黎明前的天空呈现出一种死寂的灰蓝，如同冻结的湖面。
广场上，火把早已熄灭，只剩东方天际一抹苍白的微光，冷冷地俯瞰着这座即将上演献祭仪式的舞台。
囚车被打开了。
锁链在石板地上拖拽出刺耳的声响，千织被两名守卫带出铁笼。
经过一夜的寒露，他的衣袍已经湿冷地贴在身上，长发凌乱地披散着，额角干涸的血迹与苍白肤色形成触目惊心的对比。
但他站得很稳。
即使双脚被镣铐束缚，步履艰难，他的脊背依旧挺直。
那双青绿色的眼眸平静地扫过围拢过来的人群，扫过远处高台上沉默的审判席，最后，落向广场中央那座新搭建的祭坛。
木质高台，周围堆满了干燥的柴薪。最上方，竖立着一根焦黑的石柱。
圣火即将在那里点燃。
“罪人上前！”
红衣主教的声音在清晨的寒风中显得格外尖锐。
人群自动分开一条通道，无数双眼睛紧盯着那个缓缓走向祭坛的白色身影。
憎恶、愤怒、狂热的期待……还有零星几道难以解读的复杂目光。
千织一步一步，踏上木质台阶。
镣铐沉重，每走一步，脚踝处的伤口就被粗糙的金属边缘摩擦得更深。
鲜血渗出，在木板上留下淡淡的痕迹，但他仿佛感觉不到疼痛。
他登上祭坛顶端，转过身，面向东方。
风更大了，吹得他的衣袍翻飞，长发狂舞。
天边的灰白正在缓慢褪去，第一缕真正的晨光即将刺破地平线。
那是行刑的信号。
格列高利从审判席上站起身。
这位苍老的教皇双手紧握权杖，指节因用力而发白。
他的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，但最终，只是沉重闭上了眼，轻轻挥手。
一名神官手捧银质火盆走上前。
盆中，泛着浅金色的、异常纯净的火焰。
这是教廷用于净化“污秽”的圣火，据说能焚烧一切黑暗与罪恶。
火焰在风中摇曳，映照着千织平静无波的脸。
神官将火盆高举，开始吟诵古老的净化祷文。
冗长而庄严的语句在广场上空回荡，每一个音节都像一把锤子，敲打着紧绷的空气。
千织没有听。
他的目光越过人群，投向广场边缘那片最深的阴影。
枢来了。
千织垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。
这是唯一的路。
“……以光明之名，净化此身，涤清此魂——”
祷文接近尾声。
神官将火盆缓缓倾斜，浅金色的火焰如同有生命的流苏，即将洒向柴薪堆。
就在这一瞬间——
“等等。”
一个声音响起。
不高，不响，甚至带着点慵懒随意的腔调。
却清晰地穿透了祷文的余音，传遍了广场每一个角落。
所有人的动作都顿住了。
人群骚动起来，无数道目光齐刷刷地转向声音传来的方向——
一道身影缓步走出。
黑发，红眸，一身剪裁考究的暗色礼服，与周围肃杀的宗教氛围格格不入。
他走得很慢，仿佛只是随意散步至此，但很快便被识破了身份。
“吸血鬼！”
“是血族！他们怎么会出现在这里？！”
“守卫！守卫呢？！”
恐慌如同涟漪般扩散开来。
有人尖叫着后退，有人下意识地握紧了胸前的圣徽，更多的人则露出了混杂着恐惧与憎恶的表情。
枢却对这一切视若无睹。
他独自一人，就这样施施然走到了祭坛前方，停下脚步。
酒红色的眼眸抬起，先是在千织身上停留了一瞬。
然后，转向了高台上的格列高利和审判席。
“处理与血族勾结的罪人，”
枢开口，声音依旧平静，甚至带着一丝恰到好处的嘲讽，
“不应该请‘当事方’做个见证吗？毕竟，我们也是被指控的‘共犯’呢。”
场面一片死寂。
就连原本准备点火的神官都僵住了，不知所措地看向教皇。
格列高利深深吸了一口气，苍老的眼睛紧紧盯着枢：
“血族的领袖，你擅闯教廷圣地，意欲何为？”
“意欲何为？”
枢轻轻挑眉，那姿态像极了傲慢的贵族公子，然而只有自己知道，他背在身后的双手，正攥得指节发白，
“我只是觉得，你们这场审判……未免太草率了。”
他的目光扫过周围的人群，那眼神带着冰冷的压迫力，让不少人的叫嚣声下意识地低了下去。
