雨势未歇，反而更添了几分癫狂。粗密的雨鞭抽打着山林万物，激起一片片惨白的、转瞬即逝的水雾。黑暗浓稠得化不开，即便是偶尔撕裂天幕的闪电，也只能照亮一刹那扭曲晃动的树影，随即又被深渊般的墨色吞没。
山洞是不能再待了。浓重的血腥味即便在暴雨中也可能引来麻烦，无论是人，还是这深山里的其他东西。
雷猛撕下衣襟，借着又一次闪电的亮光，快速而用力地将猴子腹部的伤口紧紧裹扎。猴子脸色惨白如纸，牙关紧咬，额头上分不清是雨水还是冷汗，混合着往下淌。每一次包扎收紧，他身体都控制不住地痉挛，却只从喉咙里挤出压抑的闷哼。
“撑住，兄弟。”雷猛的声音沙哑低沉，手上动作又稳又快，“死不了。”
觉明已无声地检查了洞口两具黑衣人的尸体。除了制式的紧身黑衣和便于山地行动的软底快靴，几乎没有多余物品。没有标识，没有文书，兵刃也是常见的军中短刃制式，但保养得极好，刃口在闪电微光下泛着幽蓝。他在那个瘦小黑衣人贴身的内襟里，摸到了一枚硬物。
又是一枚铜钱。
与阳谷城那枚不同，这枚铜钱边缘磨损得厉害，但中间方孔周围，同样刻着极细微的、仿佛装饰纹路般的记号。觉明的独眼在黑暗中眯了一下，将铜钱无声地纳入袖中。
“走。”他简短下令，扶起虚弱但勉强能站的伤员侦骑。
雷猛背起猴子。唐十八捡回短斧，握在手里，斧柄上的雨水和不知是谁溅上的血混合在一起，又湿又滑。他深吸一口带着浓重土腥味和隐约血腥气的冰冷空气，强迫自己跟上觉明的步伐，踏入了狂暴的雨夜。
没有火把，没有光亮。全凭觉明在前方引路。老僧的脚步落在泥泞崎岖的山路上，竟几乎听不见声音，仿佛幽灵。唐十八跌跌撞撞地跟着，冰冷的雨水劈头盖脸浇下，很快湿透了本就单薄的衣衫，寒意刺骨。但比寒意更深刻的，是残留在四肢百骸里的那种颤栗——来自生死一线的搏杀，来自黑暗中迸溅的血光，来自那根木棍刺入人体时沉闷的声响。
他杀了人吗？那一斧掷出，是否也曾划过敌人的身体？他不知道。黑暗中只听到撞击岩石的声音。但那个瘦小黑衣人临死前的眼神，却在闪电的残像里，一次次在他脑中闪回——惊愕、不甘、迅速黯淡。
“左转，贴崖壁。”觉明的声音穿透雨幕传来，不高，却异常清晰。
唐十八机械地跟上。雷猛背着猴子紧随其后，粗重的喘息声混杂在风雨里。
他们沿着陡峭湿滑的山崖边缘行进了一段，觉明忽然停下，示意众人俯低身形。下方不远处，几点晃动的、被雨帘模糊的光亮，正在缓慢移动，隐约传来压低的交谈声。
“血迹到洞口就乱了”
“肯定没走远，这鬼天气”
“分头搜！大人有令，活要见人，死要见尸！特别是那个小子！”
“小心那老和尚，点子扎手”
是另一批追兵！而且提到了“那个小子”！目标明确！
唐十八的心一下子揪紧，趴在湿冷的岩石和杂草中，一动不敢动。雨水流进眼睛，又酸又涩。雷猛的手按上了刀柄，觉明则轻轻按住了他的手臂，示意稍安勿躁。
那几点火光在附近逡巡了片刻，终于转向另一个方向，逐渐远去、消失。
众人又等了片刻，直到再也听不到任何动静，觉明才示意继续前进。这次走的是更加难行的下坡路，穿过一片被雨水打得噼啪作响的密林，最后来到一处隐蔽在巨大山岩和茂密藤蔓后的浅凹处。这里勉强能遮挡一部分风雨，地面相对干燥。
“在此暂避，处理伤势，天明前必须离开这片山。”觉明低声道，同时示意雷猛放下猴子。
猴子已经半昏迷。雷猛解开湿透的包扎，伤口被雨水浸泡，边缘泛白，仍有血水渗出。觉明蹲下，从怀中取出一个油纸小包，里面是一些黑色药粉。他仔细将药粉洒在伤口上，猴子身体猛地一颤，却没醒。药粉似乎有奇效，血很快止住了大半。觉明又用干净的内衬布条重新包扎妥当。
“大师，这药”雷猛看着，忍不住低声问。
