凝晖阁那扇沉重的殿门在身后合拢，将帝王那最后一句意味复杂的低语隔绝在内，也将外界清冷的夜风与沉沉的宫闱阴影，迎面推给了唐十八。他站在廊下，深深吸了一口带着秋夜寒意的空气，让那冰凉的气息驱散胸膛里因紧张和对峙而残留的些许滞闷。
内侍依旧垂着眼，无声地在前引路。回去的路，似乎比来时更显漫长寂静。宫灯的光晕在脚下拖出摇曳变幻的影子，仿佛预示着前路莫测。但唐十八的步履却比来时更稳，心中那片因皇帝最终态度而稍稍落定的石头，让他能更清晰地思考接下来的棋局。
皇帝要“冷落”他一阵，要将新铁之法交给阎立德、王焕主理，要将造纸印刷纳入秘书省下的“文兴局”秘密掌控——这是意料之中的制衡与收权。他唐十八，从台前耀眼却危险的“变数”，变成了幕后提供技术、培训人手的“工具”。名声、功劳、乃至对成果的直接掌控，都将大幅让渡。这对于一个野心勃勃的穿越者而言，或许有些憋屈。但唐十八心中并无多少失落。
他求的，从来不是个人的荣华富贵或青史留名。他求的，是那点来自后世的“火花”，能真正在这个时代点燃些什么，改变些什么。如今，这“火花”通过他的手，已经递到了这个时代最有权势的人手中，并且得到了“可用”的认可。剩下的，便是如何让这“火花”持续燃烧，并在他有限的“隐身”时间里，播下更多、更难以扑灭的火种。
回到崇仁坊宅邸时，已近子时。老陈依旧守在门内，见他安然归来，紧绷的神情才松弛下来，独臂替他卸下披风。
“郎君，陛下”
“无碍。”唐十八摆摆手，打断他的询问，“程叔叔和秦伯伯那边，可有消息？”
“程国公府上半个时辰前派人来过，说国公爷在府里摆好了庆功酒，等您到天亮。秦公爷那边也递了话，说‘知道了’，让您得空过府一叙。”老陈低声道，“另外，庄子那边，张师傅、李师傅、冯师傅都派人悄悄递了信，问今日情形，也报说一切平安。”
“告诉程叔叔，酒先存着，近日不便。秦伯伯那里，我明日便去拜访。庄子那边，让几位师傅安心，照常做事，但近期低调些，尤其冯师傅那里的造纸和印刷相关的一切，全部暂停，等候新的安排。所有参与核心工序的匠人、帮工，赏钱加倍，但必须严守秘密，近期不得与外界过多接触。”唐十八一边吩咐，一边走向书房。
“是。”老陈应下，迟疑道，“郎君，今日之后，恐怕”
“恐怕盯着咱们的人会更多，手段也会更阴狠。”唐十八接过话头，在书案后坐下，揉了揉眉心，“陛下让我‘好自为之’，便是此意。明枪易躲，暗箭难防。从明日开始，宅子内外，再加一倍暗哨。庄子那边，让程叔叔借给咱们的老兵，分出一半，化整为零，在庄子外围形成暗桩。所有人进出，必须有可靠之人相伴。饮食用度，必须严格查验。”
他眼神微冷：“郑仁基、崔文懿那些人，今日吃了这么大亏，绝不会轻易咽下。正面弹劾暂时无用，他们必会从别的方向下手。我‘擅离职守’、‘聚众滋事’或许告不倒，但若是我手下的人‘行为不端’，或是我‘结交匪类’、‘心怀怨望’呢？若是庄子‘不慎走水’，或是工匠‘意外身亡’呢？这些，都不能不防。”
老陈神色凛然：“属下明白！这就去安排！”
“还有一事，”唐十八叫住他，“你亲自去一趟西市，找几个最不起眼、但消息绝对灵通的牙人，放出风去，就说我唐十八最近手头紧，想把城外那个‘废庄子’连同里面的‘一堆破烂’打包卖了，价钱好商量。但要快，最好是关外的胡商，或者南边来的生面孔，钱货两讫，绝不纠缠。”
老陈一愣：“郎君，庄子那是咱们的根基啊！还有那些炉子、工具”
