暴雨如注，无休无止。山洞内，篝火的光芒在潮湿的岩壁上投下摇曳的、仿佛随时会熄灭的光影。噼啪的燃烧声与洞外滂沱的雨声、呼啸的风声交织，形成一种单调而又令人不安的混合声响，轻易便能吞噬掉刻意压低的交谈与细微的动作。
前半夜由觉明与雷猛守夜。老僧盘膝坐在洞口内侧的阴影中，面朝洞外，身形仿佛与岩石融为一体，只有那双在昏暗中偶尔开阖的独眼，证明他并未入眠。雷猛则守在火堆旁，背靠岩壁，手按刀柄，目光警惕地扫视着洞口方向以及洞内酣睡的几人。
唐十八躺在靠近洞壁的干草上，身体疲惫，但精神却难以完全放松。洞外的雨声敲打着耳膜，洞内的暖意与湿冷交替侵袭，让他处于一种半梦半醒的迷糊状态。脑海中，白天翻山越岭的艰辛、阳谷城那诡谲的铜钱试探、还有这深山里无边的黑暗与未知，如同破碎的画卷，一帧帧闪现、重叠。
不知过了多久，在雨声的间隙里，一阵极其微弱的、异样的声音，如同投入深潭的石子，轻轻叩击了他紧绷的神经。
那是一种“笃笃笃”的声音。
非常轻微，非常有节奏，像是硬物轻轻敲击在岩石或湿木上，间隔稳定，从洞外风雨声的背景噪音中，顽强地透了出来。
不是雨滴！也不是风吹动树枝敲打岩壁！
唐十八的睡意瞬间消散，他猛地睁开眼睛，身体却保持着原来的姿势，不敢有丝毫动弹。他微微侧头，看向洞口方向。
觉明大师依旧盘膝而坐，纹丝不动。但唐十八注意到，老僧捻动佛珠的手指，不知何时已经停了下来。
雷猛似乎也察觉到了异样，他缓缓地、极其轻微地调整了一下坐姿，握刀的手紧了紧，目光锐利如鹰，死死锁定洞口那片被雨帘和黑暗笼罩的区域。
“笃笃笃”
声音再次响起，这一次，似乎比刚才更近了一些！而且，好像不止一个方向传来！
唐十八的心提到了嗓子眼。他悄悄将手伸向枕在头下的短斧木柄，冰冷的触感让他稍微镇定了一些。他用眼角余光瞥了一眼睡在另一边的猴子和他照料的伤员，两人似乎还在沉睡，但呼吸的节奏似乎也发生了变化。
山洞内的空气，仿佛因为这突如其来的、充满暗示性的敲击声而凝固了。篝火的光芒似乎也变得微弱，只能照亮洞口附近一小片湿漉漉的地面和洞内几人紧张的脸。
对方是谁？是黑手的追兵？还是山里的猎户、匪类？亦或是别的什么？
敲击声停了。
死一般的寂静，只剩下愈发狂暴的雨声风声。
这种寂静，比敲击声本身更令人窒息。
就在所有人都屏息凝神，猜测对方意图时——
“咻——！”
一声凄厉尖锐的破空之声，毫无征兆地从洞外左侧的黑暗中爆响！
不是箭矢！声音更短促，更尖锐！像是某种特制的飞镖或吹箭！
目标直取洞口盘坐的觉明！
几乎在破空声响起的同时，觉明原本如同石雕般的身躯，以不可思议的速度和角度，向右侧微微一偏！
“叮！”一声极其轻微、却清脆无比的金属撞击声响起！
借着篝火最后一跃的光亮，唐十八看到，一点细微的火星在觉明身侧的岩壁上迸溅开来！一支细长乌黑的、尾端带着羽毛状平衡翼的金属短矢，深深扎进了坚硬的岩石，尾羽还在微微颤动！力道之强，令人咋舌！
对方不是试探！是直接下杀手！
“敌袭！”雷猛低吼一声，猛地跃起，同时一脚踢散了火堆！燃烧的枯枝四散飞溅，火星乱舞，山洞内瞬间陷入一片黑暗！
几乎在火堆熄灭的同一瞬间，洞外传来几声压抑的呼喝和急促的脚步声，从左右两侧同时向洞口扑来！人数不明，但听动静，至少有三四人！
