畅音阁的晨光是暖金色的，檐下鎏金宫灯还未撤去，灯穗垂着的珍珠在风里轻轻晃，映得阶前红毯如浸了霞色。作为后宫专用的宴饮场所，今日殿内早已收拾得妥当——紫檀木桌案一字排开，案上霁蓝釉茶盏盏口描金，果碟里盛着刚从御园摘来的鲜荔枝，果皮透着胭脂红，旁边蜜饯青梅的酸香混着远处飘来的桂花糕甜香，在空气里缠成软绵的气息，衬得这淑宁公主的满月宴，多了几分寻常人家的暖意。
沈眉庄身着一袭秋香色暗绣松枝纹的旗装，衣料是上月新贡的杭绸，指尖抚过衣料，能触到松针纹细密的针脚，领口滚着银线绣的缠枝莲，线色亮得匀净，不张扬却显精致。画春为她梳了扁方髻，髻上簪着一支赤金嵌珍珠的簪子，三颗圆润的珍珠缀在簪头，随着她的动作轻轻晃，耳坠是银质累丝嵌淡水珠，垂在耳畔，走步时能听到细微的珠响。她立在殿门口略停了停，目光扫过殿内，张嬷嬷抱着弘暄跟在身后——小家伙穿着石青色暗纹小褂，领口绣着极小的云纹，小手攥着乳母的衣襟，黑葡萄似的眼睛好奇地瞅着殿内的热闹，却没敢出声。
各宫嫔妃已陆续到了。敬妃穿的是藕荷色织金旗装，金线织的缠枝莲在光下泛着柔亮的光泽，身后王嬷嬷抱着弘昭，小家伙裹在月白色的襁褓里，小脸透着浅粉，柔贵人站在敬妃身侧，声音压得低柔：“方才给昭儿喂了小米粥，加了半勺南瓜泥，他倒吃了小半碗，就是最后闹着要抓勺子，沾了满手粥渍。”敬妃听着，嘴角弯了弯，伸手轻轻碰了碰弘昭的小手，动作里满是妥帖的温柔。
襄嫔穿的是淡紫色绣海棠的旗装，海棠花瓣绣得鲜活，像是刚落上衣料似的。她牵着温宜的手，小姑娘穿着粉色小袄，手里攥着个蜜蜡雕的小兔子，时不时抬头跟襄嫔说句话，声音脆生生的。襄嫔听得耐心，偶尔弯腰替女儿理理衣领，神色坦然得很——她是华贵妃的心腹，又有温宜这个女儿傍身，自从襄嫔全心全意为华贵妃办事，她在后宫底气更足，再无往常的拘谨。
欣贵人带着淑和公主坐在偏殿的软座上，淑和公主拿着个玉坠子玩，欣贵人在旁轻声叮嘱：“一会儿见了皇后娘娘，要像嬷嬷之前教的那样行礼。”淑和公主点点头，把玉坠子攥得更紧了些。
华贵妃端坐在主位左侧，穿的是宝蓝色绣孔雀纹的旗装，孔雀尾羽的纹样从衣摆一直绣到肩头，金线勾的羽尖亮得夺目。她手里把玩着一支银质嵌珊瑚的手串，指腹摩挲着珊瑚珠，指尖偶尔轻叩桌面，发出“嗒、嗒”的轻响。目光扫过沈眉庄时，两人眼神极快地碰了一下，又各自移开。
“娘娘，吉时快到了，圣驾与莞妃娘娘还没见影呢。”画春凑到沈眉庄身侧，声音压得极低。
沈眉庄指尖摩挲着腕间的羊脂白玉镯——这是皇上前月赏的，玉质温润得像浸了水，圈口大小正合她的手腕。她淡淡应道：“皇上心系前朝，偶有耽搁也是寻常；莞妃许是承乾宫那边收拾得慢了，毕竟今日是她晋封后第一回出席大场合。”话虽这么说，心里却明镜似的——皇后筹谋了这么久，绝不会让甄嬛顺顺利利地参加这场满月宴，此刻怕是早已出了变故。
正想着，殿外忽然传来小太监清亮的通报声：“皇后娘娘驾到——”
