“甄家呢？”沈眉庄追问。
“甄大人被皇上罚了三个月俸禄，仍留任大理寺少卿，算是从轻发落，敲山震虎。”云溪补充道，“还有淑宁公主，依旧留在养心殿偏殿，乳母照着，皇上没说让谁抚养，只说‘去处再议’。另外，皇后宫里的人一早就在宫中风传，说‘莞妃失宠是因不识尊卑，甄大人在前朝犯了失察之错，父女俩不堪重用’，还念叨承乾宫不合规矩，明着是踩甄嬛，实则是想让皇上厌弃到底。”
沈眉庄眸底掠过一丝冷意：“皇后倒是迫不及待。”她走到窗边，看着庭院里刚抽芽的柳枝，心中盘算——淑宁的抚养之事是关键，绝不能让皇后得手。自己已有弘暄，若再抚养公主，手握两宫皇嗣又掌部分宫权，必成皇上“平衡”的目标，绝非好事。钟粹宫的博尔济吉特贵人，出身蒙古贵族，性情温婉无子嗣，是最佳人选，昨日已让云溪递了话，想来她愿为抚养公主。
“娘娘，博尔济吉特贵人那边有回应了。”云溪似是看穿她心思，连忙道，“她一早让人递了信，说感念娘娘提点，若能得皇上恩准抚养公主，定当视如己出，只求公主平安康健。”
“好。”沈眉庄颔首，“再盯着养心殿动静，皇上若有提及公主抚养之事，立刻来报。另外，让听竹备些温和的婴儿滋补药材，若是后续公主有需，也好方便取用。”
云溪应下退去，画春已为她收拾妥当，轻声道：“娘娘，该用早膳了，今日有您爱吃的山药糕和莲子粥。”
沈眉庄走到偏殿，接过弘暄抱在怀里，小家伙立刻搂住她的脖颈，在她脸上亲了一口。看着儿子纯真的笑脸，她心中的凝重稍缓——无论后宫如何波诡云谲，护好弘暄便是根本。
早膳过后，沈眉庄处理了几桩宫务，无非是各宫份例调整、宫人调配之事，她处置得条理分明，既合乎规制，又不失体恤。临近午时，各宫都歇晌了，永寿宫格外安静。沈眉庄正陪着弘暄在榻上玩积木，小家伙笨拙地堆叠着，偶尔倒了便咯咯直笑，忽然听到廊下传来小太监的通报声：“皇上驾到——”
沈眉庄心头一动，连忙将弘暄交给张乳母，整理了一下衣饰，快步迎至殿外。
“臣妾参见皇上。”她屈膝行礼，声音温婉恭敬。
皇上扶起她，神色带着几分疲惫，想来是早朝过后又处理了半日政务，语气却还算缓和：“不必多礼，朕处理完差事，想来看看你和弘暄，图个清净。”
进了内殿，弘暄瞧见皇上，立刻伸着小胖手要抱。皇上笑着接过，将他搂在怀里，逗了两句，目光落在孩子健康的小脸上，神色舒展了些：“弘暄养得真好，白白胖胖，比上次见又壮实了。”
“都是托皇上的福，乳母她们照料得尽心。”沈眉庄柔声应道，让画春奉上清茶和刚温好的山药糕。
皇上抱着弘暄坐了片刻，看着孩子在怀里咿咿呀呀地闹，忽然叹了口气，神色沉了沉：“淑宁还在养心殿偏殿，她生母位分低微，实在不堪抚养。你素来端庄妥帖，心思细腻，弘暄被你照料得如此之好，朕很放心。不如就把淑宁也接来永寿宫，由你一并抚养，兄妹俩也好作伴。”
沈眉庄闻言，心头猛地一惊，面上却依旧保持着温婉的神色，连忙躬身道：“皇上抬爱，臣妾惶恐不已。只是弘暄年纪尚幼，每日饮食起居、启蒙教导，已占去臣妾大半精力。再者，皇上信任臣妾，让臣妾掌部分宫权，后宫琐事繁杂，臣妾时常觉得力不从心，生怕有负圣托。”
她顿了顿，语气愈发恳切：“淑宁公主金枝玉叶，何等金贵，理当得专人全心照料。臣妾若一心二用，怕是顾此失彼，既没能好好照看弘暄，又委屈了公主，反倒辜负了皇上的信任与厚爱。后宫之中，有不少合适的姐妹——钟粹宫的博尔济吉特贵人，出身蒙古贵族，身份尊贵，性情温婉谦和，又无子嗣牵绊，定会将公主视如己出；欣贵人有抚养公主的经验，心思细腻周到，也堪当此任；谨贵人曾失了一个孩子，若得了一位公主，定会真心对待；华贵妃娘娘至今也没有子嗣，听说贵妃娘娘一直盼着，若有淑宁公主，定也会如珠如宝的养着，后宫还有许多没有子嗣的姐妹，皇上不如从她们之中择选一位，既能护公主安稳长大，也显后宫和睦友爱的气象。”
