小蛮虽然醒了，状态却差到了极点。
如今的她虚弱不堪，莫说从前的实力，只怕一个寻常斗尊都能轻易取她性命。
她常常怔怔地坐着，眼神空落落的，脸上那些未能完全愈合的裂纹在特定光线下显得格外刺目，偶尔望去，竟有几分形销骨立、近乎鬼魅般的破碎感。
萧炎也不闲着，经常外出为她搜寻调理所需的药材，回来时，便看见她独自蹲在岩穴内一小洼积水边，一动不动地望着水面。
他心里没来由地一紧，连忙放下手中的草药，轻轻走过去，蹲在她身旁，声音放得极柔：“怎么了，小蛮？”
自醒来后，小蛮的心性似乎也变得格外脆弱敏感，如同初临人世的孩童，极易大哭大闹。
此刻她却没有哭，只是依旧怔怔地望着水面，声音轻得像一缕烟：“萧炎，”她顿了顿，目光没有离开水中那张布满裂痕的倒影，“我现在是不是……很丑？”
萧炎笑了，随即拿起一旁干净的布巾，浸了清水，一边仔细地擦拭她脸上沾染的尘灰，一边刻意避开那些裂纹，语气笃定而温和：“瞎说什么呢。”
在他眼里，小蛮总是好看的。
眉眼灵动，鼻尖小巧，连那些裂纹都仿佛成了独特的花纹——她这么可爱，怎么可能不好看？
小蛮从喉咙里咕噜了一声，含糊不清，像是抱怨又像是别的什么。
萧炎没听清，也不追问，只是耐心地哄着她服下丹药。
接着，他取来一套干净柔软的衣物——之前那身红衣早已被血污浸透，硬得不成样子，他仔细浆洗过后，此刻散发着皂角的清淡气息。
他帮她换上，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。换好衣服，他又将她按坐在一块平整的石头上，取出发梳，将头发有耐心地梳理通顺。
打理完毕，萧炎在干燥的角落铺上厚实的软垫，将她安置好，仔细掖好边角。“睡吧，”他声音低缓，“我在这儿。”
小蛮起初还睁着眼看他，但药力与极度的虚弱很快袭来，眼皮渐渐沉重，终是抵不住，呼吸变得绵长安稳。
确认她沉沉睡去后，萧炎才轻轻呼出一口气，脸上的温和敛起，换上沉静的专注。
他走到洞穴另一侧，取出药鼎与今日寻来的药材，指尖跃动起颜色各异的火焰。
夜还长，她需要更多、更好的丹药来稳固本源。
他得抓紧时间。
春去秋来，他们在这山洞中，已悄然度过了三个月。
小蛮的变化最为明显。
从最初醒来时的孱弱恍惚、动辄流泪，到后来渐渐能在洞口晒晒太阳，再到如今，已能拖着仍未痊愈但灵便许多的身子在附近山林间小心地跑跑跳跳，捡些奇怪的石头或草药回来，越来越好了。
萧炎的修为，也在这段看似平静的时光里稳步提升，竟一举突破至一星斗尊。
只是这提升的速度，连他自己都觉得有些蹊跷——顺畅得仿佛水到渠成，甚至比以往任何阶段都要轻松迅捷，就像……无形中有什么最纯粹的本源之力，在悄然推动、滋养着他的每一寸经脉与灵魂。
他并非没有疑虑，也曾询问过药老。
药老探查再三，也只能摇头，无法从萧炎体内找出任何外在药物或秘法的痕迹，那增长的力量浑圆自如，根基扎实得不可思议。
“或许……真是你前期积淀足够深厚，如今到了厚积薄发之时？”药老也只能给出这般推测，语气中却仍存着几分难以释然的困惑。
原因成谜，福祸难料。
萧炎因此更加谨慎，不敢有丝毫冒进，每日修行如履薄冰，将大部分心力都放在了巩固境界与为小蛮炼丹调理上。
他们都不知道，这看似“厚积薄发”的奇异顺畅，其根源，正是当日阴阳交汇、契约结成时，从小蛮玉灵本源最深处反哺而来的那一缕源气。
哪怕只有一丝，其层次也远远凌驾于寻常天地能量之上。
它无声无息地融入萧炎的生命本源，不为他所察，却以最温和而高效的方式，润物无声地优化着他吸收炼化能量的效率，夯实着他向上攀登的每一级台阶。
此事若让那些困于斗圣巅峰无数岁月、为一丝源气踪迹便可掀起大陆腥风血雨的老怪物们知晓，恐怕会气得捶胸顿足，痛心疾首——
他们求之若渴、足以引发天地震动的至宝，竟被一个一星斗尊小子，当作最寻常的“修炼加速器”给用了！
这已非寻常的奢侈，简直是暴殄天物，足以令知情者心塞到呕血。
就在这样看似平静实则暗藏玄机的修行与调养中，一日，小蛮忽然将萧炎拉到一旁，神秘兮兮地从自己指尖逼出了一点微弱却异常温润的翠绿色火星。
那火星甫一出现，周围的空气仿佛都清新了几分，弥漫开令人精神一振的盎然生机。
生灵之焱。
只是，眼前这缕火种，与全盛时期那足以滋养一方天地的磅礴之态相去甚远。
因着被强行掠夺后，长久困于小蛮丹田之中，得不到外界能量补充，更被她的本源玉气与伤势产生的死寂之力反复压制、消磨，此刻已然微弱。
光芒黯淡，火苗摇曳不定，仿佛随时都会彻底熄灭，只余一丝精纯的生命本源还在顽强坚持。
这般萎靡模样，怕是当初的原主神农老人亲眼见到，都会怔愣片刻，难以立刻认出这便是自己温养了无数岁月的异火。
“喏，给你。”小蛮将那点翠绿火星托在掌心，递到萧炎面前，眼神里带着一丝不易察觉的期待，又强作随意。
本来就是为他抢来的。
萧炎先是一愣，随即感受到那火星中磅礴的生命气息，脸色瞬间变得复杂无比。他苦笑一声，抬手揉了揉额角：“生灵之焱……你还真的……干了。”
排名第五的异火，说抢就抢……
他早该想到的。