落下模糊的光斑。窗外似乎有极轻的脚步声停留了片刻，又远去。
他抬眼望去，只看见窗外空无一人——是哪个低等宫女？还是路过的小太监？分辨不清。
但那股被“看过”的感觉，像蛛丝，粘在皮肤上，拂不去。
果然，申时初，凤仪宫的掌事太监来了。
不是皇后身边有头有脸的公公，是个面生的中年太监，姓李，说话慢声细语，态度恭谨得挑不出错。
他带来两样东西：一盒上好的川贝枇杷膏，说是皇后娘娘听闻近日天凉，特赐给各宫皇子公主润肺的；另有一小包药材，单独递给苏嬷嬷。
“娘娘听说十殿下早起有些咳嗽，进了早膳，特意让奴才送来。”李太监对苏嬷嬷说得仔细，每个字都像量过，“这是御药房根据殿下往年脉案配的‘防感散’，用的都是温和药材，殿下若觉不适，用温水调服一剂便可，不必惊动太医。娘娘嘱咐，殿下年幼，能不用药便不用，若要用，也得用最稳妥的。”
话说得周全体贴，嫡母关怀庶子，无可指摘。
可苏嬷嬷捏著那包药材，手心里却沁出冷汗。
殿下晨起咳嗽、早膳用得少这事，连漱玉斋院里当值的粗使宫女都未必清楚，凤仪宫竟已得了信，连对症的“防感散”都备好了？
这深宫，果然没有不透风的墙。风从哪儿漏出去的？是晨起倒漱口水的那个小宫女？还是去膳房取早点的那个小太监？或者是那扇窗户外，听到的脚步声？
无从查起。也不必查。
齐宇承谢了恩，让苏嬷嬷收下东西。
李太监躬身退下，临走前，似无意地提了一句：“对了，苏嬷嬷。尚膳监那边，皇后娘娘吩咐了，十殿下脾胃弱，往后漱玉斋的米面、药材这类入口的东西，都从凤仪宫的小厨房统一走份例，单独立账，免得有人以次充好，委屈了殿下。”
轻飘飘一句话，给漱玉斋的日常用度上了一道“锁”——一道由皇后亲自掌管、名正言顺的“关怀之锁”。
这才是真正的第一步。不是警告，是铺路。用“关怀”的名义，把她的人、她的眼、她的手，悄无声息地铺到他的眼皮底下，咽喉之前。
苏嬷嬷的脸色白了。她看向齐宇承，眼神里有惊惶，也有询问。
齐宇承摇了摇头，示意她稍安勿躁。
他走到窗边，看着李太监消失在宫道尽头。秋风卷着落叶，打着旋儿。
不知哪宫的金桂开了，一股甜腻霸道的香气被风送过来，浓得几乎要盖过漱玉斋院里那几株晚开木樨的淡香。
他知道，皇后的“巩固”，开始了。而且，来得比他预想的更快，更“名正言顺”。像这秋风里的桂香，无处不在，难以躲避。
凤仪宫的“关怀”落地极快。
次日，尚膳监往漱玉斋送米面的太监就换了人，递上的单子盖著凤仪宫的印鉴。又过两日，御药房那边也递了话，说十殿下日后若有需用药材，可直接走凤仪宫的账，不必经公中繁琐手续。
一切都在“体恤幼子、简化用度”的旗号下进行，连太后听了，也只淡淡道：“皇后有心了。”
但苏嬷嬷的压力一日大过一日。她管着小厨房，如今每样食材的来路都多了凤仪宫一层关节，她战战兢兢，生怕出半点差错。
九月二十，齐宇承那点风寒到底没压住，午后发起低烧来。
苏嬷嬷这次不敢再拖，连忙去请太医。来的是陈太医。
陈太医诊脉后，沉吟道：“殿下这是秋寒内侵，起初症状不显，但邪气未散，这几日劳累或体虚，便发出来了。如今热度不高，是正气尚在与邪气相争，按时服药，静养即可。”
