永寿宫的晨雾尚未散尽，东暖阁内已传来婴儿轻柔的啼哭。敬妃抱着七阿哥，动作娴熟地哄着，见婴儿渐渐止住哭声，才轻轻将他放进摇篮。安陵容靠在软枕上，看着这一幕，眼中闪过一丝暖意，却又很快被忧虑取代——自皇上派人查案后，慈宁宫与景仁宫那边毫无动静，这种平静，反而让人更觉不安。
“姐姐，你说皇上的人，会不会还在查？”安陵容轻声问道，声音带着几分沙哑。她产后高热刚愈，身子还虚着，说话稍久便觉疲惫。
敬妃走到床边，给她掖了掖被角，低声道：“不好说。但太后毕竟是皇上的生母，就算查到些什么，皇上也未必会深究；倒是皇后，小禄子被关押，若是小禄子松口，皇后怕是难逃药材勾结的干系。咱们现在能做的，就是安分守己，别再主动掺和，免得引火烧身。”
两人正说着，画春匆匆走进来，对敬妃道：“敬妃娘娘，我们娘娘请您过去一趟，华妃娘娘也在，说是要核对洗三礼的流程。”敬妃应下，又叮嘱了安陵容几句，才跟着画春去了沈眉庄的月子房。
月子房内，沈眉庄靠在软榻上，华妃坐在桌前，手中摊着洗三礼的流程清单——自两位小阿哥出生起就开始准备，由协理六宫的华妃主持洗三礼，内务府早已将初步方案呈给她过目。见敬妃进来，华妃抬了抬下巴：“来得正好，你看看这份流程，辰时入浴、巳时赐福、午时宴席，每个环节的宫人安排和守卫位置，有没有要补充的？”
敬妃凑过去细看，指着“赐福环节”道：“赐福时需太后和皇上亲临，得在殿外多安排两层侍卫，避免闲杂人靠近；另外，小阿哥的浴盆和衣物，得让咱们的人亲自盯着清洗，别出纰漏。”
沈眉庄也补充道：“太医得留三位在偏殿待命，万一小阿哥入浴时着凉或不适，能及时诊治。”
华妃点头，在清单上一一标注：“这些都记下了。对了，皇上今早派人送了赏赐，给你们的首饰和宫人的银锞子都在外面，等会儿让颂芝给你们送过来。”她顿了顿，又压低声音，“苏培盛悄悄跟我说，皇上看了夏刈的密报后，只说了句‘后宫安稳为重’——这意思很明显，不想再查下去了，咱们也别再找证据，免得惹皇上不满。”
敬妃恍然大悟：“这么说，皇上是怕查出来牵扯太后，丢了皇室颜面？”
“可不是嘛。”华妃靠在椅背上，语气无奈，“太后是皇上的生母，皇后是中宫之主，真闹开了，朝野上下都会议论。咱们背后都有家族，犯不着为这事把自己搭进去。洗三礼是大事，咱们把这事儿办妥当，护住孩子，比什么都强。”
沈眉庄握着锦被的手松了松，眼中的忧虑淡了些：“娘娘说得对。只要洗三礼顺利，孩子们平安，其他的事，便随皇上安排吧。”
三人又核对了一会儿流程，敬妃便去安排侍卫和太医的事，华妃则带着清单去内务府对接物资——洗三礼要用的香料、绸缎、糕点，都得亲自过目，她不敢有半分松懈。
与此同时，养心殿内，皇上正看着夏刈呈上来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报上写着：工匠死于毒杀，死前曾与一名中年女子接触，女子穿普通宫装，未露身份，现场无任何遗留线索，仅能确认毒剂为少见的“牵机露”。
“牵机露？”皇上猛地将密报拍在桌上，语气中满是怒火，却又带着几分克制。他何尝不想查清真相，可太后是他的生母，真要是处置了太后，天下人会说他“不孝”；皇后虽牵扯药材之事，却无直接证据，废后之事更会引发朝野动荡。
夏刈跪在地上，头埋得更低，静待皇上吩咐。
皇上沉默片刻，道：“将小禄子从景仁宫转移到慎刑司，对外就说‘需再审药材勾结案’。另外，你亲自去慎刑司布置，盯着所有接触小禄子的人——朕倒要看看，谁这么急着灭口。”
夏刈低声应道：“奴才遵旨。”
