死寂。
足以容纳数千人的将作监广场，此刻落针可闻。连呼吸声仿佛都被那只缓缓摇动后、吐出印满字迹纸张的古怪木箱，给硬生生吸了进去。
无数道目光，粘在那张微微泛着油光、字迹整齐得诡异的纸上，又猛地转向旁边那册《蒙学新编》的原页，再转回木箱，最后定格在那个站在木箱旁、神色平静甚至带着点漫不经心的少年身上。
惊愕、骇然、茫然、狂喜、恐惧种种情绪如同投入滚油的冰块，在每一张脸上噼啪炸开，却诡异地没有发出任何声音。
高台上，阎立德捻着胡须的手指僵在半空，那双阅尽天下奇工巧技、曾督造过大明宫的老眼，此刻瞪得溜圆，死死盯着那张“印刷品”，又猛地看向木箱内部隐约可见的齿轮铜模结构，喉头滚动，竟是一个字也说不出来。
郑仁基脸上的血色“唰”地褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，想要斥责“妖术”，想要怒骂“亵渎”，可那整齐划一、与书页分毫不差的字迹，像一记无声的耳光，狠狠扇在他所有预备好的“大义”与“规矩”之上。他的大脑一片空白，只有两个字在疯狂回荡：完了。
崔文懿更是如遭雷击，那张清癯儒雅的脸瞬间扭曲，指着唐十八的手指颤抖得如同秋风中的枯叶。他赖以安身立命、视为天经地义的“知识垄断”，他口中神圣不可侵犯的“文脉传承”，在这一刻，被那台不起眼的木箱，那“咔哒咔哒”的摇动声，碾得粉碎！这比唐十八之前所有的辩驳加起来，都更致命，更恐怖！这不是改良，这是颠覆！是掘根！
赵元楷双腿发软，几乎要瘫坐在椅子上，口中无意识地喃喃：“邪邪物这是邪物”
台下，短暂的死寂后，是火山喷发般的喧嚣！
“印印出来的？！字是印出来的？！”
“一模一样！真的一模一样！这这怎么可能！”
“百页？千页？万页？！天爷啊！那以后书”
寒门士子们最先反应过来。李肃猛地推开身前的人，踉跄着扑到空地边缘，死死盯着那张印刷品，又猛地抬头看向唐十八，眼中爆发出近乎疯狂的炽热光芒，嘴唇翕动，却因极度的激动而发不出完整的音节。其他几名受雇的士子，更是抱在一起，又哭又笑。他们太明白这意味着什么了！这意味着，他们梦寐以求却遥不可及的典籍，可能真的会变得触手可及！意味着，知识的壁垒，出现了第一道、也是最恐怖的一道裂痕！
百姓们大多不懂其中关窍，但那“一人一日能抄书万页”的话，和眼前活生生的“奇迹”，让他们本能地感到震撼和一种莫名的、模糊的希望。嗡嗡的议论声如同海潮般席卷全场。
程咬金也愣住了。他虽然不懂什么印刷文脉，但他看得懂周围人的反应，更看得懂郑仁基、崔文懿那副如丧考妣的模样。他猛地一拍大腿，震天响地狂笑起来：“哈哈哈哈！好小子！真有你小子的！这玩意儿这玩意儿好！太好了！以后老子想印多少兵书操典就印多少！看谁还敢卡老子的脖子！”
他这一笑，如同点燃了最后的引线。高台上，那位被崔文懿请来助阵的、最年长的清流名士，姓孔，据说是圣人后裔，此刻猛地站起身，须发戟张，脸色涨得紫红，用尽全身力气，指着木箱和唐十八，嘶声吼道：“妖器！此乃妖器！亵渎圣贤，污秽文字，天地不容！快！快将此妖器砸了！将此妖人拿下！焚书禁绝，以正视听！”
他声音凄厉，充满了末日般的恐慌。
另外几名清流名士也被惊醒，纷纷站起附和，言辞激烈，仿佛那木箱里藏着的不是齿轮铜模，而是能毁灭世界的妖魔。
崔文懿也终于找回了声音，他深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，转向阎立德，声音因为激动而尖利：“阎公！您都看见了！此物此物断不能留！文字经典，乃先贤心血，一字一句，皆需心怀敬畏，手抄心传，方显诚敬！岂能以此等此等机巧之物，肆意复制，形同儿戏！此乃对文道之大不敬，对圣学之极大亵渎！更兼其配合粗劣纸张、荒诞邪书，流传开去，必致斯文扫地，礼崩乐坏！阎公，为天下文脉计，为江山社稷计，请您速速下令，毁去此物，严惩唐十八！”
他再次祭出“文脉”、“圣学”、“社稷”的大旗，试图做最后一搏。
台下，被煽动起来的几名御史和部分世家旁支子弟，也跟着鼓噪：“砸了它！毁了那妖器！”
“拿下唐十八！”
场面再度变得混乱、危险。金吾卫军士的压力骤增。