说罢，他起身到一旁书案，提笔写了方子，吹干墨迹，递给苏嬷嬷。
苏嬷嬷接过方子，指尖微颤，匆匆扫了一眼，便转身塞到候在一旁的小豆子手里：“快！照着方子，速去御药房抓药！”
小豆子不敢怠慢，攥紧药方，一溜烟便跑了出去。不过两刻钟，便将几包药材并医嘱带了回来。
苏嬷嬷亲自盯着，就在漱玉斋后院的小茶房里，守着红泥小炉，将那药剂细细煎上。
药煎好了，齐宇承服下，烧退了些，但胃口全无，连最清淡的粥也喝不下几口。
苏嬷嬷急得嘴角起泡，私下里跟小豆子念叨：“殿下正长身子，不吃饭怎么成若是林大人在就好了，他懂药膳调理”
这话不知怎的，又传了出去。
第三日，凤仪宫的第二份“关怀”到了。
来的不是太监，是一位嬷嬷。
苏嬷嬷在门口见到她时，愣了好一会儿，才失声叫道：“秀姐姐？”
来人正是吴秀。她比苏嬷嬷年长几岁，容貌温婉，但眼角有很深的纹路，是常年劳作留下的痕迹。
她穿着半旧的靛蓝嬷嬷服，手里拎着个小包袱，对苏嬷嬷笑了笑，笑容里有久别重逢的感慨，也有一丝难以掩饰的疲惫和惶然。
“皇后娘娘听闻十殿下病中食欲不振，甚是挂心。”吴秀的声音不高，吐字清晰，“娘娘记得奴婢早年曾在御药房帮厨，略通药膳调理，便命奴婢过来，在漱玉斋小厨房帮衬几日，等殿下大安了再回去。”
话说得合情合理。皇后体恤庶子病体，派个懂药膳的嬷嬷来帮忙，任谁也挑不出错。
可苏嬷嬷的心却沉了下去。她拉着吴秀到僻静处，急急低语：“秀姐姐，你你怎么揽进这事里来了？你在御药房待得好好的”
吴秀沉默了片刻，抬起眼时，眼里有种认命般的平静：“彩云，我儿子前年在庄子上摔断了腿，是皇后娘娘派人救的，请的是陈太医，用的都是好药。如今他在娘娘娘家的庄子上当差，活计轻省，月钱也足。”
她顿了顿，声音更轻，却字字砸在苏嬷嬷心上：“娘娘的恩情，我得还。娘娘的吩咐，我也得听。你放心，我只管殿下饮食调理，别的我一概不知，一概不问。”
苏嬷嬷哑口无言。
她看着这位少时姐妹，忽然觉得中间隔了一道看不见的、却厚不可测的墙。墙那边，是皇后的恩威并施，是儿子安稳的前程；墙这边，是深宫里小心翼翼的主仆情分，是未知的凶险。
吴秀的到来，不是帮忙。
她本身，就是皇后精心打造、亲手递来的一把“活锁”。锁的一头，扣在殿下日常的饮食安危上；另一头，钥匙却牢牢攥在皇后手中，连着的，是吴秀亲生儿子的命脉前程。
吴秀来的次日，凤仪宫又送来了东西。
这次是一个小巧的锦盒，由李太监亲自捧来。打开，里面不是药材，也不是吃食，而是一包用素白绢帕仔细裹着的、干制的金桂花。
花瓣完整，色泽金黄浓郁，即便隔着锦盒，一股异常醇厚甜美的桂花香已弥漫开来，瞬间压过了室内原有的药味和熏香。
“娘娘说，”李太监声音依旧平稳，“这是江宁老家的百年金桂，今年秋天新制的，最是温润养人。殿下病中闻闻这香气，或可开胃宁神。若殿下喜欢，日后喝茶、做点心，都可添一些。”
齐宇承看着那包金光璀璨的干花，点了点头：“谢母后厚赐，这桂花香气极好。”
李太监微笑躬身：“殿下喜欢便好。娘娘还说，桂花虽小，其香可致远。望殿下善自珍重，早日康复。”
话里有话，香中有意。
齐宇承让苏嬷嬷收了锦盒。
当夜，他带着这包桂花，去了慈宁宫。