这一声落，殿内瞬间静了，各宫嫔妃都敛了神色，转身朝门口躬身行礼。皇后身着明黄色绣暗纹牡丹的旗装，衣上牡丹纹绣得大气，花瓣层层叠叠，线色从深粉过渡到浅粉，衬得她身姿愈发端庄。她梳着扁方髻，髻上簪着赤金点翠凤凰步摇，凤凰口衔的珠串垂在额前，走步时珠串轻晃，映得她眉眼间多了几分威严。身后绘春捧着两个描金漆盒，盒身雕着缠枝莲纹，漆色亮得能照见人影，显然是给淑宁公主的贺礼。
“都免礼吧。”皇后抬手，声音温和，目光扫过殿内，自然也瞧见了空着的甄嬛的位置，却没多问，只道，“皇上本是要亲自来的，奈何养心殿忽来急报，说是前朝有要务需处置，特命本宫把贺礼带来，替他给淑宁公主贺喜。”
绘春上前一步，将漆盒放在殿中案上，打开盒盖。一盒里是支赤金嵌珍珠的长命锁，锁身刻着“平安”二字，旁边叠着两匹织金软纱，一匹浅粉一匹月白，都是婴儿能用的；另一盒里是三套锦缎婴儿衣，衣料软得像云朵，还有一小盒安神香饼，饼身印着小莲花纹。“这是皇上与本宫的心意，”皇后看向乳母怀里的淑宁，语气软了几分，“愿公主平安康健。”
殿内嫔妃纷纷躬身附和：“皇上圣明，皇后仁慈。”没人提甄嬛为何缺席——后宫里的人最是懂察言观色，吉时已到，主角却迟迟不来，明眼人都知道定是出了岔子，可这种时候，谁也不会傻到当众追问，免得落个“多嘴失仪”的罪名。
华贵妃放下手串，身子微微前倾，语气带着几分随意：“既是前朝要务，那也是没办法的事。好在有皇后娘娘主持，这满月宴也够体面，没让小公主受了委屈。”
皇后笑着点头，对身旁的宫人吩咐：“吉时到了，开宴吧。”
宫人应了声，捧着托盘鱼贯而入，托盘里是温热的菜品——水晶虾饺皮薄得能看见里面的虾肉，翡翠白玉汤飘着葱花，清蒸鲈鱼泛着莹润的光泽。皇上和甄嬛没来，宴会中规中矩地进行着，没什么冗余的环节，先是宫人捧着皇上的赏赐清单，用庄重的声调念了一遍，无非是黄金、绸缎、玉器之类，随后皇后起身，亲手从绘春手里接过那支长命锁，走到乳母面前，小心翼翼地给淑宁戴上——锁身不大，刚好能绕住小公主的脖子，珍珠垂在胸前，衬得小家伙小脸更粉了。
接下来便是各宫送贺礼。沈眉庄让画春取来锦盒，里面是对银质嵌米珠的小镯子，珠粒匀净，她递到乳母手里时，轻声道：“这镯子打磨得光滑，不会硌着公主。”敬妃送的是细棉布襁褓，布面软得像棉花，她笑着说：“这布洗晒过好几回了，不褪色也不发硬，公主裹着舒服。”襄嫔送的是个西洋布偶，布偶穿着小裙子，眼睛是玻璃做的，亮闪闪的；欣贵人送的是双绣兰草纹的小鞋，鞋底纳得厚实；安陵容送的是块亲手绣的小帕子，帕角绣着极小的“宁”字，是淑宁的名字。
华贵妃最后送贺礼，是支赤金嵌珊瑚的小发簪，珊瑚红得鲜亮，她递过去后，对襄嫔笑道：“温宜许久没去翊坤宫了，宴后带着她过去，本宫让厨房备了新做的绿豆糕。”襄嫔笑着应下，温宜听到“绿豆糕”，眼睛亮了亮，拉着母亲的手晃了晃，满是期待。
