回到刘记车马店时，已近子时。后院灶房的灯还亮着，刘三婆娘听到动静，端着一盆热水和干净的布条迎了出来，看到众人狼狈带伤的模样，尤其是老吴头脸上血糊糊的抓痕，不禁低低惊呼一声，却没多问，默默地帮他们清理伤口。
老吴头的伤看起来吓人，但多是皮外伤，蝙蝠爪牙虽利，好在无毒。刘三婆娘用烈酒替他擦洗了伤口，撒上金疮药，又用布条草草包扎。老吴头疼得龇牙咧嘴，却不忘眼巴巴地看着刘三。
“行了，钱少不了你的，再多加一份治伤钱。”刘三又摸出些碎银丢给他，沉着脸警告，“管住你这张破嘴，今晚的事儿，跟谁都别提，包括你那些赌鬼酒友。要是漏出去半点风声”
“三爷放心！我老吴发誓，烂在肚子里！”老吴头接过银子，脸上立刻堆起谄笑，赌咒发誓，“我这就回去躺着，这几天都不出门！”
打发走了老吴头，众人这才松了口气，聚在堂屋里。油灯昏暗，映照着几张疲惫而凝重的脸。
“那裂缝后面，肯定有东西。”孙火倒了碗凉水灌下，先开口道，“那么多蝙蝠聚在那里做窝，不是普通裂缝。大师，您说那硫磺味”
“硫磺、火硝，常伴生，也是制作火药的主要原料。”觉明缓缓道，“暗渠通风良好，有硫磺气味残留，再加上唐十八感知到的‘空腔共鸣’和特殊风声，几乎可以肯定，裂缝后方连接着一个较大的、通风的人工空间，且很可能与当年旧料场之事有关。那群蝙蝠，或许是后来才占据那里，但其习性喜居特殊环境，也算是个佐证。”
他看向唐十八：“你提到风声有规律，像经过管道引导？”
唐十八点头，努力回忆那短暂而清晰的感知：“像是风吹过不同粗细、有转折的管道，发出的声音有高低起伏，还有回声混响，不是天然裂缝那种杂乱无章的呼呼声。”
“管道”觉明若有所思，“若真是前朝留下的隐秘结构，内部可能有通风管道，甚至传递声响或信号的管道。这在一些重要的地下工事中并不罕见。”
“那我们接下来怎么办？”刘三问，“裂缝被蝙蝠占着，硬闯不是办法。而且今晚闹出动静，万一被人察觉”
“蝙蝠怕烟火，尤其是硫磺烟。”孙火道，“我们可以准备些烟饼，或者用艾草硫磺混合，制成烟熏球，下次去时点燃扔进去，先把蝙蝠熏跑。”
“是个办法。”觉明点头，“但需注意，烟熏可能也会暴露我们的行迹。且那空间内部情况不明，烟雾弥漫，我们也无法立刻进入。需从长计议。”
他顿了顿，又道：“除了裂缝，上游那个深水漩涡和下游疑似空腔处，也需留意。或许，通往‘井口’的路径不止一条。我们当务之急，是找到最安全、最隐蔽的入口。”
唐十八忽然想起一事：“大师，我在那面封堵的墙上摸到的‘井’字刻痕，还有裂缝处感知到的‘韵律’，和《离火精要》里提到的一种‘共鸣定位’法有些相似。书中说，某些特殊建筑或机关，会利用材料、结构或预留的空腔，形成特定的声波或震动频率，如同暗号，只有知晓内情或感知敏锐者才能察觉并依此找到正确路径。”
“共鸣定位？”觉明眼中精光一闪，“详细说说。”
唐十八回忆着书中的描述：“比如，敲击墙壁特定点，听回声的层数与间隔；或者，在特定位置发出固定频率的声音，观察何处共振最强；甚至，利用水流、风声在复杂管道中形成的特殊‘哨音’来辨别方位。这种设计，常用于隐藏极深的密库或逃生通道。”
众人听得面面相觑，这种技艺闻所未闻，简直如同传说。
“若真如此，”觉明沉吟道，“那裂缝后的风声，墙上的刻痕，甚至暗渠中水流的变化，都可能是指引的‘路标’。而我们之前，只是看到了标记，却未能解读其含义。”
