一线天内，是另一个世界。
轰鸣的水声被两侧高耸光滑的岩壁不断反射、放大，震耳欲聋，几乎淹没了其他一切声响。光线从数十丈高的狭窄缝隙透下，被弥漫的水汽折射成朦胧迷离的光柱，勉强照亮着这条蜿蜒曲折、宽度仅容两三人并肩而行的天然石廊。脚下是常年被水流冲刷得圆润湿滑的卵石和岩块，崎岖难行。冰凉的溪水在石缝间急速奔流，水花飞溅，打湿了裤腿和鞋袜，带来刺骨的寒意。
甫一进入，巨大的声浪和逼仄的空间就带来强烈的压迫感。唐十八感觉自己的心跳似乎都融入了这轰鸣之中，耳膜嗡嗡作响。
觉明走在最前，步伐稳健，丝毫不受湿滑地面的影响，僧袍下摆已被溪水浸湿大半。他没有急于深入，而是先快速扫视了入口附近的环境——岩壁、可供攀援的裂隙、水流湍急处、相对干燥的高处落脚点，目光锐利如鹰。
“跟着我，踩我踏过的石头。注意两侧岩壁，小心头顶。”觉明的声音不大，却奇异地穿透了轰鸣的水声，清晰地传入每个人耳中。显然用了内力传音。
雷猛拖着重伤的左腿，咬牙跟上，每一步都踏得沉重，鲜血混合着溪水，在身后的卵石上留下淡淡的红痕。唐十八紧随其后，一手帮忙扶着拖架，另一手紧握短斧，警惕地观察着昏暗光线下的一切。老陈扶着岩壁，脸色惨白，气喘吁吁。
队伍在轰鸣与湿滑中艰难前行了约莫二三十丈。峡谷在此处有一个略微开阔的转弯，水势稍缓，形成一个小水潭，旁边有片稍微干燥、高出水面的平台。
“在此稍歇，处理伤口。”觉明停下，示意众人上平台。
雷猛几乎是瘫倒在平台上，立刻撕开左腿伤口处的裤子。箭杆还留在肉里，周围皮肉翻卷，被溪水浸泡得发白，依旧有血水渗出。他额头上冷汗涔涔，却一声不吭，从怀中摸出一个油纸小包——是之前觉明给的金疮药剩余——就要往伤口上倒。
“且慢。”觉明按住他的手，俯身仔细查看伤口，又探了探雷猛的脉搏，“箭镞带倒钩，且可能淬毒。不可硬拔。”他看向唐十八，“取火折子来，若还能用。”
唐十八连忙从自己湿漉漉的怀中掏出火折子，幸运的是外层油纸包得严实，里面虽然有些潮气，但勉强还能点燃。他小心地晃亮。
觉明从僧袍内袋取出一柄不过三寸长、却异常锋利的银质小刀，在火焰上快速炙烤了几下。然后对雷猛道：“忍住了。”
雷猛点点头，咬紧牙关，将一块布团塞进口中。
觉明出手如电，小刀精准地划开伤口周围的皮肉，扩大创口，然后用刀尖探入，轻轻一挑一拨。雷猛浑身剧震，肌肉紧绷，喉中发出压抑的闷哼，额上青筋暴起，但硬是没动。只听轻微的“咔”一声，一枚乌黑发亮、带着细密倒刺的菱形箭镞，被觉明用刀尖挑了出来，落在岩石上，发出清脆的响声。
箭镞离体，一股发黑的污血随之涌出。觉明迅速将金疮药撒上，又用干净的布条紧紧包扎。“毒不算烈，但已随血行。你须运功逼毒，辅以药力，三日内不可再剧烈动用此腿，否则余毒侵筋，后患无穷。”
雷猛吐出布团，大口喘气，脸色灰败，点了点头，立刻盘膝坐起，闭目调息，脸上很快蒸腾起淡淡的白气。
唐十八看着那枚狰狞的箭镞，又看看雷猛苍白却坚毅的脸，心中五味杂陈。这一路上，雷猛和猴子他们，本是与自己毫无瓜葛的边军侦骑，却因护送自己而屡遭险厄，伤痕累累，甚至可能付出生命。
“不必自责。”觉明仿佛看穿了他的心思，一边检查着猴子腹部的伤势（幸好未再恶化），一边平静道，“各人有各人的缘法，各人有各人的担当。他们接令护你，便有护你的责任与觉悟。你能活下来，走到这里，便是对他们付出最好的回应。”
唐十八沉默。道理他懂，但那份沉甸甸的愧疚与感激，却难以轻易消解。
“大师，我们接下来”老陈喘息着问，眼中难掩忧惧，“外面那些杀手”
“一线天易守难攻，他们短时间内不敢贸然深入。但此地亦非久留之地。”觉明望向峡谷深处，水声隆隆，光线越发幽暗，“此谷应能通向山外，但具体出口未知，谷内情形亦不明。我们必须尽快通过。”
他稍作停顿，看向唐十八：“你可还能支撑？”
唐十八挺直腰板，抹了把脸上的水珠：“能！”
觉明眼中闪过一丝微不可察的赞许，不再多言，示意众人起身继续前行。
队伍再次没入轰鸣与水雾之中。越往里走，峡谷越发曲折幽深，光线也更加昏暗，仿佛从白昼骤然步入黄昏。两侧岩壁湿滑如镜，长满了深色的苔藓和水生蕨类，空气潮湿阴冷，带着浓重的水腥味和岩石特有的土腥气。
