东海之战的影像资料，在七十二小时内传递到全球三十七个主要国家的最高决策层。
没有剪辑，没有配音，只有最原始的战斗记录——从五百只骨刺怪鱼被次声波震碎，到陈默一剑分海斩灭两百吞噬者，再到叶辰单杀深渊领主，最后是冥使现身下战书。
每一帧画面都在冲击着人类对世界的认知。
华盛顿，五角大楼地下战略指挥中心。
超过两百名美军高级将领和情报官员坐在环形剧场般的会议厅内，盯着中央全息投影。当播放到深渊领主十三根触手同时拍击、掀起海底地震时，有人下意识地往后缩了缩。当叶辰口中喷出炽白光炮贯穿魔物头颅时，整个会议厅鸦雀无声。
视频结束，灯光亮起。
国防部长起身，脸色铁青：“先生们，我想已经不需要我多说什么了。这不是科幻电影，不是特效，而是三天前发生在东海海底的真实记录。我们第七舰队的潜艇在五十海里外全程监控，声呐数据和能量读数全部吻合。”
他顿了顿：“更可怕的是，根据华夏方面共享的情报，这种规模的魔物集群，在全球各大海沟底部还有至少二十个。而四个月后，它们会全部上浮。”
空军上将举手：“部长先生，核打击能否有效？”
“东海之战结束后，华夏在控制区域内进行了一次战术核爆试验。”中央情报局局长调出数据，“当量五万吨，深度三千米。结果……魔物尸体被摧毁了，但爆炸中心检测到强烈的冥渊污染扩散。核辐射反而成了污染的催化剂。”
会议室一片哗然。
“你的意思是，核武器不能用？”
“用了，污染会更快扩散。不用，魔物会登陆杀人。”局长苦笑，“两难。”
总统的特使在这时走进会议室，手中拿着一份文件：“总统令：立即启动‘守护者联盟’加入程序。美国将以观察员国身份参与下一轮全球防御会议，并在三日内派遣超自然力量代表团前往华夏。”
他环视全场：“先生们，时代变了。现在不是讨论要不要合作的时候，而是讨论如何合作才能活下去的时候。”
同样的场景，在伦敦、巴黎、莫斯科、新德里……几乎同步上演。
英国首相在唐宁街10号办公室内，盯着北海海底传回的图像——那里刚刚升起一座类似东海黑岛的诡异山峰，峰顶插着一柄锈迹斑斑的战斧。
“我们的‘镇海器’也苏醒了……”他喃喃道，“联系皇家巫师协会，还有圆桌骑士团的后裔。是时候让古老的力量回归了。”
法国总统在凯旋门下召开紧急会议，与会者包括巴黎圣母院大主教、卢浮宫神秘学顾问，以及三位从阿尔卑斯山隐居处赶来的炼金术大师。
“高卢的历史比罗马更古老。”一位炼金术大师抚摸着水晶球，“我们的祖先曾在海底建造城市。是时候唤醒那些沉睡的守护者了。”
俄罗斯克里姆林宫内，普京看着西伯利亚冻土最新钻探报告——在冰层下一千二百米处，发现了一座完好无损的远古城市遗迹，城市中央有一座高达百米的金属方尖碑，碑文与任何已知文字都不匹配。
“通知科学院考古队，加快发掘进度。”他下令，“同时，唤醒‘冬眠者’计划的所有参与者。我们需要所有能用的力量。”
印度总理府内，一场关于神话与现实的辩论正在进行。
“《摩诃婆罗多》中记载的‘飞天战车’、‘神之武器’，也许不是比喻。”一位梵学家激动地说，“如果华夏的禹王剑是真实存在的，那么因陀罗的雷杵、湿婆的三叉戟呢？它们是不是也沉睡在某个地方，等待被唤醒？”
全球，正在以前所未有的速度运转。
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舟山基地，战后第三天。
基地地下十三层，这是一片刚刚扩建出的特殊区域——【文明之火传承大厅】。
大厅呈圆形，直径三百米，高五十米。墙壁和地面都由一种半透明的能量结晶构成，内部流淌着淡金色的光流。中央是一个悬浮的火焰状晶体，那是叶辰从本体中分离出的文明之火子体，虽然只有本源的万分之一，但足以照亮整个空间。
此刻，大厅内聚集了超过五百人。
