怪蝠振翅的尖啸如同无数细针攒刺耳膜，那团黑云般的蝠群已扑至眼前！赤红的眼珠在幽蓝微光下闪烁，狰狞的口器直指二人。
“低头！入水！”觉明低喝一声，一手按下唐十八肩膀，两人同时沉入冰冷的地下河中。
“哗啦！”
几乎就在他们没入水面的瞬间，第一波怪蝠已经掠过他们刚才站立的位置，尖锐的爪子和口器在石阶上刮擦出令人牙酸的声响。更多怪蝠在上方盘旋、俯冲，发出更加焦躁的鸣叫，却似乎对水有所忌惮，不敢真正扎入水中，只在离水面尺许的高度反复飞掠。
唐十八在水下勉强睁眼，只觉幽蓝的光晕在水波中扭曲荡漾，上方是密密麻麻交错的黑影。他水性本就不算精湛，又穿着湿透的衣物，憋气已快到极限，胸口阵阵发闷。
就在这时，一只强有力的手抓住了他的胳膊，将他往岸边某个方向拽去。是觉明！
两人在怪蝠的骚扰下，紧贴着岸边嶙峋的石壁，迅速向着那艘倒扣的破旧木船移动。木船虽已腐朽大半，但船体尚有部分结构完整，正好卡在几块岩石之间，形成了一个勉强可以藏身的狭小空间。
觉明率先钻入船底空隙，随即一把将唐十八也拉了进去。空间逼仄，两人只能蜷缩身体，紧贴在一起，但总算暂时脱离了怪蝠的直接攻击范围。船体遮挡了大部分来自上方的视线和俯冲角度。
怪蝠群失去了明确目标，变得更加狂躁，在洞穴中四处乱飞，鸣叫声此起彼伏，但终究没有继续向水底或船底深处发动攻击。它们似乎主要以回声定位，或者对移动的、暴露在空气中的目标更敏感。
唐十八大口喘着气，浑身湿透，冷得牙齿打颤。觉明的情况稍好，但僧衣也紧贴身体，呼吸略显急促。两人借着船体缝隙透入的微弱蓝光，警惕地观察着外面的情况。
“这些是什么蝙蝠？”唐十八压低声音，心有余悸。
“从未见过。口器似蚊，体型巨大，目赤如血，且群居于此封闭地穴，恐非寻常物种。”觉明目光锐利地扫视着外面盘旋的黑影，“或许是因这洞穴特殊环境而生异变，亦或是被人为培育看守此处。”
“看守？”唐十八看向那扇巨大的、刻着“离宫”二字的封死石门。
“离宫”觉明也凝视着那石门，“前朝曾有一支秘密宗派，精研机关火药、冶炼锻造之术，自称‘离火宗’。其行事隐秘，据点往往深藏地下或山腹。此地既有此名，又有这般怪异蝠群守护，十有八九便是离火宗一处重要遗迹。你父亲遗刻所指的‘火种’，或许便与此地有关。”
唐十八心中剧震。离火宗！父亲竟真的与这个传说中的神秘宗派有牵连！
“大师，那我们”他看向那扇石门，又看看外面依旧在盘旋巡视的怪蝠。
“蝠群惧水，且似乎对静止、隐蔽的目标反应迟钝。我们或许可以借助这艘破船，慢慢挪到石门附近。”觉明观察着地形，“但石门封死，如何开启是个问题。此外，孙施主还在上面等我们，时间紧迫。”
提到孙火，唐十八心中一紧。上面追兵未退，孙火带伤固守，危机四伏。
“先设法靠近石门探查。”觉明做出决定，“小心，动作要慢，尽量不引起气流剧烈变化。”
两人开始极其缓慢地挪动那艘破木船。船体腐朽，有些部位一碰就碎，发出轻微的“嘎吱”声。每当这时，上方的蝠群便会一阵骚动，朝声源方向汇聚，但很快因找不到具体目标而又散开。
就这样一点点蹭，花了将近一刻钟，他们终于将破船挪到了距离石门约三四丈远的岸边。这个位置，石门上的细节已能看清。