皇上又道：“密报收起来，此事到此为止，不许让第三人知晓。慎刑司里的内鬼，该清一清了。华妃那边筹备洗三礼，你让内务府全力配合，所需物资优先供应，别委屈了孩子。”
“奴才明白。”夏刈躬身退下，动作轻得像一阵风，没有惊动殿外任何人。
皇上坐在御案后，手指敲击着桌面——他虽决定压下安胎镯的事，却不能容忍有人在他眼皮子底下屡屡灭口，更不能容忍慎刑司藏着内鬼。小禄子就是饵，只要太后或皇后敢动手，他就能顺藤摸瓜清掉内鬼；而全力支持华妃办洗三礼，既是对沈眉庄、安陵容的补偿，也是在向太后与皇后传递“重视皇嗣、别再妄动”的信号。
随后，皇上起身去了慈宁宫。此时的慈宁宫内，太后正靠在软榻上，竹息在一旁给她捶腿，见皇上进来，太后连忙收起眼中的警惕，脸上露出几分虚弱的神色：“皇上怎么来了？可是上书房的事忙完了？”
皇上坐在对面的椅子上，目光落在太后苍白的脸上，语气平淡：“来看看皇额娘的身子。听闻皇额娘近来气色好了些，朕也就放心了。”他顿了顿，又道，“眉庄和陵容的孩子出生有些时日了，洗三礼由华妃主持，内务府已备好物资，到时候若是皇额娘身子好些，也去重华殿沾沾喜气。”
这话看似寻常，却带着隐晦的提醒——洗三礼是皇室大事，且由华妃主导，若是此时再出幺蛾子，便是不给皇室颜面。太后心中一凛，连忙笑道：“皇上考虑得周全。若是哀家身子撑得住，定去给两个皇孙添福。”
皇上又道：“皇额娘好好养病，宫里的事不用操心。慎刑司那边还在查药材的事，想来很快就能有结果。”他刻意提起慎刑司，想看看太后的反应。
太后端着茶杯的手顿了顿，随即又恢复自然：“皇上办事，哀家放心。只是别太劳心，身子要紧。”
皇上又坐了一会儿，说了些无关紧要的话，便起身离开了慈宁宫。看着皇上的背影消失在宫门外，太后脸上的虚弱瞬间褪去，眼神变得冰冷。她对竹息道：“你立刻去景仁宫，给皇后带句话——洗三礼上绝不能动手！现在皇上盯着紧，华妃又把守卫安排得密不透风，一旦出问题，被皇上查出来，哀家也保不住她！”
竹息一愣：“可之前不是说……”
“之前是之前，现在是现在。”太后打断她，语气带着几分狠厉，“让她给两个小阿哥准备重礼，就送那对赤金嵌红宝的长命锁——既是做给皇上看，也是麻痹华妃她们。孩子在后宫住着，能不能养大都两说，不急在一时。等洗三礼过了，皇上放松警惕，有的是机会动手！”
竹息躬身应道：“是，太后娘娘。奴才这就去，定把话传到！”
与此同时，景仁宫内，皇后正焦急地踱步。见竹息进来，皇后连忙上前问道：“怎么样？太后娘娘让咱们什么时候动手？”
竹息道：“太后娘娘说，洗三礼上绝不能动手！现在皇上盯着紧，华妃又安排了重兵守卫，一旦出问题，连太后娘娘都保不住您！”
皇后脸色一沉，攥紧了手中的帕子：“那就这么算了？华妃得了洗三礼的主持权，咱们还要给那两个孩子送重礼？”
“太后娘娘说了，送重礼是做给皇上看，也是麻痹华妃她们。”竹息低声道，“太后娘娘还说，孩子在后宫住着，能不能养大都两说，不急在一时。等洗三礼过了，皇上放松警惕，再找机会动手也不迟。她让您送那对赤金嵌红宝的长命锁，说是既能显中宫气度，又不会惹皇上怀疑。”
皇后犹豫片刻，终究还是妥协了——她知道，有太后的支持，自己才能稳坐皇后的宝座。她咬着牙道：“好！就按太后娘娘说的做！你去把那对长命锁找出来，让人好生打理，洗三礼当天送去重华殿。”
竹息应下，转身去准备。皇后坐在殿内，看着窗外飘落的雪花，眼中满是不甘——她明明是中宫皇后，却要处处受华妃压制，连报仇都要忍气吞声。可她也清楚，现在不是冲动的时候，只能暂时忍耐，等日后再找机会。
当晚，慎刑司内，小禄子被关在单独的牢房里。一个穿着杂役服饰的太监端着饭菜走进来，将碗放在地上，语气冷淡：“快吃，别磨蹭。”
