前后夹击！杀机骤临！
脑后破空声凄厉刺耳，前方雕像“眼”中猩红凶光暴涨，幽潭气泡翻涌如沸！
“低头！”
觉明的暴喝声在狭窄洞窟中炸响！他左手抓着唐十八的后颈猛地下按，同时右手木棍向后反扫，划出一道浑圆的弧光！
“叮叮叮叮！”
一连串密集如暴雨打芭蕉的撞击声爆开！数枚乌黑梭镖被木棍精准磕飞，火星四溅中射向岩壁，深深嵌入！
而就在觉明格挡暗器的同时，他脚下步伐未停，拖着唐十八向侧前方——那几尊诡异雕像与幽潭之间的空隙——急掠！不是后退，而是前冲！因为他判断，后方偷袭者既已出手，退路必被封锁，唯有向前，或许有一线生机！
雷猛也反应过来，怒吼一声，将背上猴子猛地推向旁边一块方形巨石之后，自己单腿发力，挥刀劈开两枚射向老陈的梭镖，拉着吓呆的老陈滚向另一侧的石块掩体。
“砰！”
众人刚刚离开原地，那尊“眼”泛红光的雕像处，地面骤然炸开一团惨绿色的磷火！火焰无声燃烧，散发出刺鼻的硫磺恶臭和更加浓郁的奇异暖香，瞬间将那片区域映得一片鬼蜮之色！若是稍慢一步，恐怕已被磷火沾身！
“嘶——！”
雕像口中，竟发出一声非人般的尖锐嘶鸣！它那僵硬的手臂似乎微微抬起，指向觉明和唐十八逃窜的方向！
更令人毛骨悚然的是，随着它的嘶鸣和指向，另外两尊雕像也微微震动起来，表面的苔藓尘土簌簌落下，眼中也开始酝酿猩红的光芒！而幽潭中的气泡涌出更加密集，水面下似乎有巨大的黑影一闪而过！
这根本不是雕像！是某种被触动的古老机关，或者更诡异的东西！
“不要看它的眼睛！”觉明厉声警告，同时身形急转，木棍点地，带着唐十八险之又险地避开了从后方射来的又一波暗器。暗器射空，没入幽潭边的泥土，发出“噗噗”的闷响。
偷袭者并未现身，依旧藏在来时的裂隙阴影中，显然打算用暗器消耗，并驱赶他们进入洞穴深处的险地。
腹背受敌，进退维谷！
“进石窟！左边！”觉明目光一扫，瞥见洞穴左侧岩壁上，有一处被坍塌石块半掩的、黑漆漆的洞口，仅容一人弯腰进入。洞口边缘隐约有斧凿痕迹，似是人工开凿，年代久远。
没有犹豫的时间！觉明一掌将唐十八推向那洞口方向，同时自己断后，木棍舞动，将再次袭来的几枚梭镖和从雕像方向飘来的几点惨绿磷火击飞荡开。
唐十八踉跄扑到洞口，毫不犹豫地钻了进去。里面是一条向下倾斜、人工痕迹更加明显的狭窄石阶通道，同样漆黑一片。他连忙回身，帮忙将紧随而来的雷猛、老陈和昏迷的猴子接应进来。雷猛腿伤剧痛，几乎是被老陈和唐十八拖进来的。
觉明最后一个闪入洞口，反手一棍，将洞口上方一块松动的岩石震落。“轰隆”一声，碎石泥土塌下，虽未完全封死洞口，但也形成了障碍，暂时阻挡了外面的视线和暗器直射。
通道内一片漆黑死寂，只有众人粗重压抑的喘息声。外面的嘶鸣声、磷火爆裂声和暗器破空声变得模糊不清，仿佛隔了一层。
“火火折子还有吗？”老陈颤抖着问。
“没了。”雷猛喘着粗气，“最后一点在进岔路前用完了。”
绝对的黑暗，未知的向下通道，身后还有诡异的追兵。绝望的情绪如同冰冷的水，再次漫上心头。
“跟着我，向下。”觉明的声音响起，依旧沉稳。他似乎完全不受黑暗影响，脚步声在前方响起，不快，但稳定。
唐十八深吸一口气，强迫自己冷静。他扶着湿冷的岩壁，一步步向下。石阶湿滑，长满青苔，年代久远，踩上去很不踏实。通道似乎盘旋向下，空气中那股硫磺硝石味再次变得明显，还夹杂着一丝更加古老陈腐的尘埃气息。