唐十八却依旧站在木箱旁，没有后退半步。他听着那些声嘶力竭的“亵渎”、“妖器”的指控，看着台上那些气急败坏的脸孔，忽然觉得有些可笑，又有些悲凉。
他抬起手，示意老陈和护卫们稍安勿躁。然后，他弯腰，从木箱旁拿起一个小布袋，从里面倒出几十个小小的、方形的黄铜块。他将这些铜块托在掌心，举高，让阳光照在上面。
，！
“诸位请看，”他的声音不大，却奇异地压过了嘈杂，清晰地传入前排每个人的耳中，“此物，我称之为‘活字’。单个活字，可反复使用。今日印《蒙学新编》，可用此套字；明日印《千字文》，换一套字模即可。排列组合，无穷无尽。”
他顿了顿，目光扫过那些叫嚣着“亵渎”的人，语气平淡：“圣人着《春秋》，微言大义，字字珠玑，乃为教化万民，传承大道。敢问诸位，圣人可曾说过，他的道理，只能用毛笔写在昂贵的绢帛上，由少数人垄断，才是‘诚敬’？圣人可曾说过，他的学问，不能借助任何工具，更快、更广地传递给更多愿意学习的人？”
“强词夺理！圣人之意，岂容你妄加揣测！”孔姓老者厉喝。
“我不是揣测圣人。”唐十八摇摇头，将那些冰冷的铜活字放回布袋，“我只是觉得，若圣人天上有知，看到他的道理因为‘纸贵’、‘书难’而被束之高阁，看到无数人因无缘识字明理而浑噩一生，看到有人打着他的旗号，阻止更多人接触学问他老人家，会不会感到痛心？会不会觉得，这才是真正的背离了他的初衷？”
他这番话，没有引经据典，却字字朴实，叩问人心。台下许多百姓，甚至一些出身不高的小吏、低阶军官，都露出了深思和认同的表情。
“至于说‘机巧之物，形同儿戏’，”唐十八拍了拍那台印刷机木箱，“敢问阎公，您督造宫室器械，改良农具水车，可曾有人说过那是‘机巧儿戏’？工具本身无善恶，用之善则善，用之恶则恶。这印刷之术，可以用来印邪书，自然也可以用来印圣贤经典，印医书农书，印朝廷律令告示！让该知道的人都知道，让该学会的人都有机会学会！这，难道是坏事吗？”
阎立德沉默着，目光在木箱、印刷品、铜活字和唐十八年轻却坚定的脸庞上反复移动。他一生钻研工造，深知工具进步带来的力量。唐十八的话，句句砸在他心坎上。作为致仕的老臣，他更清楚朝廷政令不通、教化不行的积弊。若真有此物他心中那杆秤，已然倾斜。
“阎公！莫要听他蛊惑！”郑仁基见势不妙，急声道，“此子巧舌如簧，然其行已然触犯众怒，动摇国本！今日若不严惩，何以安士林之心？何以定天下之议？请阎公速断！”
他这是要逼阎立德当场表态，用身份和“众怒”施压。
阎立德眉头紧锁，陷入两难。他欣赏这技术的潜力，却也深知其引发的震荡。更重要的是，郑仁基、崔文懿背后代表的势力，不容小觑。
就在这时，一直冷眼旁观的兵部郎中王焕，忽然站了起来。他脸色依旧复杂，但眼神却比之前清明坚定了许多。
“阎公，下官有言。”王焕对着阎立德拱手，声音沉稳，“下官刚从北境归来，深知边事艰难，将士用命。军械补给，文书传递，皆乃重中之重。唐十八所献新铁之法，若真能如其所言，省费增产，实乃军国之幸。至于这印刷之术”
他看向那台木箱，眼中闪过一丝锐光：“兵部往来文书、阵图操典、军令传达，若能借此物之便，统一规整，迅捷无误，于提升战力、避免贻误，有百利而无一害！下官不懂什么文脉大道，只知为将者，当求实务，利军国！此二物，依下官浅见，无论新异与否，但于国有实利者，便当重视，深入研究，择其善者而用之！而非因噎废食，以‘古所未有’、‘有违旧制’为由，轻言废弃！边关将士的命，等不起那些清谈！”
王焕这番话，铿锵有力，完全从务实和军国利益出发，一下子将争论从虚无缥缈的“文脉”、“亵渎”，拉回到了实实在在的“利”与“弊”上。而且，他代表着兵部，代表着前线最急迫的需求，分量极重。
郑仁基、崔文懿等人脸色更加难看。他们没想到，王焕会在此刻，如此明确地站到唐十八一边！
程咬金更是哈哈大笑，用力拍着王焕的肩膀（拍得王焕一个趔趄）：“说得好！王郎中！是条汉子！老子就喜欢你这实在劲儿！什么狗屁文脉，能当饭吃还是能挡刀子？能让将士们少流血、多杀敌的，就是好东西！”
阎立德眼中闪过一丝决断。他缓缓起身，目光扫过台上台下，苍老的声音带着不容置疑的威严：“今日查验，老夫已有计较。”
全场再次安静下来。
