子时将至，万籁俱寂。连十里坡的野狗都蜷缩在窝里，停止了吠叫。秋夜的寒意浓重，天空无星无月，只有厚重的云层低低压着，仿佛酝酿着下一场冷雨。
刘记车马店后院，三条黑影再次集结。觉明、孙火、唐十八。每个人都换上了紧身利落的深色衣裤，脸上涂了防虫的苦味药泥，口鼻处系着浸过薄荷与甘草汁的湿布——既是防臭，也备不时之需。孙火背着一个特制的竹编背篓，里面整齐码放着几枚拳头大小、用油纸和泥封裹得严严实实的“闷烟丸”，以及几根前端带叉的细长竹竿。唐十八腰间挂着短斧和一个皮制工具袋，里面是火折、绳索、小锤、凿子等简易工具，还有一小包硫磺粉和雄黄粉——这是孙火额外准备的，说蝙蝠最厌此物。
觉明依旧是一身深灰，只在腰间多挂了一个不大的皮囊，不知装着什么。他检查了一遍众人的装备，尤其是那几枚“闷烟丸”的封装，确认无误后，低声道：“记住，此次目的非为深入，只为探查裂缝后方虚实，寻找可能入口。烟丸点燃后，蝙蝠惊散，我们只有不到一盏茶的时间。进入后，唐十八负责感知方向，孙火持灯警戒，贫僧断后。无论有无发现，烟将尽时，必须退出。若有异状，以哨音为号，立刻撤离。”
“明白！”孙火和唐十八齐声应下，声音压抑而坚定。
三人不再多言，悄无声息地离开车马店，没入沉沉的夜色。熟门熟路地避开夜巡的更夫和偶尔的行人，他们再次来到了西郊那条干涸的暗渠河滩。
今夜无风，空气凝滞。军械库高耸的黑墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，沉默地压迫着神经。空气中那股特有的泥腥腐烂气味，似乎比上次更加浓重。
老吴头自然没敢再来。刘三本想同来，被觉明留下照应店内，以防万一。
三人轻车熟路地找到那个泄水口，鱼贯而入。黑暗与恶臭再次包裹上来，但有了心理准备和口鼻的防护，比上次适应了些。
依旧是孙火打头，举着一盏光线被刻意调暗的油灯（灯罩用黑布蒙了大半），觉明殿后。唐十八走在中间，努力调整呼吸，让自己尽快进入那种专注感知的状态。脚下污水冰冷，耳边是熟悉的汩汩水声和远处黑暗中细微的窸窣声。
这一次，他们目标明确，行进速度也快了不少。很快，便来到了上次发现那面封堵墙壁和特殊裂缝的弯道处。
油灯微弱的光晕，勉强照亮了湿滑的渠壁和前方那个幽深的裂缝。裂缝依旧，不断有浑浊的水渗出，带着那股淡淡的硫磺和金属锈蚀气味。周围死寂一片，但三人都知道，那裂缝深处，栖息着数以百计的红眼蝙蝠。
“准备。”觉明低声道。
孙火放下背篓，取出一枚“闷烟丸”，小心地剥开外层一部分油纸，露出里面黑褐色、掺杂着艾草和硫磺粉末的丸体。他又取出一根前端带叉的细竹竿，将烟丸卡在叉口上。
唐十八则从工具袋中取出火折子，晃亮。微弱的火苗在黑暗中跳跃。
“点火，送入深处，尽量往裂缝高处送。”觉明指挥道。
孙火将竹竿前端凑近火苗。烟丸接触火焰，并未立刻猛烈燃烧，而是开始缓慢地冒出一股浓密刺鼻、呈青白色的烟雾，并伴有轻微的“滋滋”声。烟雾在凝滞的空气中缓缓升腾、扩散。
就是现在！
孙火屏住呼吸，双臂运力，将竹竿前端连同燃烧的烟丸，迅速而稳定地探入那道裂缝深处，向上方尽可能送远。然后，他松开竹竿，任由其斜卡在裂缝中。
三人立刻后退几步，紧贴对面渠壁，用湿布紧紧捂住口鼻，只露出眼睛，紧张地盯着裂缝。
起初，只有烟雾不断从裂缝中涌出，在渠中弥漫开来，带着艾草和硫磺的辛辣气味，逐渐掩盖了原有的恶臭。
然后——
“吱——！”
第一声尖锐的嘶鸣从裂缝深处传来，充满了惊恐与愤怒！