皇上听她言辞恳切，句句在理，心中的念头渐渐松动。他知道沈眉庄所言非虚，宫权加抚育阿哥，确实耗费心力，若再添一位公主，怕是真的难以周全。且沈眉庄已有弘暄这个健康阿哥，若再掌两位皇嗣，确实容易打破后宫平衡，引发其他妃嫔不满，反倒不利于后宫安稳，便点了点头：“你说得也有道理，是朕考虑不周了，只想着让公主得个妥帖去处，倒忘了你身上的担子。”
沈眉庄暗自松了口气，又道：“皇上心系公主，是公主之福。只要能为公主寻得真心疼爱她、悉心照料她的归宿，便是后宫之幸。”
皇上心情彻底舒缓，又与沈眉庄闲聊了些弘暄的日常琐事，看着孩子在怀里笑闹，方才处理政务的疲惫消散了大半。待弘暄玩累了，张嬷嬷抱下去安歇，皇上又坐了片刻，才起身道：“朕还有些事要处理，改日再来看你。”
“臣妾恭送皇上。”沈眉庄屈膝相送，直至皇上的身影消失在殿外，才直起身来。
画春上前轻声道：“娘娘，，可是有何不妥？”
“后宫之中，‘平衡’二字最是要紧。”沈眉庄抚着鬓边的南珠簪，眸底闪过一丝清醒，“本宫已有弘暄，又掌宫权，已是树大招风。若再抚养淑宁，手握两位皇嗣，皇上表面放心，暗地里定会忌惮，皇后更会借机发难，到时候永寿宫就再无宁日了。”
话音刚落，云溪便匆匆进来，神色欣喜：“娘娘，成了！皇上回养心殿后，便让人去查了博尔济吉特贵人的口碑，知道她性情温婉、与世无争，且有抚养公主之意，当场就下了旨，让淑宁公主搬去钟粹宫，由博尔济吉特贵人抚养！还赏了两匹云锦、一对银质嵌米珠的小镯子，给公主做衣物配饰。”
“皇后那边呢？”沈眉庄追问。
“皇后听说后，脸色沉得厉害，却没敢明着反对。”云溪道，“毕竟是皇上亲自下的旨，博尔济吉特贵人出身蒙古贵族，她挑不出半分错处，只能让人送了些婴儿用品去钟粹宫，装装样子，对外还说‘本宫身为中宫，理当照料公主’。”
沈眉庄唇边泛起一丝淡淡的笑意，心中一块石头落地。这时，云溪又补充道：“咸福宫那边也递了消息，敬妃娘娘说弘昭阿哥偶感风寒，已请太医院的太医看过，开了方子调理，一切安好，让娘娘不必挂心——想来是怕您担心，特意让人来报平安的。”
沈眉庄点头：“敬妃有心了，让云溪回个话，说多谢她告知，让她好生照料弘昭，若有需用之物，可随时让人来说。”
接下来的两日，后宫看似平静，实则暗流涌动。承乾宫忙着为甄嬛收拾行装，气氛压抑；钟粹宫则喜气洋洋，博尔济吉特贵人亲自布置公主的寝殿，备下了柔软的襁褓和各式玩具，日日派人去养心殿汇报公主情况；皇后虽心有不甘，却也只能按捺住，偶尔派宫人去钟粹宫“探望”，都被博尔济吉特贵人温和挡回，没讨到半点便宜。
沈眉庄每日照常照料弘暄、处理宫务，偶尔让云溪去钟粹宫递些温和的药材，只说是“给公主补补身子”，暗中叮嘱博尔济吉特贵人留意公主饮食起居，避免被人动手脚。博尔济吉特贵人感念她的提点，事事留心，还特意让人回话，说定会护公主周全。
第三日，甄嬛离宫的日子。沈眉庄并未前去相送，只是站在永寿宫的廊下，望着远处宫墙的方向，心中毫无波澜。后宫的风浪从不会停歇，有人退场，就有人补位，甄嬛的悲剧，皆因她拎不清深宫规则，错把恩宠当爱情，忘了“平衡”与“分寸”才是立身之本。