“唐十八所献新铁，经匠师初验，确属上品，所陈节省增产之论，虽需进一步核实验证，然非虚言，于军国实有大益。此乃其一。”
他顿了顿，看向那台印刷机和散落的铜活字：“至于这印刷之术，前所未有，功效惊人。其于传播学问、通达政令、便利文牍，确有奇效。然其影响深远，不可不察。是否‘亵渎’，非一时可断。然，工欲善其事，必先利其器。此器之‘利’，显而易见。”
他目光转向脸色惨白的郑仁基和崔文懿，语气转冷：“郑侍郎，崔司业，尔等所言‘动摇国本’、‘亵渎圣贤’，多为虚泛之词，未见其实害。而唐十八所献二物，于强军、于惠民、于便利政务，皆有可期之实利。老夫之意，当将此二物之详情，连同今日查验经过，据实奏明陛下，由陛下圣裁。在此期间，一应样品、图册、匠人，皆需妥善保管，不得损毁，亦不得擅动。唐十八”
，！
他看向台下：“你且回府候旨，未经宣召，不得离京，随时听候陛下垂询。可能做到？”
这已经是明显的回护，将决定权上交皇帝，同时保住了唐十八和所有成果。
唐十八躬身：“草民遵命。”
郑仁基急道：“阎公！此议不妥！此子”
“郑侍郎！”阎立德打断他，苍老的眼眸中射出锐利如剑的光芒，“今日乃老夫主审。老夫既已有议，便当如此。尔等若有异议，可另行上奏陛下。若再有无端鼓噪，扰乱秩序者”他看了一眼台下那些御史和世家子弟，“金吾卫何在？将滋事者，驱出广场！”
“喏！”台下金吾卫将领大声应诺，军士们立刻挺起长戟，向前逼近。那几个聒噪的御史和世家子弟，顿时吓得面如土色，不敢再言。
郑仁基胸口剧烈起伏，看着阎立德那不容置疑的神情，又看看台下虎视眈眈的金吾卫和群情汹涌的百姓，知道今日大势已去，再闹下去，只会自取其辱。他死死咬住牙关，将一口恶气硬生生咽下，铁青着脸，一甩袍袖，不再言语。
崔文懿也是面如死灰，颓然坐回椅子，仿佛瞬间老了十岁。他知道，无论皇帝最终如何裁决，经此一役，唐十八这个名字，以及他所代表的“离经叛道”与“实用革新”，已经像一颗投入死水潭的巨石，激起的涟漪，再也无法平息了。世家与儒家苦心经营、看似坚不可摧的壁垒，已经出现了清晰的、可怕的裂痕。
一场精心策划、意图将唐十八彻底打落尘埃的“公开评审”，最终，竟以这样一种谁也未曾预料到的方式，戛然而止。
唐十八朝着阎立德、王焕，以及对他咧嘴直笑的程咬金，分别拱了拱手。然后，他示意老陈等人，将样品、图册，尤其是那台至关重要的印刷机，重新小心装箱，覆盖严密。
在无数道复杂目光的注视下——有狂热，有敬佩，有恐惧，有怨毒——他翻身上马，带着车队，缓缓驶离了这片刚刚经历了惊涛骇浪的广场。
夕阳的余晖，将他和车队的影子拉得很长，投在青石板路上，仿佛一行沉默而坚定的烙印。
高台上，阎立德望着那远去的背影，久久不语。王焕走到他身边，低声道：“阎公，今日之事”
“要变天了。”阎立德喟然长叹，声音苍老而悠远，“这小子捅破的不是一层窗户纸，是捅穿了天。接下来的风雨不会小了。”
他抬头，望向暮色渐合的皇城方向。陛下，您想要的“惊喜”，怕是太大了些。
而此刻的皇宫，两仪殿内。
李世民刚刚听完百骑司统领几乎是一字不差、事无巨细的现场汇报。从钢料测试，到纸书之争，到活字印刷机当众演示，再到阎立德最后的裁决每一个细节，都清晰地呈现在这位帝王的脑海之中。
他坐在御案后，手指无意识地敲击着桌面，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸中，风云激荡，变幻不定。
良久，他停下敲击，对侍立在旁的张阿难淡淡道：“去，把唐十八给朕叫来。”
他的声音平静，听不出喜怒。
但张阿难却敏锐地感觉到，陛下那平静之下，汹涌着一股连他都感到心悸的、复杂难言的情绪。
是欣赏？是震怒？是期待？还是深深的忌惮？
张阿难不敢揣测，只是深深躬身：“老奴遵旨。”
夜色，终于彻底吞没了长安。
但这座古城，注定无人能够安眠。
一场由钢铁、纸张、活字引发的风暴，才刚刚开始席卷。
而引发这场风暴的少年，正踏着星光，再次走向那座象征至高权力的宫城。
棋局未终。
但执棋之手，已然颤抖。
而他，唐十八，正要去面对那最终，也是唯一的裁判。
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