紧接着，第二声，第三声无数声嘶鸣汇成一片令人头皮发麻的声浪！那片栖息在裂缝深处的黑暗，仿佛瞬间被点燃、炸开！
“呼呼呼——！”
密集的翅膀拍打声如同狂风骤雨，无数黑红色的影子如同决堤的洪水，从裂缝中狂涌而出！它们在狭窄的暗渠空间中疯狂地冲撞、盘旋，猩红的小点密密麻麻，几乎遮蔽了油灯的光线。嘶鸣声、翅膀声、身体撞击石壁的噗噗声，混杂着弥漫的烟雾，构成一幅地狱般的景象。
蝙蝠群显然被浓烟彻底激怒和惊吓，它们不顾一切地想要逃离烟雾源头，在渠内横冲直撞。有几只甚至撞到了三人藏身的墙壁上，又惊慌失措地弹开。
唐十八的心跳如擂鼓，紧捂着口鼻的湿布下，呼吸都有些困难。他强迫自己冷静，目光死死盯着裂缝。烟雾正不断从裂缝中涌出，但涌出的蝙蝠数量似乎在减少，嘶鸣声也开始变得有些杂乱、远去——一部分蝙蝠可能顺着暗渠其他岔道逃走了，另一部分或许被熏晕或暂时退缩到更深处。
，！
“就是现在！”觉明低喝一声，身形已如箭般射出，直扑裂缝！他手中不知何时已多了一根更短的木棍（似是他的禅杖拆解），棍尖缠绕着浸油的布条，此刻已被点燃，化作一支明亮的火把，驱散了裂缝入口附近的部分黑暗和残留的蝙蝠。
孙火和唐十八紧随其后。孙火重新点亮油灯（刚才为防蝙蝠扑火已熄灭），举在手中。唐十八则深吸一口气（隔着湿布），将全部心神集中在双耳和皮肤的感知上。
三人迅速来到裂缝前。浓烟依旧从中涌出，但比刚才淡了一些。借着觉明的火把和孙火的油灯光芒，可以看到裂缝内部比外面看起来更加曲折幽深，石壁湿滑，布满苔藓，深处一片黑暗，不知通向何方。
“进！”觉明当先，侧身挤入裂缝。裂缝狭窄，仅容一人勉强通过，且需小心头顶和脚下的凸起岩石。
唐十八紧随其后。一进入裂缝，浓烟更加呛人，即使隔着湿布，眼睛也被刺激得流泪。光线被扭曲的石壁遮挡，变得更加昏暗。但与此同时，那股从裂缝深处吹出的、带着硫磺和锈蚀气息的冷风，也更加明显了。风声在曲折的裂缝通道中穿梭，发出呜呜的、如同鬼泣般的回响，果然有着某种奇特的、抑扬顿挫的韵律感！
“跟着气流走！注意脚下！”觉明的声音在前面传来，在狭窄空间内带着回音。
唐十八闭上眼睛片刻（反正睁开也看不清太多），全力捕捉那风中的“韵律”。然后变得低沉、绵长像是在穿过一个先收窄、后突然开阔的空间？
“大师，风在这里转向，前面可能变宽！”唐十八低呼。
果然，又艰难前行了约莫三四丈，裂缝豁然开朗！前方出现了一个大约两人高、丈许见方的天然石室！石室顶部有数道更大的裂隙，不知通往何处，冷风和微弱的、不知来源的天光（可能是极远处地面的缝隙）从那里透入，提供了些许照明。石室地面相对干燥，堆积着厚厚的蝙蝠粪便（腥臭扑鼻）和一些脱落下来的碎石。最引人注目的是，石室一侧的石壁上，明显有人工开凿的痕迹——那是一道约莫五尺高、三尺宽、边缘整齐的方形石门轮廓！石门紧闭，与周围岩石颜色质地几乎融为一体，若非仔细观察，极难发现！
找到了！真的有入口！
“是这里！”孙火激动地低语，举高油灯，照亮那石门。
石门表面粗糙，没有任何把手或锁孔，仿佛就是一块嵌在墙里的厚重石板。但在石门右下角接近地面的位置，唐十八再次看到了那个熟悉的、浅淡的“井”字刻痕！与暗渠封墙上的如出一辙！
“没有锁孔，怎么开？”孙火上前，试着推了推，石门纹丝不动。
觉明举着火把，仔细检查石门四周，尤其是“井”字刻痕附近。“无锁无闩，必有机关。或是暗榫，或是重力、水力、甚至声纹触动。”他看向唐十八，“你可有感应？”
唐十八走上前，将手掌贴上冰冷的石门，闭上眼。石质坚硬厚重，隔绝了大部分感知。但他没有放弃，指尖沿着“井”字刻痕的线条轻轻游走，同时侧耳倾听，试图捕捉石门后可能存在的、极其微弱的声响或震动。