除了通过测试的一百一十七名镇海使候选人，还有从全国各军区筛选出的三百名“护火军”精英，以及八十多名来自隐世宗门和民间组织的代表。所有人都盘膝坐在地上，闭目凝神，尝试感应中央的文明之火。
叶辰以人类形态站在火焰旁，声音通过精神力传入每个人意识：
“文明之火，不是单纯的能量，也不是武器。它是华夏五千年文明史的凝聚，是无数先贤智慧、勇气、牺牲精神的结晶。获得它的认可，不代表你们会变强——而是你们要背负起让这火焰继续燃烧的责任。”
他指向火焰：“现在，尝试与它共鸣。不要试图征服它，不要试图占有它，而是理解它、融入它。能获得多少认可，取决于你们内心与文明的契合度。”
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大厅内安静下来。
陈默坐在最前排，距离火焰只有十米。他已经获得了镇海剑意传承，按理说不该再贪图文明之火。但叶辰要求他尝试——“剑与火本为同源，若能兼得，或许能找到新的道路。”
时间一分一秒过去。
第一个成功者出现了。
不是陈默，而是一名护火军的年轻女兵。她叫林晚，二十四岁，出身军人世家，祖父参加过抗美援朝，父亲是维和部队烈士。当淡金色的火星从火焰中飘出，融入她眉心时，她浑身一震，眼角滑落泪水。
“我看到了……”她喃喃，“爷爷在长津湖雪地里冲锋，爸爸在非洲护送难民……还有更早的，北伐的战士、抗倭的义军、辛亥的革命者……那么多人，前赴后继……”
火焰回应了她的血脉记忆。
第二个、第三个……陆续有人成功。
一位研究甲骨文的老教授，获得了火星，闭目时喃喃背诵着《尚书》篇章。
一位苗族的女巫医，获得了火星，双手结出古老的祈福手印。
一位农民工出身的觉醒者，获得了火星，身上浮现出大禹治水、愚公移山等传说故事的虚影。
文明之火的认可，不看实力，不看天赋，只看内心与文明精神的共鸣。
两小时后，测试结束。
五百人，有八十七人获得认可，比例不足两成。但叶辰很满意——这些人将成为文明之火的第一批正式传承者，他们获得的子火会随着时间推移缓慢成长，最终成为新的火种。
“从今天起，你们八十七人，组成‘薪火营’。”叶辰宣布，“林晚。”
“在！”女兵立正。
“你共鸣度最高，暂任营长。任务是带领所有人熟悉火焰之力，并在一个月内，培养出下一批传承者。能做到吗？”
“能！”
“很好。”叶辰转向其他人，“未获得认可者，不必气馁。文明之火的认可只是开始，不是终点。你们依然可以通过其他方式变强——镇海剑意、宗门传承、科技武装……记住，我们的目标不是个人强大，而是守护整体。”
众人散去后，大厅内只剩下叶辰、陈默，以及刚刚赶到的烛龙和周文渊。
“全球响应比预期热烈。”烛龙带来最新情报，“三十七个主要国家中，已经有二十九个正式回函，同意派遣代表团参加下个月的‘全球守护者峰会’。剩下八个还在犹豫，主要是宗教保守国家和军政府。”
“够了。”叶辰点头，“二十九个国家，足够组成初步的联合防御网络。峰会地点定在哪里？”
“昆仑山。”周文渊推了推眼镜，“那里是华夏龙脉源头，文明之火共鸣最强，而且有古树之灵坐镇，安全系数最高。更重要的是……”
他调出一份卫星图：“昆仑山脉的地下，最近发现了大规模古代遗迹群，规模比秦始皇陵大百倍。初步探测显示，那是上一个文明周期留下的‘避难所’，内部保存着大量科技和传承。峰会期间可以同步开放探索，作为各国合作的诚意展示。”
叶辰眼睛一亮：“上一个文明周期……能确定是什么文明吗？”
“无法确定，但建筑风格与任何已知古代文明都不同。墙体材料是一种常温超导体，内部能源系统还在运转，已经持续了……至少一万两千年。”周文渊语气带着震撼，“而且我们在核心区域检测到微弱的文明之火波动——虽然很微弱，但确实是同源。”