临近午时，日头渐渐高了，殿内的暖意也浓了些。皇后起身道：“时辰不早了，本宫还需回景仁宫处理些事，你们也各自回宫吧。”
众人躬身送皇后离去，华贵妃也带着宫人起身，路过沈眉庄时，脚步略顿了顿，目光扫过她身后的张嬷嬷，没说话，只微微点了点头，便转身走了。沈眉庄会意，也带着人往永寿宫回——张嬷嬷抱着弘暄走在稍后，小家伙许是困了，靠在乳母怀里，眼皮耷拉着；画春贴身随行，云溪落后两步，目光警惕地扫着四周，偶尔停下来跟路过的宫人点头示意，手指却不自觉地攥紧了帕子，显然是揣着要事，只待回了宫再禀。
宫道上的宫人不多，大多是洒扫的或是送东西的，见了沈眉庄一行人，都躬身行礼，没人敢多嘴。一路无话，直至永寿宫的宫门在望，听竹与映雪早已在殿外等候——听竹手里拿着件薄披风，是石青色的，映雪手里端着个描金漆盘，盘里放着杯温茶。
“娘娘回来了。”听竹上前，先朝沈眉庄行了礼，又飞快看了云溪一眼，见她神色凝重，嘴唇动了动却没开口，便知是有私密事要禀，只轻声道，“您爱吃的莲子羹炖好了，盛在内殿的银碗里，还温着呢。”
沈眉庄点头，径直往里走。穿过庭院时，能看见廊下晒着的弘暄的小衣裳，浅蓝的、石青的，晾在竹架上，风里飘着淡淡的皂角香。进了内殿，她抬手屏退了端茶的小宫女和在外候着的两个小太监，只留画春与云溪在侧，才在窗边的软榻上坐下，端起听竹刚递来的温茶，浅啜了一口，道：“说吧，路上瞧你神色不对，定是有要紧事。”
云溪这才松了口气，快步走到沈眉庄身侧，身子微微前倾，声音压得极低，几乎只有两人能听见：“娘娘，出大事了！莞妃娘娘在景仁宫闯了大祸！”
沈眉庄端着茶杯的手顿了顿，茶盏碰到杯托，发出“叮”的一声轻响：“仔细说。”
“奴才听景仁宫当差的人回禀，莞妃娘娘穿了皇后宫中的旧衣去谢恩，还特意用皇后送的螺子黛画了眉，那眉眼配上衣裳，竟跟纯元皇后当年有七八分相似。”云溪的声音带着几分发颤，“皇上撞见时，先是失魂落魄地唤‘菀菀’，等反应过来是莞妃娘娘，当场就发了滔天怒火，怒斥莞妃娘娘‘竟敢效仿纯元’，还说那旧衣是纯元皇后初入王府时的吉服。”
“皇后呢？”沈眉庄追问。
“皇后娘娘当场故作惊慌，说自己疏忽没查验库房，不知旧衣竟是纯元皇后的遗物，把自己摘得干干净净。”云溪继续道，“莞妃娘娘吓傻了，跪在地上哭着辩解，说吉服破损是情急之下借穿，不知是纯元皇后旧物，可皇上根本不信，认定她是想模仿纯元皇后以得圣宠。”
“最后怎么处置的？”沈眉庄指尖轻轻摩挲着杯沿。
“皇上当场传旨，取消了莞妃娘娘的妃位册封，把她禁足在承乾宫，还说淑宁公主暂由皇后抚养，没有他的召见，谁也不许让莞妃娘娘出承乾宫半步。”云溪语速极快，“现在承乾宫已经被禁军围了，皇后还派了李嬷嬷去抱淑宁公主，莞妃娘娘死活不肯放，抱着孩子就往养心殿跑，想求皇上开恩。禁军不敢硬拦，怕伤着公主，只能跟着她，这会儿她还跪在养心殿外呢。”