寂静。只有风声在石室顶部裂隙中呜咽。
不对等等！
当他的指尖无意中按压在“井”字中心那个交叉点时，似乎感觉到石板内部传来一丝极其细微的、几乎难以察觉的滞涩感？就像有什么东西在石板内部轻轻卡了一下。
他心中一动，用力按压下去。没有反应。
他又尝试向不同方向旋转、推拉，依旧无效。
“井”字中心交叉点《离火精要》“巧构”篇中，似乎提过一种“点枢”机关，以特定点位为枢纽，需以特定频率或力道连续触发，方能解开内部榫卯
“大师，孙大哥，你们退后些。”唐十八示意两人离石门稍远。
他深吸一口气，回想书中那晦涩的描述，以及自己触摸古剑、感知暗渠风声时的感觉。他将右手食指，再次轻轻按在那个交叉点上，然后，开始以一种极其稳定而奇特的节奏，或轻或重、或快或慢地连续点击、按压。
哒哒哒哒哒哒哒
指尖传来的触感反馈着每一次敲击的效果。他全神贯注，仿佛在与这扇沉默的石门进行一场无声的对话，寻找着那唯一的、正确的“密码”。
时间仿佛凝固。孙火紧张地握着短棍，觉明则静静注视着，火把的光芒在石室中跳跃。
就在唐十八尝试到第七种节奏组合，并且最后一次按压力道稍重时——
“咔。”
一声极其轻微、却清晰无比的机括弹动声，从石门内部传来！
紧接着，是“轧轧轧”一阵低沉缓慢的石头摩擦声！
那扇厚重的石门，竟开始缓缓向内、向上缩了进去！露出了后面一条向下延伸的、黑黢黢的通道！一股更加陈腐、阴冷、带着浓重灰尘和铁锈味道的空气，从通道内涌出！
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门开了！
“成功了！”孙火低呼。
唐十八收回有些发麻的手指，长舒一口气，额头上已布满细密的汗珠。刚才那一刻的专注与尝试，消耗了他大量心神。
觉明眼中也闪过一丝赞许，但他立刻警惕地示意噤声，举着火把，小心地探头向通道内望去。
通道倾斜向下，石阶粗糙，仅容一人通行，深不见底。火把的光芒只能照亮前面十余级台阶，更深处是一片吞噬光线的黑暗。
“我先进。”觉明当先踏上石阶，“孙火，你守住洞口，注意外面动静。唐十八，跟紧我，继续感知。”
“大师小心！”孙火应道，持棍守在石门旁，警惕地望向石室入口和顶部裂隙。
唐十八压下心中的激动与忐忑，跟在觉明身后，踏入了这条尘封了不知多少岁月的隐秘通道。
石阶陡峭湿滑，布满灰尘。每走一步，都激起一片飞扬的尘雾，在火把光芒下翻滚。空气越来越阴冷，那股铁锈和灰尘的味道也越发浓重。通道似乎并非笔直，时而转弯，时而出现岔路（都被坍塌的碎石或后来封堵的砖石挡住），显然内部结构颇为复杂。
唐十八一边小心脚下，一边竭力扩展感知。他不仅能“听”到风声在复杂通道中的回响变化，甚至开始能隐约“感觉”到周围石壁的材质差异、某些地方的潜在空腔、以及空气中越来越明显的、残留的、极其微弱的硫磺和硝石气息！越往下走，这种气息越是清晰！
这里，绝对与火药有关！
走了约莫三四十级台阶，前方出现了一个相对开阔的平台。平台一侧的墙壁上，竟镶嵌着几盏早已锈蚀殆尽的青铜灯盏。平台尽头，又是一扇门，但这扇门是半开着的，门板歪斜，似乎曾遭受过暴力破坏。
两人对视一眼，更加警惕。
觉明举着火把，缓缓靠近那扇破门。火光照进门内，映入眼帘的景象，让唐十八瞬间屏住了呼吸！
门后是一个更大的石室，或者说是一个小型的、简陋的地下作坊！