“少林金疮药，多年前的旧物。”觉明淡淡答道，没有多解释，“他失血过多，能否挺过去，看造化，也看他自己的命数。”
雷猛沉默，看着猴子苍白的脸，拳头握紧又松开。
唐十八蜷缩在角落，抱着膝盖，身体还在不受控制地微微发抖。不是冷的，是后怕，是肾上腺素褪去后的虚脱，还有一种说不清道不明的恶心感。
“第一次？”觉明的声音忽然在旁边响起。他不知何时已坐到唐十八身侧，递过来一个皮质的水囊。“喝一口，定定神。不是酒，是药茶。”
唐十八接过，木然地灌了一口。一股辛辣苦涩又带着回甘的暖流涌入喉咙，随即在胃里化开，一股暖意蔓延开来，微微压制了身体的颤抖。
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“我”他张了张嘴，声音干涩，“我不知道”
“不知道是否杀了人？”觉明接过话头，独眼在昏暗中平静地看着他，“不必纠结于此。你掷出斧头，是为了保护同伴，干扰敌人。在那等情境下，犹豫即是死。你做了该做的事。”
“可那是”唐十八想说“那是活生生的人”，但话到嘴边，又咽了回去。在军械库，在阳谷城，他感受到的是阴谋的冰冷；在这里，他触摸到的是死亡的黏腻。两者截然不同，却都沉重得让他喘不过气。
“他们是训练有素的杀手，不是寻常山匪。”雷猛走了过来，声音依旧沙哑，但冷静了许多，“用的虽是军中短刃，但配合默契，行动果决，尤其是潜行和暗器手法，更像北边‘暗枭’的路子。”
“暗枭？”唐十八抬头。
“北辽军中蓄养的死士，专司刺杀、刺探。”雷猛看了一眼觉明，“大师刚才从那尸体上摸到了东西吧？”
觉明没有否认，取出那枚湿漉漉的铜钱，放在掌心。“与阳谷城那枚，同源。”
唐十八瞳孔一缩。阳谷城的试探，雨夜的袭杀，果然是一伙的！而且，是北辽的人？他们为何要抓自己？难道自己这个“天工手”的身份，对北辽也如此重要？还是说父亲当年的事，也与北辽有关？
无数疑问搅在一起，让他头痛欲裂。
“北辽的手，伸得太长了。”雷猛冷哼一声，眼中闪过杀意，“边军那群废物，怕是早就漏成了筛子。”
“此地距边境已不甚远。”觉明将铜钱收起，望向凹穴外依旧磅礴的雨幕，“他们的行动越来越大胆，说明要么是孤注一掷，要么是接应已近。我们原定的路线，恐怕已在其预料之中。”
“改道？”雷猛问。
“改道。”觉明点头，“向西，绕行黑风坳。那里地势更复杂，猎户和采药人都极少深入，可暂时甩开追踪。但”他看了一眼昏迷的猴子和虚弱的伤员，“路途更难行，且需穿越一片沼泽边缘。”
雷猛皱眉：“猴子和老陈的伤”
“没有更好的选择。”觉明语气平静却不容置疑，“留在此处或按原路，必被合围。向西，虽险，尚有一线生机。”他顿了顿，看向唐十八，“此路于你，亦是磨练。惧否？”
唐十八迎着觉明那仿佛能洞穿黑暗的目光，又看了看气息微弱的猴子和咬牙坚持的雷猛，胸中那股因为恐惧和恶心而淤堵的气息，忽然翻腾起来，化作一种滚烫的东西。他握紧了手中的短斧，斧柄上残留的湿滑触感依旧，但冰冷中似乎也带上了一丝属于自己的温度。
“不怕。”他听到自己的声音说，比想象中要稳定一些。
觉明眼中似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的微澜。“很好。抓紧时间休息，一个时辰后出发。”
暴雨依旧在黑暗中倾泻，仿佛要洗净今夜所有的血腥与痕迹。但这深山里短暂的、湿冷的喘息，不过是下一段更为艰险征途的开始。
凹穴外，茫茫雨夜山林深处，隐约传来一声悠长而凄厉的狼嚎，穿透雨幕，久久回荡。
（未完待续）
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