千织的想法，冷静、理智，甚至可以说……残酷。
对他自己而言。
他像一个站在棋局之外的棋手，将包括自己在内的所有人，都摆上了名为“和平”的棋盘。
想要在最短时间内，消融横亘在人类与血族之间、冻结了千百年的憎恨冰川，常规的温情、说理、利益交换，都太慢，太容易在漫长的时间和反复的摩擦中消磨殆尽。
最快的办法，是让对峙的双方，同时将矛头转向一个共同的、更具威胁性的“敌人”。
当外部的压力足够强大，足以威胁到双方各自的生存核心时，内部的龃龉便会暂时搁置，哪怕只是极不情愿的、充满猜忌的临时合作。
“敌人”，是千织为自己选择的角色。
一个“堕落”的光明圣子，勾结吸血鬼，意图颠覆人类信仰，危害血族传统。
年轻的血族始祖受他蛊惑，拉帮结派，意图染指血族的利益纠纷。
还有什么比这更能同时戳中双方最敏感、最不容触碰的神经呢？
教廷会视他为叛徒、亵渎者，必欲除之而后快。
血族内部那些顽固的守旧派也是同样，会将他视为破坏“猎食规则”、可能颠覆现有权力结构的祸患。
当来自光明与黑暗两方的怒火与恐惧同时聚焦于他一身时，原本势同水火的双方，或许会在剿灭“共同威胁”的过程中，被迫产生接触，被迫进行最低限度的“合作”，被迫去重新审视那个被他们妖魔化、却也与自身利益息息相关的“对方”。
这是一场豪赌。
赌注是他如今的一切。
而筹码，是无数被卷入战争的无辜者的未来。
所以，他故意在与教皇的谈话中留下了痕迹。
他需要一位足够份量、足够理智，也足够……“公正”的见证者和执行者。
教皇格列高利，这位看着他长大、对他抱有复杂情感、却又将守护人类利益视为最高准则的老人，是最合适的人选。
当“圣子堕落”的证据确凿，当信仰的基石受到威胁，格列高利会别无选择地站在他的对立面，成为推动这场“审判”最有力的那只手。
这一切，枢毫不知情。
他处理着元老院越来越棘手的诘难，安抚着躁动不安的盟友，完善着那个边境脆弱的物物交换体系。
每晚来到千织的寝宫，是他一天中最放松的时刻。
只要看到千织，枢便会觉得，那条看似遥不可及的和平之路，正在他们的努力下，一寸一寸地变得清晰、坚实。
然而，那种心安，正在被一种越来越强烈的不安所侵蚀。
明明千织对他的态度一如既往的平静，甚至在他看来，那平静中偶尔会泄露出极淡的、令他心悸的柔和。
但有些东西，不一样了。
千织的脸色，一天比一天苍白。
那不是病弱的苍白，而是一种仿佛生命力正从内部被某种无形之物缓慢抽离的、近乎透明的白。
即使是在烛光温暖的映照下，那份缺乏血色的脆弱也清晰可见。
他眼底的青色阴影也加深了，枢能感觉到，那平静之下，掩藏着一种深沉的、近乎透支的疲惫。
更让枢心头发紧的是，他偶尔会在千织身上，嗅到一丝极其微弱、却又异常熟悉的气息。
那是属于他自身的、始祖级别的、强大而古老的血脉力量的气息。
非常淡，淡到几乎以为是错觉，但枢对自己的力量本质再熟悉不过。
那气息并非来自外部沾染，更像是……从千织的身体内部，极其缓慢、极其克制地逸散出来的。
为什么？
千织的身体里，怎么会有属于他的力量气息？
血契？
怎么会？
他从未在人身上打下过印记，更何况作为光明圣子的力量与血族的本源是有所排斥的。
枢感到一阵莫名的恐慌。
他尝试通过血契去感知，但千织那端传来的，依旧是平稳的生命脉动，以及一片深不见底的“平静”。
仿佛一潭被冰封的湖水，表面平滑如镜，冰层之下却暗流汹涌，隔绝一切探查。
枢的不安在积累。
他发现千织处理教务的时间似乎在减少，更多的时候，他独自待在寝宫深处那个连侍女都很少进入的、用于冥想和祈祷的小静室里。