石门高达两丈有余，宽亦过丈，表面并非平整，而是雕刻着繁复的纹路，似乎是一些火焰与奇异器械结合的图案，但年代久远，又被水汽侵蚀，大多模糊不清。石门紧闭，中间严丝合缝，看不出任何门环、锁孔之类的寻常开启机关。在石门底部与地面相接处，堆积着一些淤泥和碎石。
最引人注目的是，在石门右侧的岩壁上，距离地面约一人高的地方，嵌着一个不起眼的、巴掌大小的青铜圆盘。圆盘表面同样锈蚀严重，但依稀能看出上面刻有刻度般的纹路，中心有一个小小的凹陷。
“那圆盘可能是机关枢纽。”觉明低声道，“但需要钥匙，或者特定的触发方式。”
唐十八努力回忆父亲遗刻的内容：“‘火种深埋，非金非石’‘窥天一线，在巳在辰’会不会这机关的触发，也需要特定条件？比如光线？”
两人抬头看向洞穴穹顶。那些发出幽蓝微光的苔藓或矿物分布并不均匀，但整体上提供了稳定的微光照明。然而，并无明显的、来自外界的“一线”天光投射下来。这里是地下深处，如何“窥天”？
“或许不是指自然光。”觉明思索道，“离火宗精研火器，也可能用人造光源模拟天光，或者是别的‘线’。”
，！
就在这时，唐十八怀中的油布包裹里，传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的温热感。他先是一愣，随即猛地想起——是那块地炎髓碎片！
他小心翼翼地取出油布包，解开几层，露出里面那块暗红色的地炎髓碎片。只见碎片表面，那些天然的纹路似乎在幽蓝的环境光下，隐隐流动着极其微弱的、橘红色的光泽，仿佛是内部有极细微的火焰在流转。而那股温热感，正是从它上面传来，虽然不强，但在冰冷的洞穴中格外明显。
“地炎髓”觉明目光一凝，“此物本身蕴藏地火精粹，难道”
唐十八心中一动，拿着地炎髓碎片，尝试着将其靠近岩壁上那个青铜圆盘。
就在碎片接近圆盘中心凹陷处约半尺距离时，异变突生！
青铜圆盘仿佛被无形的力量唤醒，表面那些锈蚀的纹路竟同时亮起了极其微弱的、与地炎髓碎片同源的橘红色光芒！虽然光芒黯淡，但确凿无疑！与此同时，圆盘中心那个凹陷，似乎产生了一股微弱的吸力，牵引着唐十八手中的碎片！
“果然！”觉明眼中精光一闪，“地炎髓便是‘钥匙’之一！或者至少是触发条件的重要组成部分！”
唐十八强压激动，尝试着将地炎髓碎片按向那个凹陷。形状并不完全吻合，但当碎片接触到凹陷边缘时，那些亮起的橘红纹路光芒似乎更盛了一丝，并且沿着圆盘边缘，向着石门方向延伸出几条更细的光痕，没入石门的缝隙之中！
“咔咔咔”
一阵沉闷的、仿佛巨石摩擦的声响，从厚重的石门内部隐隐传来！石门似乎震动了一下，簌簌落下些许灰尘。
有反应！但仅此而已。石门并未开启，那延伸的光痕也很快黯淡下去，圆盘恢复原状，吸力消失。
“看来仅凭地炎髓碎片还不够。”觉明皱眉，“‘在巳在辰’，时辰或方位的条件尚未满足。亦或是，这碎片能量不足，或不完整。”
能量不足？不完整？唐十八看着手中这块拳头大小的碎片。父亲遗言中提到“地炎髓，余烬也”，难道暗示需要更完整或更大量的地炎髓？或者需要其他东西配合？
正当两人凝神思索之际，洞穴入口方向——也就是他们游来的那条地下暗河的上游，隐约传来了水花搅动的声音，以及压抑的人声！
“这边有动静！”
“小心点，这鬼地方真他妈邪门！”
“头儿，看！有光！蓝色的光！”
是北辽的追兵！他们竟然也找到了水下通道，追过来了！