他看向唐十八：“你既能感知到‘韵律’，或许可以尝试，能否找到这‘韵律’的源头，或者与之‘共鸣’？”
唐十八心中一动。与“韵律”共鸣？这听起来玄之又玄，但想到自己触摸古剑时的奇异感应，以及《离火精要》中那些关于“匠心与器共鸣”的模糊论述，似乎也并非完全不可能。
“我可以试试，但需要安静的环境，最好能再靠近那裂缝，或者找到类似‘井’字刻痕的其他地方。”唐十八不确定地说。
“此事不急，需准备周全。”觉明道，“眼下我们线索渐多，但人手不足，且京城耳目众多，行动受限。刘施主，”他转向刘三，“关于工部那位王墨轩，还有‘瘸手张’提到的其他线索，还需你多费心打探，尤其是王墨轩如今的动向、人际往来，以及当年与他一同督办军械库修缮的还有哪些人。”
“好，三哥我记下了。”刘三应道，“那老瘸子嘴里或许还能掏出点东西，我改日再拎两壶好酒去会会他。王墨轩那边得找更上面的门路打听，需要些时日。”
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“孙施主，”觉明又看向孙火，“你和老陈继续留意店内外动静，尤其注意是否有陌生面孔在附近窥探。我们近日活动频繁，难保不会引起注意。”
“大师放心。”孙火点头。
“雷施主和陈小兄弟继续安心养伤。”觉明最后道，“唐十八，你除了研读精要，也需开始尝试‘听’。”
“听？”唐十八疑惑。
“听风，听水，听这京城地下的‘脉动’。”觉明意有所指，“你的‘天工手’，感知的或许不止是器物之形，更是物性之理，天地之气。试着去感受，哪怕是在这车马店中，脚下大地深处，是否也有微不可察的‘声音’或‘韵律’。”
这要求近乎苛刻，但唐十八没有反驳，郑重应下：“是，大师。”
夜色已深，众人各自散去休息。
唐十八回到西厢房，却毫无睡意。他吹熄灯，盘膝坐在炕上，闭上眼睛，尝试着按照觉明的指点，摒弃杂念，将心神沉静下来，然后去“听”。
起初，耳边只有自己的呼吸声、心跳声，以及窗外偶尔的风声虫鸣。但当他将注意力逐渐扩散，专注于双耳和皮肤对空气、对身下炕席、对地面传来的细微震动时，一些原本被忽略的声响，开始隐隐浮现。
远处大路上夜归车马的碌碌声、更夫遥远的梆子声、隔壁孙火翻身时床板的吱呀声、甚至地下极深处，仿佛有极其微弱、极其缓慢的、如同大地呼吸般的沉闷回响？不，那或许只是错觉，或者是远处地下暗渠水流的间接传导。
他努力分辨，试图捕捉那种在暗渠裂缝处感受到的、有规律的“韵律”感，但一无所获。这里毕竟距离西郊太远，环境也截然不同。
尝试了约莫半个时辰，除了精神更加疲惫，并无收获。唐十八知道此事急不得，便不再强求，躺下休息，脑海中却不断回闪着暗渠中的一幕幕，尤其是那风声的“哨音”和墙上浅淡的“井”字刻痕。
接下来的两日，车马店表面平静如常。唐十八大部分时间依然研读《离火精要》，重点揣摩关于“共鸣”、“声纹”、“地脉回响”等玄奥内容，虽然很多地方语焉不详，但结合自身体验，倒也偶有心得。他甚至在院中尝试敲击不同材质、形状的石块和铁器，聆听它们发出的声音差异，感受振动在手中的传递。
孙火和老陈忙碌着店里的活计，雷猛拄着拐杖在院子里活动的时间越来越长，猴子已能下地慢慢走动，只是依旧寡言。觉明则时常与刘三闭门商议，有时午后独自出门，深夜方归。
