城北墙根下的废弃地窖，比唐十八预想的更加隐秘，也更加令人窒息。入口隐藏在一丛茂密的、早已枯死但尚未完全倒伏的荆棘灌木后面，需要拨开层层枝桠，才能看到一块半陷在泥土里的、边缘已经腐烂的厚木板。掀开木板，一股混杂着土腥、霉味和某种动物粪便的浊气扑面而来，下面是一段几乎垂直的、仅容一人通过的土阶，陡峭而湿滑。
唐十八按照觉明草图上的标记，在黎明前最黑暗的时刻，如同受惊的鼹鼠般，跌跌撞撞地钻了进去。他用身体挡住入口，摸索着将木板重新盖好，黑暗瞬间吞噬了一切。他靠在冰冷潮湿的土壁上，喘息了片刻，才摸索着点燃了觉明给的、包裹在防水油纸里的短小火媒。
豆大的火苗照亮了地窖内部。空间不大，呈不规则的长条形，大约只有丙字七号房的一半大小。地面是夯实的泥土，还算平整，角落里堆着几个不知何年何月留下的、已经朽烂大半的空木箱和破陶罐。空气污浊，但令人意外的是，并非完全凝滞，墙角一处不起眼的缝隙里，有极其微弱的气流流动，带来一丝外面清冷的气息，也带走了部分浊气。这大概就是觉明说“还算干燥”的原因。
墙角铺着一层相对干燥的麦草，上面还有一块叠放整齐、但同样破旧的毡毯，旁边甚至放着一个小瓦罐和一只破碗。显然，这里曾被觉明，或者其他像他一样无家可归的“孤魂野鬼”当作临时的栖身之所。
唐十八紧绷的神经稍稍放松了一些。至少，暂时安全了。他将火媒插在墙缝里，开始处理身上的擦伤和刮痕。觉明布囊里的伤药是自制的褐色药粉，带着浓烈的草药味，洒在伤口上刺痛之后，传来一丝清凉。他又喝了几口布囊里剩余不多的温水，就着水，艰难地咽下几块觉明给的、硬得像石头一样的干粮。
补充了最基本的能量，疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他知道自己不能睡。天已经亮了，黑手发现自己逃脱，必定会展开全城搜捕。他必须尽快熟悉这个新环境，清点资源，思考下一步。
他首先仔细研究觉明给的“老鼠路径图”。那是一张画在粗糙树皮内侧的草图，用炭笔勾勒出朔方城大致轮廓，重点标注了城墙、主要街道、官署、军营、以及十几条用极其纤细的虚线表示的、曲折隐秘的“路径”。这些路径大多沿着城墙根、排水沟、废弃宅基、甚至某段城墙内部的缝隙延伸，连接着城中几个偏僻的角落和一些重要的地点，比如靠近都督府后巷的一处废弃马厩、城西一片乱坟岗的侧面、以及他现在所在的这个地窖。其中一条虚线，竟然从他地窖附近，一路蜿蜒，指向了军械库外墙外不远处的某个点！那很可能就是地道在城外的另一个隐秘出口附近！
这张图的价值，简直难以估量！这是觉明多年混迹朔方、观察老鼠和流浪者活动，再加上他本人对城市结构的深刻理解，才绘制出的“暗面朔方”！
接着，他打开觉明给的工具包裹。那些精良的工具在昏暗的光线下依然泛着冷硬的质感。短斧的弧度非常适合劈砍和撬动，钢钎的尖端锐利无比，多功能夹具结构精巧，可以轻松固定或夹取细小物件。更重要的是，他在工具包裹的内衬夹层里，发现了一张折叠得极小的、更薄的羊皮纸。展开一看，上面是用极细的毛笔，以工整到近乎刻板的馆阁体，抄录的一段文字，内容赫然是关于“连珠激水龙”核心压力管铸造工艺、合金配比以及密封环节的要诀！还有几行注释，提到了当年试制时遇到的几个关键技术难题和解决方法。这绝对是觉明（或者他师兄）珍藏的、未载于任何官方档案的技术秘辛！
老僧给他这些，绝不仅仅是让他防身或开锁。这是将一份沉甸甸的、跨越了时空的技术传承与复仇执念，一并交托给了他。
最后，他再次检查自己怀中的木匣证据。账册、地图、真铜钱，一样不少。他抚摸着那枚边缘锐利、刻痕模糊的铜钱，脑海中反复回响着觉明的话：“冰层下的暗流你需要自保，也需要反击。”
反击？他拿什么反击？一个被全城追捕、藏身地窖的匠户，如何对抗可能牵涉门阀贵胄、渗透边军官署的黑手？
直接将证据交给魏徵？且不说他现在根本接近不了被重兵保护的魏徵，就算能，如何保证递送过程不被拦截？如何保证魏徵身边没有第二个“老陈”？郑巡的死就是前车之鉴。
