地下密室虽简陋，但在经历了暗河的冰冷、野狼峪的荒寒和连番血战后，这里不啻于一处温暖的避风港。青铜油灯稳定燃烧的光芒，驱散了角落的黑暗，也驱散了连日来积压在众人心头的绝望与阴霾。
净水和干粮的发现，无疑是雪中送炭。孙火和老陈立刻忙碌起来，用找到的小陶盆烧了热水，将脱水的肉干和炒米煮成稀烂的肉粥，小心地喂给依旧昏迷的猴子，也分给高烧退去、恢复了些许精神的雷猛。温热粘稠的食物下肚，一股暖流在冰冷的躯体里缓缓化开，疲惫似乎也减轻了几分。
觉明检查了雷猛的腿伤。感染虽重，但好在发现得及时，加上之前孙老头的药粉和如今相对安稳的环境，只要不再恶化，细心调养，或许真能保住这条腿。他为雷猛重新清理伤口，敷上密室中找到的、密封良好的金疮药和一种气味清冽的解毒药粉，包扎妥当。猴子的情况也稳定下来，呼吸变得绵长了些，虽然依旧没有苏醒的迹象，但脸上终于恢复了一丝血色。
众人轮流进食、处理伤口、休息。密室不大，但足够容纳几人躺卧。干燥的地面铺上从木箱里找到的、保存尚好的几张粗羊毛毡，竟也算得上舒适。青铜油灯被放置在石台一角，光芒柔和，提供着持续的光明与温暖。
疲惫如潮水般袭来，吃饱喝足后，孙火、老陈很快便发出了轻微的鼾声，连重伤的雷猛也在药物作用下沉沉睡去。只有唐十八，虽然身体同样疲惫不堪，精神却异常亢奋。他的目光，几乎无法从石台上那卷《离火精要》残篇和那个神秘的火焰纹方盒上移开。
觉明盘膝坐在石台另一侧，闭目调息，似乎在恢复连日消耗的内力和精力。他没有急于去触碰那两样东西，仿佛在等待什么。
密室中一片安静，只有灯花偶尔的爆裂声和众人均匀的呼吸声。
唐十八看着那卷暗黄色的皮革卷轴。卷轴用一根黑色的丝绦系着，丝绦的结扣方式很奇特，像是一朵含苞待放的火苗。皮革表面没有文字，只有一些天然的纹理，但触手却异常柔韧光滑，仿佛经过特殊鞣制，历经数十年岁月仍保持着活力。
他的手指无意识地蜷缩了一下，那种想要触碰、想要了解的渴望，如同火焰般在心底燃烧。但他克制住了，看向觉明。
觉明似乎感觉到了他的目光，缓缓睁开眼睛，独眼在灯光下显得深邃而平和。
“心动了？”觉明的声音在寂静的密室中响起，很轻，却清晰。
唐十八点点头，又摇摇头：“想看看，又有点怕。”
“怕什么？”
“怕看不懂，辜负了前辈的期望。看到了不该看的东西，引来更多麻烦。”唐十八老实说道。
觉明微微一笑：“‘匠人石’前辈留下这些，本就是等待有缘人。你既有‘天工手’之资，又解开了他的机关，便是他认可的有缘人。至于麻烦”他顿了顿，“从你父亲留下线索，北辽对你紧追不舍开始，麻烦便已注定伴随你。逃避无益，唯有面对、了解、进而掌控。这《离火精要》，或许便是你掌握自身命运、应对未来麻烦的第一步。”
他伸手，轻轻抚过那卷轴：“况且，此乃残篇。既是残篇，便意味着不完整，也意味着危险有限。它或许无法让你立刻成为惊世骇俗的匠师，但足以让你窥见‘离火’一脉的技艺门径与核心理念。至于那个‘火种’”他的目光转向旁边的火焰纹方盒，“既与精要并列存放，其重要性不言而喻。但此刻贸然开启，福祸难料。待你通读精要，心有所得，或许便能明白该如何对待它。”
唐十八深吸一口气，觉明的话如同定心丸，也指明了方向。他不再犹豫，看向觉明：“大师，我现在可以看看吗？”
觉明点头：“可以。但需谨记，技艺之道，首重心性。莫要被奇巧淫技所惑，失了本心。你且静心片刻，再行翻阅。”
唐十八依言，闭上眼睛，按照觉明传授的呼吸法，缓缓调息，让因为激动和期待而有些纷乱的心绪逐渐平复下来。片刻之后，他感觉心湖澄明，杂念尽去，这才重新睁开眼睛。
他伸出双手，小心地解开那黑色丝绦的奇特火苗结。丝绦应手而开，卷轴轻轻展开。
皮革内侧，是用一种极其细腻的、深褐近乎黑色的墨迹书写的文字和绘制的图案。文字并非寻常楷书，而是一种笔画瘦硬、略带古意的行楷，间或夹杂着一些独特的符号。图案则包罗万象：器械结构分解图、火焰燃烧形态、矿石熔炼过程、甚至还有一些人体经络与气血运行的简图，旁边配有密密麻麻的蝇头小注。
