日子继续在一种奇异的平静中流淌。
白昼，千织依旧是那个高高在上、悲悯众生的圣子殿下，主持仪式，聆听祈祷，处理教务。
黑夜，他的寝宫成了枢离经叛道计划的秘密参谋室，烛光下是摊开的卷宗、低声的商议，以及偶尔心照不宣的静默。
枢的计划在千织的修正和现实的一次次碰撞下，正以一种缓慢但坚定的速度推进着。
几个位于偏远地带、冲突烈度原本就不高的边境村落附近，出现了期望中的“真空”，人类巡逻队和血族狩猎队的活动频率都悄然降低。
一些最基础、最不敏感的物资，人类村庄多余的粗布、陶罐，与血族领地内产出的一些对人类无害的草药、稀有矿石，开始在某个被双方默许的、荒废已久的猎人小屋里，进行着极其原始、谨慎的物物交换。
消息被严格控制在极小的范围内。
参与的人类一方，是当地的村长或德高望重的长者，他们因饱受战乱之苦而愿意冒险一试；血族一方，则是枢那逐渐扩大的小圈子中最为可靠、也最理解他理念的成员。
每一次交换都如履薄冰，每一次接触都屏息凝神，但正是这些微小的、几乎不值一提的尝试，如同投入死水中的第一颗石子，证明着“共存”并非完全的天方夜谭。
枢越来越忙碌，除了与千织商讨大方向和应对策略，他还需要处理元老院内部越来越多的质疑声音，安抚那些因“不作为”而焦躁的氏族，同时更要确保自己这边每一次小小的“越界”行动，都不会留下致命的把柄。
疲惫是显而易见的，但他眼中那簇理想主义的火焰，却因为看到了细微的成效而燃烧得更加旺盛。
千织无声的支持与认同给了枢莫大的力量，他将那份清冷的默许解读为独属于自己的温暖。
这成为了他在冰冷现实中跋涉时，最重要的精神慰藉。
但并非所有人都被蒙在鼓里。
尤其是那位常年身处权力中心、目光如炬、且对圣子殿下倾注了大量长辈般关怀的老人。
这天，千织结束了在圣殿举行的一场规模较大的祈福仪式。
信徒们如潮水般退去，空气中残留着熏香与狂热的信仰气息。
千织在侍从的簇拥下，正准备返回寝宫，教皇格列高利却从侧廊的阴影中快步走出，叫住了他。
“殿下，请留步。”
千织停下脚步，转身看向教皇。
老人今天没有穿那身华丽沉重的正式教皇袍，只着一身简朴的深色常服，脸上带着显而易见的疲惫与……
一丝难以掩饰的忧虑。
“高利，”
千织微微颔首，
“还有事？”
教皇挥了挥手，示意周围的侍从和护卫稍微退开一些，只留下最核心的几名心腹守在稍远处。
他走近千织，压低了声音，目光复杂地在他脸上逡巡，仿佛想从那平静无波的表情下看出些什么。
“殿下，”
他的声音干涩，带着一种欲言又止的艰难，
“您最近……是否……在做一些……不同寻常的事情？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
圣殿高耸的穹顶下，只有远处依稀的唱诗声和蜡烛燃烧的细微噼啪声。
千织静静地看着教皇，青绿色的眼眸在从彩绘玻璃透下的斑斓光影中，显得格外清澈，也格外……坦荡。
他没有否认，也没有故作惊讶的掩饰，只是沉默了片刻，然后几不可察地抿了抿唇。
这个细微的动作，对于了解他如教皇而言，几乎等同于默认。
教皇的脸色瞬间变得苍白，甚至带上了一丝痛心疾首。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，声音虽低，却带着压抑不住的激动和警示：
“殿下！您知道您在做什么吗？！与那些……污秽私下接触！一旦被枢机院、被圣殿骑士团、被那些虔诚的信徒们发现，您知道您将要面临的是什么吗？！他们会质疑您的神圣，质疑您的立场，甚至……甚至可能将您视为堕落者！”
