日子在一种紧绷的、如同拉满的弓弦般的平静中，又滑过了两日。淬火间刀胚“冷击”案，如同投入深潭的石子，在刘曹吏严密的封锁和张都督的亲自过问下，表面的涟漪被迅速抚平，但水下的暗流却愈发汹涌。郑巡的人没有再明面上插手，但唐十八能感觉到，无形的注视与压力，如同朔方城头永不消散的阴云，沉甸甸地笼罩在军械库上空，尤其是他所在的丙字七号房附近。
刘曹吏来看过他一次，没有多说什么，只是留下了一小袋品质尚可的粟米和一块咸肉，还有一句压得极低的嘱咐：“地道的事，烂在肚子里。除了你我，谁也别提，包括老陈。都督那边，我自有分寸。” 唐十八点头，知道这是刘曹吏在用自己的方式保护他，也将这条秘密通道暂时纳入了可控范围。但他心中清楚，这条通道的存在，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
他必须加快自己的“准备”。
白日里，他更加专注于那些水力鼓风机的模型制作，同时开始有意识地收集一些看似无用、但在他眼中可能别具价值的“废料”：不同粗细、已经有些锈蚀但材质尚可的铁丝或铜丝；几块形状奇特、质地坚硬的兽骨（不知是牛骨还是其他牲畜的）；一些相对完整的、带有弧度或孔洞的废旧小金属件；甚至还有一小包从破旧皮具上拆下来的、切成长短不一细条的鞣制皮条。
这些东西混杂在真正的清理废物中，被带回丙字七号房，分门别类地收好。他的工作台一角，渐渐堆起了一个小小的“百宝箱”。
真正的突破，发生在一个意外的发现上。
那是在清理一堆被虫蛀得千疮百孔的旧木料时，唐十八从几根几乎要散架的烂木头下面，扒拉出了一个半掩在尘土里的、结构相对完整的旧物件——一架小型手摇纺车的残骸。
纺车的主体框架是硬木所制，虽然布满灰尘和细微的裂痕，但主要结构基本完好。木轮、锭子、绳轮、踏板（缺失了踏板连杆）都还在，只是蒙尘已久，蛛网密布。这显然不是军械库该有的东西，不知是早年哪位驻军家属遗落，还是从库外混入的废弃家什。
唐十八原本打算将它拆解，木材或许能做点小模型，金属零件（如锭子尖端和少量固定铁件）也可回收。但当他拂去灰尘，仔细观察其结构时，一个念头如同电光石火般击中了他。
这架纺车的传动原理——手摇或脚踏带动大轮，通过绳带驱动小轮（锭子）高速旋转——不正是最基础的机械增速装置吗？虽然简陋，但结构清晰，原理直接。如果如果能将这种传动方式，与“连珠激水龙”残骸上那种更精密的齿轮系统，以及自己设想的水力驱动结合起来
他立刻放下拆卸的念头，转而开始仔细研究这架纺车。木轮的直径、绳轮的尺寸、锭子的转速比他用炭笔和自制的简易量具（一段刻了标记的木棍）进行粗略的测量和计算。纺车的传动比相对简单，但提供了一个非常直观的物理模型。
一个模糊的想法逐渐成形：他或许可以改造这架纺车，不是用来纺线，而是将其作为一个“动力输出终端”的测试平台。比如，利用一个更小的、由水力驱动的“主动轮”，通过绳带或链条（可以用皮条和铁丝尝试制作简易链条）带动这个纺车的大轮，从而测试不同传动比下的输出扭矩和转速，为他设计更复杂的水力鼓风机或其它机械提供实验数据。
更重要的是，这架纺车的结构相对简单，改造和测试可以在丙字七号房内秘密进行，动静不会太大。而一旦掌握了可靠的增速传动数据，许多设想中的效率提升方案，就有了落地的可能。
他开始着手改造。首先修复加固纺车的主体框架，用找到的合适木料和少量鱼胶进行补强。然后，他拆下了那根锈迹斑斑的铁质锭子，尝试用一根粗细相当、但经过他仔细打磨修正的硬木棍替代，以减少摩擦和噪音（暂时没有合适的润滑油脂）。绳轮和绳带也需要更换或修复，他尝试用那些鞣制皮条编织成简易的传动带，效果居然不错，虽然耐久性存疑，但用于短期测试足够。
最关键的“主动轮”部分，他暂时没有条件制作复杂的水轮，便先用一个从废旧小推车上拆下的、直径约半尺的木轮代替，安装在纺车大轮旁边一个临时搭建的木架上，用皮条传动带与大轮连接。这个“主动轮”可以由手摇曲柄驱动，模拟水轮提供的动力输入。
连续两天的忙碌，改造初见雏形。简陋的测试平台搭建完成。唐十八抑制住立刻尝试的冲动，他需要更安静的环境，也需要对那个地道的警惕不能有丝毫放松——他总觉得，那双隐藏在暗处的眼睛，不会放过他这里的任何异常动静。