小禄子饿了一天，顾不得多想，拿起筷子就要吃。就在这时，暗处突然射出一支银针，打落了他手中的筷子。夏刈带着两名暗卫走出来，冷冷地看着那太监：“你倒是胆大，敢在慎刑司下毒。”
太监脸色瞬间惨白，转身就要跑，却被暗卫当场按住。夏刈上前，从他身上搜出一个小瓷瓶，里面装着剧毒的“牵机露”——与毒杀工匠的是同一种。
“说，是谁派你来的？”夏刈语气冰冷，没有丝毫多余的话。
太监浑身发抖，却还想狡辩：“奴……奴才没有！这是栽赃！”
夏刈没再追问，只对暗卫道：“带下去，好好审——慎刑司里还有多少同党，都挖出来。”
暗卫押着太监离开，夏刈站在牢房里，目光扫过四周——皇上的目的已经达到，不仅抓到了灭口的人，还能顺藤摸瓜清掉内鬼，不影响洗三礼的筹备。
次日清晨，消息传到养心殿。皇上看着夏刈呈上来的供词——太监招认是皇后身边的宫人指使，还供出慎刑司里另外三个被李嬷嬷收买的太监。
皇上冷笑一声：“皇后倒是真敢干，连洗三礼前都不安分。夏刈，把那三个太监也抓起来，连同下毒的太监，一起杖毙——慎刑司的规矩，不能坏。另外，让苏培盛去景仁宫传句话，就说‘小禄子突发恶疾身亡’，让皇后安分待在宫里，别再插手洗三礼的事，若是误了礼数，朕唯她是问。”
“奴才遵旨。”夏刈退下，很快就按皇上的吩咐处置妥当。
苏培盛快步赶往景仁宫，见到皇后，他躬身道：“皇后娘娘，皇上有话吩咐：景仁宫太监小禄子身染恶疾，已于昨夜亡故。皇上还说，洗三礼由华妃娘娘主持，娘娘只需静居景仁宫，不必费心，若是误了皇室礼数，可就不好了。”
皇后闻言，指甲几乎掐进掌心——皇上虽没明着追责，却用这种方式敲打她，连洗三礼的边都不让她沾。她强压着怒火，对苏培盛道：“有劳苏公公跑一趟，本宫知道了，定会安分守己。洗三礼当天，本宫会送去贺礼，给两位阿哥添福。”
苏培盛笑着道：“娘娘明事理就好。华妃娘娘这会儿正在内务府核对洗三礼的糕点单子，内务府那边都紧着洗三礼的需求来，想来定能办得隆重。”说完，便躬身退下。
永寿宫接到消息时，华妃正和内务府的总管核对物资清单。画春禀报完，敬妃低声道：“看来，皇上是用小禄子的命清了内鬼，又借洗三礼的事敲打了皇后——既没闹大，又稳住了后宫。”
华妃点点头，在清单上圈出“安神香”一项：“让内务府把香品再送来，之前送来的那批味道太冲，小阿哥怕是受不了。另外，你再去太医院叮嘱，洗三礼当天务必留三位太医在偏殿待命，尤其是擅长儿科的邵太医，绝不能缺席。”
“放心吧，我这就去安排。”敬妃应下，转身去吩咐宫人。沈眉庄靠在软榻上，看着窗外忙碌的宫人，眼中露出一丝安心——有华妃主持，洗三礼定能安稳度过。
处理完这一切，皇上却没歇在养心殿。他坐在御撵上，看着窗外飘落的雪花，心中满是烦躁——虽清了慎刑司的内鬼，敲打了皇后，却没能真正查清安胎镯的真相，还要为了皇室颜面妥协，这种无力感让他憋闷。他对苏培盛道：“去碎玉轩。”
苏培盛一愣，随即应道：“嗻。”他知道，皇上这是心绪不佳，想找莞贵人说说话。
碎玉轩内，甄嬛正陪着甄玉隐在院内散步。甄玉隐已有四个月身孕，小腹已微微隆起，行动虽不如从前轻便，却也还算稳妥，两人正说着洗三礼要给小阿哥准备的百家锁，见皇上驾临，连忙上前迎接：“嫔妾参见皇上。”
皇上扶起她们，目光先落在甄玉隐的小腹上，语气柔和：“玉隐身子重，不用多礼。近来起身、坐下可得慢些，太医院开的安胎药，用着可还好？”
甄玉隐心中一暖，轻声道：“谢皇上关心，嫔妾都记着呢。太医院的药不苦，嫔妾都按时喝了，脉诊时太医也说胎儿安稳，就是近来总想吃些酸的。”
