“琉璃净火”的光晕如同亘古不变的温暖河流，在石室中静静流淌。时间在这与世隔绝的地底深处仿佛失去了意义，只有孙火日渐平稳的呼吸和唐十八如饥似渴的研习，标记着光阴的流逝。
转眼，已是他们藏身“龙吟阁”核心的第七日。
孙火的恢复速度超出了觉明的预期。这位历经生死锤炼的镖师，骨子里有着惊人的韧性。在离火宗古方灵药的滋养下，他肋下的毒伤已结痂脱落，只留下淡粉色的新肉。断腿处肿胀全消，骨骼虽未愈合，但血脉已通，疼痛大减，在觉明以真气辅助疏导下，他甚至能尝试着微微活动脚趾。脸色也恢复了七八成红润，只是失血过多导致的虚弱还需要时间调养。大部分时间他仍在沉睡，但醒来的时间越来越长，眼神也重新变得锐利有神。
这一日，孙火靠坐在侧室石壁旁，小口嚼着一种口感奇特、但能快速补充体力的离火宗特制干粮，目光透过门洞，看着外面核心石室里，正闭目盘坐于法阵边缘、神情专注的唐十八。
“这小子像变了个人。”孙火低声道，声音还有些沙哑。
觉明正在整理侧室另一角发现的、记录着离火宗各地隐秘据点（大多已废弃）和联络方式的残卷，闻言抬头看了一眼，微微颔首：“传承之力，润物无声。他本就心思灵巧，根基扎实，这几日沉浸于离火宗千年技艺精粹之中，气质自然有所沉淀。更难得的是，他并未被浩瀚知识所惑，始终记得根本，先从最基础、最实用的部分入手。”
确实，唐十八这几日几乎是不眠不休。白天，他依据涌入脑海的传承画面和石壁上刻录的基础图谱，对照实物（法阵线条、净火光芒流转的规律、甚至侧室内一些残留的矿物样本），反复揣摩离火宗关于火焰性质、材料反应、能量流转的核心原理。晚上，当精神疲惫时，他便握着离火令，以心神沟通法阵，在那种玄妙的连接状态下，让知识碎片自行组合、沉淀，有时还能“看到”一些前人实践操作的模糊影像，受益匪浅。
他感觉自己对“火”与“工”的理解，正在发生脱胎换骨的变化。许多以前知其然不知其所以然的技艺关窍豁然贯通，《离火精要》中许多晦涩之处也有了全新的注解。他甚至开始尝试，在不触及危险能量的前提下，用意念通过离火令，极其细微地引导一丝法阵边缘散逸的、近乎无害的温热能量，按照某种基础图谱的线路虚拟“运行”。
这种练习异常耗费心神，但效果显着。他对能量的感知和控制力，正以惊人的速度提升。
然而，平静的修习在第七日下午被打破了。
起初，是一种极其轻微的、几乎难以察觉的震动，从脚下深处传来，仿佛巨兽在沉睡中翻了个身。紧接着，石室内的温度，开始以不易察觉的速度缓慢上升。
唐十八最先察觉到异常，猛地从入定中惊醒。“大师！地面好像在动？温度也高了！”
觉明和孙火也立刻感知到了。觉明神色一凝，快步走到核心石室，俯身将手掌贴在法阵边缘的地面上，闭目感应。孙火也挣扎着想站起，被觉明以眼神制止。
片刻，觉明睁开眼，眼神无比凝重：“不是错觉。地火躁动，能量流转异常。来源似乎正是那竖井偈语所指的‘地火通幽处’！”
仿佛为了印证他的话，整个石室忽然明显地震动了一下！穹顶簌簌落下少许灰尘。“琉璃净火”的火焰也猛然窜高了一截，光芒变得有些刺眼，颜色也从纯净的琉璃色，微微偏向橘红，仿佛在努力压制或平衡着什么。
地面法阵的线条光芒大盛，急速流转，发出低沉的嗡鸣，仿佛负载骤增。
“不好！地火失衡！”觉明低喝一声，“十八，离火令！”
唐十八毫不迟疑，冲到法阵中央，伸手握住凹槽中的离火令。令牌入手滚烫，光华乱窜，传递来一股焦灼、狂暴的意念，以及下方深处某种庞大无匹、正在缓慢苏醒的恐怖压力！
“地火下面有东西要出来了！”唐十八脸色发白，通过离火令的感知，他“看”到的比觉明更具体——那是一种如同熔岩海洋般浩瀚、却更加凝练暴烈的能量，正被某种未知因素扰动，从极深的地脉中上涌，冲击着“龙吟阁”下方可能存在的封禁或平衡结构！