“根基？”唐十八笑了笑，笑容里带着一丝狡黠，“老陈，真正的根基，是张师傅、李师傅、冯师傅他们脑子里的手艺，是咱们藏在别处的图纸和数据，是陛下刚刚默许的‘文兴局’。那个庄子，还有里面的旧炉子、老工具，在将作监那些人眼里，或许还有点价值，但在咱们手里，现在就是烫手山芋，是明晃晃的靶子。不如‘卖’了，既能换点现钱，贴补用度，更能祸水东引，让那些眼睛，去盯着别处。”
他顿了顿，低声道：“买家，最好‘安排’一下。让程叔叔或者秦伯伯暗中物色个‘合适’的人选，最好是跟郑家、崔家不太对付，又有些背景，让他们不敢轻易下黑手的。咱们‘卖’得狼狈些，无奈些。”
老陈恍然大悟，眼中闪过佩服之色：“属下明白了！这就去办！”
安排完这些，唐十八才觉得一阵深沉的倦意袭来。今日耗费的心神实在太多。他挥退老陈，却没有立刻休息，而是铺开一张纸，提笔蘸墨，沉吟片刻，开始写写画画。
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纸上，不再是复杂的技术图纸或计算公式，而是一些看似杂乱无章的名字、关系线条和简略事件标注。这是他在梳理记忆中的历史脉络，以及当下长安城各方势力的布局。
“突厥残部薛延陀松赞干布”他的笔尖在吐蕃和吐谷浑的位置顿了顿。贞观年间，这两处边患始终未绝。新铁若能顺利量产，第一批优质军械，必会优先供应北境和西北。这是一个机会，一个让“唐氏新钢”之名随着唐军刀锋响彻边关的机会。他还能做点什么，让这刀锋更利些？
“河东裴氏博陵崔氏荥阳郑氏”他的笔在这些盘根错节的世家大姓上画着圈。今日主要对上的是郑家和部分依附的崔家势力，但其他几家绝非善类，必然在暗中观望，甚至可能已与郑家通气。他们在朝中、在地方、在军中，皆有千丝万缕的联系。要打破这藩篱，光靠技术冲击和皇帝支持还不够，还需要从内部找到裂痕，或是，创造裂痕。
“魏征王珪马周”他又写下几个名字。这些都是贞观名臣，有的刚直，有的务实，有的出身寒微却得皇帝信重。他们或许对唐十八的“离经叛道”不以为然，但也未必全是世家的应声虫。能否争取？如何争取？
“太子承乾魏王泰”笔尖在这里停留最久。这两位，是未来朝局最大的变数。他们对自己的态度，颇值得玩味。李承乾看似平静，实则心思深沉；李泰看似博学宽和，实则野心勃勃。自己这个“变数”，在他们眼中，是值得拉拢的奇兵，还是需要清除的障碍？
还有那些因纸张和廉价书籍而可能被点燃的寒门士子之心，那些在底层挣扎求存的百姓之望这些，才是他真正想倚仗的、最庞大也最沉默的力量。只是，现在这股力量还太散，太弱，需要引导，需要契机。
他放下笔，看着纸上错综复杂的线条，如同看着一张无形却真实存在的巨网。而他，便是那个试图在网上撕开一道口子，甚至重新编织规则的人。
路漫漫其修远兮。
但至少，今夜之后，他不再是孤身一人盲目冲撞。他的“火花”，已经得到了最高权力的默许，哪怕这默许带着提防与利用。
他吹熄灯烛，和衣躺在榻上。黑暗中，宫城方向隐约传来的悠长更鼓声，一声，两声仿佛在为他这盘刚刚入局的棋，敲响落子的节奏。
次日，唐十八早早起身，换了一身稍显庄重的靛蓝色圆领袍，先去了一趟翼国公府。
秦琼在书房接待了他。这位以忠义骁勇着称的名将，如今因伤病深居简出，气色不算太好，但眼神依旧清亮锐利。他没有过多寒暄，只是指了指旁边案几上放着的那册《蒙学新编》和几张“精良级”纸张。
“东西，陛下给老夫看过了。”秦琼声音不高，带着久病的沙哑，却字字清晰，“昨日之事，老夫亦知。你做得对，也做得险。”
