当夜回到漱玉斋时，已近亥时。
宫里规矩，皇子遇袭的事被压下了，对外只说围场进了盗匪，已加强戒备。
但该知道的人都知道了——齐宇承从慈宁宫回漱玉斋这一路，遇见的太监宫女看他的眼神都多了层东西。
不是同情，是警惕。像在看一个会招来祸事的煞星。
廊下当值的宫女远远见他过来，便低下头快步避开；两个洒扫的小太监交头接耳，见他走近立刻噤声，装作专心扫地。就连慈宁宫派来送点心的小宫女，递食盒时手都在抖。
小豆子早早备好了热水和干净衣裳，见他回来，急急迎上来：“殿下，您没事吧？奴才听说”
“没事。”齐宇承打断他，看了眼窗外，“人呢？”
话音刚落，两道身影悄无声息地出现在廊下阴影里。
一高一矮，都穿着玄色劲装，面容普通得毫无特征。两人单膝跪地，动作整齐划一。
“属下影七（影九），奉陛下之命护卫殿下。”
声音低沉，没有多余情绪。
齐宇承点点头：“有劳二位。日后辛苦。”
两人行礼退下，消失在阴影里——是真的“消失”，就像融进了夜色，连呼吸声都听不见。
小豆子凑过来，压低声音：“殿下，这两人瞧着吓人。
“陛下给的，好生待着便是。”齐宇承走进内室，在窗边坐下。窗外树影幢幢，远处宫灯在风里摇晃，投下晃动的光斑。他能看见影九的身影隐在廊柱后，与黑暗融为一体。
他闭上眼，血腥味又窜上鼻腔，胃里一阵抽搐。
他强迫自己思考。
刺客穿着侍卫皮甲，用御制箭——太明显了。明显到像故意留下的破绽。若真要杀他，何必用这种极易追查的方式？随便推下山崖，说是失足，岂不干净？
除非他们本就不想杀人。
或者说，杀他不是主要目的。
那么目的是什么？制造一场刺杀，让某个人有机会登场？还是借这件事，把水搅浑，引出别的什么？
齐宇承睁开眼，看向桌上那盏灯。
灯焰跳动，在墙上投下摇曳的影子。他忽然想起八皇子今日射箭时的姿势——稳，太稳了。一个八岁孩子，在那种情况下，一箭贯穿手腕，力道、准头都无可挑剔。
那需要多少练习？
又需要多少提前的准备？
“但若真是他”他无意识地攥紧了拳，指甲掐进掌心，传来细微的刺痛，“他一个八岁皇子，哪来这么大的网？”
这念头让他心底发寒，比夜风更凉。
此刻，那铁锈与桐油的气味再次缠了上来，与记忆中八皇子那道蛇影般的目光混在一起，再也分不清。
窗外忽然传来极轻的、瓦片微响的声音。
是影七或影九在换岗。
齐宇承抬起头，望向深沉的夜色。这宫里每个人都在演戏，每个人都戴着面具。但面具戴久了，会不会连自己都忘了原本的脸？
他不知道。
他只知道，从今日起，这局棋的棋子，又多了两颗。
而执棋的人，似乎也越来越多了。
同一时刻，长春宫东暖阁还亮着灯。
贵妃王玉婉卸了钗环，散著一头青丝，正对镜查看眼角细纹。铜镜磨得光洁，映出一张依旧美丽却已显疲态的脸。她伸出保养得宜的手指，轻轻按了按太阳穴。
大宫女春华端著银耳羹进来，脚步放得极轻：“娘娘，围场那边查清楚了。”
“说。”贵妃没回头，依旧对着镜子。
春华将羹碗放在桌上，低声禀报，声音里带着压抑不住的惊疑：“十皇子在安全区遇刺，两名刺客穿侍卫皮甲，用御制箭。八皇子‘恰巧’路过，一箭射伤刺客，救了人。陛下震怒，彻查内造司。八皇子在御前指认箭羽是旧制，还说出一条隐秘猎道陛下似乎，对他另眼相看。”
贵妃梳发的动作停了停。
“老八？”她重复道，语气里有种玩味的意味，“那个平日里不声不响、只会读书的老八？”
“是。而且”春华凑近些，声音压得更低，“奴婢打听过了，八皇子今日猎的那只‘灰兔’，根本没人看见。他回营地时马上空空，什么猎物都没有。”
贵妃缓缓转过身。
烛光在她脸上投下摇曳的阴影，让那双依旧美丽的眼睛显得深不可测。她拿起妆台上的金凤步摇，在指尖转了转，步摇上的红宝石映着烛火，泛出幽冷的光。
“有意思。”她轻声道，“本宫原以为，这局棋里只有本宫和皇后在对弈。没想到角落里还蹲著只小耗子，等著捡掉落的棋籽儿。”
春华不敢接话，只垂手站着。
贵妃又问：“大殿下那边呢？”
“大殿下今日猎了头猛虎，陛下赏了金弓，但也就如此了。”春华顿了顿，小心翼翼道，“倒是八皇子今日这番表现，在几位老臣那儿得了不少好评。都说他临危不乱，心思缜密，是块料子。”
“料子？”贵妃笑了，那笑声很轻，却没什么温度，“是啊，好料子。但料子再好，也得看琢玉的人是谁，想把他琢成什么。”
她站起身，走到窗边。窗外夜色如墨，远处宫殿的轮廓在黑暗里沉默著，像一头头蛰伏的兽。
许久，她忽然开口，声音飘忽：“春华，你还记得三年前，内造司那桩旧案么？王掌印卸任时，有一批该销毁的旧箭”
春华蹙眉细想：“好像是有。说是清点无误，都化了铁。”
“清点无误”贵妃重复著，笑了，笑意未达眼底，“当时负责监销的，是陈嫔的那个表兄吧？在工部，一个清水闲职，却管着器物销毁的录档。”
春华瞳孔骤缩：“娘娘是说箭没毁干净？可、可八殿下他那时才五岁”
“孩子不懂事，”贵妃截断她，眼神冷下来，“他娘呢？一个只能靠儿子挣前程的嫔，手里捏著几支不该存在的箭，会不会想给儿子铺条不一样的路？”
暖阁里静得只剩烛火噼啪声。
春华脸色发白，嘴唇动了动，却没敢接话。
贵妃走回妆台前，重新坐下，拿起玉梳，一下一下梳着长发。镜中的她眼神平静，嘴角甚至带着丝极淡的笑意。
“不急。”她轻声道，“有人想搅浑水，那就让他搅。水浑了，才好摸鱼。”
“至于老八”她抬起眼，望向镜中自己那双依旧锐利的眼睛，“本宫倒要瞧瞧，这只小耗子，究竟想从这深宫里，叼走什么。”
她吹熄了手边的灯，只留远处一盏小宫灯。
整个暖阁沉入半明半暗，贵妃的脸在阴影里模糊了，唯有眼中一点未熄的光，像藏在深草丛里的兽，静静地、耐心地，等著猎物自己走入视野。
窗外传来极轻的、近乎飘渺的铜盏相击声——叮。叮。叮。
三响了。
夜还长，她有足够的耐心。
而猎物，总会动。