“以你心神，沟通净火与法阵！尝试引导、安抚地火，至少减缓冲击！”觉明的声音沉稳传来，带着不容置疑的力量，“按你这些日子所学，相信你的本能！我为你护法！”
没有时间犹豫！唐十八盘膝坐下，将离火令紧握在双手掌心，贴在额头。他强迫自己冷静下来，摒弃所有杂念，将全部精神沉入令牌，沿着那与“琉璃净火”、与整个法阵、与脚下大地隐约相连的无形脉络，向着那股狂暴上涌的地火能量“延伸”过去。
这感觉无比凶险。他的意识仿佛一叶小舟，猛然被抛入了怒涛汹涌的熔岩之海！炽热、暴烈、毁灭的气息从四面八方挤压而来，几乎要将他的精神撕碎、焚烧殆尽！
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“稳住！净火为引，法阵为凭，汝心为锚！”觉明的声音如同暮鼓晨钟，在他意识濒临溃散的边缘响起。
唐十八咬牙，死死守住灵台最后一点清明。他不再试图“对抗”那狂暴的地火，而是回想这几日沟通法阵时感受到的那种温暖、稳定、包容的“琉璃净火”的意境。他将这意境通过离火令放大，如同一盏风浪中的孤灯，向着狂暴的地火传递出“平静”、“稳定”、“回归”的微弱意念。
同时，他调动全部心神，尝试理解脚下法阵此刻超负荷运转的轨迹，并引导离火令中那与净火同源的力量，沿着法阵的某些特定辅助线路流转，增强其疏导、平复地火冲击的能力。
这是一个极其精细且危险的操作，如同在沸腾的油锅里穿针引线。稍有差池，不仅他自己精神会遭受重创，还可能干扰法阵，导致更严重的失衡。
汗水瞬间湿透了他的衣衫，脸色苍白如纸，身体不受控制地微微颤抖。握着离火令的双手青筋暴起，指节发白。
觉明站在他身侧，神情肃穆，双手虚按在唐十八后心与头顶，精纯平和的佛门内力缓缓渡入，护住他的心脉与识海，助他稳定心神，抵御地火狂暴意念的侵蚀。觉明自己也是额头见汗，显然此举对他的消耗也极大。
孙火在侧室门口，紧握双拳，屏住呼吸，眼中充满了担忧，却不敢发出丝毫声响，生怕打扰到两人。
时间一点点过去。石室的震动时强时弱，“琉璃净火”的光芒也在琉璃色与橘红色之间不断变幻。法阵的嗡鸣声越来越响。
唐十八的全部世界，只剩下了手中的滚烫、意识的延伸、那狂暴的熔岩之海与微弱的宁静之灯。他感到自己的精神力量在飞速消耗，如同风中残烛。但就在这极限的压迫下，他对离火令、对净火、对法阵、甚至对那狂暴地火的感知，却变得前所未有的清晰、敏锐。
他“看”到了地火上涌的几条主要“脉络”，看到了法阵如何像一张大网，努力束缚、疏导这些狂暴的能量，也看到了某个关键节点处，似乎因为年代久远或之前的某种损伤（也许是北辽探子闯入所致？），出现了细微的“淤塞”和“松动”，正是这处弱点，放大了此次地火异动的冲击。
修复它！一个念头无比清晰地升起。
他不再试图全面平复地火，而是集中所有残余的精神力，通过离火令，牵引着一缕最精纯的“琉璃净火”之力，沿着法阵一条极其隐晦的辅助回路，如同最灵巧的工匠使用探针和粘合剂，精准地“刺”向那个出现松动的关键节点！
这一下，几乎抽空了他所有的力气。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣。
然而，效果立竿见影！
那个节点被“琉璃净火”之力注入、稳固的瞬间，整个法阵的嗡鸣声陡然降低了八度！流转的光芒也变得顺畅了许多！“琉璃净火”的火焰猛地向下一沉，颜色迅速回归纯净的琉璃色，光芒却更加温润内敛。
脚下传来的震动感和那狂暴上涌的地火压力，如同退潮般迅速减弱、平息。
石室内，恢复了平静。只有法阵的光芒依旧明亮流转，以及唐十八粗重如同拉风箱般的喘息声。
成功了！至少暂时平息了这次异动！
唐十八浑身脱力，向后软倒，被觉明一把扶住。离火令从他无力的手中滑落，当啷一声掉在法阵上，光华内敛，温度也恢复了正常。