“晚辈年轻气盛，行事孟浪，给秦伯伯添麻烦了。”唐十八躬身道。
秦琼摆摆手：“麻烦不麻烦的，老夫与知节还怕这个？只是，木秀于林，风必摧之。你如今锋芒太露，陛下虽有用你之心，却也需平衡朝局。让你暂避锋芒，是保护你，也是给你时间，把根基打得更牢些。”
他顿了顿，目光如电，看向唐十八：“新铁之事，交给阎立德和王焕，是步好棋。阎老古板，但做事认真，王焕务实，懂军需之要。有他们顶着，你能省去无数明枪暗箭。但你需记住，技艺在你手，人脉在你心。关键的东西，不能全交出去。阎立德要的是‘稳定可控’的产出，王焕要的是‘质优量足’的军械，至于这技艺未来还能怎么改进，还能衍生出什么他们未必关心，也未必有能力关心。这，才是你真正的立身之本。”
唐十八心中一凛，郑重道：“晚辈谨记秦伯伯教诲。”
“至于那‘文兴局’”秦琼沉吟道，“秘书省水深，世家渗透亦深。陛下让你秘密行事，是明智之举。但你若要成事，光有技艺和陛下的密旨还不够。你需要人，可靠的人，懂行的人，还得有能镇得住场子、挡得住明枪暗箭的人。”
他看向唐十八：“程知节荐给你的那些老兵，看家护院、冲锋陷阵是好手，但这事他们不合适。老夫这里，倒有几个早年因伤退役的旧部，识文断字，心思缜密，也吃过世家的亏，对那套规矩弯绕，比你清楚。你若需要，老夫让他们去帮你。”
唐十八大喜，连忙起身行礼：“多谢秦伯伯！晚辈正愁此事！有秦伯伯的旧部相助，晚辈如虎添翼！”
秦琼点点头，脸上露出一丝极淡的笑意：“你爹娘当年，便是太直，太硬，不懂转圜。你比他们活泛。这是好事。但切记，过刚易折，过柔则靡。如何在这夹缝中，既做成事，又保住自身，是你接下来要学的。”
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从秦琼府上出来，唐十八心中更定。秦琼的支持，不仅给了他急需的、懂行又可靠的人手，更是一种态度——军方务实派，至少部分高层，是站在他这边的。这很重要。
接着，他去了卢国公府。还没进门，就听见里面程咬金洪亮如雷的笑骂声，似乎在跟谁吹嘘昨日的“威风”。
见到唐十八，程咬金一把将他搂住，蒲扇大的巴掌拍得他后背生疼：“好小子！干得漂亮！老子在台下看得都热血沸腾！那帮酸丁，脸都绿了！哈哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”
他拉着唐十八入席，桌上果然摆着酒肉，看样子真准备“庆功到天亮”。
“程叔叔，陛下有旨，让我近期低调些，这酒”唐十八苦笑。
“陛下的旨意是让你低调，又没说不让老子喝酒！”程咬金眼一瞪，自顾自倒了一大碗，“你不喝，看着老子喝！来，跟老子说说，陛下后来叫你去，都说了啥？是不是要重赏你？封你个啥官？”
唐十八将凝晖阁中的对话，拣能说的，大致说了一遍。
程咬金听得直皱眉头：“交给阎立德和王焕？秘密搞什么文兴局？还要冷落你？陛下这这不是卸磨杀驴吗？”
“程叔叔慎言。”唐十八连忙道，“陛下这是权衡之举。新铁关乎军国，由阎尚书和王郎中主理，名正言顺，也能更快推行。文兴局之事，更是机密，不宜张扬。陛下让我暂避，也是保护。”
“保护个屁！”程咬金闷了一口酒，“老子看就是嫌你风头太劲！不过阎立德那老家伙，做事倒是靠谱。王焕嘛，也是个实在人。交给他们，总比被郑仁基那些混蛋抢去强。行吧，陛下既然有安排，老子也不多嘴。不过你放心，有老子和叔宝在，长安城里，没人敢真动你！你要人给人，要钱呃，钱老子最近手头也紧，你先自己想办法！”