“守住洞口！”雷猛的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的决绝。紧接着，是长刀出鞘的铿锵声和沉重的脚步移动声，他与猴子（显然也已经惊醒）迅速占据了洞口两侧的有利位置。
洞内一片漆黑，只有洞口方向偶尔被远处闪电瞬间照亮的、扭曲狂舞的雨帘和树木轮廓，以及更深处传来的、受伤侦骑因为突然的动作牵动伤口而发出的闷哼。
唐十八紧握短斧，心脏狂跳。他竭力睁大眼睛，试图适应这突如其来的黑暗，但除了洞口方向那点极其微弱的、来自闪电和雨水反光的天光，洞内几乎伸手不见五指。他只能依靠听觉和感觉来判断形势。
洞口方向已经传来了激烈的、短促的兵刃交击声和沉闷的肉体碰撞声！雷猛和猴子显然已经与扑上来的敌人交上了手！黑暗中，只能听到粗重的喘息、压抑的怒吼、刀刃砍中硬物或血肉的可怕声响！
敌人显然有备而来，而且身手不弱！黑暗中近身搏杀，凶险异常！
唐十八焦急万分，他想上前帮忙，但又怕在黑暗中误伤自己人，更怕暴露了自己这个“重要目标”。他只能蜷缩在原地，将身体紧贴在冰冷的岩壁上，竖起耳朵，努力分辨战况。
，！
突然，洞口方向的打斗声中，传来一声熟悉的闷哼——是猴子的声音！带着痛楚！
紧接着，是雷猛一声暴怒的吼叫和更加急促的刀风声！
猴子受伤了！
不行！必须做点什么！
就在唐十八咬牙准备冒险摸黑上前时，一个低沉而平稳的声音，在他耳边极近处响起，带着一丝奇特的回音，仿佛直接钻入了他的脑海：
“东南角，三步，石后，有人。”
是觉明大师的声音！用的是某种传音入密的技巧！老僧不知何时已经悄无声息地移动到了他附近！
唐十八心中一震，来不及细想，几乎是本能地，按照觉明指示的方向和距离，猛地将手中的短斧，朝着那个方位奋力掷去！他不敢用砍，只能用投掷，希望能干扰或逼退可能的潜入者。
短斧旋转着飞入黑暗，划破空气。
“当啷！”一声，似乎撞在了岩石上，弹开了。
没有击中人体的闷响。
但几乎在斧头落地的同时，唐十八听到那个方向传来一声极其轻微的、仿佛脚步后撤时踩到碎石子的“咔嚓”声！
果然有人！敌人不止在正面强攻，还有人试图从侧面或后面潜入山洞！刚才那敲击声，恐怕既是试探，也是某种分散注意力的手段！
“点火！”觉明的声音再次响起，这次是对所有人说的，清晰而冷静。
几乎在话音落下的同时，一点微弱的火苗，在洞内深处，靠近唐十八原先位置的地方，倏然亮起！是觉明！他用什么方法瞬间点燃了火折子，并且巧妙地利用岩壁遮挡，让火光只照亮洞内一角，而不直接暴露在洞口方向！
借着这瞬间亮起又迅速被调整角度的微弱火光，唐十八惊鸿一瞥间看到：洞口处，雷猛正与两名黑衣人激烈缠斗，刀光闪烁，险象环生，雷猛的肩头似乎已经挂彩。猴子倒在洞口内侧不远处，手捂着腹部，身下有深色液体蔓延，一名黑衣人正狞笑着举刀欲劈！
而在洞内东南角，自己刚才掷斧的方向，一个瘦小的黑影正紧贴着岩壁，手中反握着一把短刃，显然是被自己那一斧逼退了潜入的步伐，此刻正惊疑不定地看向火光亮起的方向！
火光只持续了不到两息，便被觉明挥手拂灭，山洞重新陷入黑暗。但这一下，已经足够！