老人的胸膛微微起伏，眼中是真切的恐惧与担忧。
他不是在威胁，而是在陈述一个极其可能发生的、可怕的未来。
圣子，这个至高无上的神圣象征，一旦与“吸血鬼”这个词染上污点，引发的信仰崩塌和权力动荡，将是毁灭。
到那时，圣子这个信仰本身，会是最先被湮灭的靶子
千织的神色依旧，仿佛教皇口中那能让自己心神俱灭的后果，只是无关紧要。
他等教皇急促的话语稍稍平息，才缓缓开口，声音是一贯的清冷，却带着一种前所未有的清晰与坚定：
“我知道。”
他知道后果，他清楚风险，但他依然选择了去做。
教皇被他这份平静的坦然噎住了，一时间竟不知该如何接话。
他瞪着千织，仿佛第一次真正认识这个自己看着长大、总是安静得近乎孤僻的少年。
“那您……”
教皇的声音艰涩，
“您为什么要这么做？为了什么？您难道不清楚我们与那些吸血鬼之间，隔着多少血海深仇吗？！和平？共存？那是他们蛊惑您的谎言！是想要松懈我们警惕的毒药！”
千织的目光投向圣殿深处那尊巨大的光明神像，神像悲悯地俯视着众生，也俯视着此刻正在祂脚下进行着这场隐秘争论的两人。
“高利，”
千织收回目光，重新看向教皇，青绿色的眼眸深处，似乎有某种沉重的、超越年龄的东西在沉淀，
“一味的躲藏、警惕、对抗，又能坚持多久呢？十年？百年？只要战争持续，就势必会有牺牲。人类、血族，边境那些村庄里无辜的平民，还有圣殿骑士团里不断更迭的年轻面孔……用那么多人的性命和鲜血，去赌一场永无止境的消耗战，赌一个或许永远看不到的‘胜利’，您觉得……又有几分胜算？”
他的声音并不高，却像冰冷的泉水，一点点浇熄了教皇因激动而升腾的怒火，留下的是更深的寒意和……
一丝被触及的茫然。
“可是他们不会明白您的苦心！”
教皇的声音低了下去，带着无奈与悲凉，
“殿下，民众、甚至许多神职人员，他们只相信自己眼睛看到的，只愿意接受简单直白的善恶对立。他们会认为您是被吸血鬼蛊惑了，是……鬼迷心窍！他们会用最恶毒的语言攻击您，会将您推下神坛！您所有的努力和牺牲，可能根本无人理解，只会被曲解、被践踏！”
“那就让他们认为我鬼迷心窍好了。”
千织的回答，平静得近乎冷酷。
他微微扬起下巴，那张总是缺乏血色的、精致得过分的脸上，第一次清晰地显露出一种不容动摇的、近乎执拗的坚定。
“如果打破僵局需要一个人来承担‘堕落’或‘疯狂’的污名，那么，我来。”
教皇愣住了。
他呆呆地看着面前的少年，看着那双青绿色眼眸中燃烧着的、微弱却无比清晰的火焰。
那火焰不是为了权力，不是为了荣耀，甚至不是为了个人的安危。
那是一种……更纯粹，也更可怕的东西。
是责任？
是悲悯？
还是某种他所不能理解的信仰？
在这一刻，格列高利教皇忽然觉得，自己似乎从未真正理解过这位从小被供奉在神坛上的圣子殿下。
他看到的，一直只是那层安静、疏离、完美符合所有人期待的圣子外壳。
此刻的外壳在多年伪装下终于出现了裂痕，露出的内里，却比他想象中更加……坚韧，也更加悲壮。
长久的沉默在两人之间蔓延。
圣殿里光影流转，时间仿佛被拉长。
最终，教皇深深地、深深地叹了口气。
那叹息里充满了疲惫、无奈，或许还有一丝极其微弱的松动。
“……既然您已经做好了决定，”
他的声音苍老了许多，背脊似乎也更佝偻了些，
“我……无权干涉您的意志。您是圣子，是神明在尘世的代言人，您的抉择，或许……自有神意安排。”