“快！躲起来！”觉明一把拉住唐十八，迅速环顾四周。破木船目标太大，且离石门太近，容易被发现。
他的目光落在石门左侧一片岩壁的凹陷处，那里堆积着更多从穹顶掉落的石块和淤泥，形成了一处相对隐蔽的角落。
两人顾不得许多，迅速涉水冲向那片凹陷，蜷缩身体，尽量利用石块阴影隐藏。几乎就在他们藏好的同时，几道黑影已从暗河上游的通道口冒了出来，小心翼翼地上岸，正是三名黑衣人，手中短刃出鞘，警惕地打量着这个发出幽蓝光芒的奇异洞穴。
“这这是什么地方？”一名黑衣人被眼前的景象震撼，声音有些发颤。
“别废话！搜！那和尚和小崽子肯定躲进来了！”为首的赫然是那个声音沉稳的小头目。他也被“离宫”石门和幽蓝洞顶所慑，但很快强自镇定，指挥手下。
三人很快发现了那艘被挪动过的破木船，以及石门附近的痕迹。
“头儿！这里！有脚印和拖痕！他们到过石门这里！”一名黑衣人叫道。
小头目快步走到石门前，也立刻注意到了那个青铜圆盘和尚未完全消散的、极其微弱的橘红色光痕残余。“这是机关？他们试图开门？”
他仔细查看圆盘，又用手摸了摸石门缝隙，脸色阴晴不定。“这地方透着古怪不像普通藏身地。莫非和‘离火’宝藏有关？”他眼中闪过一丝贪婪和兴奋，“快！四处仔细搜！他们肯定躲在附近！”
两名手下立刻散开搜查。一人向着唐十八和觉明藏身的乱石堆方向走来！
脚步声越来越近。唐十八屏住呼吸，觉明的手已悄然按在短棍上，蓄势待发。
就在那名黑衣人距离乱石堆仅有几步之遥，即将发现他们时——
“吱——嘎嘎嘎——！”
先前因陌生人入侵而暂时退避到洞穴穹顶更高处的怪蝠群，似乎被这些新闯入者的活动和声音再次激怒！尤其当一名黑衣人挥舞短刃，试图驱赶几只低飞靠近的怪蝠时，整个蝠群彻底暴动了！
比之前更加庞大密集的黑云轰然降下！这一次，它们不再仅仅盘旋威慑，而是发动了真正的、疯狂的攻击！如同无数支黑色的利箭，朝着三名黑衣人劈头盖脸地扑去！
“啊！什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
“滚开！呃啊——！”
惨叫声、怒吼声、兵刃挥舞声、怪蝠的尖啸声瞬间响成一片！黑衣人挥舞短刃，勉强护住头脸，但怪蝠数量太多，速度又快，攻击角度刁钻，专挑眼睛、脖颈等裸露薄弱处。很快，一名黑衣人便被数只怪蝠扑中面门，惨叫着倒地翻滚。另一人也连连中招，手臂、肩头鲜血淋漓。
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唯有那小头目武功较高，反应也快，一个懒驴打滚躲到一块凸起的岩石下，挥刀护住周身，暂时未被直接攻击，但也狼狈不堪，被怪蝠困住。
混乱中，无人再有余力仔细搜查。
“机会！”觉明低声道，目光却看向那扇石门，又扫过那名躲在岩下、暂时安全的小头目，最后落回唐十八手中的地炎髓碎片上。
一个极其冒险的计划，瞬间在他脑中成形。
“十八，听着，”觉明语速极快，“我去引开那领头之人和部分蝠群，制造更大混乱。你趁乱冲到石门前，再试一次机关！若石门能开，立刻进去！若不能见机行事，实在不行，原路退回水中，想办法与孙火汇合！”
“大师！那你”