唐十八失笑：“程叔叔放心，钱的事，晚辈自有计较。倒是有一事，想请程叔叔帮忙。”他将“卖庄子”引开视线的想法说了。
程咬金眼睛一亮：“嘿！你小子，鬼点子真多！行，这事包在老子身上！正好，老子认识个西域来的胡商，姓康，在长安做宝石香料生意，跟郑家不对付，早就眼馋关中的矿了。老子去跟他‘说道说道’，保准他‘高价’买下你那‘宝贝庄子’！不过，戏得做足，你得表现得凄惨点，舍不得又没办法那种！”
有了程咬金和秦琼的暗中襄助，许多事情便好办了许多。唐十八又去了一趟将作监，名义上是“汇报工作，交接资料”，实则是观察动向，顺便在阎立德和王焕面前，再次表现出“恭顺配合，毫无保留”的态度，将简化版的工艺流程和数据，当着他们的面，交给了指定的匠师，并答应随时提供“技术咨询”。
阎立德对他的态度缓和了许多，甚至就几个高炉结构的细节，与他讨论了一番。王焕更是直接，拉着他询问新铁大规模生产后，优先装备哪些部队、哪些兵种的建议，显然已开始务实规划。
表面上看，唐十八似乎真的“偃旗息鼓”了。他深居简出，除了偶尔去秦琼、程咬金府上，便是待在自己的宅子里“读书养性”。崇仁坊的宅子，护卫依旧森严，却不再有之前那种剑拔弩张的气氛。
很快，“唐十八资金周转不灵，被迫出售城外庄子”的消息，便在特定的圈子里悄然传开。据说那庄子位置偏僻，里面只有些破烂炉灶和笨重工具，但唐十八要价却不低，引得一些好奇或别有用心之人前去探看。
数日后，在程咬金的“撮合”下，一位名叫康萨保的西域豪商，“勉为其难”地以高于市价三成的价格，买下了那座庄子。交割那日，唐十八“满脸不舍”、“唉声叹气”，在契约上按手印时，手指都在发抖。而康萨保则志得意满，带着一群护卫和工匠，浩浩荡荡进驻了庄子。
不少暗中关注此事的人，都松了口气，或嗤之以鼻。看来，唐十八是真的山穷水尽了，连最后的根基都卖了。那庄子里的东西，估计也没什么大用。注意力，似乎真的从唐十八身上，稍稍移开了一些。
然而，就在这表面的平静之下，暗流更加汹涌。
郑仁基府邸，密室内的气氛比以往任何一次都更凝重、更怨毒。
“卖庄子？哼，金蝉脱壳，掩人耳目罢了！”郑仁基脸色阴鸷得能滴出水来，“那庄子里的东西，值几个钱？他真正值钱的，是脑子里那些东西，是阎立德、王焕现在正忙活的新铁，是陛下不知道藏在哪里的‘文兴局’！”
幕僚低声道：“东主，据咱们在将作监的眼线回报，唐十八确实将所知工艺尽数交出，阎尚书和王郎中已着手在官坊秘密试制，进展似乎顺利。至于文兴局秘书省那边口风极紧，探听不到丝毫风声。陛下对此事，讳莫如深。”
“陛下越是藏着掖着，越是说明此事紧要！”郑仁基咬牙道，“绝不能让那竖子借着此事翻身！新铁有阎立德、王焕挡着，一时难以着手。但这‘文兴局’，既然是秘密行事，必然有迹可循！给老夫盯紧秘书省每一个可疑的动向，盯紧所有可能与唐十八有接触的寒门士子、工匠，尤其是秦琼、程咬金暗中调动的人手！还有，他卖庄子的钱，用到了何处？他深居简出，在谋划什么？这些，都要给我查清楚！”
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“是。”幕僚应下，又道，“东主，崔司业那边传来消息，国子监内，近日有些不安分的寒门生员，私下传阅那《蒙学新编》的抄本，议论那活字印刷之术，言语间对唐十八颇为推崇，对对当下取士之道，颇有微词。崔司业已着人申饬，但恐堵不如疏。”