他抬起头，重新看向千织，目光复杂，但其中的担忧并未减少，只是换了一种更为沉郁的方式表达：
“但殿下，请您记住我今天的话。我，格列高利，首先是光明教廷的教皇，是亿万信众的守护者。我的职责，是维护人类的利益与信仰的纯净。如果……如果有一天，您的决定、您的行动，被证明确实危害了人类的根本利益，动摇了信仰的基石……”
他停顿了一下，每一个字都说得极其缓慢、沉重：
“……那么，我，将不会站在您这一边。”
这不是威胁，而是一个清醒的、痛苦的划界。
是理智对情感的割舍，是职责对私谊的凌驾。
千织安静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已预料到会有这么一天，会有这么一番话。
他甚至几不可察地点了点头，表示听懂了，也接受了。
“我明白。”
他轻声说。
没有辩解，没有承诺，只是平静地接受了一个可能到来的、残酷的未来。
教皇最后深深地看了他一眼，那眼神复杂得难以言喻，最终化为一声更轻的叹息。
他不再多说，转身，迈着比来时更加沉重的步伐，缓缓消失在了圣殿侧廊的阴影中。
千织站在原地，望着教皇离去的方向，久久未动。
夕阳最后的光辉透过彩窗，将他白色的圣子袍染上瑰丽却凄艳的色彩。
他单薄的身影立在空旷宏伟的圣殿中，显得格外孤独，却也格外挺拔。
他知道，教皇的默许已是极限，已经做到了所有他能做到的。
剩下的，要靠自己。
夜色，如期降临。
当晚，枢如常出现在窗外时，敏锐地察觉到了一丝不同。
一切都是之前的模式，但千织坐在书桌后的姿态，是一种更深沉的沉静，仿佛将某种重量无声地压在了自己的肩头。
枢翻窗而入的动作放轻了些。
他走到桌边，仔细地观察着千织的表情。
烛光下，千织的侧脸依旧漂亮，但眉心有极淡的、几乎看不见的蹙痕。
他的目光落在眼前的卷宗上，但枢能感觉到，他的注意力并不完全在那里。
“千织？”
枢试探着唤了一声，尾音带着柔。
千织闻声抬起头，看向他。
青绿色的眼眸里，依旧是那片熟悉的平静湖泊，但今晚，湖面之下，似乎有更深、更冷的暗流在涌动。
“你来了。”
千织开口，声音是一贯的，
“有新的进展？”
枢摇了摇头，走到他对面坐下，没有急着谈公事。
他犹豫了一下，还是问道：
“你……今天是不是遇到什么事了？感觉……不太高兴。”
千织看着他，沉默了片刻。
烛火在他眼中跳跃，映出明明灭灭的光。
“没什么。”
最终，他还是选择了隐瞒，只是淡淡道，
“行动需要多注意一些。教廷的人……或许已经察觉到了一些端倪。”
枢的心微微一沉。
引起教廷的注意意味着风险等级的直线上升。
但他看着千织依旧平静的脸，心头不知道为什么涌起一股不安。
“你……”
枢想说“别担心，有我在”，但话到嘴边，又觉得言语在千织那双仿佛看透一切的眼睛面前，显得有些苍白无力。
最终，他什么也没说，只是伸出手，轻轻覆在了千织放在桌面的手背上。
触手微凉。
千织的手指几不可察地动了一下，似乎想抽回，但最终没有动。
枢的手掌温暖而干燥，带着血族的体温，和他自己都未曾察觉的、小心翼翼的力量。
“我会处理好。”
枢的声音很低，却很坚定，
“元老院那边，我也会加快步伐。不会……让你一个人承担所有。”
千织垂着眼，看着两人交叠的手。
烛光将他们的影子投在墙壁上，手与手相连的部分，模糊成了一片温暖的阴影。
良久，他才轻轻“嗯”了一声。
窗外的夜风，依旧带着草木的清香。寝宫内的烛火，安静地燃烧着，将两人的身影温柔包裹。
前路艰险，暗流汹涌。
但至少此刻，他们并非独自面对。