凝晖阁那扇厚重的殿门在身后合拢，仿佛将帝王最后那句辨不出喜怒的“你好自为之”和殿内沉滞凝重的空气，一同封存在了另一个世界。唐十八站在廊下，冬日的天光透过高高的宫檐，切割成苍白而冷硬的几何形状，落在他身上，非但未能驱散骨髓里渗出的寒意，反而让那份因对峙、因被迫妥协、因交出一切倚仗而产生的疲惫与憋闷，更清晰地烙印在每一寸肌肤之下。
削职、禁足、解散工坊、交出技艺皇帝的判决，情理之中，却又如钝刀子割肉。他知道这是帝王权衡后的必然，是“规矩”对“变数”的压制，是“可控”对“可能”的收束。理性上，他理解，甚至能揣摩出那“闭门思过”背后或许存在的、一丝极其微弱的回护之意。但感性上，一股难以言喻的、混杂着不甘、失望与某种近乎自嘲的荒谬感，如同冰冷的潮水，缓慢而坚决地漫过胸腔。
一路行来，宫道寂寥，积雪未化，靴底踩上去，发出咯吱咯吱的声响，单调而刺耳。路过尚书省官署时，隐约能听见里面因年节封印而显得稀落的、却依旧透着某种程式化忙碌的声响。那些声音，属于另一个世界，一个由公文、律令、品秩和绵密规矩构筑的世界。他曾试图将一点火星投入其中，如今，火星似乎被妥帖地收纳进了官方的灯盏，而他自己，却被隔绝在了灯火照不到的阴影里。
回到崇仁坊宅邸时，天色已近黄昏。老陈、周定方、赵文恪三人早已在门内等候，脸上写满了担忧与询问。看到唐十八略显苍白却异常平静的脸色，三人心中都是一沉。
“郎君”老陈上前一步，欲言又止。
唐十八摆摆手，示意进屋再说。
书房内，炭盆烧得旺旺的，驱散了从外面带回的一身寒气。唐十八解下披风，坐下，将凝晖阁中的对话，皇帝的决定，原原本本地复述了一遍。他的语气很平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
听完，书房内一片死寂。老陈独臂紧握，指节发白；周定方脸颊上的旧疤微微抽动；赵文恪则低下头，看着自己粗糙的手掌，一言不发。
“削职禁足解散工坊交出技艺”周定方喃喃重复，猛地抬头，眼中满是不甘，“郎君！那我们这些日子的心血”
“心血没有白费。”唐十八打断他，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“新铁会由阎尚书和王郎中继续做下去，箭镞会送到北境。纸张印刷，会有秘书省的颜师古接手。它们还在，而且会以更‘名正言顺’的方式继续下去。这就是我们的目的，不是吗？”
他看向三人：“只是换了一种方式。从今往后，我们不能再站在台前，不能再聚拢人手，不能再有属于自己的‘地盘’。我们必须退到幕后，甚至暂时销声匿迹。”
“可那些兄弟”赵文恪声音沙哑，“山里工坊那些跟着咱们出生入死的兄弟，还有‘互助会’那些指望咱们的伤残老兵就这么散了？交给官府？郎君，官府那些人，怎么可能像咱们一样用心待他们？”
“散了，未必是坏事。至少，他们安全了。不会再因为跟着我唐十八，而成为别人攻击的靶子，甚至像山里那几位兄弟一样，丢了性命。”唐十八的声音低沉下去，带着一丝难以掩饰的痛楚，“至于‘互助会’老陈，你亲自去跟万年县的钱县尉接洽，账目、名册、剩余钱粮，一并交清。告诉他，这是陛下的旨意。同时，私下里告诉咱们信得过的几个老兄弟，让他们在县衙里机灵点，该争的要争，该忍的要忍。只要抚恤能实实在在发到兄弟们手里，谁管着，不重要。”
他顿了顿，目光扫过三人：“周叔，赵叔，山里的核心匠人和资料，转移得如何了？”
周定方深吸一口气，压下情绪：“按郎君之前的丙号预案，大部分已安全转移，分散安置在预先准备好的几处地方，很隐蔽。只留下少数人维持表面运转，等待官府接收。”
“好。”唐十八点点头，“等官府的人到了，让他们顺利接管。不要起冲突。我们的人，撤干净。告诉留下的兄弟们，受些委屈也无妨，保全自身要紧。”