郑仁基眼中寒光一闪：“跳梁小丑，不足为虑。让崔文懿加紧清理国子监，将那《蒙学新编》列为禁书，凡私藏传阅者，严惩不贷！至于那些寒门士子找个由头，撵出去几个，以儆效尤！让他们知道，这长安，这学问，是谁说了算！”
他顿了顿，语气更冷：“还有，唐十八不是喜欢收买人心，抚恤伤兵吗？去找几个昔日与他父亲有旧怨、或者对他近期所为不满的军中退下来的兵痞，许以重利，让他们去崇仁坊，去他那个‘互助会’闹事！就说他克扣抚恤，中饱私囊！把事情闹大，闹到万年县衙去！我看他，如何应对！”
“这东主，此计虽妙，但若被程咬金、秦琼知晓”
“知晓又如何？”郑仁基狞笑，“老子用的是阳谋！他唐十八聚拢伤残，本就惹人猜忌，如今又‘落魄’卖庄，那些泥腿子为了钱，什么事做不出来？程咬金、秦琼再蛮横，还能堵住天下悠悠之口，还能拦着苦主告状不成？只要把事情搅浑，让他疲于应付，名声扫地，我们的机会就来了！”
魏王府，李泰听着属官汇报近况，胖脸上笑容玩味。
“卖庄子？这步棋倒是走得妙。金蝉脱壳，祸水东引。看来我这十八弟，不只是会炼铁印书，这权谋之术，也无师自通啊。”他捻着一枚棋子，在棋盘上轻轻敲击，“阎立德、王焕接手新铁，父皇秘密设立文兴局这是要把十八弟的‘奇’，变成朝廷的‘正’。有意思。”
“殿下，我们是否要”属官低声询问。
“不必。”李泰摆摆手，“父皇既然已做出安排，我们贸然插手，反而不美。郑家那边，定然不会罢休，且让他们去斗。我们嘛继续看着。对了，那个康萨保，底细查清楚了吗？”
“查过了，确是西域大贾，与郑家在陇右的生意有竞争，但背景干净，与唐十八此前并无交集。此次买庄子，似乎是真看中了那地方靠近灞水，想改建货栈。”
“看中地方？”李泰嗤笑，“那破地方改建货栈？哄鬼呢。不过，这不重要。重要的是，唐十八通过卖庄子，得到了喘息之机，也把一些明面上的麻烦甩了出去。他现在，应该正躲在暗处，磨他的下一把刀吧？”
他落下一子，眼中闪烁着算计的光芒：“告诉咱们的人，对唐十八的监视，可以放松些了。多留意秘书省、秦琼、程咬金府上的动静，还有那些因为纸张和《蒙学新编》而躁动起来的寒门士子。这些人，或许将来有用。”
东宫，李承乾依旧平静。他似乎对外界风雨毫无所觉，每日读书习字，接见属官，处理一些无关紧要的东宫事务。只有最亲近的内侍才能察觉，太子殿下翻阅书卷的时间，似乎比以前更长了，偶尔会对着窗外某处，出神良久。
“唐十八偃旗息鼓了？”他放下手中的《礼记》，轻声问。
“回殿下，表面看确是如此。卖庄子，深居简出，似在闭门思过。”内侍低声道。
李承乾笑了笑，那笑容很淡：“思过？他若真会思过，便不是唐十八了。他是在等，等风头过去，等下一个一击必中的机会。父皇将他藏在暗处，未必不是一步好棋。只是这棋，最终会走向何方”
他没有说下去，重新拿起书卷，仿佛方才的对话从未发生。
暗流在平静的水面下激烈碰撞，寻找着每一个可能的突破口。
数日后的一个黄昏，崇仁坊唐十八宅邸外，果然来了七八个衣衫褴褛、面带戾气、身上或多或少带着伤残痕迹的汉子。他们堵在门口，大声嚷嚷，言语粗俗，中心意思便是唐十八当初许诺的“互助会”抚恤银钱克扣严重，他们活不下去了，要来讨个公道，引得坊间不少百姓围观。
老陈带着护卫挡在门前，脸色阴沉。对方显然是受人指使，胡搅蛮缠，却又摆出一副“苦主”姿态，打不得，骂不走。
消息很快传到内院。唐十八正在书房与秦琼派来的两名旧部——一个姓周，一个姓赵，都是四十多岁，面容沉稳，眼神精明的中年人——商议“文兴局”初期的人员选拔与保密章程。