沈眉庄沉默了片刻，指尖轻轻叩着软榻的扶手，发出细微的声响。殿外的风透过窗缝吹进来，带着些凉意，她心中了然——甄嬛不仅穿了纯元旧衣，还画了同款眉妆，恰好戳中了皇上最隐秘的心事，这怒火自然比单纯穿错衣更盛。
“皇上那边有松口的意思吗？”她问道。
“还没有。”云溪摇摇头，“苏培盛公公进去禀报了好几回，皇上只说让她跪着想想清楚，没说其他的。奴婢猜，皇上心里怕是又气又乱，既恼莞妃娘娘‘冒犯’，又舍不得那几分酷似纯元皇后的模样。”
“未必是舍不得。”沈眉庄摇头，语气淡得很，“皇上在意的从来不是甄嬛，是纯元皇后的影子。这次甄嬛把‘影子’演得太真，甚至差点乱了他的心神，他这怒火里，更多的是被冒犯的羞恼。就算最后饶了她，也绝不会再像从前那样宠信了。”
她顿了顿，又道：“这事你别往外传，也别让永寿宫的人议论，尤其是张嬷嬷和刘嬷嬷，要嘱咐她们看好弘暄，别让孩子听见半点风声，更别让陌生人靠近内殿半步。皇后刚除了甄嬛这个眼中钉，接下来怕是要盯着咱们这些有皇子的妃嫔了，咱们得先守住自己。”
“是，奴才明白！”云溪连忙点头，“方才在路上没敢说，就是怕隔墙有耳，现在回了宫，关起门来，才算踏实。”
正说着，画春忽然从外间走进来，手里拿着张折叠的纸条，道：“娘娘，颂芝姑姑派人来了，是个小太监，说有要事托奴才转交云溪姑娘，现在在外间候着，奴才已经让他在偏殿歇着了。”
云溪接过纸条，展开一看，连忙递给沈眉庄：“娘娘，是贵妃娘娘的话，说‘皇后现在正得意，说不定会借着甄嬛跪养心殿的事，在太后面前说莞妃‘失仪不尊’，让您明日去给太后请安时，少说话多听着，别掺和进去，免得被皇后当枪使’。”
沈眉庄扫过纸条，上面的字迹是襄嫔的，写得简略却清楚。她随手递给画春收着，道：“你回复贵妃娘娘，就说永寿宫这边都留意着，让她也多当心——她掌着宫权，皇后最容易给她安些‘管理不善’的罪名，比如‘禁军围承乾宫却没提前禀报’之类的，让她多盯着内务府和禁军那边的动静。”
云溪应下，转身去偏殿回话。内殿一时安静下来，听竹端着莲子羹进来，银碗里的莲子炖得软烂，汤面上飘着几粒枸杞，她轻声道：“娘娘，趁热喝吧，凉了就失了清甜的滋味了，奴婢炖的时候还加了半勺冰糖，不那么寡淡。”
沈眉庄接过，用银勺舀了一勺，莲子的清甜在嘴里散开，却没怎么尝出滋味。她望着窗外——永寿宫的庭院里种着棵老桂树，这会儿正开着花，金黄的花瓣落在青石板上，像撒了层碎金。她忽然想起甄嬛此刻的处境，跪在养心殿外的冷风里，抱着熟睡的孩子，怕是早已冻透了。可这后宫便是如此，昨日还圣宠加身，今日便能跌落尘埃，一步踏错，便是万劫不复。
“娘娘，您也别多想了。”听竹见她神色落寞，轻声劝道，“莞妃娘娘的事是她自己的命，咱们守好永寿宫，护好六阿哥，比什么都强。六阿哥还小，可不能让他受了半点惊吓。”
沈眉庄点头，放下银碗：“你说得对。去看看弘暄醒了没，要是醒了，让刘嬷嬷抱来我瞧瞧。”