“那郎君您”老陈最关心的还是这个。
“我？”唐十八扯了扯嘴角，露出一丝没什么笑意的弧度，“陛下让我‘闭门思过’，那我便好好‘思过’。从明日开始，宅门紧闭，除了陛下传召或程叔叔、秦伯伯等极少数人，一律不见。你们也一样，深居简出，谨言慎行。”
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院里那棵覆雪的老槐树，声音飘忽：“雷霆雨露，俱是君恩。既然陛下要我们‘思过’，那我们便‘思过’。只是”
他转过身，眼中那沉寂的深潭下，似有暗流涌动：“这‘过’，该如何‘思’，思到何时，却未必由得他们说了算。北境的风，不会因为长安城里谁被禁足而停下。薛延陀的刀，也不会因为将作监换了谁主事而变钝。”
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他看向周定方和赵文恪：“周叔，赵叔，你们都是军旅出身。依你们看，若是薛延陀真的大举南下，朔方、云中一带，战事会如何？”
周定方神色一凛，沉吟道：“薛延陀骑兵剽悍，来去如风，若其倾力南下，朔方军镇压力必然极大。我军虽众，然防线漫长，骑兵不足，机动性逊于对方。关键，在于能否挫其锐气于坚城之下，或寻机断其粮道，迫其退兵。这需要前线将领临机决断，也需要后方粮秣兵甲支援源源不绝。”
赵文恪补充道：“尤其是箭矢消耗。骑兵对冲，弓弩为先。若箭矢充足且锋利，可极大削弱敌骑冲击。郎君的新箭镞若能及时足量供应，当为一大助力。”
唐十八默默听着，手指在窗棂上无意识地划动。北境烽火那是另一个战场，一个更直接、更残酷，却也或许能打破眼前这憋屈僵局的战场。皇帝收走了他在长安的“刀”和“盾”，却未必能阻止他将目光投向那里。
“知道了。”他最终只是淡淡道，“你们都去忙吧。按我说的做。这段日子，大家都辛苦了，也受委屈了。且忍耐些。”
三人互望一眼，都从对方眼中看到了担忧，却也看到了未曾熄灭的火焰。他们躬身退下，各自去处理那一摊骤然变得棘手却又必须冷静应对的善后事宜。
书房内重归寂静。唐十八独自站在窗前，许久未动。削职禁足的旨意，如同无形的枷锁，套在了身上。但他胸腔里那股自穿越以来便未曾真正平息的火，却并未因此熄灭，反而在憋闷与寒意中，烧得更加内敛，也更加灼人。
长安的棋盘，暂时被强行按下。但天下之大，岂止长安一局？
时间在表面的沉寂中悄然流逝。唐十八的宅邸果真大门紧闭，谢绝一切访客，只有程咬金和秦琼偶尔派人送来些东西或口信，也被老陈谨慎地在门房处置。万年县衙接管了“互助会”的账目和名册，钱县尉倒是客气，表示一定“秉公办理”。将作监和秘书省派去接收终南山工坊的人顺利入驻，据说里面只剩下些不值钱的旧炉灶和工具，核心匠人早已“因年节返乡”，不知所踪。
朝堂上，关于唐十八的议论似乎随着他的“消失”而渐渐平息。郑仁基、崔文懿等人虽然因为年前的“揭帖”事件灰头土脸，威信受损，但见唐十八落得如此下场，也似乎暂时偃旗息鼓，将精力转向了别处。北境的军情奏报，开始更频繁地出现在皇帝的御案上。薛延陀可汗夷男集结各部的消息越来越确凿，边关的气氛一日紧过一日。
被禁足在宅中的唐十八，并未真的“思过”。他让老陈想方设法，收集一切关于北境地理、气候、薛延陀部落习性、以往战例的情报，同时也关注着将作监新铁箭镞的生产和输送情况。从周、赵二人暗中传递的零星消息可知，阎立德和王焕确实在全力推进，第一批刻了字的箭镞已发往朔方，但数量似乎因为“工艺初定，产能有限”而未达预期。第二批、第三批正在加紧打造。
而朔方那边，自那位胡副尉接管军械库后，新箭镞的测试依旧“按部就班”，未见显着动静。反倒是边关零星冲突加剧的军报，开始不断传来。
