储秀宫的晨露凝在阶前的腊梅枝上，结成细碎的冰珠，沈眉庄刚靠在软枕上歇下，就被殿外急促的脚步声惊醒。画春端着暖炉轻手轻脚进来，见她睁着眼，忙低声道：“娘娘醒了？外面天寒，要不要再盖床厚些的锦被？”
沈眉庄摇摇头，由着画春为她掖好被角，指尖下意识抚过隆起的小腹——昨夜太医院送来的消息说疫症已彻底稳住，新方汤药在各宫和京郊铺开后，轻症病人基本痊愈，可刘嬷嬷逃跑、刘忠暴毙的事像根刺，扎得她一夜没睡安稳。“偏殿的小太监怎么样了？”她声音带着刚醒的沙哑。
“李太医刚来看过，说身子已大好，今日就能转出隔离区了。”画春一边为她倒了杯温热的参茶，一边笑道，“内务府也派人来传了话，说皇上今早听了疫症奏报，夸娘娘闭宫防疫调度得宜，赏了一匹石青缂丝锦缎呢。”
沈眉庄接过参茶，却没什么笑意。她望着窗外飘落的细雪，轻声道：“去把云溪叫来，本宫有话问她。”
不多时，云溪匆匆进来，手里捧着一个用油纸包着的物件：“娘娘，这是暗线今早从角门递进来的，说是华妃娘娘让转交给您的。”
拆开油纸，里面是一本泛黄的册子，扉页上写着“黑石山采买记录”几个字。沈眉庄翻了两页，发现上面详细记着刘嬷嬷上月采买寒雾草的数量、经手的庄户姓名，甚至还有一笔标注“付外客”的二两银子开销。“外客？”她指尖顿在这两个字上，“有没有查到，这外客是什么身份？”
“问过采草的庄户，说那外客是个穿青布长衫的中年男人，上月跟着刘嬷嬷的人去了黑石山两次，每次都躲在林子后面说话，看不清样貌，只隐约听见他提了句‘八爷那边的意思’。”云溪压低声音，“另外，太医院那边传来消息，章弥昨日被院判以‘疫症期间拖延配药’为由，罚去抄写《本草纲目》了，皇后那边没敢出面保他——毕竟现在疫症刚稳，皇上正盯着太医院的动静。”
“八爷？”沈眉庄心头一沉，八爷早已被圈禁，府里连日常采买都得内务府派专人盯着，哪还有能耐派人勾结刘嬷嬷？这里面定然有猫腻。她合上册子，眼底掠过一丝冷意：“你把这册子锁进妆奁最底层的抽屉里，别让任何人看见。再递消息给华妃，让她盯紧年家的阳藿草田庄——如今这草是防疫要紧的药引，绝不能出半点差错。”
云溪刚应下要走，殿外突然传来太监的通报：“娘娘，敬嫔娘娘求见，说有急事求您帮忙。”
沈眉庄有些意外——闭宫期间各宫往来都靠暗线传信，敬嫔亲自登门，定是出了天大的事。她让画春摆上暖炉，刚坐稳，就见敬嫔裹着厚披风匆匆走进来，脸色满是焦急。“玉嫔妹妹，你可得救救柔贵人！”敬嫔抓住沈眉庄的手，声音带着哭腔。
沈眉庄心中一紧：“柔贵人怎么了？不是说张太医诊过，只是胎气虚吗？”
“昨日喝了张太医调的安胎药，夜里突然腹痛不止，还见红了！”敬嫔抹了把眼泪，“张太医来了两趟，开的药都不管用，说怕是保不住胎了。我实在没办法，才冒着违反闭宫令的风险来求你——你宫里的李太医医术好，能不能请他去给柔贵人看看？”
沈眉庄立刻吩咐画春去请李太医，又安抚敬嫔道：“姐姐别急，柔贵人怀着龙裔，定会吉人天相。对了，张太医开的药方还在吗？妹妹虽不懂医术，也想看看方子上都用了什么药。”
敬嫔连忙从袖中取出药方，沈眉庄接过一看，发现上面除了菟丝子、阿胶等常见的安胎药材，还加了一味自己没见过的“瞿麦”。她虽不辨药性，却也知道安胎药需温和，便皱起眉：“这‘瞿麦’是什么药材？听着倒像是寒凉性子的，柔贵人本就胎气弱，用这个妥当吗？”
“我也问过，张太医说柔贵人‘胎火重’，瞿麦能清热，对胎儿好。”敬嫔叹了口气，“现在想来，我真是昏了头，竟信了他的话！”
正说着，李太医匆匆进来，躬身行礼后接过药方，又仔细询问了柔贵人的症状，脸色渐渐凝重：“娘娘，这瞿麦加得太冒险了！柔贵人胎气本就亏虚，再受寒凉药性刺激，难怪会动了胎元。臣这就随敬嫔娘娘去咸福宫，先用银针稳住胎象，再重新配安胎药。”
沈眉庄点点头，又叮嘱道：“你务必尽心，若是缺什么药材，立刻让人来传信，本宫让人从储秀宫的药材存库里找——咱们宫里的存药都是闭宫前备下的，没经过外人手，放心。”