“仅凭一些所谓的‘证据’，再加上他本人的认罪，就轻易定下‘勾结血族’的罪名，然后迫不及待地要烧死他……”
枢的唇角勾起一抹没有温度的弧度，
“怎么，是怕夜长梦多，还是……想急着掩盖什么？”
“放肆！”
一名红衣主教厉声呵斥，
“罪人已经当众认罪！证据确凿！岂容你一个秽物在此污蔑圣洁的审判！”
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“证据？”
枢嗤笑一声，
“你们所谓的证据，无非是一些书信、目击证词，还有他身上的血族气息。这些东西，想要伪造，很难吗？”
他向前走了一步，酒红色的眼眸中闪过一丝锐利的光：
“更何况，你们说他与我们血族勾结，可我们血族这边，却从未收到过任何来自这位‘圣子殿下’的合作意向。这岂不是很有趣？一个拼命想和我们勾结的人，却从未真正联系过我们？”
人群再次骚动起来，窃窃私语声四起。
“那你想如何证明？”
格列高利沉声问道，目光复杂地看向枢，又瞥向祭坛上始终沉默的千织。
他知道枢在拖延时间。
也知道枢在试图救千织。
作为知情人，他选择缄默，心中带着点隐秘的期待，希望他真的能把那孩子救下。
“很简单。”
枢抬手指向神官手中的火盆，
“我听说，教廷为了对付我们这些恶心的家伙，准备了不少‘好东西’。无一不对血族有极强的克制和杀伤力，但对真正信仰光明的人类，却是无害的，对吗？”
他的目光转向千织，声音放缓，却带着某种不容拒绝的意味：
“既然你们指控他与我们勾结，那不如……就用圣水试试？”
此言一出，全场哗然。
圣水对血族有强烈的腐蚀性，但对普通人类或光明信徒，确实只是普通的净水。
“你想用圣水测试？”
格列高利眯起眼睛。
“正是。”
枢微笑，但那笑意未达眼底，
“如果圣水对他无害，那就说明他并未真正堕入黑暗，所谓的‘勾结’罪名，也就值得商榷了，不是吗？”
几名审判官交换着眼神。。
如果千织通过了圣水测试，那么今日的火刑就失去了“净化黑暗”的正当性，甚至可能动摇整个审判的合法性。
但如果通不过……
“可以。”
格列高利最终缓缓点头，
“就依你所言。”
他示意身旁的神官去取圣水。
枢站在原地，看似随意，但全身的肌肉都已绷紧。
酒红色的眼眸紧盯着千织，目光里充满了无声的呐喊——
配合我。
只要圣水测试通过，我就能以此为借口，要求暂停行刑，争取时间。
求你了，千织。
这次，听我的。
千织站在祭坛上，迎上枢的目光。
四目相对。
晨光渐亮，东方天际泛起鱼肚白，第一缕真正的金色阳光即将刺破云层。
千织看着枢眼中那几乎要溢出来的焦急、恳求。
他轻轻地，几不可察地，摇了摇头。
然后，他移开了视线。
枢的心脏猛地一沉。
不。
神官捧着银杯走上祭坛。
杯中，清澈的圣水在晨光下泛着微光。
“罪人，伸出手。”
神官的声音冰冷。
千织平静地抬起被镣铐束缚的双手。
神官将银杯倾斜，圣水缓缓倾泻，淋在他的指尖。
最初的一秒，什么都没有发生。
圣水顺着苍白的手指流淌，滴落在地。
枢的眼中燃起一丝微弱的希望——
然而下一秒。
“嗤……”
细微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。
千织的指尖，接触圣水的地方，开始冒出极淡的白烟。
就像吸血鬼被圣水灼伤那样。
“啊——！”
人群中爆发出惊恐的尖叫。
“圣水起作用了！他被腐蚀了！”
“烧死他！快烧死他！”
狂热的吼声再次淹没了一切。
枢僵在原地。
他死死盯着千织正在被腐蚀的指尖，酒红色的眼眸里，所有的光一寸一寸地熄灭。
为什么？
圣水为什么会对他起作用？
千织明明是光明圣子，体内流淌的是纯净的光明之力，圣水根本就不应该对它起作用。
除非……
除非他故意要让自己通不过这个测试。
除非他执意要……死在这里。
“不……”
枢喃喃出声，声音轻得只有自己能听见。
但千织听到了。
他抬起眼，最后一次望向枢。
那双青绿色的眼眸里，没有了之前的平静与疏离，只剩下一种近乎温柔的、告别般的了然。