皇上笑着道：“想吃酸的就跟御膳房说，让他们多备些酸梅、杏子，别委屈了自己。”他又看向甄嬛，“外面雪大，进殿说话吧，别冻着玉隐。”
三人走进殿内，崔槿汐早已备好了热茶和精致的点心。皇上接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中的烦躁稍稍褪去些。他看着甄嬛道：“近来后宫多事，让你们也跟着担惊受怕了。”
甄嬛轻声道：“皇上是为了后宫安稳，嫔妾都明白。华妃娘娘办事稳妥，洗三礼定能办得周全，两位小阿哥也能平安长大。”
“平安长大？”皇上苦笑一声，手指摩挲着杯沿，“在这后宫，想平安长大哪有那么容易。朕虽清了慎刑司的内鬼，却也只能做到这一步——有些事，终究不能深究，否则丢的是整个皇室的脸面。”
他没明说是什么事，甄嬛却从他的语气中听出了无奈。她轻声道：“皇上有皇上的难处，一面是骨肉亲情，一面是皇室体面，换作旁人，未必能做得比皇上更好。只要皇上心中有数，那些暗中作祟的人，就算暂时逍遥，也总有露出马脚的一天。”
甄玉隐坐在一旁，适时给皇上添了些热茶，又递过一碟桂花糕：“皇上尝尝这个，是槿汐刚做的，软糯不腻，垫垫肚子也好。洗三礼就在明日，皇上今日也该早些歇息，养足精神才是。”
皇上拿起一块桂花糕，入口清甜，果然驱散了几分倦意。他看向窗外，暮色早已浓透，雪还在下，落得满院银白，碎玉轩的宫灯亮着暖黄的光，竟比养心殿多了几分烟火气。他沉默片刻，对苏培盛道：“养心殿那边不用备着了，今晚就在碎玉轩歇下。”
苏培盛心中了然，连忙躬身应道：“嗻，奴才这就去吩咐外间值守，不让人来叨扰。”崔槿汐也适时上前，对甄嬛道：“小主，奴婢去把主殿的炭火再添些，再取床新晒的锦被来，夜里凉。”甄嬛轻轻点头，崔槿汐便退了下去，顺带还示意殿内其他宫人一并离开，只留外间两个贴身宫女值守。
甄玉隐见状扶着小腹，轻声对皇上与甄嬛道：“皇上，姐姐，嫔妾身子有些乏了，先回西暖阁歇息，不打扰你们说话了。”皇上微微颔首，语气温和：“去吧，夜里起夜记得叫宫人跟着，别冻着。”甄嬛也起身扶了她一把，低声叮嘱：“妹妹安心歇息，明日洗三礼若是精神好些，再过去看看便是。”
甄玉隐应下，由宫女搀扶着退了出去。殿内只剩皇上与甄嬛二人，炭火噼啪作响，暖光映在窗纸上，将两人的影子拉得很长。甄嬛走到窗边，看着院外飘落的雪花，轻声道：“皇上今日心绪不佳，是还在为慎刑司的事烦忧？”
皇上走到她身边，目光落在她鬓边的珠花上，语气带着几分疲惫：“不单是慎刑司，还有眉庄和陵容生产的事。朕明知背后有人作祟，却只能看着线索断掉，还要为了皇室颜面妥协，这九五之尊，有时候倒不如寻常百姓自在。”
甄嬛转过身，指尖轻轻拂过皇上的袖口，柔声道：“皇上是天下之主，肩上扛着的是江山社稷与皇室体面，自然比旁人多些牵绊。可皇上清了慎刑司的内鬼，又让华妃主持洗三礼，已是在暗中护着玉妃与柔贵人，也护着两位小阿哥——这样的周全，旁人未必能做到。”
皇上握住她的手，掌心传来温热的触感，心中的烦躁渐渐消散：“还是你最懂朕。养心殿的奏折堆得像山，后宫又总不安生，唯有在你这里，才能松口气。”两人并肩站在窗前，看着雪花落在红梅上，一时无话，却自有几分温情流转。
崔槿汐已将主殿收拾妥当，锦被铺得厚实，炭盆里添了新的银丝炭，暖得人浑身舒坦。皇上褪去外袍，靠在床头翻着甄嬛手抄的诗集，甄嬛则坐在一旁，给他剥着刚温好的橘子。橘瓣清甜的香气弥漫在殿内，冲淡了宫闱争斗的阴霾。
两人又闲聊了会，便各自安歇。窗外的雪渐渐小了，月光透过窗棂洒进来，给殿内镀上一层银辉，看似平静的夜，却藏着无数未说出口的暗流。