魏徵的到来，如同在朔方军械库这潭深水中投下了一座山。表面的喧嚣迅速沉淀下去，取而代之的是一种更沉重、更压抑的寂静。匠人们噤若寒蝉，连走路都下意识放轻了脚步，仿佛生怕自己的呼吸声惊扰了值房内那位以刚直闻名的宰相。
刘曹吏值房的灯火，接连两夜都未曾熄灭。翻动账册的沙沙声，算珠碰撞的脆响，以及魏徵偶尔低沉而犀利的提问声，透过紧闭的门窗缝隙隐约传出，让每一个路过的人都感到心头压着一块巨石。郑巡和崔郎中大部分时间也陪在里面，但据偶尔进出送茶水的库吏私下说，郑御史的脸色一天比一天难看，崔郎中则更多时候是沉默地记录着。
库区的日常运作并未完全停滞，但节奏明显放慢，许多需要审批或出库的事务都暂时搁置，等待魏徵的最终裁断。洪师傅的铁匠坊也接到了命令，暂停一切新的大型锻造项目，只进行常规的军械维护和小件修补。
这种高压下的平静，对唐十八而言，既是掩护，也是煎熬。他知道魏徵的彻查是打破僵局的关键，但同时也意味着，所有暗处的力量都会被逼到极限，任何轻举妄动都可能引来致命的反噬。他的“铜钱计划”需要更精确的时机，也需要更缜密的安排。
他利用白天继续完善纺车测试平台，并开始尝试用更细的铁丝和铜丝，制作几个结构更复杂的微型机簧——虽然简陋，但原理上可以实现简单的延时或触发动作。晚上，他则彻底放弃睡眠，将大部分时间用来静坐、倾听和思考。
老陈每日依旧会来，但带来的消息越来越有限。刘曹吏显然被魏徵的问询弄得焦头烂额，无暇他顾，只是让老陈确保唐十八的“清净”。老陈私下告诉唐十八，魏徵已经派人暗中控制了韩库吏的家眷，也加强了对城西老王皮货铺的监视，但尚未进行公开搜查。
“魏公似乎在等。”老陈忧心忡忡地说，“等账目核对出更多破绽，等外面的人露出马脚。郑御史那边催了几次，建议先查封皮货铺，抓人审讯，都被魏公驳回了，说‘证据未足，不可妄动，徒惊蛇鼠’。”
魏徵的谨慎，出乎唐十八的预料，但也让他更加确信，这位宰相不是可以被轻易糊弄或当枪使的人。他的计划，必须更加无懈可击。
第三天夜里，子时刚过。
唐十八正借着极其微弱的月光，在工作台上用细锉刀打磨一枚用兽骨切削成的、带有卡槽的小零件，耳朵却敏锐地捕捉到了一些异样的声响。
不是从地道方向——那里他设置了用细线连接的、挂了极小铜片的简易报警装置（一碰就会发出轻微颤音）。声音来自库区靠近外墙的方向，很轻微，像是重物在松软地面上的拖拽声，还夹杂着刻意压低的、模糊的交谈声，被风声切割得断断续续。
他立刻吹熄了手边用于精细作业的一小截蜡烛芯（他舍不得点油烛），轻轻移动到门边，将耳朵贴在门缝上。
声音更加清晰了些。十几个人，似乎正在从库区外，通过某种方式（难道是翻墙？还是另有入口？）向库内搬运什么东西。听脚步声和压抑的喘息，东西不轻。
“快这边轻点”一个刻意压低的嗓音，带着明显的焦虑。
“妈的这节骨眼上魏老儿盯得紧”另一个声音抱怨道。
“少废话赶紧处理掉埋深点老地方”第三个声音更加沙哑，带着命令的口吻。
埋东西？老地方？
唐十八的心猛地一跳。难道是黑幕中的人，眼看魏徵查得紧，急于销毁或转移某些见不得光的证据或赃物？他们说的“老地方”，会不会就是那条地道附近的某个地点？甚至就是地道本身？
他立刻想起地图上标注的“烽燧下有新土，疑为埋物”。难道他们打算把东西运出去埋？还是说，库内就有他们的“埋藏点”？
声音渐渐向着库区更深处，也就是靠近丙字七号房和铁匠坊后方的偏僻区域移动。唐十八当机立断，他必须跟上去看看！这或许是一个千载难逢的机会，不仅能发现更多证据，甚至可能当场抓住某些人的把柄！