又是一个深夜。库区远处隐约传来三更的梆子声。
唐十八没有点灯，静静地坐在黑暗中，听觉变得异常敏锐。他在等待，也在倾听。不仅仅听外面的动静，也在感知脚下那片土地可能传来的任何细微震动——尽管他知道，地道的入口被他重新伪装得很好，但心理上的警觉无法消除。
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突然，一阵极其轻微、几乎难以察觉的“沙沙”声，从不是从地道方向，而是从杂物房另一侧、靠近那堆废旧皮革的角落传来！
不是老鼠！老鼠的动静更细碎、更随机。这声音，像是有什么东西被极其小心地拖动，摩擦过满是灰尘的地面。
唐十八全身的肌肉瞬间绷紧，呼吸屏住，手悄悄摸向了放在身边的那根粗铁钎。他记得，那个角落堆放着几个破麻袋和一些烂皮革，下面压着不少零碎。他白天还翻找过，没发现什么特别。
声音停了片刻，然后又响起，这次更加轻微，似乎在调整位置。接着，是一种极其细微的、类似硬物轻轻叩击木头的“笃”声，只一下，便归于沉寂。
唐十八耐心地等待着，一动不动，像一尊雕像。时间在黑暗中缓慢流逝，每一息都仿佛被拉长。再没有任何异常声响传来。
又过了约莫一炷香的时间，他确定那个方向再无声息，这才极其缓慢、极其小心地站起身，赤着脚（以免发出声音），如同幽灵般挪向那个角落。
他没有直接去翻动那堆杂物，而是先绕着走了半圈，从侧面借助高墙孔洞透入的极其微弱的夜光观察。堆积物的轮廓似乎和白天他记忆中的，有了一点点难以言喻的差异？具体哪里不同，又说不上来，只是一种直觉——那堆东西的“形状”感，似乎变了。
他蹲下身，没有用手，而是用那根铁钎，极其缓慢地、一点一点地拨开最上层的破麻袋和烂皮革。灰尘扬起，在微弱的光线下如同舞动的鬼魅。
拨开大约两三层的杂物后，铁钎的尖端碰到了什么东西，不是松软的皮革或麻布，而是一个坚硬的、有棱角的轮廓。他更加小心，扩大清理范围。
很快，一个被破布板包裹着的、约莫一尺见方的扁平木匣子露了出来。木匣子很旧，表面粗糙，没有任何装饰或标记，边缘有磨损的痕迹。它并非原本就埋在这堆杂物下面，而是被人刚刚塞进来的——因为压在它下面的灰尘痕迹很新鲜，与周围陈年积灰形成对比。
唐十八的心跳如擂鼓。他没有立刻去碰那个木匣子，而是先用铁钎轻轻敲击匣子的不同部位，倾听声音。声音沉闷，里面似乎装着东西，但不是金属，更像是书籍或纸张？他又仔细检查木匣子周围和表面，没有发现明显的锁具或机关，只是在匣盖的缝隙处，似乎沾着一点极其微小的、暗红色的泥土？和地道里发现的泥土颜色有点像，但更湿润一点。
是谁？在深更半夜，通过什么方式（肯定不是走正门，难道还有别的入口或方式？），将这个木匣子神不知鬼不觉地塞进他的杂物房？目的是什么？栽赃？传递信息？还是警告？
他犹豫了几秒钟。打开，可能面临未知的危险——里面可能是触发机关，也可能是引他上钩的诱饵。不打开，则永远不知道里面是什么，也不知道对方的意图，同样被动。
最终，好奇心和对信息的需求压倒了谨慎。他深吸一口气，用铁钎的扁平一端，小心地插进木匣盖子的缝隙，然后慢慢用力撬动。匣盖没有上锁，发出“嘎吱”一声轻响，被撬开了一道缝。
没有预想中的机簧响动或粉末喷出。他停顿片刻，用铁钎将匣盖完全拨开。
匣子内部，衬着一块已经褪色发黄的粗棉布。棉布上面，整整齐齐地摆放着三样东西：
一本薄薄的、封面没有任何字迹的线装旧册子。
一小卷用细麻绳捆扎着的、略显陈旧的绢布。
还有一枚铜钱。不是普通的开元通宝，而是一种唐十八从未见过的制式，钱文模糊难以辨认，边缘有轻微的剪凿痕迹，颜色暗沉，像是被特意处理过。
唐十八没有用手去碰任何一样东西。他凑近仔细观察。册子的纸张泛黄，边缘有磨损，似乎经常被翻动。绢布卷起的部分，隐约能看到墨迹。而那枚铜钱，则透着一种说不出的古怪。
他想了想，从工作台取来一双平日里处理脏污物件用的、厚厚的旧布手套戴上，这才极其小心地，先拿起了那本册子。