“我自有脱身之法。记住，若石门开启，里面可能仍有未知危险，一切小心！若我未能及时进入，你便自行探索，但务必以保全自身、弄清真相为先！‘火种’之事，或许答案就在门后！”觉明深深看了唐十八一眼，那眼神中有决绝，有托付，也有不容置疑的意味。
不等唐十八再说什么，觉明深吸一口气，灰色僧袍无风自动，整个人如一道离弦之箭，从藏身处骤然蹿出！他没有直接攻击黑衣人，而是挥动短棍，鼓荡真气，发出尖锐的破空声，同时向着洞穴另一侧、远离石门的方向疾掠！
这一下动静极大，立刻吸引了大部分怪蝠和那名小头目的注意！
“在那里！追！”小头目又惊又怒，眼见同伴惨状，又见觉明主动现身，不及细想，大喝一声，也顾不得许多，从岩石下冲出，挥刀便向觉明追去，同时也引走了一部分怪蝠。
唐十八心脏狂跳，知道机会稍纵即逝！他看了一眼手中温热的地炎髓碎片，又看向那扇沉寂的“离宫”石门，猛地一咬牙，从藏身处冲出，用尽全身力气，向着石门狂奔！
脚下是湿滑的岩石和淤泥，耳边是身后传来的激烈打斗声和蝠群尖啸，眼前是那扇承载着无数谜团和可能的巨门。父亲的面容、觉明的嘱托、孙火的安危、北辽的追杀所有的压力、恐惧、期待，在这一刻都化为了奔跑的力量。
三四丈的距离，瞬息即至！
他冲到青铜圆盘前，毫不犹豫地，将手中那块地炎髓碎片，狠狠按向了中心的凹陷！
这一次，他用尽了全力，碎片边缘甚至因为撞击而迸出几点火星！
“嗡——！”
青铜圆盘骤然爆发出远比之前强烈的橘红色光芒！那些纹路如同燃烧的血管，瞬间亮起！整个圆盘仿佛活了过来，中心凹陷产生巨大的吸力，将地炎髓碎片牢牢吸附、嵌合！
“咔嚓！轰隆隆——！”
巨大的、仿佛来自地底深处的轰鸣响起！整个洞穴都在震颤！石门内部传来一连串复杂而沉重的机械运转声！
在唐十八震骇的目光中，那扇尘封不知多少岁月的厚重石门，从中缝开始，缓缓向两侧滑开！没有灰尘漫天，只有一股更加古老、沉闷、混合着奇异金属与干燥草药气息的风，从门内涌出！
门缝越来越大，露出了后面深不见底的黑暗。
成功了！石门开了！
唐十八回头望去，只见洞穴另一侧，觉明正与那小头目以及大量怪蝠缠斗，身形在幽蓝光晕与蝠群黑影中闪烁，险象环生，一时难以脱身。而另外两名黑衣人，一人已无声息，另一人还在血泊中挣扎。
“大师！”唐十八急喊。
“进去！”觉明的声音穿透嘈杂传来，带着不容置疑的厉色，“快！”
唐十八知道，此刻犹豫只会让觉明的冒险白费。他一跺脚，最后看了一眼觉明奋战的身影，转身冲向那扇已然洞开的石门，毫不犹豫地踏入了门后的黑暗之中。
就在他身形没入黑暗的刹那，身后传来觉明一声清啸，以及那小头目又惊又怒的吼叫：“别让那小子进去！拦住他！”
然而，已经晚了。
唐十八踏入石门，只觉得脚下是平整的石板，前方黑暗浓郁，仿佛能吞噬一切光线。他下意识地回头，只见那两扇正在缓缓合拢的石门缝隙外，幽蓝的洞穴、飞舞的蝠群、以及觉明那渐远的灰色身影，都在迅速缩小、变暗。
“哐——！”
一声沉重的闷响，石门彻底关闭，将内外隔绝。
最后一丝光线消失，绝对的黑暗与寂静，瞬间将唐十八彻底包围。只有怀中，那扇青铜圆盘上，似乎因为地炎髓碎片被嵌入门内机关而彻底失去联系，再无半点温热传来。
他孤身一人，站在了“离宫”之内。
（未完待续）
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