闻报，周、赵二人眉头一皱。赵姓中年人低声道：“郎君，此乃挑衅，亦是试探。若处置不当，恐污了名声，亦让陛下觉得郎君连自家门户都看顾不好。”
唐十八放下手中的名单，脸上并无怒色，反而露出一丝预料之中的冷笑：“该来的，总会来。他们想用这种下作手段搅浑水，逼我出面，乱了方寸。”
他沉吟片刻，对老陈吩咐道：“去，拿我的名帖，请万年县的钱县尉过来一趟。就说，有昔日军中同袍之后，因抚恤银钱之事产生误会，聚在敝宅门前，请父母官前来主持公道，查验账目，以正视听。”
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老陈一愣：“请官府？郎君，咱们的账目”
“咱们的账目，每一笔都清清楚楚，来龙去脉，皆有据可查。”唐十八打断他，语气笃定，“抚恤银钱，大部分来自东市那次的‘赔偿’，小部分是我自己的贴补，全部用于伤残兄弟及其家眷，何来克扣？去请！不仅要请钱县尉，把坊正、里长，还有附近几位德高望重的老兵，都请来！当着众人的面，咱们把账本摊开了，一笔一笔算！”
他看向周、赵二人：“周叔，赵叔，劳烦二位，协助老陈，将相关账册、领钱人的画押凭据，全部整理出来，备好。”
周、赵二人眼中露出赞许之色，拱手道：“郎君处置得当。光明正大，以正破邪。”
很快，万年县的钱县尉带着几名衙役匆匆赶来。这位钱县尉是个精明人，早知唐十八身份特殊，背后站着程咬金、秦琼，甚至可能还有陛下，哪里敢怠慢。坊正、里长和几位被请来的退伍老卒也陆续到了。
唐十八亲自将众人迎进前院，在众目睽睽之下，让人搬来桌椅，将厚厚的账册和一卷卷按了手印的领条凭据，一一摊开。
“钱明府，诸位乡邻，前辈。”唐十八对着众人团团一揖，神色坦然，“这几位兄弟，言我唐十八克扣抚恤，中饱私囊。此等罪名，十八担当不起，亦绝不能任由污水泼身，寒了其他为国伤残弟兄的心。今日，便请诸位做个见证，咱们当场核验。”
他指向账册：“此乃所有款项收支总账。这一笔，是东市郑、王、崔几家‘赔偿’之钱，共计三千一百贯，皆有对方画押字据为凭。这一笔，是十八个人贴补，三百贯。支出之项，按受伤程度、家计状况，分三等发放，最高者每月两贯，最低者五百文，另有医药、丧葬等专项补助，每一笔，皆有领取人画押或担保人见证。”
他又拿起那些令条：“这些，是各位兄弟或家眷领取钱粮的凭据，时间、数额、领取人、发放人，清清楚楚。钱明府，诸位前辈，可随意翻阅，核查。”
钱县尉和几位老卒连忙上前，仔细翻看。账目条理清晰，凭证齐全，银钱去向一目了然，根本无懈可击。那几位闹事的汉子，被人扶着上前辨认，也支支吾吾，说不出具体哪里被克扣，只是反复嚷嚷“钱不够花”、“说好的不止这些”。
一位被请来的退伍老卒，是当年玄甲军中的火长，脾气火爆，看罢账目，又看看那几个闹事者躲闪的眼神，气得胡须直抖，指着他们骂道：“呸！一群没卵子的腌臜货！老子当年在战场上丢了一条胳膊，朝廷发的抚恤还不够买药！是唐小郎君念着旧情，私下里接济，老子一家才没饿死！你们这几个，身上那点伤，比老子如何？每月白拿钱粮，不知感恩，还敢受人指使，来诬陷恩人？良心被狗吃了？！”
其他几位老卒也纷纷出声斥责。围观百姓听罢，再看那账目分明，心中天平早已倾斜，对着那几个闹事者指指点点，鄙夷之声不绝于耳。
钱县尉心中明镜似的，知道这是有人做局，但唐十八摆出这副光明磊落、欢迎查验的姿态，账目又毫无问题，他自然乐得做顺水人情。当即把脸一沉，对那几个闹事者喝道：“尔等所言不实，账目凭证在此，分明是诬告滋事！按《贞观律》，诬告反坐！来人，将这几个刁民，带回县衙，细细审问，看看是谁在后面指使！”