“猴子！”雷猛狂吼一声，不顾身前对手的刀锋，猛地向倒地同伴的方向扑去，同时将手中长刀奋力掷出，直取那名欲对猴子下杀手的黑衣人！
掷刀阻敌的同时，雷猛自己空门大开！另一名黑衣人的刀，已经带着寒风，劈向他的后颈！
千钧一发！
“咻——！”
又是一道乌光，从洞内深处，以比之前那支偷袭短矢更快的速度、更刁钻的角度射出！
不是射向攻击雷猛的黑衣人，而是射向了洞外左侧的黑暗中！
“呃啊！”一声短促的惨叫声从洞外左侧响起，伴随着人体倒地和武器脱手的声音！
攻击雷猛的黑衣人显然被这来自背后的、同伴的惨叫分了神，刀势不由自主地缓了一瞬！
就这一瞬！
“砰！”一声闷响，如同重锤击打朽木！
那名黑衣人如同被狂奔的野牛撞中，整个人向后倒飞出去，重重撞在洞口的岩壁上，软软滑落，没了声息。
是觉明！他不仅用不知名的暗器解决了洞外的一个威胁，更在电光石火间，欺近到攻击雷猛的黑衣人身后，用那根看似普通的木棍，给予了致命一击！
洞口正面的威胁暂时解除。雷猛踉跄着扑到猴子身边，检查他的伤势。觉明则如同鬼魅般，身影一晃，已经堵在了那个试图从东南角潜入的瘦小黑衣人面前。
瘦小黑衣人见势不妙，怪叫一声，手中短刃疾刺觉明咽喉！动作快如毒蛇吐信！
觉明不闪不避，只是抬起手中的木棍，看似随意地一格。
“叮！”短刃刺在木棍上，竟发出金铁交鸣之声！木棍丝毫无损！
瘦小黑衣人一击不中，心知不妙，抽身就想后退。
但已经晚了。
觉明的木棍如同活了过来一般，顺着短刃的力道轻轻一引，随即闪电般向前一送！
“噗！”一声轻微却令人牙酸的闷响。
瘦小黑衣人的动作僵住了，他低头，难以置信地看着那根毫不起眼的木棍，已经如同毒龙般，刺入了自己的心口。他张了张嘴，想说什么，却只吐出几口带着泡沫的血沫，随即眼神涣散，软倒在地。
战斗从开始到结束，不过短短十几息时间。洞口处，雷猛已经简单替猴子止住了血（腹部被划开一道口子，好在未伤及内脏，但失血不少），正警惕地持刀守在猴子身前，面对洞外。洞内，觉明缓缓抽回木棍，在黑衣人的衣服上擦了擦，然后走到洞口，与雷猛并肩而立。
洞外，暴雨依旧，但除了雨声风声，再无其他动静。刚才被觉明暗器所伤的黑衣人，似乎已经挣扎着逃走了，或者就倒在附近。
山洞内弥漫着浓重的血腥味。篝火已熄，一片漆黑。只有远处偶尔划过的闪电，短暂地照亮洞内横陈的尸体和几张凝重而疲惫的脸。
“清理一下，简单包扎，此地不可久留。”觉明的声音在黑暗中响起，依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷冽，“追兵已至，且非庸手。下一波，恐怕会更棘手。”
雷猛喘着粗气，应了一声，开始摸索着处理猴子的伤口和准备撤离。
唐十八摸索着找到自己掷出的短斧，紧紧握在手中。他的后背已经被冷汗浸透，心脏仍在狂跳。刚才那电光石火间的生死搏杀，是他生平第一次如此近距离地直面如此赤裸裸的、高效而冷酷的死亡。
这不是军械库里的阴谋算计，也不是阳谷城中的诡谲试探。
这是血与火，生与死，最直接、最残酷的碰撞。
雨夜惊弦，杀机已露。
而前路，似乎比这漆黑的雨夜，更加漫长，更加凶险。
（未完待续）
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