永寿宫的晨露还未散尽，内殿已传来轻微的动静。沈眉庄刚起身，画春便捧着一套浅碧色暗绣兰草纹的旗装进来，衣料是江南新贡的软纱，领口袖口滚着细细的银线，摸起来柔软透气。“娘娘，今日天儿热，穿这一身清爽合身，一会儿云溪要来回话，坐着说话也自在。”
沈眉庄点头，任由画春为她梳理发髻——梳的是规整的燕尾髻，只簪了一支羊脂玉嵌淡水珠的簪子，耳坠是银质串珠，素净中透着温和，没有刻意张扬的华贵。刚收拾妥当，外殿就传来刘嬷嬷的轻唤：“娘娘，阿哥醒了，正抓着拨浪鼓往嘴里送呢。”
沈眉庄快步走到偏殿，弘暄正被刘嬷嬷抱在怀里，穿着件刚补好的浅粉色纱褂——是映雪前几日发现袖口磨破了，连夜缝补好的，穿过的料子更加软和，料子虽不是新的，却洗得干净柔软。
小家伙见沈眉庄进来，立刻伸开小胖手，咿咿呀呀地喊着“娘”，吐字比上月清晰了些。“我的乖暄儿。”沈眉庄接过弘暄，在他脸上亲了亲，指尖轻轻挠着他的下巴，“今日咱们学个新的，跟着娘说‘阿玛’，好不好？”
弘暄眨着圆溜溜的眼睛，盯着沈眉庄的嘴，小嘴唇动了动，发出“阿、阿”的音，虽没完整喊出“阿玛”，却也有了模样。沈眉庄笑着鼓励：“真聪明，再试试，‘阿玛’——”小家伙又跟着哼唧了两声，惹得一旁的刘嬷嬷也笑了。
听竹这时提着一个小箱子进来，熟练地给弘暄诊脉，指尖搭在孩子的手腕上，片刻后笑道：“娘娘放心，阿哥脉象平稳，昨日的小米糊合脾胃，今日可以再添小半勺。”她说着，将箱子放在一旁，“奴婢看阿哥精神好，今日可以多抱到廊下晒晒太阳，补补阳气。”她从箱子里取出一小包晒干的金银花，递给张嬷嬷：“这是给阿哥煮水的，少量放些，能清热。”张乳母会意，小心收好。
映雪也端着一碗温好的小米糊进来，碗边还放着一把小巧的银勺：“娘娘，这是刚热好的小米糊，比昨日多熬了会儿，更软烂些，阿哥吃着不费劲儿。”她手里还拿着块细棉布，是昨日给弘暄擦嘴用的，洗得干干净净，叠得整整齐齐。
沈眉庄接过银勺，舀了小半勺吹凉，递到弘暄嘴边。小家伙含住勺子，小口吞咽着，偶尔溅出几滴在衣襟上，映雪便用细棉布轻轻擦去，殿内满是寻常人家的温馨气息。“娘娘，云溪姑娘从外面回来了，说有要紧事跟您说。”外殿的小宫女轻声禀报。
沈眉庄让刘嬷嬷抱着弘暄，自己走到外殿。云溪正站在廊下，手里攥着一张素笺，神色比往日多了几分郑重：“娘娘，今日一早奴婢去内务府附近打探，没见着给和答应挪宫的动静，反而见承乾宫的宫门开了，内务府的人进进出出，连纱帘都换了新的，瞧着是按妃位规制在收拾！那地方久不住人，突然这么大阵仗，定是有要紧用处。”
沈眉庄接过素笺，上面是云溪随手记的：“承乾宫辰时开宫门，紫檀家具三组（含顶箱柜、八仙桌），新制藕荷色纱帘四挂，按妃位份例添换被褥。”她指尖划过“妃位规制”四字，心中猛地一明——皇上先前虽应了和答应挪宫，却迟迟不下旨，反而按妃位规格修葺承乾宫，再加上近日对甄嬛的抬举，这算盘再明显不过：等和答应生产后，让甄嬛养着那孩子，名正言顺晋为妃位，住进承乾宫，正好与华贵妃分庭抗礼。
“和答应那边呢？碎玉轩可有动静？”沈眉庄追问，声音压得低了些。
“碎玉轩还是老样子，和答应昨日让人来问，说夜里总醒，想求些安神的草药——奴婢按娘娘的意思，让她们去太医院请脉。”云溪回道，“倒是莞嫔娘娘，昨日皇上留在碎玉轩用晚膳，赏了她一整套赤金嵌淡水珠的头面。”
沈眉庄沉吟片刻，缓缓道：“皇上这是算准了——华贵妃有权，甄嬛有宠；华贵妃出身武将，甄嬛出身文臣；一个掌宫，一个靠圣心，还素来不对付。等甄嬛有了孩子晋了妃位，正好能制衡华贵妃，不让她在后宫一家独大。这平衡术，真是半点不偏。”
云溪也反应过来，语气带着几分惊叹：“那华贵妃娘娘那边……她若是知道皇上的心思，会不会……”