“做得好，十八。”觉明的声音带着一丝疲惫，但更多的是欣慰。他将唐十八扶到墙边坐下，又渡过去一丝温和的内力，助他平复翻腾的气血和几乎枯竭的精神。
唐十八连说话的力气都没有，只能勉强点了点头，闭上眼，陷入半昏迷的调息状态。
孙火这才长长松了口气，撑着石壁挪过来，关切地看着两人。
觉明示意他无事，自己则走到法阵旁，捡起离火令，又仔细观察法阵和净火的状态，眉头却未舒展。
“大师，刚才是怎么回事？地龙翻身？”孙火低声问。
“比那更麻烦。”觉明沉声道，“是维系此地的地火平衡出现了问题。那偈语‘地火通幽处，熔心镇玄冥’恐怕不是虚言。下方极可能封禁或关联着一处极其庞大危险的地火源，此地法阵与净火，有镇压、疏导、平衡之责。方才的异动，若非十八及时引导净火之力稳住关键节点，后果不堪设想。”
他看向手中恢复平静的离火令，又看向调息中的唐十八：“此次异动，或许是偶然的地脉变动引发，但也可能是某种征兆。十八以离火令沟通净火稳住法阵，说明他正逐渐掌握作为‘守火人’的关键能力。但这也意味着，他与此地安危的绑定更深了。下次若再有更剧烈的地火异动，甚至‘熔心’本身出现问题”
觉明没有说下去，但孙火已明白其中凶险。这看似安全的传承之地，下方竟踩着如此恐怖的隐患。
“必须找到根本解决之道，或者至少，弄清楚‘熔心’究竟为何，现状如何。”觉明决然道，“等十八恢复，我们需要再探那条竖井附近，看能否找到更多线索。此地不能久留，必须在地火彻底失控前，找到出路，并弄清是否需要采取其他措施。”
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数个时辰后，唐十八才从深度调息中醒来。虽然精神依旧疲惫，但眼神却比之前更加清澈深邃，仿佛经过地火狂暴意念的淬炼，心智又坚韧了几分。他也清晰地感觉到了自己与离火令、与净火法阵之间那种联系的加强。
听罢觉明关于“熔心”隐患的推测和打算，唐十八没有犹豫：“大师，我和您一起去探查。我对法阵和地火的感应，或许能帮上忙。”
觉明略一思索，点头同意：“也好。但一切小心，万不可再轻易尝试深入沟通或触动任何可疑之处。”
孙火则坚持留守核心石室：“我这腿脚去了也是累赘。我在这里守着，万一有什么变化，也能照应。”
休整一夜后，觉明与唐十八再次来到了建筑群东侧尽头，那条被巨大断龙石封死的垂直竖井旁。
竖井井口直径约五尺，井壁开凿痕迹古老，向下深不见底，只有一股灼热干燥的气流缓缓上涌，带着浓烈的硫磺和金属氧化物气味。封堵井口的断龙石呈灰黑色，质地非金非石，异常沉重坚固，与井壁严丝合缝，看不出任何撬动或破坏的痕迹，显然是离火宗当年以特殊手法封死。
井旁石壁上，除了上次发现的警示偈语，还有许多更加古老模糊的符号，似乎是记录地火周期、能量刻度之类的标记。
唐十八手握离火令，靠近竖井口。令牌微微发热，传递来下方深处那浩瀚、沉凝、却隐带躁动的恐怖地火气息，比之前在核心石室感应到的更加清晰、更加逼近。他甚至能模糊“听”到一种低沉、压抑、仿佛来自九幽深处的轰鸣，那或许就是所谓的“龙吟”本意？是地火在禁锢下的咆哮？
“不能下去。”唐十八脸色发白，收回感应，“下面太可怕了。能量混乱狂暴，而且似乎有什么东西，在很深的地方，不太对劲。”他说不清那种“不对劲”具体是什么，只是一种强烈的、源于离火令与净火联系的本能预警。
觉明点头，他虽无离火令直接感应，但高深的修为也能让他察觉到井口散发出的、令人心悸的威胁感。“当年离火宗封死此井，必有其深意。我们不可擅动。”
两人开始仔细检查竖井周围的其他痕迹。很快，唐十八在井口边缘下方一块略有松动的石板下，发现了一个隐藏的、极其狭小的暗格。暗格内没有机关，只有一卷以特殊防火材料卷起、用金属细丝捆扎的薄薄皮纸。
