绝对的黑暗，如同厚重的墨汁，从四面八方包裹而来，淹没了视线，也吞噬了声音。石门闭合的余韵在耳中嗡嗡作响，很快便被更深的死寂取代。空气凝滞，带着一股浓烈的、混杂着陈年灰尘、金属锈蚀和某种难以言喻的干燥草药的气息，直冲鼻腔。
唐十八背靠冰冷厚重的石门，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，呼吸急促得有些困难。孤身一人，置身于这传说中离火宗的隐秘地宫，未知的恐惧如同冰冷的藤蔓，沿着脊椎悄然爬上。
他强迫自己深呼吸，试图压下翻腾的心绪。现在，恐慌没有任何用处。
“大师孙大哥”他低声念叨，声音在绝对的寂静中显得异常突兀，带着微弱的回音，很快消散。外面的激斗声、蝠群的尖啸，都已彻底隔绝。他只能相信觉明能够脱身，只能祈祷孙火能够坚持。
当务之急，是弄清自己身处何地，以及如何自保、探索。
他摸了摸怀中，油布包裹的拓印还在，工具袋也绑在腰间，虽然大部分工具湿透，但至少还在。火折子他急忙摸索，火折子浸了水，已经无法使用。身上没有任何光源。
黑暗，是此刻最大的敌人。
他伸出双手，在身前缓慢、试探性地摸索。指尖触碰到的是石门粗糙冰凉的表面。他顺着石门向一侧移动，很快摸到了坚硬的石壁。墙壁表面似乎经过打磨，相对平整，但能感觉到细微的刻痕。
他小心翼翼地沿着墙壁向前走，每一步都先探出脚尖，确认地面平整稳固。脚下是厚重的石板，接缝严密，走在上面只有极轻微的声响。
走了大约十几步，墙壁出现了一个直角拐弯。他继续顺着拐弯后的墙壁前进，同时用一只手始终扶着墙壁，保持方向感。脑海中开始勾勒这个初始空间的轮廓——似乎是一个紧邻石门入口的方形小室或通道。
又走了几步，他的脚尖忽然踢到了什么东西！那东西发出“咕噜噜”的滚动声，在寂静中格外刺耳。
唐十八浑身一僵，立刻蹲下身子，双手向前摸索。指尖触到了一个冰凉、圆柱状、中空的金属物体，像是灯盏？他继续摸索，又碰到了几个类似的，还有一些散落的、更细小的棍状物。
是灯盏和灯芯？这里原先有照明设施！
他精神一振，仔细摸索其中一个灯盏。盏体是金属的，入手颇沉，里面有干涸板结的油脂状残留物。他尝试着从工具袋里摸出引火用的火绒（虽然也湿了，但或许中心还能用）和火石。湿透的火绒极难点燃，他耐心地敲击火石，细微的火星在黑暗中明灭。
不知尝试了多少次，终于，一点微弱的火苗在火绒中心艰难地腾起。唐十八小心翼翼地将火苗凑近灯盏里的残留油脂。
“嗤”
一声轻响，油脂竟然被引燃了！火光虽然微弱、摇曳，还带着一股难闻的焦油气味，但确确实实驱散了眼前一小片黑暗！
唐十八大喜，连忙如法炮制，又点燃了附近另外两个灯盏里的残油。三朵豆大的火光，将这个角落勉强照亮。
他终于看清了所在的环境。
这是一个大约两丈见方的石室，确实紧邻石门入口。石室空荡，除了墙角散落的几个青铜灯盏（造型古朴，呈莲瓣状）和一些腐朽的灯芯、火绒残渣外，别无他物。墙壁是青灰色的岩石，打磨得相当平整，上面似乎有壁画，但年代久远，色彩剥落严重，在昏暗跳动的火光下，只能看到一些模糊的、火焰与几何图形交织的轮廓。
对面的墙壁上，有一道敞开的拱门，门后是深邃的黑暗，不知通往何处。
唐十八端起一盏燃烧的灯盏，举高一些，仔细查看墙壁上的壁画。靠近了看，能分辨出更多的细节：壁画描绘的似乎是一些人正在操作复杂的器械，熔炼金属，或是调试某种喷火的装置。人物穿着样式奇特的服饰，动作虔诚而专注。画面的背景，多是山洞、地穴或宏伟的地下殿堂。
“这应该就是离火宗工匠们的劳作场景”唐十八心想。父亲是否也曾是这壁画中的一员？
他走到那道拱门前。拱门同样由青石砌成，门楣上方刻着两个古篆，字迹比外面“离宫”二字稍小，但也清晰可辨：