这一日，已是正月十五过后。年节的余韵彻底散尽，长安城被早春的寒风和来自北方的紧张气息笼罩。唐十八正在书房内，对着墙上新挂的一幅粗略的北境舆图沉思，老陈匆匆进来，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝慌乱。
“郎君！朔方八百里加急军报！”老陈声音发紧，“薛延陀首领夷男，亲率五万骑，绕过朔方军镇正面防线，突袭云中！云中守将猝不及防，城城已告急！朔方都督张公谨已派兵驰援，但恐鞭长莫及！兵部急报，陛下已连夜召集重臣商议！”
唐十八猛地转过身，目光死死盯住老陈：“云中？五万骑？夷男好大的胆子！”云中乃北境要冲，若失，则朔方侧翼洞开，整个河套地区都将震动！
“军报还说，”老陈喘了口气，“云中守军箭矢消耗极巨，库存告急，向朔方求援箭矢补给。但朔方自身储备亦不宽裕，且且发往云中的补给车队，在途中遭小股胡骑袭扰，虽未失陷，但延误了行程！”
箭矢！又是箭矢！唐十八的心猛地一沉。他知道边军箭矢储备向来是短板，消耗又快。云中被围，箭矢告急，这意味着守城士卒可能面临无箭可用的绝境！而朔方援军箭矢亦不充裕，驰援路上若再遇拦截
一幅残酷的画面在他脑海中展开：孤城被围，箭雨渐稀，胡骑狂呼逼近，云梯搭上城墙
一股热血，混着这些日子积压的憋闷、不甘，还有某种更深沉的、源自这具身体血脉中对家国安危的本能牵系，猛地冲上头顶！书房内炭火烘出的暖意瞬间消散，取而代之的是一种冰火交织的灼烧感。
他唐十八，被禁足于此，交出了技艺，解散了人手，似乎已成废子。可北境将士在流血，城池在告急，而那里，或许正有他参与改进的箭镞，因为种种原因未能及时、足量地送达最需要的地方！
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闭门思过？思什么过？坐视国门烽烟，将士浴血，而自己困守斗室，这就是“思过”？
不！
他猛地一拳砸在书案上，震得笔架砚台一阵乱跳。
“老陈！”他声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟般的决绝，“备马！我要进宫！”
“进宫？”老陈一惊，“郎君，陛下有旨，您非诏不得出，更不得进宫！此时前去，恐触怒天颜！”
“触怒？”唐十八眼中燃烧着炽烈的火焰，“北境烽火连天，云中危在旦夕！我唐十八纵有千般不是，也曾为强军利器耗尽心血！如今边关急需箭矢，急需懂行之人督造、调配！将我困死在这里，就是对的了？今日我便要闯一闯这宫门，问一问陛下，是我唐十八闭门思过重要，还是云中万千将士的性命、大唐北境的门户重要！”
他不再多言，抓起椅背上那件半旧的披风，大步向外走去。身影挺拔如枪，带着一股一往无前、甚至有些悲壮的气势。
“郎君！”老陈急唤，却知拦他不住，一咬牙，对门外喊道：“备马！快！”
马蹄声急促地敲打着崇仁坊积雪初融的石板路，向着皇城方向疾驰而去。寒风扑面，却吹不散唐十八胸中那团越烧越旺的火。削职、禁足、猜忌、打压所有这些个人得失的憋闷，在这一刻，都被边关那燃起的烽火，烧成了灰烬。
他不是去乞求宽恕，也不是去辩解什么。他是去请战！去请一个或许愚蠢、或许会引来更严厉惩处、却不得不为的机会！
宫门近在眼前，戍卫的禁军认得他，却因他有“禁足”旨意在身，面露难色，上前阻拦。
“闪开！”唐十八勒住马，目光如电，“我有紧急军情，面奏陛下！误了大事，你们担待得起吗？！”
他此刻气势惊人，全然不顾仪态。禁军小校被他气势所慑，又知他身份特殊，不敢硬拦，只得一边派人飞速入内禀报，一边勉强让开道路。
唐十八不再理会，翻身下马，将缰绳丢给老陈，自己则大步向着皇宫内闯去！沿途侍卫内侍，见他面色铁青，眼神骇人，竟无人敢真的上前擒拿，只是惊呼着、跟随着。