那几个汉子顿时吓傻了，跪地求饶，哪还有半分之前的嚣张气焰。
唐十八却摆摆手，对钱县尉道：“钱明府，他们或许也是一时糊涂，受人蒙蔽。念在他们也曾为国出力，身上带伤，此事便从轻发落吧。训诫一番，赶出坊去便是。只望他们日后能明辨是非，莫再行此糊涂事。”
他这番“宽宏大量”，更显得那几个闹事者卑劣不堪，也赢得了周围百姓和几位老卒更大的好感。钱县尉自然顺水推舟，将几人呵斥一番，赶走了事。
一场风波，尚未真正掀起，便已消弭于无形。唐十八不仅未损分毫名声，反而借着公开账目，将自己“仗义疏财、抚恤伤退”的形象，塑造得更加正面、牢固。那些暗中窥伺的眼睛，目睹此景，也只能暗骂那几个混混废物，对唐十八的谨慎和手段，更多了几分忌惮。
夜色再次降临。崇仁坊的宅邸恢复了平静。
书房内，灯火如豆。唐十八对面坐着周、赵二人，还有刚刚从“文兴局”秘密选址处回来的老陈。
“郎君，今日之事，应对得漂亮。”周叔捻着短须，赞道，“光明正大，以实破虚。经此一事，短期内，类似的下作手段，应该会消停些。”
赵叔却道：“明枪易躲，暗箭难防。他们正面泼污不成，必会另寻他法。郎君，秘书省那边，咱们的人已初步安插进去，但要接触到核心，还需时日。造纸和印刷的匠人培训，已在秘密进行，但原料采购、场地保密，仍是难题。尤其是大量廉价纸张的流出，很难完全瞒过外界眼睛。”
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唐十八点点头：“我知道。所以，‘文兴局’初期，不能求快，只求稳。纸张流出，可以控制，先印些无关紧要的朝廷旧档、地理图志，或者找些可靠的书商合作，以‘翻刻古本’为名，小范围试水。关键是，要把活字排版、印刷、装订的一整套流程，彻底摸熟，形成定规。同时，继续改进造纸工艺，尤其是漂白和增加韧性。”
他看向老陈：“庄子‘卖’了，咱们的试验不能停。秦伯伯给的人里面，有懂营造的吗？”
老陈道：“有两人，曾参与修筑宫室城墙。”
“好。”唐十八眼中闪过一丝光芒，“在更隐蔽的地方，比如终南山某个山谷，或者渭水某处河湾，秘密选址，建造新的、更完善的试验工坊。规模不用大，但要齐全。高炉可以小，但要能验证新想法；造纸池可以少，但要能试验新配方。这件事，周叔、赵叔，你们和老陈一起负责，务必保密，用最可靠的人手，钱从卖庄子的钱里出，不够我再想办法。”
周、赵、老陈三人肃然应诺。
唐十八走到窗边，推开窗户。夜风带着深秋的寒意涌入，吹动他额前的碎发。他望着皇城方向那片被灯火勾勒出的、沉默而威严的轮廓，心中一片清明。
皇帝的“冷落”与“保护”，世家的“反扑”与“窥伺”，寒门的“期待”与“躁动”这一切，都只是这盘大棋上的落子与应手。
他卖掉了明处的庄子，却在暗处筹建新的根基；他交出了部分技术的掌控权，却牢牢抓住核心的改进思路与人才；他化解了眼前的挑衅，却在为未来更激烈的碰撞积蓄力量。
炉火在更隐蔽的地方燃烧，活字在更机密的场所排列。
暗棋已布下，只待风起。
这长安的夜空下，一场无声的较量，正在每一个看似平静的角落里，悄然进行。而唐十八，这个被许多人认为已经“偃旗息鼓”的少年，正站在风暴眼的中心，冷静地编织着下一张网。
棋局渐深，落子无声。
但胜负，远未可知。
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