水声时大时小，在一些狭窄处震耳欲聋，在稍微开阔处则化为沉闷的奔流。他们不得不时而涉水，时而攀爬湿滑的岩石，行进速度缓慢。
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唐十八全力关注着脚下，跟着觉明踏出的每一个落脚点。忽然，他感觉脚下一滑，踩到一块松动的卵石，身体顿时失衡，向旁边趔趄！
“小心！”旁边的老陈急忙伸手去拉。
就在唐十八即将摔倒、撞向旁边尖锐岩角的刹那，一根木棍横伸过来，轻轻在他腋下一托，一股柔和却稳固的力道传来，帮他稳住了身形。
是觉明。他不知何时已停下脚步，回身相助。
“多谢大师。”唐十八心有余悸。
觉明摇摇头，目光却并未收回，而是越过唐十八的肩膀，锐利地投向后方他们刚刚走过的一段转弯处，独眼微微眯起。
“怎么了，大师？”唐十八察觉到他神色有异。
“有人跟进来了。”觉明的声音压得很低，几乎被水声掩盖，“而且，不止一拨。”
唐十八心头一紧，连忙回头望去。幽暗曲折的峡谷来路，水雾弥漫，除了轰鸣的水声和嶙峋的岩石，什么也看不清。但他相信觉明的判断。
“是那些灰衣杀手？还是别的追兵？”
“脚步很轻，刻意借着水声掩盖，人数不多，但进退有据，不是刚才崖上那些人的路子。”觉明凝神倾听片刻，“更像专业的追踪者，或者猎人。他们只是跟着，并未靠近，似乎在观察，或者等待什么。”
等待什么？等待他们精疲力尽？等待更好的出手时机？还是等待这峡谷本身带来危险？
一股寒意顺着唐十八的脊背爬升。前路未卜，后有尾随，这幽深的峡谷，仿佛变成了一条巨大的、充满未知陷阱的肠道。
“加快速度。”觉明不再迟疑，转身继续带路，步伐明显加快了几分。
队伍在压抑和紧张的气氛中继续前行。又走了一段，峡谷前方忽然传来一阵不同于水声的、更加空洞浩大的回响，仿佛空间骤然开阔。光线也似乎明亮了一些。
“前面可能有出口，或者更大的空间。”觉明判断道。
众人精神一振，加快脚步。绕过一块巨大的、如同屏风般突出的岩石，眼前的景象豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下岩洞之中！峡谷在此处与一个天然溶洞交汇。溶洞顶端有数处裂缝，天光从中倾泻而下，形成几道巨大的光柱，照亮了洞内大片的区域。洞顶悬挂着无数奇形怪状、色泽各异的钟乳石，地面则耸立着相应的石笋，有些甚至上下连接，形成了粗大的石柱。一条地下暗河从溶洞一侧的岩壁中涌出，与峡谷溪流汇合，水量大增，在洞内蜿蜒流淌，水声在空旷的洞窟中回荡，更显幽深神秘。
这里空间广阔，足有数十丈见方，地形复杂，石柱、石笋林立，形成无数天然的掩体和视线阻隔。空气中弥漫着潮湿的岩石气息和一种淡淡的、类似硫磺的味道。
“好地方！”雷猛睁开眼睛，停止了运功，看着这易守难攻的复杂地形，眼中闪过一丝亮光，“若能在此稍作休整”
“也是绝地。”觉明打断他，目光扫视着洞窟各处阴影和那些幽深的裂隙，“若出口被封，或被堵在此洞，便成瓮中之鳖。而且”他指了指洞顶几处较大的裂缝，“那里，可以下来人。”
仿佛是为了印证他的话，洞窟一侧较高处的岩壁阴影中，忽然传来一声轻微的、仿佛石子落水的“噗通”声，在空旷的洞内显得格外清晰。
所有人瞬间绷紧了神经，武器在手，目光齐刷刷投向声音来处。
只见那片阴影下的暗河水面上，漾开一圈圈涟漪。而在涟漪中心的水面上，漂浮着一小块深色的、像是布料的东西，正随着水流缓缓旋转。
那颜色灰褐色。
唐十八的心，沉了下去。
跟踪者，已经来了。而且，很可能就在他们头顶的某处裂缝之后，窥探着他们。
这看似开阔的洞窟，瞬间变成了一个危机四伏的狩猎场。
觉明缓缓举起手中的木棍，独眼如寒星，扫过洞顶每一道透光的裂缝，每一处可能藏匿的阴影。
“看来，有人不想让我们安安静静地穿过这条‘生路’。”他平静的声音，在空旷的洞窟中，带着一种山雨欲来的冷冽。
（未完待续）
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