不多时，云溪回来禀报，说甄嬛身着素衣，孤身出了宫门，神色平静，没有哭闹，只是回头望了养心殿的方向一眼，便毅然转身离去。淑宁公主已平安搬入钟粹宫，博尔济吉特贵人亲自抱着公主，神色温柔，公主也并未哭闹，似是适应了新环境。
沈眉庄点了点头，转身回了内殿。弘暄正坐在榻上玩积木，见到她进来，立刻伸开小胖手要抱。她走过去将儿子搂在怀里，在他柔软的脸颊上亲了亲，心中满是坚定。
月色渐升，洒在永寿宫的庭院里，映着殿内温暖的烛火。沈眉庄抱着熟睡的弘暄坐在窗边，目光望向钟粹宫的方向。她知道，这一局她赢了，既避开了锋芒，又为淑宁寻得安稳归宿，还悄无声息地巩固了自身立场。
往后的路，依旧布满荆棘，但她无所畏惧。只要保持清醒与沉稳，护好弘暄，守好永寿宫，在这波诡云谲的深宫中步步为营，定能为自己和儿子，撑起一片安稳的天地。深宫之中，唯有强大与清醒，才能换来真正的长久。
“娘娘，夜深了，阿哥已经睡熟了，您要不要也歇着？”画春的声音放得极轻，生怕惊扰了偏殿熟睡的弘暄。
沈眉庄抬眸，目光掠过殿外沉沉的夜色，轻声道：“再坐会儿。”
甄嬛终究是走了。
这个曾在后宫搅动风云的女子，带着她对爱情的执念，离开了这困住无数女子的紫禁城。
沈眉庄唇边泛起一丝极淡的笑意，说不清是释然，还是别的什么。甄嬛身上总有种特殊的特质，能让皇上破例，能让皇后忌惮，也能让无数人或依附或敌视。
这些年，甄嬛像个靶子，挡在前面，替她分担了多少明枪暗箭？皇后的主要精力都放在打压甄嬛身上，她才能安心生下弘暄，稳步晋升，甚至与华贵妃结成暗盟，默默积蓄力量。
“甄嬛想要的是爱情，”沈眉庄低声自语，像是对画春说，又像是对自己，“这深宫之中，最奢侈的便是真心。皇上给不了，她便自请修行，也算遂了她的愿。”她顿了顿，眸底清明，“只要甄家不倒，不被流放，果郡王那边安稳无事，甘露寺无人刁难，她在寺中平稳度日，想来是绝不会再踏回这紫禁城一步了。”
画春不懂这些朝堂后宫的弯弯绕，只轻声道：“娘娘说得是，莞妃娘娘……哦不，是甄嬛姑娘，性子执拗，认定的事便不会回头。”
“执拗未必是坏事，”沈眉庄道，“至少她敢放手，不像咱们，身不由己，只能在这宫里步步为营。”她站起身，走到窗边，望着远处养心殿的方向，那里灯火已熄，皇上该也歇下了。
思绪渐渐飘远，落到如今的后宫形势上。
皇后乌拉那拉?宜修，早已没了往日的权势，如今被皇上夺了宫权，如今能稳坐后位，全靠着太后的庇护。可太后近来缠绵病榻，汤药不断，自身都难保，哪还有太多精力顾及皇后？更重要的是，沈眉庄从宫外递来的消息中得知，十四爷那边似有异动，皇上暗中派了人监视，一旦十四爷出事，太后必会受到牵连，到那时，没了太后撑腰，又失了皇上信任，皇后便再也不足为惧了。
至于华贵妃，虽无年羹尧手握兵权的威势，却仍稳居后宫顶端——年羹尧早已主动交出兵权，只留年富在军中任偏将，平日里对皇上恭敬有加，从无半分逾矩，又因平定西北的劳苦功高，如今是深得皇上信任；华贵妃自身也争气，协理六宫多年，行事虽急躁却从无大错，襄嫔忠心耿耿，麾下宫人遍布各宫，再加上年家在朝臣中的资历，后宫之中，仍是她一家独大。
沈眉庄眸底闪过一丝锐利的光。她与华贵妃暗盟，不过是为了相互制衡，共同应对皇后。如今皇后即将失势，华贵妃因年家的恩宠与资历独大，以皇上的性子，绝不可能容忍后宫出现一人独揽大权的局面。皇上要的是平衡，是相互牵制，即便年羹尧无兵权，年家仍有潜在势力，华贵妃的恩宠便不会断，这制衡便更需有人承接。
“皇上势必会再抬一个人，与华贵妃分权。”沈眉庄语气笃定，转头看向画春，“你说，这后宫之中，还有谁能担此任？”