等待魏徵自己查出来？魏徵在明，黑手在暗，还有内鬼作祟，时间拖得越久，变数越大，黑手有更多时间销毁证据、清除证人，甚至可能对魏徵本人不利。
他必须主动做点什么，制造一个机会，一个能让铁证安全、且无可辩驳地呈现在魏徵面前的机会。
他的目光，落在了那张“老鼠路径图”上，落在了那些精良的工具和羊皮纸技术要诀上，落在了地窖角落里那个空瓦罐和破碗上，最后，落在了自己沾满泥土、但依旧灵巧的双手上。
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一个极其大胆、甚至有些异想天开的计划轮廓，如同黑暗中擦亮的火柴，开始在他脑海中跳跃、闪现。这个计划，需要利用他对机械的理解，需要利用觉明提供的路径和工具，需要利用黑手急于找到他、消灭证据的心理，更需要对魏徵行事风格和心理的精准把握，以及对时机的苛刻要求。
风险巨大，一旦失败，万劫不复。但若成功，或许能一举凿穿冰层，让暗流暴露在光天化日之下！
他需要将这个粗糙的想法，细化成一个可以操作的、每一步都精确计算过的方案。这需要时间，需要安静，也需要实践验证某些环节的可行性。
他开始在地窖里，用炭块在相对平整的地面上勾画、演算。他回忆“连珠激水龙”残骸的传动结构，思考如何利用最简单的材料（木棍、绳索、石块，或许再加上觉明工具包里的一些小零件）和地窖内外的环境（高度差、气流、可能的声响传导），制造一个具有特定触发条件和传递功能的“机关”。这个机关的目的，不是杀伤，而是“投递”和“宣告”。
同时，他需要规划行动路线。如何利用“老鼠路径”悄无声息地接近某个关键地点（比如都督府附近，或者军械库外墙外），设置机关？又如何确保机关触发时，魏徵或其绝对亲信能在场，并能立刻理解其中的含义，且不被黑手干扰或破坏？
他还要考虑自身的退路。机关触发后，自己藏身之处很可能暴露（如果机关需要他远程操控或确认触发），必须提前规划好撤离路线和下一个藏身点。觉明的草图提供了多个可能的“安全屋”，但都需要事先勘察。
这是个系统工程。唐十八沉浸其中，忘记了时间的流逝，也暂时忘却了饥饿和寒冷。只有炭笔划过地面的沙沙声，和他偶尔停下思考时，手指无意识敲击工具发出的轻响，在地窖中回荡。
不知过了多久，地窖入口的木板，传来了极其轻微的、有节奏的三声叩击。
唐十八立刻警觉，熄灭炭笔，将地面上的草图迅速用脚抹平，手握短斧，悄无声息地挪到入口下方。
“笃、笃、笃。” 又是三声，间隔均匀。
是觉明约定的暗号！
唐十八松了口气，小心地移开木板。一道微弱的、带着黄昏气息的光线泻入，紧接着，一个用旧布包裹的、拳头大小的东西被丢了进来，然后木板迅速被重新盖好。外面传来觉明压得极低的声音：“吃的。别出来。城里在搜生面孔，尤其留意身上带伤的年轻人。水道口和几个窝点都被摸了一遍。你这里暂时安全，但别生火，别出声。明晚我再来看你。”
声音迅速远去。
唐十八捡起那个布包，里面是两个还带着些许温热的粗面饼和一小块咸菜。他心中涌起一股暖流，也感到了形势的严峻。黑手的动作好快！已经开始全城搜索了！
他必须加快速度。
就着冷水吃完饼，唐十八重新投入工作。有了觉明送来的食物和情报，他的计划需要加入新的变量——黑手的搜捕范围和力度。他必须设计更加隐蔽、甚至能利用搜捕者自身行动来触发或掩护的机关。
夜深了。地窖里一片漆黑，只有唐十八脑海中，那些无形的线条、齿轮、绳索、触发点，在黑暗中精确地旋转、咬合、牵引。
他仿佛又回到了将作监的工坊，或者灞水庄子的高炉旁，面对的不是生死追杀，而是一个亟待解决的技术难题。只是这次的“材料”是人心与阴谋，“产品”是求生与破局。
他轻轻拿起那枚真铜钱，在指尖转动。
冰层下的齿轮，开始缓缓转动。
带动它的，不是水力，也不是火力。
而是绝境之中，不肯熄灭的、微弱的理性之光，与向死而生的决绝勇气。
（未完待续）
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