石室中央，有一个用耐火砖垒砌的、早已熄灭不知多久的炉膛，旁边散落着一些锈蚀变形的铁钳、锤头、石臼等工具。四周靠墙放着几个破损的木架和陶罐，罐体破碎，里面残留着一些黑褐色的、板结的粉末状物质。地上，散落着一些金属碎片和未曾燃尽的焦黑木料。
最触目惊心的是，在炉膛对面的石壁上，有一片明显的、放射状的焦黑灼烧痕迹，周围的岩石都呈现出高温熔融后又冷却的怪异形态。痕迹中心的地面上，散落着一些扭曲的、疑似金属容器残骸的东西。
这里，曾经发生过爆炸！而且规模不小！
唐十八的心脏狂跳起来。这就是父亲当年出事的地方吗？那个“闷爆”的现场？
他强忍着激动，走进石室，仔细查看。很快，他在炉膛旁的工具碎片中，看到了一截焦黑但形状特殊的小铁管，一端有螺纹，似乎是某种小型火器或发火装置的部件！而在一个倾倒的陶罐旁，他捡起了一块巴掌大小、颜色暗沉、入手温润的特殊金属片——正是“地炎髓”！与之前觉明在“离火工坊”遗迹中找到的材质一模一样！
这里，不仅是事故现场，更是一处秘密的、小型的“离火”相关试验场所！
“大师，您看这个！”唐十八将铁管部件和地炎髓碎片递给觉明。
觉明接过，仔细端详，独眼中光芒闪烁：“是前朝‘手发雷’（一种早期手掷火器）的击发管残件还有地炎髓此地，绝非普通工匠所能涉足。”
他的目光扫过整个石室，最后定格在那片爆炸痕迹上：“爆炸是从那个方向发生的，威力集中于一点，不像是意外失火，更像是试验某种小型火器或爆破装置时失控所致。”
试验火器？父亲一个文书，为何会参与这种事？还是说，他发现了别人在这里的秘密试验？
唐十八正在思索，目光忽然被爆炸痕迹下方、一块半埋在碎石和灰烬中的、颜色略深的石板吸引。那石板似乎原本是铺地用的，但被爆炸震得翘起了一角。
他走过去，蹲下身，拂开石板上的灰尘和碎屑。石板表面，似乎刻着字！
“大师，这里有字！”
觉明立刻举着火把靠近。
火光下，石板上的字迹虽然被烟熏火燎得有些模糊，但依稀可辨，是用尖锐器物仓促刻下的，笔画歪斜，却带着一种绝望的力度：
“王命试‘雷火珠’于此，然配比有谬，几近失控。鲁师恐事泄，欲毁迹。吾窥其秘，留此警示。若后来者见之，当知‘离火’之技，可造福，亦可为滔天之祸。慎之！慎之！——唐修文绝笔。”
唐修文！父亲的名字！
这短短几行字，如同惊雷，在唐十八脑海中炸响！
王命？哪个王？工部王墨轩？还是更上面的“王”？
试“雷火珠”？一种火器？配比有谬，几近失控所以发生了爆炸？
鲁师？是那个神秘的鲁师傅？他恐事泄，欲毁迹难道父亲不是试验参与者，而是偶然发现者？因为发现了这个秘密试验和鲁师傅企图掩盖的行为，才招致杀身之祸？
父亲留下这警示，是预感到了危险？还是已经无法逃脱？
无数疑问与悲愤瞬间涌上唐十八心头，他紧握着那块冰冷的地炎髓碎片，指尖因用力而发白。
觉明轻轻拍了拍他的肩膀，沉声道：“冷静。你父亲留下了关键信息。‘王命’、‘雷火珠’、‘鲁师’、‘毁迹’这些，都是指向幕后之人的箭头。此地不宜久留，我们需将你父亲遗刻拓下，尽快离开。”
唐十八用力点头，强忍泪水，从工具袋中取出炭笔和一张准备好的薄纸（本是用来描摹可能发现的图纸），小心翼翼地将石板上的字迹拓印下来。
就在这时，守在洞口的孙火，忽然发出了一声急促而低沉的唿哨！
那是约定的警报信号！外面有情况！
觉明脸色一沉：“走！”
两人迅速收拾，转身便向通道外奔去。
刚冲出那扇破门，踏上台阶，就听到上方石室方向，传来孙火的一声怒喝，以及兵刃交击的铿锵声！
有人来了！而且已经和孙火交上了手！
（未完待续）
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