唐十八的目光立刻被吸引住了。
开篇并非具体的技艺传授，而是一段类似于总纲或自序的文字：
“夫离火者，取《易》‘离’卦‘明两作，大人以继明照于四方’之意，亦合火性炎上、明照万物之德。吾辈匠人，非止于斫木镂金，更求以器载道，以火明心。察天地之理，究物性之变，穷巧思之极，制利世之器。然器无善恶，人心有偏。火药可开山裂石以利民，亦可焚城戕生以造孽。故传此艺者，首重修心。心正则器正，心邪则器邪。若以之逞私欲、祸苍生，必遭天谴，技艺反噬，非吾门之罪也。后世得此篇者，当慎思之，明辨之，善用之。——匠人石谨识。”
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这段文字，如同洪钟大吕，敲在唐十八心头。他原以为“离火”传承尽是些神乎其技的机关火药制法，没想到开篇竟是如此郑重的告诫与期许。修心为本，善用为要。这与他之前想象的、追求纯粹力量与破坏的秘技，截然不同。
他继续往下看。
接下来的内容，开始涉及具体的技艺范畴。残篇主要分为三个部分：
其一，“辨材”。 详细描述了数十种特殊矿石、金属、草木乃至一些罕见生物材质的特性、鉴别方法、初步处理手段。其中很多材料名称唐十八闻所未闻，描述的特性也匪夷所思，比如一种名为“地心炎铁”的矿物，需在火山地脉深处寻得，性极烈，寻常炉火难熔，需以特殊“冷焰”法徐徐淬炼；又如一种“七窍木”，生长于雷击之地，木质中空多窍，轻若无物，却坚韧异常，可导引某种“气”。旁边配有精细的图谱和采集、处理要点。
其二，“控火”。 这是核心中的核心。并非单纯讲述如何生火、加大火力，而是深入阐述不同燃料（木炭、煤炭、特殊油脂、矿物粉末等）燃烧的特性差异，火焰的温度分层、颜色变化与对应温度的关系，以及如何通过特殊的风箱结构、炉膛设计、甚至添加某些催化剂，来精确控制火焰的“质”与“势”。其中提到了“文火”、“武火”、“冷焰”、“爆炎”、“绵火”等多种不同特性的火焰，各有其独特用途。更让唐十八震惊的是，其中有一小节，竟隐约提到了如何以内息感应、微调火焰，达到“以心御火，意动焰随”的玄妙境界，虽然语焉不详，且注明“此乃传说之境，吾亦未窥堂奥，留待有缘”，但已足够惊世骇俗。
其三，“巧构”。 这部分残缺得最厉害，很多图纸都不完整，文字也多有缺失。但从残存的内容看，涉及了极其复杂的机械结构设计，包括杠杆齿轮的联动、弹簧机括的应用、水力风力的借势、甚至还有一些涉及到光影折射、声音共振的奇异装置原理。其中一幅相对完整的草图，描绘了一个可以自动连续发射短矢的“连环弩”内部结构，其精巧复杂程度，远超唐十八在军械库见过的任何制式弩箭。另一幅残图则像是一种利用热力推动活塞往复运动、进而带动轮轴旋转的装置草图，旁边标注着“热机雏形，力大然笨重难控，尚需完善”。
唐十八看得如痴如醉，浑然忘记了时间流逝。那些文字和图谱，仿佛有着神奇的魔力，将他带入了一个由理性、巧思与火焰构成的瑰丽世界。许多他曾经在军械库中感到困惑的器械原理，在这里找到了更深刻、更本源的解释。一些他凭借“天工手”本能感应到、却无法言说的材质特性或结构关键，在这里得到了清晰的阐述。这《离火精要》残篇，就像一把钥匙，正在为他打开一扇通往全新领域的大门。
他看得太入神，以至于没有注意到，当他翻阅到“控火”篇中关于火焰特性与心念感应的段落时，石台上那个一直安静的火焰纹方盒，表面那些仿佛天然形成的纹路，似乎极其微弱地流动了一下？就像火苗在无风时最轻微的摇曳。
一直闭目调息的觉明，独眼却在这一刹那，倏然睁开，目光锐利地投向了那个方盒。