然后，他微微颔首。
嘴唇无声地开合——
会再见的。
下一秒。
“行刑！”
沉重的声音响起，带着不容置疑的决绝。
神官手中的火盆，终于彻底倾斜。
浅金色的圣火如瀑般洒落，精准地泼在了柴薪堆上。
“轰——！”
特制的圣油遇火即燃，瞬间爆发出炽烈的金色火焰。
火舌疯狂向上窜升，眨眼间就将整个祭坛吞没，将千织的身影彻底包裹在了熊熊烈焰之中。
热浪扑面而来，火光刺得人睁不开眼。
“烧死他！烧死这个叛徒！”
“净化！光明净化一切黑暗！”
人群的吼声达到了顶峰，狂热的信仰与暴戾的宣泄在这一刻融为一体。
枢站在原地，一动不动。
他怔怔地看着那片金色的火海，看着火焰中那个模糊的身影。
圣火对血族有极强的杀伤力，即使隔着这么远，那光芒和热量也让他感到皮肤刺痛，本能地想要退避。
但他没有动。
他只是看着。
看着火焰越烧越旺。
看着那道身影在火中逐渐变得透明。
然后——
如同被打碎的镜像，化作了无数细碎的、闪着微光的尘埃，在火焰的映照下，飘飘扬扬地升腾，然后……消散在空气中。
就像从未存在过一样。
连一点灰烬都没有留下。
吼声戛然而止。
所有人都愣住了。
火刑他们见过很多次，但从没有人……是这样消失的。
广场上一片死寂。
只有火焰还在熊熊燃烧，发出噼啪的声响。
枢依旧站在原地。
他的眼睛一眨不眨地盯着那片火焰，盯着千织消失的地方。
酒红色的眼眸深处，有什么东西，彻底破碎了。
“千……织……”
他轻声念出这个名字。
声音很轻，轻得像叹息。
枢的身影瞬间消失在原地。
再出现时，他已经站在了祭坛边缘，不顾那灼人的圣火，不顾周围惊恐的尖叫和守卫拔剑的声音，伸手就要探入火焰——
“拦住他！”
格列高利的厉喝声响起。
数道神圣结界瞬间展开，挡在了枢的面前。
圣光与黑暗力量碰撞，爆发出刺耳的嗡鸣。
枢被震退了一步。
但他立刻再次向前，酒红色的眼眸中燃起了疯狂的暗红火焰，始祖级别的威压毫无保留地释放出来，周围的空气都开始扭曲——
“够了。”
一个苍老而疲惫的声音响起。
格列高利缓缓走下高台，走到祭坛前，挡在了枢与火焰之间。
“他已经死了。”
教皇的声音很轻，
“你救不了他了。”
枢死死盯着他，眼中充满了血丝：
“你早就知道……你配合他……你看着他去死……”
“这是他选择的路。”
格列高利闭了闭眼，
“为你铺下的路。”
“那我的选择呢？！”
枢的声音嘶哑，
“他有问过我的选择吗？！他有问过我想不想要这种用他的命换来的未来吗？！”
格列高利沉默。
火焰还在燃烧，但已经没有了那个人的身影。
枢站在原地，看着那空荡荡的祭坛，看着那逐渐减弱的火焰。
所有的疯狂、愤怒、痛苦，都一点点冷却下来，凝结成一种深不见底的、冰冷的空洞。
他缓缓转身。
酒红色的眼眸扫过周围一张张惊惧的脸，扫过高台上沉默的审判官，最后，定格在格列高利身上。
“你满意了？”
他的声音平静得可怕。
“圣子‘堕落’并被‘净化’，光明教廷清除了叛徒，维护了信仰的纯洁。而血族这边……”
他顿了顿，唇角勾起一抹近乎残忍的弧度：
“一个意图颠覆传统的人类不用动手，被人类自己处决，元老院那些老家伙，应该也会松一口气吧？”
“还真是皆大欢喜。”
格列高利脸色一白。
枢没有再说什么，看了一眼那片还在燃烧的火焰，转身，一步步走向广场边缘。
所过之处，人群惊恐地退散，无人敢拦。
晨光终于完全刺破云层，金色的阳光洒满广场，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
枢的身影消失在阴影中。
留下广场上一片死寂，以及祭坛上那团渐渐熄灭的、金色的火焰。
火焰最终化作一缕青烟，袅袅升空，消散在黎明的天空。
仿佛一切，从未发生。
格列高利站在原地，望着枢消失的方向，又望向空荡荡的祭坛，苍老的脸上终于露出了一丝无法掩饰的疲惫与……茫然。
风起了。
卷起祭坛上最后的灰烬，飘散在晨光中。