刘三那边的消息断断续续传来。
关于王墨轩，打探到的信息不多。此人如今官居工部营缮司郎中，正五品，算是个实权位置，主管京城诸多官署、仓库、道路桥梁的营造与维护。为人据说低调谨慎，颇得上官赏识，与朝中几位重臣也有往来，但具体关系深浅难测。家中一妻二妾，子女数人，生活无甚出奇。近日常去城西一处名为“漱石园”的别业，似是某位大人物的私产，王墨轩常以商讨公务为名前往。
“漱石园”觉明听到这个名字，独眼微眯，“是谁的产业？”
“这个还没确切消息，”刘三道，“只隐约听说，可能和宫里某位大太监，或者某位皇亲有关。那地方守备很严，等闲人靠近不得。”
宫里的太监？皇亲？事情似乎牵扯得越来越深了。
“瘸手张”那边，刘三又去套了次话，灌了不少酒，那老家伙醉醺醺间，又透露出一点：当年和鲁师傅一起做那“秘密工程”的两个徒弟，一个叫赵铁柱的确实烧死了，另一个叫周阿炳的，据说火灾后不久就“发了笔横财”，离开了京城，有人说他回南边老家了，也有人说在天津卫见过他，开了个小铁匠铺。
“周阿炳”觉明记下这个名字。如果此人还活着，且真的“发了横财”，那么他很可能知晓内情，甚至是参与者之一。找到他，或许能得到更直接的线索。
“天津卫范围太大了。”刘三摇头，“而且这么多年过去，是死是活，还干不干老本行，都难说。”
“总是一条线。”觉明道，“还需劳烦刘施主，看看能否通过江湖上的朋友，打听一下天津卫一带，有没有一个叫周阿炳的南边来的老铁匠，尤其注意他是否有一些特别的技艺，或者，是否与某些来历不明的人有接触。”
“成，我试试。”刘三应下。
线索如同散落的珠子，越来越多，但要将其串成一条完整的链子，还差最关键的那根线，以及串联的手。
就在众人为线索奔波时，一个意想不到的“访客”，在第三日午后，来到了刘记车马店。
那时唐十八正在后院帮着铡草，孙火在前头照应。一个戴着破斗笠、背着个沉重包袱、风尘仆仆的中年汉子走了进来，要了碗茶，坐在角落默默喝着。他看起来像个普通的行脚商或手艺匠人，但眼神偶尔扫过店内陈设和往来客人时，带着一丝不易察觉的精明与审视。
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唐十八起初并未在意。但当他铡完草，去井边打水洗手时，无意中瞥见那汉子放在脚边的包袱。包袱皮是普通的粗麻布，但露出的一个边角，质地却是某种深青近黑、带有细密鳞片状织纹的特殊布料。这种布料，唐十八在《离火精要》“辨材”篇的附图中见过描述，名为“墨鳞锦”，产自极西南的滇地，产量极少，韧如牛皮，可防水火，多用于制作重要的工具包或特殊器械的外囊。
一个寻常行脚商或匠人，怎会用得起“墨鳞锦”做包袱皮？
唐十八心中疑窦顿生，洗手的动作慢了下来，用眼角余光继续观察。那汉子喝茶的速度很慢，似乎在等人，或者在观察什么。他的手指关节粗大，虎口有厚茧，但并非纯粹干粗活形成的，更像是长期使用某种特定工具（比如刻刀、锉刀？）留下的痕迹。
更让唐十八警惕的是，当孙火过去给他添水时，那汉子看似随意地问了一句：“掌柜的，听说你们这儿也接些修补器械的零活？我有个家传的铜锁，机括有些锈住了，京城里的锁匠要价太高，不知您这儿”