“火径”。
火径？通往火焰之路？还是指这条通道本身？
门后是一条向下倾斜的甬道，宽约六尺，两侧石壁依旧平整。唐十八将灯盏往前探了探，火光只能照出几步远的距离，甬道深处依旧被浓重的黑暗吞噬。一股微弱但持续的气流从下方吹来，带着更加浓郁的金属和尘土气味，同时也让灯焰剧烈摇曳。
没有退路。石门从外侧或许还能想办法打开（如果觉明能摆脱追兵并找到机关），但从内侧，唐十八刚才已经摸索过，光滑无比，没有任何明显的开启机关。他只能向前。
定了定神，唐十八一手护着灯焰，一手扶着墙壁，小心翼翼地踏入“火径”甬道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
石阶向下，坡度平缓但绵长。脚步声在甬道中产生轻微的回响，更显得四周空旷寂静。除了自己的呼吸和心跳，只有灯油燃烧偶尔发出的“噼啪”声。
走了大约百级台阶，前方依旧看不到尽头。空气似乎变得更加干燥闷热了一些。唐十八注意到，两侧的石壁开始出现变化。不再是单纯平整的石面，而是每隔一段距离，就有一个凹陷的壁龛。他凑近一个壁龛查看，里面空空如也，但内壁有烟熏火燎的痕迹，底部还有灰烬。看来以前这里也放置灯盏或火把。
继续下行。又走了数十级，前方忽然开阔起来。
唐十八举高灯盏，发现自己来到了一个更大的空间。这里像是一个中转的平台或小厅，呈圆形，直径约三丈。平台中央，有一个石质基座，上面原本似乎立着什么东西，但现在只剩下一截断裂的石柱。围绕平台，有另外三条通道延伸向不同的方向，加上他来的这条“火径”，一共四条路。
每条通道的入口上方，都刻有字样。
正对着“火径”出口的通道，刻着 “匠作” 。
左侧通道刻着“典藏” 。
右侧通道刻着“丹室” 。
而他来的那条“火径”入口上方，反向也刻着字，指向来路：“离宫之门” 。
匠作、典藏、丹室这显然对应着离火宗内部不同的职能区域。匠作应是打造器械的地方，典藏可能存放典籍或重要物品，丹室难道是炼制火药或特殊药剂之处？
父亲当年属于“匠作”？还是说，他需要的东西，可能在“典藏”之中？“火种”究竟会藏在哪里？
唐十八犹豫了。孤身一人，面对三条未知的路径，每一条都可能隐藏着机遇，也同样可能潜伏着危险。离火宗以机关火器闻名，其核心重地，绝不会毫无防范。
他仔细观察地面。灰尘很厚，但能隐约看到一些杂乱的脚印，非常陈旧，几乎被灰尘覆盖，难以分辨方向和数量。看来很久很久没有人来过了。
他先走到“匠作”通道口，举起灯盏向内探望。通道笔直，似乎不长，尽头隐约有更大的空间，能看见一些高大黑影的轮廓，像是工作台或炉灶的残余。
又走到“典藏”口。这条通道似乎更幽深，气流也更明显，带着陈年纸张和皮革的气味。
“丹室”口则传来一股淡淡的、难以形容的酸涩气味，有点像硫磺，又夹杂着别的什么。
该选哪条？
父亲遗刻提到“火种深埋，非金非石”，似乎排除了“匠作”区常见的金属器械和矿石。“窥天一线，在巳在辰”更偏向某种观测或方位条件。“九地之下，有龙潜吟”或许指特殊的地理结构或水流声，这点与外面有地下河倒是吻合。“欲取其焰，先问本心”——这更像是一种指向内心的提示。
或许，“典藏”存放知识，更可能留下关于“火种”真相的记载？但“丹室”炼制之物，也可能就是“火种”的某种形态？
就在唐十八权衡之际，他手中灯盏的火苗，忽然毫无征兆地剧烈晃动起来，并非因为气流，而是像被什么东西干扰！
同时，他隐约听到“典藏”通道深处，传来一声极其轻微、几乎难以察觉的“咔嚓”声。
像是机簧转动，又像是书本或卷轴被碰落？
有人？！还是机关被触发了？
唐十八寒毛倒竖，立刻屏住呼吸，侧耳倾听。但那声音再也没有出现。