李太医跟着敬嫔离去后，沈眉庄望着桌上的药方，心中疑窦丛生。张太医在太医院任职十余年，断不会在安胎药上犯糊涂，他为何要加这味“瞿麦”？是一时疏忽，还是受人指使？那句“八爷那边的意思”，又和这事有什么关联？她正想得入神，画春突然进来禀报：“娘娘，碎玉轩的和答应派人来送了一小罐酸梅，说是内务府刚分的，知道您孕中嗜酸，特意分了些来，还托人带话，说想请您得空时赏脸，让她来储秀宫给您请安。”
“和答应？”沈眉庄接过那罐普通的酸梅，罐口用粗棉纸封着，连个像样的锦盒都没有，显然是内务府最寻常的份例。她想起皇后之前特意给碎玉轩多送药材的事，心中冷笑——甄玉隐不过是仗着有孕才勉强稳住位份，竟还想学旁人用这点小恩小惠拉拢关系。“你回了她，就说本宫闭宫期间需静养，让她不必特意来请安，酸梅本宫收下了，多谢她的心意。”
画春应下，刚转身就见云溪匆匆跑进来，脸色发白：“娘娘！不好了！年家的阳藿草田庄出事了——昨夜有人放火烧了半亩种植地，还伤了两个看守的庄户！”
沈眉庄猛地站起身，手中的参茶杯险些摔在地上：“是谁干的？查到线索了吗？”
“暗线说现场除了烧剩的草灰，还发现了一块绣着‘廉’字的腰牌碎片——那是八爷府旧部常用的记号！”云溪喘着气，“华妃娘娘已经让人封锁了现场，还让奴婢来问您，要不要把储秀宫的侍卫再加派些，怕有人来报复。”
“八爷府的腰牌？”沈眉庄眉头拧得更紧。胤禩被圈禁后，旧部早就树倒猢狲散，哪还有胆子纵火？这分明是有人故意留下记号，想嫁祸给八爷。“加派侍卫是必须的，但别声张。”她走到窗边，望着远处景仁宫的方向，眼神渐渐冷下来，“对外就说‘加强闭宫值守’，别让人知道田庄失火的细节——现在疫症刚稳，若是传出和废黜阿哥有关，定会掀起轩然大波。”
云溪应下离去后，沈眉庄靠在窗边，只觉得背后一阵发凉。从寒雾草助推疫症，到阳藿草田庄被烧，再到柔贵人莫名动胎气，这一桩桩事，分明是冲着有孕的宫嫔和防疫关键药材来的，而“八爷”就像个现成的替罪羊，被人反复利用。可这幕后黑手到底是谁？刘嬷嬷在其中又扮演了什么角色？
同一时间，景仁宫的正殿里，皇后正裹着貂裘，听着剪秋的禀报，手指无意识地摩挲着玉如意，脸色阴沉得能滴出水来。“章弥被罚抄书？柔贵人动了胎气？年家阳藿草还被烧了？竟还扯出了八爷府的腰牌碎片？”她语气带着压抑的怒火，“疫症刚压下去，就闹出这么多幺蛾子，这是生怕宫里太平是不是？”
剪秋跪在地上，大气不敢出：“娘娘息怒，底下人说年家田庄的火是人为纵火，柔贵人的药方也有古怪——张太医加瞿麦的事，瞧着像是受人胁迫。只是……还没查到背后主使是谁。”
“张太医？”皇后皱起眉。她前些日子确实借着“核对库存”扣过药材，可也只敢暗着来，张太医一向谨小慎微，怎会在安胎药上铤而走险？“难道真和八爷旧部有关？”她想起刘嬷嬷送寒雾草的事，心中越发不安——若是真牵扯出废黜阿哥，皇上定会彻查，到时候本宫克扣药材的事说不定也会被翻出来。
“娘娘，要不要让人去探探张太医的口风？”剪秋小心翼翼地提议。
皇后摇摇头：“现在去问，若是他真被人攥着把柄，反倒容易乱说话。”她深吸一口气，压下心中的烦躁，“你去给张太医递个话，就说‘柔贵人怀着龙裔，若是有闪失，太医院上下都担待不起’——点到为止，让他自己掂量轻重。”
剪秋应下，刚要起身，殿外突然传来太监的通报：“娘娘，太后宫里的刘嬷嬷求见，说有要紧事禀报。”
皇后猛地坐直身子，脸上满是震惊：“刘嬷嬷？她不是早离宫躲风头了吗？怎么敢回来？”她定了定神，对剪秋道：“让她进来，本宫倒要看看她又想玩什么花样。”
不多时，刘嬷嬷跟着剪秋走进来，身上的衣服沾着些尘土，头发也有些散乱，可眼神依旧锐利。“皇后娘娘，老奴此次回来，是有天大的事要禀明您。”她躬身行礼，语气却带着几分不容置疑。
皇后靠在软榻上，冷冷地看着她：“你还有脸来见本宫？你送的寒雾草搅得疫症难控，章弥也因此受罚，这笔账本宫还没跟你算呢！”