静室的门总是紧闭着，里面没有任何声音传出，但枢能隐约感觉到，门内弥漫着一种极其晦涩、极其复杂的能量场，混杂着纯净的光明之力，以及……
那丝令他心惊的、属于他自己的黑暗本源。
千织与教皇的“偶遇”变多了。
有时是在走廊，有时是在花园，每一次交谈看似平淡，但枢总能从教皇那复杂难辨的眼神和千织过于平静的回应中，捕捉到一丝不寻常的意味。
尤其是最近，教皇看千织的眼神，除了忧虑，似乎还多了某种……
决绝的疏离。
教廷内部，一些关于“圣子行为异常”、“与不明势力接触”的流言，开始如同水底的暗礁，悄然浮出水面。
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虽然很快被压下，但传播的路径和指向性，都透着一种精心设计的痕迹。
而千织对此，似乎……毫不在意，甚至有种乐见其成的漠然。
这一切的碎片，在枢心中拼凑出一个模糊却让他脊背发凉的轮廓。
千织在计划着什么。
很危险。
这个认知让枢感到一种前所未有的焦躁和……受伤。
为什么？
他们不是盟友吗？
他们不是一起在黑暗中摸索前行的同伴吗？
为什么千织要独自承担，要把他蒙在鼓里？
难道他不值得信任吗？
还是说……在千织心中，他只是个需要被保护、被引导的“孩子”，甚至是个……可能会坏事的不稳定因素？
“千织。”
又一个深夜，枢站在书桌前，目光紧紧锁着烛光下那张苍白得过分的脸，声音低沉，带着一丝压抑不住的紧绷，
“你是不是有事瞒着我？”
千织正在翻阅一份关于边境地区气候异常的报告，闻言，翻页的手指几不可察地顿了一下。
他没有立刻抬头，只是淡淡地反问：
“为什么这么问？”
“你的脸色很差。”
枢向前走了一步，双手撑在桌沿，身体前倾，试图捕捉千织眼中任何一丝闪躲，
“我感觉得到，你身上有我的力量气息…还有教廷那些流言……教皇看你的眼神……千织，你到底在做什么？”
千织终于抬起头，迎上枢那双写满了担忧、困惑和一丝怒意的酒红色眼眸。
“枢，”
他开口，声音是一贯的清冷，
“我们的计划正在推进，你该关心的也不是这个。边境的交换点运行得比预想的要顺利，你那边也争取到了更多支持者。这就够了。”
“这不够！”
枢的声音不自觉地提高了一些，他紧紧盯着千织，
“这和我问你的问题无关！千织，告诉我实话！你是不是……在做些什么危险的事？”
千织沉默地看着他，青绿色的眼眸在烛光下深不见底。
那里面没有惊讶，没有慌乱，只有一片……了然的沉寂。
他没有否认。
这个认知像一把冰冷的锥子，狠狠刺进了枢的心脏。
他猛地抓住千织放在桌面的手，力道大得让千织纤细的手指微微泛白。
“告诉我！”
枢的声音带着一丝颤抖，不再是愤怒，而是恐惧，
“你要成为他们群起而攻之的靶子？你打算把自己……献祭出去？！”
他终于将那些破碎的线索串联了起来：千织日益衰弱的身体，那逸散的、属于他的力量，教皇那决绝的眼神，教廷内部刻意散布的流言……
一切的一切，都指向一个可怕的事实
——千织在精心策划一场针对他自己的、声势浩大的“背叛”与“审判”！
“回答我！”
枢的声音近乎嘶哑，酒红色的眼眸里翻涌着惊涛骇浪，恐惧、愤怒、心痛、不解……
种种情绪几乎要将他淹没。
他无法想象，这个总是平静地给予他力量和支持的人，这个他视作黑暗中唯一光亮的人，竟然在默默计划着将自己推向万劫不复的深渊！
千织任由他抓着自己的手，没有挣扎。
他看着枢眼中几乎要溢出的痛苦，看着那张年轻俊美的脸上布满的恐慌与无助，长久以来维持的平静面具，似乎终于出现了一丝极其细微的裂痕。
那裂痕之下，是连他自己都未曾深究过的、一丝极淡的……不忍。
