回到核心石室，“琉璃净火”的光芒依旧温润，却无法驱散觉明与唐十八心头沉甸甸的寒意。那卷名为“玄烬”的末代守火人留下的皮纸，像一块烧红的烙铁，烫在他们心上。
孙火听罢两人的讲述，这位向来悍勇的镖师也陷入了长久的沉默，眉头拧成了疙瘩。断腿处传来的隐痛似乎在提醒他，个人的勇武，在即将喷发的天地之威面前，是多么渺小。
“百年内从这皮纸的成色看，恐怕至少过去一百五十年了。”觉明的声音在寂静的石室中回荡，带着金属般的冷冽，“也就是说，‘镇龙枢’失控，地火喷发，可能就在数年，甚至数月之内！我们之前遇到的地火异动，绝非偶然！”
唐十八紧握着那卷皮纸，指尖因用力而发白。皮纸上的字句和那简陋的结构图，如同梦魇般在他脑海中反复闪现。父亲遗留的线索，最终指向的竟是这样一个足以毁灭一方天地的巨大危机？这是命运残酷的玩笑，还是冥冥中的注定？
“大师，这‘天外炎铁’和‘纯净火源’，到底是什么？一点头绪都没有吗？”孙火忍不住问道。
觉明摇头：“‘天外炎铁’或指陨星之铁，世间或有流传，但能与地火精粹融合异变、铸成‘镇龙枢’的，绝非寻常陨铁。至于‘纯净火源’，更非指凡火。离火宗以‘琉璃净火’为尊，此火已是夺天地造化、纯净无比，但仍不足以重铸或替换‘镇龙枢’核心。更高的火源或许只存在于传说之中。”
他看向唐十八：“你接触过那‘离火真种’，感觉如何？”
唐十八仔细回想：“温暖、充满生机、仿佛有灵性，能疗伤，也能引动离火令但它给我的感觉，更像是一种‘认可’或‘引导’，其蕴含的能量虽然神奇，但与皮卷中描述的、能平衡浩瀚地火的层次相比”他摇了摇头，“恐怕远远不够。”
“或许，那‘真种’只是更高阶火源的一丝‘火苗’或‘引子’？”孙火猜测，“就像灯油和灯芯的关系？”
“有可能。”觉明若有所思，“离火宗将‘真种’藏于典藏厅，以薪火迷阵守护，或许正是将其作为某种关键‘钥匙’或‘希望’留存。但具体如何使用，信息缺失。”
石室内再次陷入沉默。出路似乎被封死了。知晓了危机，却找不到解决之法。
“我们不能坐以待毙。”唐十八忽然抬起头，眼神重新变得坚定，“玄烬前辈的留书也说了，‘若事不可为，当速离此地，封绝所有通道，任其自毁，或可免苍生大劫。’这是最后的底线。但我们不能连尝试都不尝试，就直接放弃。”
他看着觉明和孙火：“首先，我们必须活着离开这里，将消息带出去。无论是要寻找‘天外炎铁’或‘纯净火源’，还是要提前疏散可能受灾的百姓，都需要外界的力量，需要朝廷的重视。其次，我们可以继续在此地的典籍中寻找线索，或许有关于这两种东西更详细的记载。
他握紧了离火令：“我感觉，我对这令牌，对净火，对法阵的感应和掌控，还在慢慢增强。或许随着我对传承的深入理解，能发现更多关于‘镇龙枢’和镇压法阵的细节，甚至找到暂时加固封印、延缓其苏醒的方法。”
觉明赞许地看着他：“不错，临危不乱，思路清晰。当务之急，确实是离开。在此地困守，与外界隔绝，任何努力都是空谈。孙施主的腿伤，再有七八日，应可勉强拄拐行走。我们必须在这之前，找到一条安全离开的路径。”
他走到那幅标注着“龙吟阁”与外围联系的地图前：“地图显示，除了我们进来的那条路（已被断龙石封死大半，且可能已被北辽发现），还有一条标注‘旧矿道，通西郊，废’。这‘废’字，可能指矿道坍塌、堵塞，但也可能意味着相对隐蔽，未被北辽掌握。”
“大师是想探这条旧矿道？”唐十八问。
“是。但需先确认其具体入口和现状。”觉明指向地图上另一个方向，“建筑群西侧，有一处标注‘器库’和‘材房’的区域，或许存放有工具，也可能有矿道入口的线索。明日，我独自去探查。十八，你留在此处，一方面继续研习，尝试更深入地与净火法阵沟通，看能否找到关于暂时稳定‘镇龙枢’的蛛丝马迹；另一方面，照看孙施主。”
“大师，您独自去太危险了！”唐十八和孙火几乎同时说道。
“无妨。我伤势已愈大半，内力恢复。独自行动，反而灵活。”觉明语气淡然，却带着不容置疑，“此地传承至关重要，十八你需抓紧时间。孙施主也需要人守护。”
见觉明心意已决，两人不再多言。
接下来的两日，石室内的气氛凝重而忙碌。