孙火打着哈哈：“客官说笑了，我们这是车马店，只会修修马车轱辘、钉钉马掌，精细的锁具可弄不了。您得去前头街口的‘老孙头锁铺’。”
汉子笑了笑，没再追问，低头继续喝茶。
但唐十八注意到，在孙火转身离开时，那汉子的目光，似乎极快地向通往后院的门帘方向扫了一眼。
此人恐怕不是偶然路过。
唐十八心中警铃大作。他不动声色地擦干手，慢慢走回西厢房，关上门，立刻将所见所感告知了正在屋内的觉明。
觉明闻言，独眼中寒光一闪。
“墨鳞锦擅长精细工具的手打听修补器械看来，有人按捺不住了，或者闻着味找过来了。”
“是北辽的人？”唐十八低声问。
“未必。”觉明摇头，“也可能是‘离火’一脉其他的‘有心人’。‘墨鳞锦’虽罕见，但并非北辽特产。此人孤身前来，以探查为主，不像北辽‘黑鹞营’或‘石蝠’的行事风格。且他直接询问修补器械，更像是在试探此地是否有懂行之人。”
他略一沉吟：“你去前头，告诉孙火，如此这般”
片刻后，孙火端着一碟盐水花生，笑呵呵地走到那汉子桌旁放下：“客官，尝尝自家炒的，不收钱。看您风尘仆仆，是远道而来吧？这是要去哪儿发财啊？”
汉子看了一眼花生，道了声谢：“从南边来，贩点山货，听说京城价好，过来碰碰运气。路过宝地，歇歇脚。”
“南边好啊，山清水秀。”孙火顺势坐下，闲聊起来，“客官这包袱看着挺沉，装的都是好货吧？”
汉子笑了笑，拍了拍包袱：“一些山里收的药材和皮子，不值什么钱。”
两人有一搭没一搭地聊着，孙火看似随意，实则句句都在试探。汉子应答谨慎，但口音确实带着南地腔调，对药材皮货的行市也说得头头是道，似乎并无破绽。
聊了约莫一盏茶功夫，汉子付了茶钱，背起包袱，起身告辞。
孙火送到门口，看着他消失在街角，这才转身回来，对躲在门帘后的唐十八和觉明摇了摇头：“问不出什么，很小心。包袱我没机会碰，但看形状，不全是药材皮货，有硬物。”
“他往哪个方向去了？”觉明问。
“出镇子，往北，看样子是去京城的方向。”孙火道。
“跟一段，看看他落脚何处。”觉明对孙火道，“小心，别被发现。”
孙火点头，立刻从后门出去，远远缀上。
唐十八心中不安：“大师，会不会是冲着我们来的？要不要做些准备？”
觉明神色平静：“是福不是祸，是祸躲不过。此人若真是‘离火’相关之人，或许并非完全是坏事。静观其变吧。”
等待的时间格外漫长。直到天色将晚，孙火才匆匆回来。
“跟到金鳞河码头附近，眼看着他进了一家叫‘广源客栈’的后院。那客栈档次不低，但客人三教九流都有。我在外头蹲了会儿，没见他再出来，也没见有可疑的人进出。”孙火汇报。
“广源客栈”刘三听了，皱眉道，“那地方我知道，老板是个笑面虎，背后有点关系，什么人都敢接。看来这人，确实有点来头，至少不差钱。”
一个疑似身怀“墨鳞锦”、懂精细技艺、孤身入住金鳞河畔中等客栈的南边来客
他的出现，如同投入平静水潭的一颗石子，在这本就暗流汹涌的京畿之地，激起了新的涟漪。
是敌是友？目的为何？
无人知晓。
但唐十八知道，他们这只隐藏在车马店中的“小船”，似乎已经被更广阔的“水域”中的某些存在，隐约察觉了。
夜，再次降临。京城的灯火，在远处连成一片朦胧的光海。
而危机与机遇，往往相伴而来。
（未完待续）
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