唐十八毫无所觉，他正被“巧构”篇末尾一段残缺的、关于“器灵”与“匠心共鸣”的模糊论述所吸引。那论述极其晦涩，大意是说，当匠人对所造器物倾注全部心神，达到“物我两忘，神与器游”的境界时，器物可能会产生某种难以言喻的“灵性”或“共鸣”，甚至能与匠人产生超越物质层面的联系。这听起来近乎神话，但撰写者“匠人石”却以极其严肃、甚至带着一丝敬畏的语气记录，并注明“此非虚妄，余亲历一次，刻骨铭心，然不可复现，留此存疑”。
正当唐十八咀嚼着这段玄之又玄的文字时——
“噗。”
一声极其轻微、仿佛烛芯爆裂，却又更加沉闷的声响，突然从石台上传来！
唐十八悚然一惊，抬头看去。
只见那个火焰纹方盒，盒盖与盒身的缝隙处，竟然渗出了一丝极其微弱的、橘红色的光芒！那光芒并不刺眼，反而异常温润柔和，如同冬日炉膛中即将熄灭、却又顽强保留着最后一点热量的炭火余烬！
光芒一闪即逝，仿佛只是错觉。
但密室中的空气，却似乎因此发生了一丝难以言喻的变化。并非温度升高，而是一种更加“活跃”的感觉？仿佛原本沉寂的空气微粒，被那微弱的光芒短暂地“点燃”或“唤醒”了一瞬。
“这”唐十八目瞪口呆，看向觉明。
觉明神色凝重，缓缓起身，走到石台边，仔细凝视着那已经恢复平静的方盒。他没有贸然触碰，只是伸出右手，掌心虚悬在方盒上方寸许，如同之前点燃篝火时一般。
片刻之后，他收回手，眼中闪过一丝了然与深深的惊讶。
，！
“盒中之物果然非同凡响。”觉明的声音带着一丝异样，“方才那光芒，并非火光，亦非寻常宝光。更像是一种纯粹‘活性’或‘本源’的短暂外显。而且”他看向唐十八，“它似乎是因你阅读《离火精要》，心神与之共鸣，才被引动。”
唐十八心中剧震。因自己而引动？难道这“火种”真的与“天工手”，或者与《离火精要》的传承者有关？
“大师，这‘火种’到底是什么？”他忍不住再次问道。
觉明沉吟良久，才缓缓道：“依贫僧所感，此物绝非寻常实物。它可能是一种高度凝聚、处于特殊状态的‘能量源’，也可能是某种‘技艺意境’或‘法则碎片’的实体化寄托，甚至可能是一缕被特殊封存的‘灵性’或‘传承印记’。‘匠人石’将其与《离火精要》并列，并称之为‘火种’，恐怕寓意深远。它或许是你未来深入‘离火’之道的关键，甚至是某种传承仪式的核心。”
他顿了顿，郑重告诫：“但此物显然极不稳定，且与传承者心性息息相关。在你未能完全理解《离火精要》、未能稳固心性之前，绝不可轻易尝试开启或深入接触。否则，恐有莫测之险。”
唐十八看着那看似平凡无奇、却内藏玄机的方盒，心潮起伏。好奇、渴望、敬畏、警惕种种情绪交织。他知道觉明说得对，现在的自己，还远不足以驾驭这神秘的“火种”。
他将目光重新投向展开的《离火精要》残篇，心中有了更明确的目标。
“大师，我明白了。我会先潜心研读此篇，夯实基础。”唐十八坚定地说道。
觉明点点头，重新坐下：“如此甚好。此地隐秘安全，又有补给，正是潜心学习、养伤恢复的良机。你便在此安心研读，若有不明之处，或可探讨。其他人也需时间恢复。待伤员好转，你对此篇有所领悟，我们再议东行之事。”
唐十八郑重地将《离火精要》残篇重新卷好，系上丝绦，却没有立刻收起，而是恭敬地将其放在石台中央，对着它，也对着墙上的刻字，再次深深一躬。
然后，他拿起那卷轴，走到油灯旁，寻了一处相对平整的地方坐下，准备从头开始，更加仔细、更加系统地研读。
密室内重归安静。油灯的光芒稳定地照耀着。孙火等人的鼾声依旧平稳。雷猛和猴子在睡梦中微微蹙眉，似乎伤痛仍在侵扰，但气息已趋平稳。
唐十八翻开卷轴，再次沉浸入那个由火焰、材料与巧思构成的世界。这一次，他的心境更加沉静，目标也更加明确。
而石台上那个火焰纹方盒，在油灯光晕的笼罩下，依旧沉默着，仿佛在等待，等待那个真正有资格、有能力揭开它秘密的时刻。
薪火已传，初窥门径。
前路漫漫，道阻且长。
但至少，在这荒峪地下的一方密室中，希望的火苗，已经悄然点燃，并将随着传承者的脚步，照亮未来的迷雾与荆棘。
（未完待续）
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