但很快，那裂痕便消失了，重新被冰冷的决绝覆盖。
“枢，”
他缓缓开口，声音依旧平稳，却比任何时候都更加清晰，也更加残忍，
“这是最快，也是唯一可能成功的路。”
“不！”
枢几乎是吼了出来，他猛地摇头，眼眶泛红，
“一定有别的办法！……总有别的路！为什么一定要是你？！你知不知道这会有什么后果？！教廷会把你钉在耻辱柱上！血族也不会放过你！你会……你会死的！”
“我知道。”
千织的声音轻得像叹息，却重如千钧，
“这是应该付出的代价。”
“我不要这个代价！”
枢死死攥着他的手，仿佛一松开，眼前的人就会立刻消失，
“我不要用你的命去换什么和平！那没有意义！千织，你看着我！”
他强迫千织与自己对视，声音里带着近乎哀求的颤抖，
“停下来，好不好？我们想别的办法……一定有别的办法的……”
千织静静地看着他，看着他此刻像个失去最重要宝物的孩子一样，慌乱、恐惧、无助地哀求着他。
心中那片冰封的湖泊，似乎有什么东西，轻轻碎裂了一角。
很细微，却带来一阵清晰的刺痛。
他抬起另一只手，轻轻覆在枢紧紧抓着他的手背上。
指尖冰凉。
“枢，”
他的声音放缓了一些，带着一种奇异的、近乎安抚的平静，
“还记得你最初对我说的话吗？‘不想再看到有人因为两族的仇恨死掉了’。我也一样。”
他顿了顿，青绿色的眼眸深处，似乎有某种遥远而沉重的光影掠过。
“只是，有些牺牲，注定需要有人去承担。如果我的‘堕落’和‘死亡’，能够换来哪怕一丝让双方坐下来谈谈的可能，能够少死一些人……”
他的声音几不可闻地低了下去，
“……那么，这就是值得的。”
“不值得！”
枢几乎是脱口而出，眼泪终于不受控制地滑落，在他苍白的脸颊上留下冰凉的水痕，
“对我而言，一点都不值得！千织，你对我而言……你……”
你比什么都重要。
这句话卡在喉咙里，却无论如何也说不出口。
不是因为羞怯，而是因为巨大的恐慌和无力。
千织看着他的眼泪，覆在他手背上的手指，几不可察地收紧了一瞬，似乎是想抬手帮人抹去的。
但他最终没有这么做。
他抽回了自己的手，也挣脱了枢的钳制，缓缓站起身。
白色的圣子袍在烛光下微微晃动，衬得他身影单薄。
“很晚了，枢。”
他背对着枢，声音恢复了最初的平静与疏离，
“你该回去了。元老院那边，还有很多事需要你处理。”
逐客令。
枢站在原地，看着千织背对着他的、挺直却脆弱的背影，眼泪无声地流淌。
心口传来的疼痛，比任何刀刃加身都要剧烈。
那是一种被最重要之人彻底推开、彻底排除在世界之外的、深入骨髓的寒冷与绝望。
他知道，自己说服不了千织。
千织已经将自己，彻底献祭给了那座名为“和平”的无声祭坛。
而他，这个被蒙在鼓里、自以为是的“盟友”，甚至连陪他一起站在祭坛上的资格，都没有。
最终，他长叹一声。
“如果你一定要如此，那我想我们的合作，可以就此结束了，你不必再做这些，我会自己去想办法。”
“我们也不再是盟友。”
他深深地、最后看了一眼千织的背影，仿佛要将这个画面刻进灵魂深处。
然后，他转身，如同来时一样，悄无声息地翻出了窗外，融入深沉的夜色。
寝宫内，千织依旧背对着窗户，久久未动。
直到确认枢的气息彻底消失，他才缓缓转过身，望向那扇空荡荡的窗扉。
烛火在他苍白的脸上跳跃，映照出那双青绿色眼眸深处，一丝再也无法掩饰的、极其深重的疲惫与……寂寥。
他抬起手，指尖轻轻拂过眼角。
那里，干涩依旧。
他早已习惯了将所有的情绪，都冰封在那片平静的湖泊之下。
只是今夜，湖底的寒意，似乎比以往任何时候，都要刺骨。
他不会再回来了。
千织这么想着，闭了闭眼。