觉明每日外出探查，带回的消息喜忧参半。喜的是，他果然在“器库”中找到了不少保存尚可的矿镐、撬棍、绳索等工具，甚至还有几盏构造奇特、似乎以地火余温或某种晶体为光源的长明矿灯。忧的是，“材房”大部分已坍塌，通往旧矿道的明确入口被掩埋，需要清理挖掘。而且，在建筑群外围的一些区域，他发现了较新的、非他们留下的痕迹——似乎是有人试图从外部探查或挖掘的迹象！虽然痕迹不多，且被刻意掩饰过，但逃不过觉明的眼睛。
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北辽的人，果然没有放弃，并且可能已经找到了“龙吟阁”外围的某些区域！时间更加紧迫了！
唐十八则全身心投入与离火令、净火法阵的沟通中。有了明确的目标——寻找稳定“镇龙枢”的方法——他的感知变得更加专注和有方向性。他不再被动接收知识碎片，而是主动以意念“询问”法阵关于镇压、疏导、平衡地火的相关信息。
起初，回应依旧是零散和模糊的。但随着他反复尝试，并将自己这些日子所学的基础原理（尤其是关于能量流转、符文共振、结构稳定方面的知识）融入感知中，一些更加具体的画面和意念开始浮现。
他“看”到了“镇龙枢”被铸造和最初安置时的宏大场景：巨大的熔炉，流淌着暗红与银白交织的奇异金属液，被复杂的法阵引导、塑形，最终形成一件难以言喻的、如同心脏又如同精密仪器的复杂造物，沉入地火脉络的特定节点。也看到了历代守火人如何维护法阵，向“琉璃净火”注入精神与能量，以净火之力温养、安抚“镇龙枢”，延缓其异变。
其中一个画面引起了他的特别注意：一位守火人似乎在“镇龙枢”外围的某个辅助结构上，添加了一套小巧的、由七块不同属性晶石构成的“维稳符文阵列”。这套阵列并非核心，却能在净火力量不足时，暂时吸收、转化一部分“镇龙枢”散逸的躁动能量，为法阵争取时间。但画面显示，这套阵列似乎在某次剧烈地火波动中受损，失去了大部分效能。
如果如果能修复这套“维稳符文阵列”，是否能暂时延缓“镇龙枢”的苏醒，为他们争取更多寻找根本解决之道的时间？
这个想法让唐十八精神一振。他立刻通过离火令，集中意念去感知法阵与“镇龙枢”连接区域的具体结构，尤其是关于那套“维稳阵列”的细节。
这是一个极其精细且耗费心神的工程。他必须从浩瀚复杂的法阵能量流中，剥离出属于那套辅助阵列的微弱“信号”，并理解其构造原理。
一天一夜，不眠不休。唐十八的脸色越来越苍白，眼神却越来越亮。当孙火都忍不住劝他休息时，他终于长出一口气，眼中露出如释重负又带着兴奋的光芒。
“找到了！我‘看’清楚了那套‘维稳符文阵列’的结构和受损位置！”他声音沙哑，却充满活力，“虽然核心的七块特定属性晶石我们可能找不到一模一样的，但我从传承中看到，可以用其他性质相近的材料，配合净火之力引导，进行临时性的修补和激活！虽然效果可能只有原阵列的三四成，持续时间也不会太长，但应该能起到一定的稳定作用，至少能为我们多争取几个月，甚至半年的时间！”
觉明刚刚结束又一次探查回来，闻言也是眼中精光一闪：“当真？需要什么材料？”
唐十八迅速列出几种替代材料：需要一种能良好传导火属性能量的金属（最好是赤铜或火纹钢），几种不同属性的、相对纯净的晶体或矿物（如温玉、寒铁石、雷击木芯等），以及最关键的一一需要以“琉璃净火”的一丝本源火焰为“引”，激活整个阵列。
金属和晶体，在“器库”和“材房”废墟中或许能找到部分替代品。但“琉璃净火”的本源火焰
“净火本源，不可轻动，否则可能削弱其镇压核心的力量。”觉明沉吟。
“不需要太多，只需极其微弱的一丝，作为‘火种’激活即可。我可以尝试通过离火令，极其小心地引导。”唐十八解释道，“而且，修复阵列本身，也能分担一部分净火的压力，长远来看，或许对净火还有益处。”
“你有多少把握？”觉明看着唐十八。
唐十八沉默片刻，郑重道：“七成。我对法阵结构和符文原理的理解，以及通过离火令引导能量的控制力，应该足够完成修补。但最终效果和持续时间，无法完全保证，也可能存在未知风险。”
“七成，值得一试。”觉明果断道，“总好过坐视危机临近。你需要什么，我和孙施主尽力配合。我们时间不多，北辽的触角可能已经伸到附近了。”
孙火也用力点头：“十八兄弟，你只管说怎么做，我这把力气还能使！”
接下来的三日，三人开始了与时间赛跑的紧张准备。
觉明凭借对能量波动的敏锐感知，在“材房”坍塌的废墟中，硬是翻找出几块大小合适的赤铜锭、一些品质尚可的温玉碎块和寒铁石。雷击木芯无处可寻，唐十八根据传承中的替代方案，提议以经过净火长时间炙烤的坚硬木炭研磨成粉，混合少量赤铜粉和硫磺晶粉代替，虽然效果大打折扣，但勉强可用。