“也就是说，上一个文明周期的守护者，也使用文明之火？”
“很有可能。”
众人沉默。这个发现意味着，文明之火的历史比想象中更古老，而他们继承的，可能只是漫长传承中的一环。
“还有一个消息。”烛龙面色古怪，“日本的代表团……指名要见你，叶辰。”
“见我？”
“他们的代表说，日本神道教最高领袖‘斋王’在三天前获得神启，看到了‘鲲鹏化形，守护东海’的幻象。他们认为你是日本神话中‘惠比寿’的化身，要求……朝拜。”
叶辰嘴角抽搐：“告诉他们，我没空。还有，惠比寿是渔神，我是鲲，物种都不同。”
“已经委婉拒绝了。但日本方面很坚持，他们愿意用三件‘神器’的碎片作为交换，只求见你一面。”
“神器碎片？”叶辰来了兴趣，“哪三件？”
“八尺琼勾玉、八咫镜、天丛云剑——当然不是完整神器，只是历代仿制品的碎片，但内部确实残留着神性力量。根据检测，这些神性与文明之火有微弱的共鸣。”
叶辰沉吟片刻：“让他们带碎片来，我可以见。但朝拜就免了，平等交流。”
“明白。”
烛龙正要离开，突然想起什么：“对了，陈默，有你的专项任务。”
陈默抬头。
“经过东海一战，你的先天剑体已经曝光。根据情报，全球范围内至少有三个组织对你感兴趣——美国超自然现象应对局的‘造神计划’、欧洲黑暗议会的‘容器培育’、还有……一个自称‘剑冢’的神秘组织。”
“剑冢？”陈默第一次露出疑惑表情。
“一个古老的组织，据说传承自春秋时期的铸剑师一脉，专门收集天下名剑和剑道天才。他们在战后第二天就联系我们，说你的剑体是‘千年一遇’，要求将你交给他们培养。”烛龙冷笑，“语气相当傲慢。”
“拒绝就是了。”叶辰淡淡道。
“已经拒绝了。但对方回复说……‘剑体觉醒，必有劫难。若无正确引导，三月内必遭反噬而亡’。还附上了一份古籍残卷，上面记载着先天剑体的修炼方法和……死法。”
烛龙调出残卷照片。
那是用古篆书写的竹简照片，内容确实提到了“先天剑体”——“剑气自生，三岁显形，七岁通明，若无名师引路，剑气反冲心脉，活不过双十”。
陈默今年二十四。
“上面说，先天剑体需要在二十岁前完成‘剑气归元’，否则体内自生的剑气会越来越强，最终撑破经脉。”烛龙看向陈默，“你之前有过异常感觉吗？”
陈默沉默片刻，伸出手。
一道淡金色的剑气从指尖冒出，纤细如发，却散发着令人心悸的锋锐。剑气出现瞬间，大厅内所有金属物品同时震颤，文明之火都摇曳了一下。
“从小就有。”陈默平静道，“七岁时第一次出现，割断了家里的菜刀。之后每年都会变强一点，最近……变强的速度在加快。按照这个趋势，大概两个月后，我就控制不住了。”
叶辰皱眉：“为什么之前不说？”
“说了也没用。”陈默收回剑气，“普通医生查不出问题，隐世宗门也没有相关记载。我以为这就是我的命——觉醒特殊能力，然后早逝。”
大厅内一片寂静。
“剑冢那边，还说了什么？”叶辰问。
“他们说，愿意提供完整的‘养剑诀’和‘归元法’，但条件是陈默必须加入剑冢，终身不得离开。”烛龙顿了顿，“他们还提到了……禹王。”
“禹王也是先天剑体？”
“残卷记载，禹王‘生而剑骨，三岁握剑，七岁斩蛟’。但他有‘应龙’相助，以龙气滋养剑体，才活到百岁，最终铸九鼎一剑，镇压四海。”烛龙看向叶辰，“也许……你可以用类似的方法？”
叶辰陷入沉思。
他是鲲，不是龙。但鲲鹏血脉论位格不比应龙低，而且他体内有文明之火，或许真能解决陈默的问题。
“联系剑冢。”叶辰做出决定，“告诉他们，我们可以合作，但陈默不会加入他们。他们可以提供功法和指导，作为交换，我们可以开放部分古代遗迹的探索权限。”
“他们会同意吗？”
“会。”叶辰笃定，“因为剑冢的目的不是控制陈默，而是培养出一个完美的‘剑体’。只要陈默能成长起来，对他们来说就是最好的活广告——看，我们剑冢培养出了当世最强剑修。这份名誉，比控制一个人重要得多。”