翻开扉页，里面是用工整但略显拘谨的小楷抄录的内容。只看了一眼，唐十八的瞳孔就骤然收缩！
这赫然是一本账册的抄录副本！记录的，正是近一年来，朔方军械库部分“特殊”物资的非常规出入明细！其中就包括了那批从胜州来的问题煤炭的入库记录（标注了“验讫特批”和一个小小的、他从未在正式账目上见过的花押），还有几笔用途不明的、数量不小的优质铁料和铜料的“损耗”与“折价处理”记录，处理对象指向几个陌生的商号名称，其中一个，隐约就是“老王皮货铺”相关联的字号！
账册后面，还夹杂着几页零散的笔记，字迹与前面不同，更加潦草匆忙，记录了一些人名、时间片段和代号般的暗语，其中反复出现“河东三”、“验火印”、“北地商路”、“长安问价”等字眼，还有几个被圈起来的、似乎是官职或人名的字样，墨迹深深，带着一种压抑的愤怒或恐惧。
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这绝不是普通的账册！这是内部人偷偷录下的、涉及军械库物资以次充好、违规处理甚至可能贪墨走私的黑账证据！
是谁冒着天大的风险，将这东西送到他这里？那个消失的韩库吏？还是库内另有心怀正义或别有用心的知情人？
唐十八压下心中的惊涛骇浪，轻轻放下账册，又拿起了那卷绢布。
解开细麻绳，展开绢布。上面是用更加精细的笔法绘制的一幅简易地图，标注着朔方城及周边部分区域，重点标出了几个地点：军械库（其中一个点被特别圈出，似乎就在丙字七号房附近）、城南榆树巷（韩库吏家）、城西老王皮货铺、城北某处废弃烽燧（韩库吏陈尸处），还有一条用虚线标出的、从军械库西南角延伸出去、通往城外某个方向的路线——这条虚线的起点，与丙字七号房的位置惊人地吻合！
地图旁边还有几行小字注释，字迹与账册后面的潦草笔记相同：“通道已用三次，丙七为枢，夜子至丑，慎。”“皮铺有暗格，东墙第三砖。”“烽燧下有新土，疑为埋物。”
这简直是一份指向性极强的“线索指南”！不仅印证了地道的存在和用途（“丙七为枢”），还揭示了韩库吏可能的活动轨迹和关键地点，甚至暗示了可能藏匿更多证据的位置！
唐十八的手微微有些发抖。这份突如其来的“馈赠”，信息量太大，也太危险。赠送者显然对库内黑幕和地道秘密了如指掌，并且选择了他这个“外来者”、“麻烦人物”作为接收者。是借刀杀人？还是真的希望借他之手，捅破某些事情？
最后，他看向了那枚古怪的铜钱。他将其拿起，入手冰凉沉重。就着微光仔细辨认，钱文似乎是“乾封泉宝”？但形制与常见的乾封泉宝不同，更像是私铸？或者某种信物？边缘的剪凿痕迹很新，像是故意为之的标记。
他将铜钱翻来覆去看了几遍，没发现其他特异之处。但直觉告诉他，这枚钱绝不简单，可能是一种身份凭证、接头信物，或者别的什么。
唐十八将三样东西重新放回木匣，盖上盖子。他没有将其藏起，而是就放在原地，只是用之前的破布和杂物重新草草掩盖了一下，保持被人动过的样子。他需要思考，需要判断。
赠送者是谁？目的为何？这些东西是真是假？会不会是郑巡那边设下的又一个圈套，诱使他去调查，然后人赃并获，坐实他“窥探机密”、“勾结内鬼”的罪名？
但账册和地图上的细节，尤其是关于地道和韩库吏的部分，与他的发现高度吻合，不像是临时伪造。如果是圈套，对方付出的“成本”和暴露的风险也太大了。
他坐回工作台边，大脑飞速运转。无论对方意图如何，这些东西的出现，已经将一池浑水彻底搅动起来。他不能再仅仅埋头于技术了。他必须做出选择，是继续沉默自保，还是利用这些线索，主动出击？
窗外，传来四更的梆子声，悠长而冰冷。
天，快亮了。
而唐十八知道，从这一刻起，他手中的筹码，已经不再是那些简陋的齿轮模型和草图。
这突如其来、充满诡异气息的木匣，就像一颗被悄然埋下的“诡雷”。
踩上去，可能粉身碎骨。
但绕过去，或许就永远失去了破局的机会。
他看了一眼角落里那被掩盖的木匣，又看了看工作台上那架等待测试的、改造了一半的旧纺车。
技术，是他改变现实的工具。
而谋略与勇气，将决定这工具最终指向何方。
（未完待续）
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