他迅速套上一件深色的旧衣服（库区匠户的常服本就是深灰或褐色），用一块黑布蒙住口鼻，只露出眼睛。他将那根粗铁钎别在腰间，又抓起两个自制的、用皮条绑了石块的“流星索”（简陋的投掷武器，用于制造声响或短暂阻碍），想了想，又将那枚从木匣中取出的剪边铜钱塞进怀里——万一用得上呢？
他轻轻拉开房门，闪身出去，迅速融入墙角的阴影中。月光被云层遮挡，库区大部分地方都笼罩在沉沉的黑暗里，只有远处的巡夜灯笼发出微弱的光芒。那几个人似乎对库区路径很熟悉，避开了主要通道和灯光，专挑堆放杂物和废弃材料的阴影地带前进。
唐十八屏住呼吸，像一只真正的夜行动物，借助各种障碍物的掩护，悄无声息地跟了上去。他的心跳得很快，但头脑却异常冷静，每一步都经过计算，踩在最不易发出声响的地方。
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那伙人大概有四个，都穿着深色的紧身衣服，蒙着脸，两人一组，用粗木杠抬着两个看起来颇为沉重的麻袋。麻袋口扎得很紧，形状不规则，隐约能看到里面似乎是些金属构件或块状物。
他们果然朝着丙字七号房后方的区域而来！那里有一小片被半人高的废弃土坯墙围起来的空地，平时堆放一些彻底无用的建筑垃圾和废土，杂草丛生，极少有人来。
只见他们熟门熟路地绕到那片空地的一个角落，那里堆着几块巨大的、不知从何处搬来的条石。其中一人上前，用力推开其中一块条石——条石下面，竟然露出了一个黑黢黢的洞口！不是地道那种斜向下挖的入口，而像是一个垂直的、人工挖掘的深坑！
“就是这里，快！”沙哑嗓音催促道。
他们将麻袋卸下，解开绳索，将里面的东西倾倒进深坑。借着极其微弱的反光，唐十八依稀看到倒出的东西里，有断裂的金属管、变形的齿轮、一些黑乎乎看不清形状的块状物，还有几件带着暗红锈迹的、似乎是甲片的东西？数量不少，显然不是普通的废料。
“可惜了都是上好的料”一个蒙面人低叹一声。
“闭嘴！命要紧还是料要紧？”沙哑嗓音低喝道，“赶紧填土！弄平整！”
他们开始用随身带来的短柄铁锹，将坑边的浮土推入坑中，试图掩埋那些倾倒的物件。动作熟练，显然不是第一次干这事。
唐十八藏在十几步外一堆废弃的木料后面，看得心惊肉跳。这些被连夜处理掉的东西，绝对有问题！很可能就是账册上那些“损耗”或“折价处理”物资的一部分！他们选择在魏徵眼皮底下、深夜冒险入库存放地处理赃物，说明这些东西要么极其敏感，要么就是听到了风声，急于毁灭证据！
他必须想办法留下证据，或者阻止他们！
直接冲出去肯定不行，对方有四个人，而且很可能带有武器。报警？惊动巡夜的库丁，固然能抓住现行，但他自己如何解释深更半夜出现在这里？而且，一旦闹大，会不会打草惊蛇，让真正的幕后主使提前防备或逃脱？
他的目光扫过周围。空地附近杂草丛生，堆放着不少干燥的、废弃的竹篾、碎木和破布。一个念头闪过脑海。
他悄悄后退几步，绕到上风处，从怀里掏出火折子——这是老陈送工具时一起给他的，极其简陋，但还能用。他又迅速收集了一小堆干燥的碎屑和引火物，用一块相对完整的破布包裹起来，做成一个简易的、延迟引燃的火种包。
然后，他取出自制的“流星索”，将火种包用细皮条牢牢绑在其中一个石块上。他估算了一下距离和风向，深吸一口气，用尽全身力气，将绑着火种包的流星索，朝着那伙人正在填埋的深坑对面、一堆更加干燥高大的废弃杂物堆掷去！
“咻——砰！”
石块带着火种包划破夜空，重重砸在杂物堆上，发出一声闷响。几乎同时，火折子引燃了包裹内的干燥引火物，火焰“呼”地一下窜了起来，虽然不大，但在漆黑的夜里格外醒目！
“什么人？！” “走水了！” 那几个蒙面人吓得魂飞魄散，填土的动作戛然而止，惊恐地望向起火的方向。
火光照亮了他们的身影，也照亮了那个尚未完全填平的深坑和散落在一旁的麻袋、铁锹。