烛龙恍然：“我这就去联系。”
待烛龙和周文渊离开，大厅内只剩下师徒二人。
“怕吗？”叶辰问。
“怕。”陈默诚实回答，“但不是怕死，是怕还没发挥作用就死了。”
“你不会死。”叶辰将手按在陈默肩上，一缕精纯的文明之火渡入他体内，“从今天起，每天到我这里接受火焰淬体。文明之火能滋养万物，应该能延缓剑气反冲。同时，我会帮你寻找‘归元法’的其他线索——剑冢不是唯一知道这个方法的人。”
陈默感受着体内温暖的火焰，突然跪下：“师父，救命之恩……”
“起来。”叶辰扶起他，“你叫我一声师父，我就要对你负责。而且……”
他看向大厅中央的火焰：“你这样的天才，如果夭折了，是华夏的损失，是文明的损失。你必须活下来，变得更强。四个月后的决战，我们需要你。”
陈默重重点头。
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深夜，东海海底，薪火堡垒。
叶辰回到本体，一千八百米的巨鲲形态盘踞在堡垒中央。他闭上眼睛，意识沉入系统空间。
【宿主：叶辰】
【种族：远古鲲鹏（幼年期）】
【实力等级：恒星级初阶】
【天赋能力：次声波攻击、电磁脉冲、生物力场、能量吸收反射、空间感知、水火掌控、文明之火（宿主）】
【特殊状态：本源受损（恢复进度62）】
还差两百多万进化点才能进入青年期。而青年期的鲲鹏，实力会跃升至恒星级巅峰，甚至触摸到星系级的门槛。到那时，他才能真正发挥出鲲鹏血脉的力量——振翅九万里，吞吐星河。
“系统，调出全球可吞噬的高价值目标。”
全息地图展开，上面标记着数十个红点。
太平洋海底，沉睡的远古海兽尸体。
大西洋中部，坠毁的外星探测器残骸。
南极冰盖下，疑似飞船引擎的能量核心。
印度洋海沟，露天的高纯度振金矿脉。
每一个都能提供百万以上的进化点。但问题是，这些地点都位于公海或他国海域，贸然前往可能引发国际纠纷——虽然现在全球合作是大趋势，但各国私底下的小动作从未停止。
叶辰的目光最终锁定在一个特殊标记上。
【目标：掠星者先遣探测器（受损）】
【状态：半激活（持续发送定位信号）】
【威胁评估：高（可能唤醒后续舰队）】
【建议：立即摧毁】
月球背面。
叶辰沉思。以他现在的实力，突破大气层飞往月球并不难，难的是如何在太空环境中战斗。鲲鹏确实有遨游宇宙的潜力，但那要到成熟期才行。现在去，风险很大。
但如果不摧毁这个探测器，掠星者舰队可能会提前抵达。按照古树之灵的说法，原本还有九个月，但如果探测器持续发送信号，这个时间可能会缩短到六个月、甚至三个月。
必须去。
叶辰做出决定。
但不是现在。以上，等陈默的剑气问题初步稳定，等全球峰会结束，联合防御网络初步建立。
他设定了一个倒计时：十五天。
十五天后，无论情况如何，他都要去月球一趟。
做出决定后，叶辰的意识退出系统空间。他睁开眼睛，透过堡垒的能量护罩，看向上方漆黑的海水。
深海之中，无数魔物正在聚集。
海沟底部，古老的封印正在松动。
而海面之上，人类文明正在拼命挣扎，试图在末日降临前抓住每一根稻草。
“四个月……”叶辰低语。
时间，从未如此紧迫。
他突然想起冥使最后的话——“我们来玩一场真正的游戏”。
那到底是什么意思？
仅仅是决战那么简单吗？
叶辰有种预感，四个月后的东海海眼，等待他们的将是一场超出所有人想象的……盛宴。
或者，屠宰场。
他闭上眼睛，开始加速吸收海底地热能量，恢复本源。
无论前方是什么，他都必须变得更强。
为了自己，为了陈默，为了华夏，也为了这颗星球上所有还在努力活下去的生灵。
黑暗的深海中，金色的火焰纹路在鲲鹏体表流转，如同夜空中最坚定的星光。