向下，向下，仿佛永无止境。
黑暗中不知走了多久，时间感彻底丧失。只有无尽的石阶和仿佛要沁入骨髓的阴冷潮湿。
就在唐十八感觉双腿麻木、几乎要支撑不住时，前方的觉明忽然停下了。
“到底了。”他低声道。
唐十八摸索着向前，脚下果然不再是向下的石阶，而是平坦坚实的地面。空间似乎也开阔了一些，但依旧漆黑。
“这里有东西。”觉明的声音带着一丝异样。
唐十八顺着觉明声音的方向，小心翼翼地伸手摸索。指尖触碰到冰凉坚硬的物体，表面光滑，似乎经过打磨，呈长方形像是一张石桌？不，更像个台子。台子上，似乎放着什么东西。
觉明似乎也在摸索。片刻后，黑暗中响起“咔嚓”一声轻响，紧接着，一点微弱的、橘红色的光芒亮了起来！
是火石！觉明身上竟然还带着火石！他点燃了什么？唐十八眯起眼睛，适应着突然出现的光亮。
只见觉明手中，拿着一盏样式极为古朴、甚至有些粗糙的青铜油灯。灯盏里还有少许凝固的、颜色暗沉的油脂，灯芯也是陈旧的麻绳。正是这点燃的灯芯，提供了昏黄摇曳的光源。
，！
借着灯光，他们看清了所处之地。
这是一个不大的石室，四四方方，明显是人工开凿而成，壁面平整，但布满岁月侵蚀的痕迹。石室中央，正是唐十八摸到的那个石台，更像是一个简陋的祭台或工作台。台上散落着一些东西：几个蒙尘的陶罐，几件锈蚀严重、形状奇特的金属工具（像是锤、凿、钳），还有一些颜色暗沉、质地不明的块状物。
而最引人注目的，是石室一侧的墙壁上，刻满了密密麻麻的图案和文字！那些文字与之前在裂隙岩壁上发现的古篆类似，但更加完整清晰。图案则包括星辰、山川、火焰、以及一些难以名状的、仿佛机械又似符箓的复杂结构。
“这是”雷猛拄着刀，单腿跳过来，看着墙上的刻画，眉头紧锁。
觉明举着油灯，仔细地阅读着墙上的文字，独眼中光芒闪烁不定。他的目光尤其在那些火焰和机械结构的图案上停留良久。
唐十八也被墙上的刻画吸引。不知为何，那些复杂的机械结构图案，给他一种奇异的熟悉感，仿佛在梦中见过，又仿佛深埋在血脉记忆深处。他的目光扫过石台上的工具和块状物那些工具，虽然锈蚀，但形制似乎与军械库中某些用于精密加工的工具有些神似？而那些块状物
他忍不住拿起一块，入手沉重，表面粗糙，在灯光下泛着暗哑的金属光泽，夹杂着一些晶体颗粒。这是未经提炼的矿石？还是某种合金胚料？
“离火工坊果然在这里。”觉明忽然长长吐出一口气，声音带着一种释然与凝重交织的复杂情绪。
“离火工坊？”唐十八猛地抬头，看向觉明，又想起外面捡到的那块刻着“离火”的牌子，“大师，您知道这里？”
“一个传说中的地方。”觉明缓缓道，目光依旧流连在墙刻上，“或者说，一个被刻意掩埋的传说。前朝末年，天下纷乱，有奇人异士聚于深山，精研机关火器之术，欲以奇技助明主定鼎天下。其首领，自称‘离火真人’。此处，恐怕便是他们一处隐秘的工坊遗迹。”
机关火器？唐十八心中剧震！难道父亲当年也和这个“离火工坊”有关？他急忙追问：“那后来呢？这些人”
“后来，江山初定，新朝鼎革。”觉明的语气变得幽深，“‘离火’一脉的技艺过于骇人，有伤天和，更易引发无穷争端。据传，为首者深明大义，自愿封存所有秘技，毁去关键器物，遣散门人，并令幸存者立誓永不启用。其核心传承与几处重要工坊，也随之淹没于历史尘埃之中，只留下只言片语的传说。”