“快！灭火！不能让人看见！”沙哑嗓音气急败坏地吼道。几个人手忙脚乱地想去扑打那并不算大的火苗。
然而，这边的动静和火光，已经引起了远处巡夜库丁的注意。
“那边有火光！有动静！” “快过去看看！” 吆喝声和杂乱的脚步声迅速由远及近。
几个蒙面人更加慌乱。“妈的！来不及了！快走！” 沙哑嗓音当机立断，也顾不上灭火和填坑了，一挥手，几人丢下铁锹和麻袋，如同受惊的兔子，朝着库区另一个方向的黑暗处仓皇逃窜，转眼就消失在夜色中。
唐十八早已趁乱退到了更远处的阴影里，心脏狂跳，看着那越来越近的巡夜灯笼火光。
很快，五六个手持灯笼和水火棍的库丁冲到了空地边缘，看着那还在燃烧的杂物堆和明显被人动过的地面、散落的工具、以及那个敞着口的深坑，顿时都惊呆了。
“这里有人埋东西？” “看！坑里有东西！” “还有麻袋和锹！人跑了！”
“快去禀报刘曹吏！不快去禀报魏侍中！” 为首的小头目还算机灵，立刻意识到事情不简单，一边派人灭火，一边让人守住现场，自己则带人飞快地朝值房方向跑去。
库区很快被彻底惊动。更多的灯笼亮起，脚步声、询问声、惊呼声响成一片。
唐十八悄悄退回丙字七号房，关上门，靠在冰冷的门板上，长长地吁了一口气。冷汗已经浸透了他的内衫。
计划成功了，但也只成功了一半。他成功阻止了对方完全掩埋证据，并引来了官方的注意。那个深坑和里面的东西，将成为魏徵查案的重要突破口！但对方跑掉了，而且很可能会怀疑有人捣鬼。
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他迅速脱掉外衣和蒙面布，塞到一堆最不起眼的废料下面，然后坐到工作台前，拿起未完成的兽骨零件和锉刀，假装一直在工作。手因为紧张和用力，还在微微发抖，他用力握紧锉刀，强迫自己镇定下来。
不到一刻钟，杂乱的脚步声就来到了丙字七号房附近。灯笼的光芒透过门缝晃动。
“咚咚咚！” 敲门声响起，伴随着刘曹吏疲惫而严厉的声音：“唐十八！开门！”
唐十八放下工具，起身开门。
门外，刘曹吏带着两名库丁，还有那位崔郎中，脸色都十分凝重。灯笼的光照在唐十八沾着灰尘和些许木屑的脸上。
“唐十八，你刚才一直在房里？” 刘曹吏盯着他问。
“是，刘曹吏。一直在琢磨这个传动卡子的打磨。” 唐十八指了指工作台上的零件，语气尽量平静。
“可听到外面有什么异常动静？” 崔郎中插口问道，目光锐利。
“听到了些喧哗和跑动声，” 唐十八老实回答，“好像说着火了？我刚想出去看看，刘曹吏您就来了。”
刘曹吏和崔郎中交换了一个眼神。刘曹吏走进屋里，目光迅速扫视了一圈。屋内一切如常，只有工作台上有近期工作的痕迹，角落堆满废料，空气中弥漫着灰尘和淡淡的金属、木料气味，没有任何异常。
“你” 刘曹吏似乎想说什么，最终只是摆了摆手，“没事了。今晚库区不太平，你待在房里，别乱跑。”
“是。” 唐十八应道。
刘曹吏又看了他一眼，没再说什么，带着人匆匆离开了，显然是去处理那个新发现的深坑现场。
唐十八重新关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。直到此时，他才感到一阵虚脱般的后怕。
计划的第一步，算是完成了。证据被暴露在魏徵面前。但接下来呢？对方会如何反扑？魏徵会如何追查？自己今夜的行动，是否留下了什么破绽？
他下意识地摸了摸怀中。
那枚冰冷的、边缘锐利的剪边铜钱，依然静静地躺在那里。
夜潜的危机暂时过去。
但铜钱将引发的声响，或许才刚刚开始。
（未完待续）
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