“华贵妃不傻，她比谁都清楚‘树大招风’的道理。”沈眉庄轻笑一声，“她掌宫这么久，年家在前朝虽老实，却仍有根基，皇上怎会容她独大？华贵妃定会表现出不满，对甄嬛、对承乾宫都要摆出不忿的样子，这样才能让皇上放心——她越‘不满’，越是针对甄嬛，这场制衡才算成了。”
正说着，画春端着一杯温茶过来：“娘娘，外面日头渐热了，您喝杯茶歇歇。阿哥方才又试着喊‘阿玛’了，虽还是‘阿、阿’的音，却比早上清楚些了，刘嬷嬷正抱着他在廊下玩呢。”
沈眉庄接过茶，走到廊下。弘暄正被刘嬷嬷抱在竹椅旁，手里抓着个小木勺，听到沈眉庄的声音，立刻伸出小胖手要抱。沈眉庄接过他，继续教他：“暄儿，再试试，‘阿玛’——你看，嘴要张大些，‘阿——玛’。”小家伙盯着她的嘴，小嘴唇努力张合，终于发出类似“阿玛”的音，虽把“玛”发得轻了些，却已是极大的进步。
“真是个聪明的孩子。”张嬷嬷笑着走过来，手里拿着块刚洗好的桃肉，“方才内务府送来了新鲜桃儿，奴婢挑了个软的，去皮去核，切了小块，给阿哥尝尝？”
“好，少给点，别噎着。”沈眉庄道。张嬷嬷用小银叉叉了一小块桃肉，递到弘暄嘴边，小家伙含住，慢慢用着刚刚长出的几颗小乳牙磨着，眼睛弯成了月牙。
约莫半个时辰后，云溪又回来了，脸上带着几分了然：“娘娘，翊坤宫那边有动静了！周宁海去了内务府，当着纳尔苏的面发了脾气，说‘承乾宫久不住人，突然修葺，还按妃位规格来，这是给谁撑面子？’纳尔苏只敢按‘皇上旨意’回，周宁海哼了一声就走了——这分明是贵妃娘娘故意做给外人看的，让所有人都知道她不满。”
“果然如此。”沈眉庄点头，“华贵妃这出戏，既表现了‘不满’，又没真的违逆皇上，还能让皇后觉得有可乘之机，真是一举三得。”她顿了顿，又道，“你再去看看，皇后那边有没有动静？她素来盯着中宫体面，甄嬛要晋妃住承乾宫，她绝不会坐视不管。”
“是，奴婢这就去。”云溪躬身退下，脚步比来时更急。
不多时，云溪便带回了消息：“娘娘，皇后让绘春去了碎玉轩，送了两匹藕荷色云锦纱料，还说了句‘承乾宫近日热闹，莞嫔若是得空，可去瞧瞧，也让和答应沾沾喜气’——这话听着客气，实则是在试探菀嫔的口风，也是在暗示菀嫔‘别太得意’。”
“甄嬛怎么回应的？”画春好奇地问。
“还能怎么回应？”云溪道，“莞嫔娘娘只说‘多谢皇后娘娘赏赐，承乾宫是贵重之地，臣妾身份低微，不敢随意去扰’，还让绘春带了些自己做的杏仁糕回景仁宫，客气地把话挡了回去。她倒是聪明，知道此刻不能露半分得意，免得落人口实。”
沈眉庄道：“她越是低调，皇上越会觉得她‘懂事’，晋位的事就越稳妥。等和答应生产后，旨意怕是就会下来了。”
正说着，外殿传来小太监的通报声：“娘娘，咸福宫的敬妃娘娘派人来了，说是柔贵人做了些小米糕，让给阿哥送来尝尝。”
“让来人进来吧。”沈眉庄道。咸福宫的宫女提着食盒进来，躬身道：“娘娘，这是柔贵人亲手做的小米糕，刚出炉的，还热着。柔贵人说，七阿哥近日夜里睡得安稳些了，太医院的李太医来看过，说只要再养些时日，就能跟寻常孩子一样了。”
沈眉庄笑着道：“替本宫谢过柔贵人，也替弘暄谢过她。你回去告诉柔贵人，若是七阿哥有需要，只管跟太医院说，别太操劳。”
宫女应下，放下食盒便退了出去。映雪打开食盒，里面的小米糕还冒着热气，散发着淡淡的米香。“娘娘，这小米糕看着就好吃，给阿哥留两块，等他醒了再吃。”
“好。”沈眉庄道，“画春，你午后去小厨房，让他们多熬些小米粥，送些去咸福宫，给七阿哥当辅食。”
画春应下，又道：“娘娘，方才内务府的人来送月例，说这个月的纱料比上月多了两匹，说是‘皇上特批的，给阿哥做些换季的衣裳’——想来是皇上记挂着阿哥。”