唐十八则利用找到的工具，开始按照脑海中的图谱，精心处理这些材料。赤铜被锻打成特定形状的薄片和导路；温玉、寒铁石被小心切割、打磨成符文基板；木炭混合物被调制成特殊的“导能膏”。每一个步骤都需全神贯注，不容有失。他对火焰的掌控和材料特性的理解，在这高压下飞速提升。
，！
孙火虽然腿脚不便，但也帮忙做一些力所能及的研磨、搬运工作。
第四日傍晚，所有准备工作就绪。七块替代材料的符文基板被安置在觉明根据唐十八指示、在核心石室法阵外围特定位置刻划出的七个凹槽中，以赤铜导路连接，构成了一个缩小版的“维稳符文阵列”。
唐十八手持离火令，站在法阵中央，面对穹顶的“琉璃净火”。觉明和孙火退到侧室门口，屏息凝神。
成败，在此一举。
唐十八闭上眼，调整呼吸，将状态调整至最佳。然后，他通过离火令，将心神缓缓沉入法阵，沿着那无形的脉络，极其谨慎地，向着“琉璃净火”的本源“探”去。
这一次，他并非沟通或引导，而是怀着最大的敬意和明确的目的，试图“请求”一丝最本源、最纯净的火焰之力。
净火似乎感应到了他的意念和下方新布置的阵列，火焰轻轻摇曳。
唐十八的意念如同一根最细的丝线，轻轻触碰净火核心。一股浩瀚、温暖、仿佛蕴含无限生机的力量反馈回来。他没有强行索取，而是将修复阵列、稳定“镇龙枢”、争取时间以寻找根本解决之道的迫切意愿，清晰传递过去。
仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。
一点米粒大小、晶莹剔透、如同液态琉璃般的金色火星，从净火中心分离出来，缓缓飘落，透过离火令的引导，准确无误地落在了新阵列中央的赤铜导路交汇处。
“嗡——！”
整个新阵列的七处符文基板同时亮起！赤铜导路泛起红芒，温玉散发暖光，寒铁石渗出寒气，木炭混合物也发出暗红微光。七种性质各异却彼此呼应的能量，被那点金色火星点燃、串联，形成一个完整而稳定的能量循环！
这循环产生的波动，与外围的主法阵产生了奇妙的共振。主法阵的运转似乎流畅了一丝，光芒也更加稳定。脚下深处传来的、那种无时无刻不在的细微躁动感，似乎真的减弱了一点点！
成功了！临时“维稳符文阵列”被成功激活！
唐十八睁开眼，脸色虽然因为精神极度消耗而苍白，眼中却充满喜悦。他能清晰感觉到，新阵列正在发挥作用，虽然微弱，却实实在在地分担着压力，延缓着“镇龙枢”躁动的进程。
“感觉好像轻松了一点？”连孙火都隐约察觉到了变化。
觉明仔细感应，缓缓点头：“确实有效。虽然只是权宜之计，但至少为我们争取了宝贵的时间。”
他看向唐十八，目光中带着赞许和一丝复杂：“十八，你做得很好。比我们预想的还要好。”
唐十八松了口气，疲惫如潮水般涌来，几乎站立不稳。但他心中却充满了前所未有的充实感和希望。
然而，就在这短暂的成功喜悦刚刚升起之时，外出探查的觉明，在建筑群外围一处隐蔽的通风口附近，发现了一道新鲜的、绝不属于他们的刻痕——那是一个简化的蝠翼标记，旁边还有一个指向深处的箭头，刻痕边缘的石粉尚未被风吹散。
北辽的“石蝠”，已经找到了非常接近“龙吟阁”核心区域的位置！而且，他们在做标记，显然是在为后续的大规模行动做准备！
熔心的倒计时在嘀嗒作响，外敌的利刃已悬于颈侧。
他们必须立刻离开！必须在北辽找到核心入口、发现“镇龙枢”秘密之前，将消息带出去！
休整一夜，次日清晨，当孙火终于能勉强拄着觉明临时制作的拐杖站立时，三人做出了决定：立刻动身，探索并尝试打通那条标注为“废”的旧矿道，离开龙吟阁，前往西郊，然后直面外界的狂风暴雨。
临行前，唐十八最后看了一眼那盏温润永恒的“琉璃净火”，看了一眼光芒流转的法阵和新激活的维稳阵列，将离火令紧紧贴在胸口。
“我会回来的。”他在心中默念，“带着解决之道，回来。”
然后，他转身，跟着背负行囊、手持工具的觉明，搀扶着咬牙坚持的孙火，踏入了建筑群西侧幽暗的通道，向着未知的旧矿道，向着危机四伏的外界，迈出了坚定的步伐。
龙吟阁的温暖与宁静被留在身后，前方，是迷雾笼罩的生死路途，和一场与时间、与强敌的殊死赛跑。
（未完待续）
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