小心取出展开，皮纸上以朱砂混合某种矿物粉末书写着密密麻麻的小字，字迹潦草急促，似乎是在紧急情况下仓促留书。
“余乃末代守火人之一，玄烬。大限将至，地火将倾，无力回天。后世若有同门或持令者至此，切记：‘熔心’非死物，乃初代以‘幽冥地火精粹’与‘天外炎铁’所铸‘镇龙枢’，本为疏导平衡地脉火气之宝，然年深日久，‘炎铁’与地火精粹融合异变，渐生灵性，躁动难驯，恐成‘凶器’。历代以净火法阵镇之，然其力日增，净火渐衰。今法阵已有裂痕，恐百年内，‘镇龙枢’将彻底苏醒、失控，届时地火喷薄，千里焦土。解救之法，或在于寻得‘天外炎铁’同源之物，或更高阶之‘纯净火源’，重铸或替换‘镇龙枢’核心，或可化解。然‘天外炎铁’杳无踪迹，更高阶火源更是缥缈。若事不可为，当速离此地，封绝所有通道，任其自毁，或可免苍生大劫。罪人玄烬绝笔。”
皮卷末尾，还画着一个极其简陋的示意图，标示出“镇龙枢”（熔心）在竖井下方的可能位置结构，以及几处法阵关键支撑点。
看完皮卷，觉明与唐十八相顾骇然！
原来“熔心”根本不是天然地火源，而是一件离火宗初代铸造的、用来疏导平衡地火的超级法器“镇龙枢”！因为材料特异，与地火精粹结合后，历经千年，竟产生了不可控的“灵性”，从镇器变成了可能引爆的“凶器”！而“琉璃净火”和法阵，是在不断镇压、延缓其苏醒的过程，但显然，净火的力量在消耗，法阵在老化，“镇龙枢”的躁动在加剧。
百年内可能失控？从这皮卷的陈旧程度看，距离那位“玄烬”留书，恐怕已过去不止百年！危机，或许已经迫在眉睫！之前的异动，很可能就是“镇龙枢”越发躁动的征兆！
“天外炎铁纯净火源”唐十八喃喃念着这两个关键。“天外炎铁”或许是指陨铁？而“纯净火源”，难道是指比“琉璃净火”更高阶的火焰？这让他不由自主地想起了地宫“典藏”厅那团橘红色的“离火真种”火焰，以及离火令中蕴含的那一丝同源力量。这两者，是否算是“纯净火源”？但与能铸造“镇龙枢”、平衡浩瀚地火的层次相比，恐怕还远远不够。
“此事非同小可。”觉明神色前所未有的严峻，“已非个人恩怨或宗派传承所能局限。若‘镇龙枢’失控，地火喷发，必是生灵涂炭的大灾难。我们必须尽快将消息带出去，同时寻找那几乎不可能找到的解决之法。”
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他看向唐十八：“十八，你既为当代‘守火人’，此责无可推卸。但亦非你一人之事。需集合众人智慧，乃至朝廷之力。”
唐十八握紧皮卷，感觉它重逾千斤。父亲的冤案、离火宗的传承、北辽的威胁尚未解决，此刻又压上了可能关乎无数人性命的“镇龙枢”危机。
前路迷雾重重，危机四伏，但他已没有退路。
“大师，我们先回去，与孙大哥商议。然后想办法离开这里，将消息带出去。”唐十八抬起头，眼中虽有沉重，却无迷茫，“无论多么艰难，总要去试试。”
觉明看着眼前迅速成长的少年，缓缓点头。
两人带着沉重的心事和那卷至关重要的皮纸，返回核心石室。
他们不知道，就在他们探查竖井、发现惊天秘密的同时，在这片山脉的另一个方向，一处隐蔽的山洞内，几名风尘仆仆、眼神阴鸷的黑衣人，正围着一幅简陋的地图，低声商议。地图上，一个用朱砂重重圈出的位置，隐约指向西郊军械库方向，而几条延伸的虚线，则曲折地指向他们如今所在的这片深山。
其中一人，袖口隐约露出暗红色的蝠翼绣纹。
北辽“石蝠”的阴影，并未远离，反而正在重新汇聚，向着秘密的核心，悄然合围。
地火将倾，外敌环伺。真正的考验，才刚刚开始。
（未完待续）
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