消息如同插了翅膀，飞向凝晖阁。
当唐十八几乎是一路闯到凝晖阁外时，张阿难已经带着几名身材魁梧的内侍挡在了殿门前，面色沉肃。
“唐小郎君，止步！”张阿难声音不高，却带着不容置疑的威严，“陛下有旨，令你闭门思过，非诏不得入宫。你今日擅闯宫禁，已是重罪！还不速速退去！”
唐十八停下脚步，胸膛剧烈起伏，却对着紧闭的殿门，用尽力气，朗声道：“臣唐十八，冒死求见陛下！北境云中危殆，将士浴血，箭矢将尽！臣虽戴罪之身，然曾效力军器研造，略通锻造调配之事！恳请陛下，允臣赴北境军中效力，督造箭矢，协调武备，以解云中之围，以报陛下隆恩！纵使马革裹尸，亦无怨无悔！”
他的声音在空旷的殿前广场上回荡，带着嘶哑，带着决绝，甚至带着一丝哭腔，字字铿锵，砸在每个人的耳膜上。
四周一片死寂。所有跟随而来的侍卫、内侍，都屏住了呼吸。张阿难眉头紧锁，看向殿门。
殿内，良久无声。
就在唐十八以为不会得到回应，心一点点沉下去时，那扇沉重的殿门，忽然从里面被缓缓拉开了。
李世民站在门口，身上依旧穿着常服，脸上看不出喜怒，只有眼底深处，翻涌着极其复杂的情绪。他望着阶下那个不顾一切、闯宫请罪的少年，看着他因激动而微微发红的眼眶，看着他挺得笔直却掩不住颤抖的脊梁。
四目相对。一个深沉如海，一个炽烈如火。
“唐十八，”李世民终于开口，声音平静，却蕴含着无形的压力，“你可知，擅闯宫禁，咆哮殿前，依律当斩？”
“臣知罪！”唐十八毫不犹豫，单膝跪地，仰头道，“但云中危在旦夕，边关将士等不起！臣愿以此戴罪之身，赴北境效死！若陛下允准，臣即刻出发，绝无二话！若陛下不允，臣甘愿领受擅闯宫禁之罪，绝无怨言！只求陛下，速做决断！”
他这是将生死置之度外，只求一个上前线的机会！
李世民凝视着他，目光在他脸上停留了许久，仿佛在权衡，在判断，在估量这个少年此刻汹涌的情感，有多少是热血冲动，有多少是真心实意，又有多少是别样的算计。
终于，他缓缓吐出一口气，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，以及某种下定决心的决断：
“你想上战场？”
“是！”唐十八斩钉截铁。
“好。”李世民点了点头，目光转向张阿难，“传朕口谕：唐十八，擅闯宫禁，本当严惩。然念其报国心切，特赦其罪。即日起，夺其一切爵禄封赏，以白身赴朔方军前效力，听凭朔方道行军大总管、代州都督张公谨调遣，专司军械督造、查验之事。无旨，不得擅离军前，不得干预军务。若再有违逆，定斩不饶！”
白身效力！专司军械！不得干预军务！
这几乎是将他贬为了最底层的军吏，却又给了他一个能接触核心军械事务的身份。
“臣”唐十八喉咙哽了一下，重重叩首，“谢陛下隆恩！臣，定不辱命！”
李世民不再看他，转身步入殿内，殿门缓缓合拢前，丢下一句冰冷的话语：
“记住你的话。若在北境有负朕望，或是行差踏错两罪并罚，谁也救不了你。”
殿门彻底关闭。
唐十八依旧跪在冰冷的石阶上，良久，才缓缓站起身。早春的寒风掠过，吹干了他额角的汗，也让他沸腾的热血稍稍冷却。
他转过身，看向一直紧张等待的老陈，以及不知何时闻讯赶来的周定方、赵文恪。
没有过多言语，唐十八只是对他们点了点头，眼神坚毅。
禁足令解除，却是以这样一种近乎流放的方式。
长安的棋盘，他以一种决绝的姿态，主动跳出。
现在，他的战场，在北境，在那烽火狼烟之中。
炉火暂熄于长安，却将在边塞重新点燃。
活字入库，墨香待发。
而这一次，他手中握着的，将是真正淬过血的刀锋。
“回去吧。”他对老陈等人道，“收拾行装，最简便可。我们北上行。”
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