“知道了，收起来吧，等映雪有空，给阿哥补两件薄些的秋褂就好，不用做新的夏衫了，现有的还能穿。”沈眉庄道，她素来不喜欢铺张，弘暄的衣裳够穿便好，没必要频繁做新的。
午后，沈眉庄抱着弘暄在廊下晒太阳，云溪又带来了新消息：“娘娘，承乾宫那边，内务府的人还在忙，听说连院子里的花草都换了新的，种了些茉莉和海棠，都是皇上特意吩咐的。苏培盛身边的小太监说，皇上昨日跟纳尔苏嘱咐‘承乾宫的陈设别太奢靡，却也不能失了妃位体面’，还提了句‘等和答应生产后，再安排入住’——这就差把‘给菀嫔住’写在脸上了。”
沈眉庄抱着弘暄，轻轻拍着他的背，小家伙正靠在她怀里打盹。“皇上这是把每一步都算好了：先抬举甄嬛，再让她养孩子，晋妃位住承乾宫，最后让她跟华贵妃制衡。后宫的人，不过是他手里的棋子罢了。”她轻声道，“咱们别掺和，守好永寿宫，照看好弘暄，比什么都强。”
云溪点头：“娘娘说得是，咱们不沾这些是非，才是最稳妥的。”
傍晚时分，听竹从偏殿走出来，手里拿着一张药方：“娘娘，这是给阿哥配的秋日常用的清热方，奴婢写好了，您让画春收好，等入秋了就能用。”
沈眉庄接过药方，递给画春收好：“辛苦你了，往后阿哥的身子，还要多劳你费心。”
“这是奴婢的本分，娘娘不必客气。”听竹躬身应下，又退到偏殿候着。
入夜后，永寿宫的灯火格外柔和。弘暄早已睡着，沈眉庄坐在窗边，看着桌上的素笺——上面是云溪记的承乾宫修葺进度，还有甄嬛近日的赏赐清单。她指尖划过“承乾宫”三字，心中清楚：皇上的平衡之术虽精妙，却也会搅动后宫的风浪，皇后的试探、华贵妃的伪装、甄嬛的隐忍，不过是这场大戏的序幕。
画春这时进来伺候沈眉庄洗漱，轻声道：“娘娘，今日颂芝让人来递了个口信，说贵妃娘娘让周宁海跟纳尔苏‘别太顺着承乾宫的事，该按规矩驳的就驳两句’，还说‘别让皇上觉得咱们太安分’——想来贵妃娘娘是怕皇上觉得她没脾气，反而起疑。”
“华贵妃这心思，真是半点不含糊。”沈眉庄道，“她越这样‘闹腾’，皇上越放心，她的位置就越稳。倒是皇后，怕是要真的急了，往后少不了要找些由头生事。”
画春应下，又道：“娘娘，您也别想太多了，早些歇息吧，明日还要教阿哥喊‘阿玛’呢。”
沈眉庄点头，走到内殿。月光透过窗纱洒在弘暄的摇篮上，小家伙睡得香甜。她轻轻为儿子掖好被角，心中暗忖：无论后宫如何翻涌，只要弘暄平安，能学会喊“阿玛”，能健康长大，便足够了。那些权斗、制衡，都与她无关，她只需守好这一方小小的永寿宫，护好自己的孩子。
次日一早，宫里的传言更盛了——有人说承乾宫的被褥是江南新贡的云锦，有人说皇上已让太医院为菀嫔准备“调理身子的药材”，还有人说和答应生产后，孩子定会交给菀嫔抚养。沈眉庄听着云溪的汇报，只是淡淡道：“别跟着传，也别让宫人们议论，安安稳稳照看阿哥就好。”
云溪应下，又道：“娘娘，皇后今日没让绘春去内务府，反而去了寿康宫，陪太后说了一下午话——想来是想借着太后的名头，拦着菀嫔晋位。可太后如今自身难保，哪还有心思管这些？”
“皇后这是病急乱投医了。”沈眉庄道，“皇上既然做了决定，就不会轻易改变。她越是折腾，越会让皇上厌烦。”
正说着，弘暄忽然清晰地喊了一声“阿玛”——虽还有些含糊，却比昨日清楚了太多。沈眉庄心中一喜，连忙抱起他：“暄儿，再喊一声‘阿玛’——对！就是这样！我的乖孩子！”小家伙似懂非懂，又跟着喊了一声，惹得沈眉庄笑出了声。
殿内的笑声，暂时驱散了后宫的阴霾。沈眉庄知道，平静只是暂时的，承乾宫的修葺一日不停，皇后的焦虑就一日不消，华贵妃的“戏”也一日不停。但只要她守着弘暄，守着永寿宫，无论未来有多少风浪，她都能稳稳地走下去——因为她的重心，从来都不是后宫的权宠，而是怀里这个终于学会喊“阿玛”的孩子。