是错觉？还是这沉寂了不知多少年的地宫，因为他这个不速之客的到来，开始悄然“苏醒”？
他看向“典藏”通道深处那一片黑暗，心中既警惕，又生出一股强烈的好奇。如果刚才真的有动静，那意味着什么？是残留的自动机关？还是这地宫之中，并非只有他一个活物？
不能再犹豫了。呆在这平台中央，目标太明显。
他最终选择了“典藏”通道。一方面是对那声异响的探究，另一方面，或许在那里能找到文字记录，解开更多谜团。
踏入“典藏”通道，空气果然更加干燥，那种陈年典籍的气味愈发明显。通道比“火径”稍窄，两侧石壁光滑。走了约莫二十步，前方出现了一扇半掩着的石门。
石门是木质的，外包铜皮，但铜绿斑斑，木质也腐朽了大半，斜斜地倚在门框上，留下一条缝隙。刚才那声响，会不会是这扇门发出的？
唐十八小心翼翼地用灯盏照向门缝，里面一片漆黑。他轻轻推了推破败的木门。
“嘎吱——吱呀呀——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳，木门向内缓缓打开，扬起一片灰尘。
门后，是一个令人震撼的巨大空间。
这是一个高达数丈的圆形厅堂，仿佛将整个山腹掏空了一部分。厅堂中央是空的，四周则是一圈圈、一层层向上延伸的木制回廊和书架！那些书架紧贴着圆弧形的石壁建造，层层叠叠，如同蜂巢，又像是巨大的环形图书馆。无数的竹简、卷轴、册页，密密麻麻地排列在书架上，虽然大多已覆盖着厚厚的灰尘，有些甚至因为岁月和潮湿而粘连、破损、垮塌，但依然能想象当年典籍浩如烟海的壮观景象。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
然而，此刻吸引唐十八目光的，并非这浩瀚的藏书，而是厅堂中央地面上的东西。
那里有一个石台，石台上方，悬浮着一点光芒。
那不是他手中灯盏那样的火光，而是一团拳头大小、静静燃烧、呈现出纯净橘红色的火焰！这团火焰没有任何燃料支撑，就那样凭空悬浮在石台上方尺许处，稳定地燃烧着，散发出温暖而不灼人的光和热，将周围一小片区域照亮。
火焰的光芒，清晰地映照出石台上刻着的几个大字：
“离火真种，薪尽火传。”
离火真种？！
唐十八的心脏几乎停跳！难道这就是父亲遗言中提到的“火种”？那让北辽黑鹞营苦苦追寻、让觉明大师不惜冒险的“火种”？
他下意识地向前迈出一步。
就在他的脚即将踏上厅堂中央那片被悬浮火焰照亮的地面时——
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
一连串清脆的机括声，陡然从四周的书架深处、脚下的石板缝隙中传来！
紧接着，他刚才走过的通道口上方，一道厚重的铁闸门轰然落下，封死了退路！
与此同时，厅堂周围那层层叠叠的书架后方，亮起了数十点幽绿的光芒——那是镶嵌在墙壁上的、某种能自发微光的矿石或机关！幽绿的光芒映照下，可以看到书架之间，不知何时出现了许多细小的孔洞，以及一些缓缓转动的、闪烁着金属寒光的机括部件！
而他面前，那片看似平整的地面，石板悄无声息地错开，露出了下面黑黝黝的、深不见底的陷坑，坑底隐约可见锋利的金属尖刺！只有一条宽不足一尺、由数块可活动的石板组成的、扭曲如迷宫的“路径”，勉强连接着门口与中央的石台。
陷阱！一个精心布置、等待闯入者许久的致命陷阱！
那悬浮的“离火真种”，就像诱饵，散发着无法抗拒的诱惑力。
唐十八僵在原地，冷汗瞬间湿透了后背。他回头，铁闸门已然封死。环顾四周，幽绿的冷光和金属的寒芒，如同无数只眼睛，冷冷地注视着他这个闯入者。
进退无路，身陷绝地。
而那团橘红色的“离火真种”，依旧在石台上方静静悬浮、燃烧，仿佛在无声地诉说着：
欲得其焰，先渡此劫。
（未完待续）
喜欢。