“寒雾草的事是老奴失察，可现在不是追究旧账的时候。”刘嬷嬷抬起头，目光直视着皇后，“老奴离宫后顺着线索查下去，发现那个和老奴接触的‘外客’，是八爷的旧部！他说八爷虽被圈禁，却还不死心，想借疫症除掉宫里的有孕妃嫔，再把罪名推到您和老奴身上，好趁机煽动旧部生事！”
“八爷旧部？”皇后脸色骤变，“你说的是真是假？有什么证据？”
刘嬷嬷从袖中取出一封信，双手奉上：“这是老奴从他住处搜出来的，上面写着他和八爷府旧人联络的暗语，还有烧年家阳藿草、逼张太医加瞿麦的计划，信末还画着八爷府的旧徽记。老奴怕夜长梦多，才连夜赶回宫禀报您。”
皇后接过信，仔细翻看，手指因用力而微微泛白。信上的徽记确实是八爷府旧物，可她总觉得哪里不对劲——八爷被圈禁后，连笔墨都受内务府监管，怎么可能让旧部如此周密地布局？“你为什么要告诉本宫这些？”她盯着刘嬷嬷，眼神里满是怀疑。
“老奴是太后宫里的人，更是皇家的人。”刘嬷嬷语气诚恳，“八爷旧部这么做，不仅要害您，还要连累太后和整个后宫，老奴不能看着他们胡来。老奴此次回来，就是想和娘娘联手，把这些人拿下交给皇上，也好洗清咱们的嫌疑。”
皇后沉默片刻，心中反复权衡。若是真和刘嬷嬷联手，既能除掉隐患，又能向皇上表忠心；可若是这一切都是刘嬷嬷设的圈套，本宫怕是要栽进去。她深吸一口气，道：“本宫凭什么信你？除非你能把那个外客带来，让本宫亲自审问。”
“老奴已经把他绑在宫外的破庙里了，只要娘娘派心腹去，随时能提人。”刘嬷嬷毫不犹豫地说，“张太医是被他拿家人要挟才就范的——只要娘娘能保张太医家人平安，他定会指证八爷旧部。”
皇后点点头，对剪秋道：“你立刻带两个心腹侍卫，跟着刘嬷嬷去破庙提人。另外，把张太医悄悄请到景仁宫偏殿，本宫要亲自问话。”
剪秋应下，带着刘嬷嬷和侍卫离去。皇后捏着那封信，反复摩挲着信纸边缘——信上的字迹太过工整，不像是亡命旧部的手笔，倒像是刻意仿写的。可事到如今，她已经没有退路，只能顺着刘嬷嬷的话走下去。
而咸福宫里，李太医正跪在柔贵人的榻前，凝神施针。柔贵人脸色苍白，躺在床上，气息微弱，小腹的疼痛虽比之前缓解了些，却依旧不时蹙眉。敬嫔站在一旁，紧张地攥着帕子，手心全是汗。“李太医，柔贵人的胎象能稳住吗？”见李太医收针，她连忙上前问道。
李太医躬身道：“娘娘放心，银针已经护住了胎元，臣再开一副‘泰山磐石散’，让柔贵人按时服用，三日之内胎象定能稳住。只是……她这胎气受损严重，往后得格外小心，不能再受半点惊吓和寒凉刺激。”
敬嫔松了口气，连忙让人去抓药。李太医收拾药箱时，无意间瞥见桌上张太医开的药方，眉头微微皱起——这药方上的字迹虽模仿了张太医的笔锋，可“瞿麦”二字的起笔却与张太医平日的习惯不同，更像是另一个人写的。他不动声色地把药方折起来，放进袖中，对敬嫔道：“娘娘，臣先告退了，明日再来为柔贵人复诊。若是有任何变化，即刻派人去储秀宫传信。”
离开咸福宫后，李太医没有直接回储秀宫，而是绕到太医院的抄书处。章弥正坐在角落里，一笔一划地抄写《本草纲目》，见李太医进来，抬头看了一眼，又低下头继续抄写。“章太医，忙着呢？”李太医走过去，语气随意地问道。
章弥抬起头，脸上带着几分不耐：“李太医有什么事？没看见我在受罚吗？”
“刚从咸福宫回来，瞧见张太医给柔贵人开的药方，总觉得有些不对劲。”李太医从袖中取出药方，递给章弥，“您帮着看看，这字像是张太医写的吗？”
章弥接过药方，仔细看了看，脸色渐渐变了：“这不是张太医的字！他写‘麦’字向来是撇捺舒展，可这上面的‘麦’字却收得极紧，分明是有人模仿的！”他猛地抬头，“前几日我看见刘嬷嬷的远房表侄在太医院门口堵过张太医，两人争执了几句，莫不是有人逼着张太医认下这方子？”
李太医心中一震，却没接话，只是拿回药方收好：“多谢章太医指点，我心里有数了。您继续忙，我先回去了。”说罢，他转身离开抄书处，脚步却比来时沉重了许多——若真是有人伪造药方，还故意留下破绽，这背后的心思实在歹毒。