自愿封存？毁去？唐十八看着墙上那些精妙的图案，石台上那些显然用于精密加工的工具，还有手中这块可能是特殊合金的胚料如此高超的技艺，真的甘心就此湮没？父亲留下的那张残图，指引的方向，还有自己莫名对这些图案的熟悉感
“大师，您说这是‘一处’工坊，难道还有别的？”唐十八抓住了觉明话中的细节。
觉明看了他一眼，点了点头：“传说‘离火’工坊不止一处，分布于名山大川隐秘之地，各有侧重。此处临近边境，深藏山腹，恐怕是其中一处负责材料试验或武器初研的场所。”他指了指墙上一些描绘着剧烈爆炸、火焰席卷的图案，以及旁边标注的、显然是配方比例的古篆小字。
武器试验唐十八只觉得一股寒气从脚底升起。外面那些诡异的雕像机关、磷火、幽潭中的黑影难道都是当年“离火工坊”留下的防御或试验产物？经历了不知多少岁月，竟然还能被触发启动？
“那外面那些”雷猛也想到了，脸色发白。
“应是工坊外围的防护机关，借地火瘴气与特殊矿物维系，感应生人气息或特定触动便会激发。”觉明沉声道，“年代久远，威力或许十不存一，但依然凶险。至于跟踪我们的那些人”他眼中寒光一闪，“他们或许不知道此地的具体底细，但很可能根据某些线索，推断出这片区域与‘离火’遗踪有关。他们的目标，恐怕不止是你，”他看向唐十八，“还有可能，是想找到‘离火’遗留的秘技或器物！”
唐十八如遭雷击！父亲的失踪，军械库的疑云，北辽的追杀，自己“天工手”的资质，对机关技艺的莫名亲切所有的线索，似乎都隐隐指向了这个湮没在传说里的“离火工坊”！
难道自己身上流的血，或者说父亲刻意隐藏的过去，竟然与这前朝的神秘工匠组织有关？
“我们必须立刻离开。”觉明打断了唐十八纷乱的思绪，语气不容置疑，“此地机关诡异，追兵环伺，非久留之地。这石室应有其他出口，否则当年工匠无法进出。”
他举着油灯，开始仔细检查石室的另外三面墙壁。唐十八也强压心中惊涛骇浪，帮忙寻找。
果然，在刻满图案的那面墙的对面，石壁下方，有一个极其隐蔽的、类似闸门开关的青铜扳手，被尘土掩埋大半。觉明拂去尘土，用力扳动。
，！
“轧轧轧”
一阵低沉缓慢的机括运转声从石壁后传来，尘土簌簌落下。紧接着，石壁上一块约莫一人高、两人宽的区域，缓缓向内凹陷，然后横向滑开，露出后面一条黑漆漆的、向上倾斜的通道！一股比石室内清新许多的、带着草木气息的凉风，从通道口灌了进来！
有出口！
众人精神一振。
“走！”觉明当先钻入通道。唐十八等人紧随其后。
通道不长，向上攀爬了约莫十几丈，前方出现光亮和更大的风声。爬出去一看，竟然是一处隐蔽在山腰的天然石缝出口，外面藤蔓垂挂，遮掩得严严实实。拨开藤蔓，夕阳昏黄的光线照射进来，带着山间清新的空气。
他们出来了！从那诡异凶险的地下工坊遗迹中逃出来了！
回首望去，只见群山莽莽，暮霭沉沉，根本看不出哪里隐藏着那样一个致命的秘密。
“此地不宜久留，追兵可能很快会从其他方向绕过来。”觉明辨明方向，“向北，山下应有人烟。我们必须在天黑前找到落脚处，处理伤势。”
众人再次踏上逃亡之路。唐十八回头，最后望了一眼那被藤蔓掩盖的出口，又摸了摸怀中父亲留下的皮囊和那几样零碎。
离火工坊父亲我到底是谁？
夕阳将他们的影子拉得很长，投向未知的前路。而身后的山林，在暮色中沉默着，仿佛守护着一个沉寂了太久、即将被重新掀开的惊天秘密。
（未完待续）
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