“起来吧。”皇上语气缓和了几分，“今日年宴，你怎不在殿中，反倒在此处？”
甄玉隐缓缓起身，垂眸答道：“回皇上，嫔妾本是宫女出身，福薄命浅，生育淑宁公主后身子亏得厉害。多亏慧嫔娘娘体恤，特许嫔妾坐双月子好生调养，故而未能参加年宴。今日佳节，嫔妾想着给身边宫人放了假，让她们也能庆贺佳节，自己便想着来倚梅园为淑宁公主祈福，愿她平安顺遂，无灾无难。”
皇上闻言，心中更添几分好感——既懂得感恩，又体恤下人，更难得的是一片真切的爱女之心。他望着枝头红梅，又看了看眼前眼含期许的甄玉隐，温声道：“你倒是一片慈母心肠，你位分太低，按规矩不能亲自抚养公主，委屈你了。往后你若是想女儿了，不必拘束，随时可以去钟粹宫探望，慧嫔那边朕会吩咐。”
甄玉隐闻言，身子微微一颤，眼中瞬间泛起泪光，连忙屈膝叩首：“谢皇上体恤！嫔妾……嫔妾自生下淑宁公主后，还未曾亲眼见过她一面，平日里只能听身边的宫女沁心从钟粹宫带回些消息，知道公主康健，便已安心。皇上能允嫔妾探望公主，便是天大的恩典！”
她的声音带着难以掩饰的激动与感激，泪水顺着脸颊滑落，却依旧保持着端庄的姿态，并未失仪。皇上看着她这般模样，心中生出几分怜惜，伸手虚扶了一下：“起来吧，雪地里寒气重，仔细冻着。淑宁公主有你这般惦记，又有慧嫔悉心照料，定会平安长大。”
“谢皇上关心，嫔妾无碍。”甄玉隐缓缓起身，用帕子拭去泪痕，神色依旧恭顺谦卑。
皇上与她又说了几句，无非是询问她的调养情况，甄玉隐一一应答，言语得体，不卑不亢，既无攀附之意，也无自怨自艾之态。见她虽出身低微，却有这般气度，皇上心中愈发满意。
“你既为公主祈福，又这般安分守己，朕便赏你些补身的药材与绸缎，好好调养身子。”皇上道，“往后若有难处，可向慧嫔禀报，或是直接让人通传。”
“嫔妾谢皇上隆恩！”甄玉隐再次屈膝叩谢，眼中满是感激。
皇上又看了一眼红梅，心中的怅然已淡了许多，转身道：“天色不早，你也早些回去吧，莫要久站风雪中。”说罢，迈步向园外走去。
甄玉隐恭送皇上远去，直到那明黄色的身影消失在夜色中，才缓缓直起身，望着皇上离去的方向，眼底闪过一丝兴奋的光芒，随即又恢复了平静，转身慢慢向自己的住处走去。
片刻后，皇上回到大殿，脸上的神色已彻底缓和。他清了清嗓子，朗声道：“今日年宴，朕还有几件喜事要宣布。”
他目光扫过席间，“博尔济吉特氏入宫多年，悉心照料淑宁公主，恪尽职守，晋封为慧嫔；欣贵人育有淑和公主，温婉贤淑，晋封为欣嫔；柔贵人生育七阿哥弘昭有功，朕特许她享嫔位待遇，日常用度、宫人配置皆按嫔位供给；和答应甄玉隐诞育淑宁公主，安分守己，一片慈母之心可嘉，晋为和常在；另外，两位侍奉朕多年的常在，素来安分守己，晋为贵人。望你们往后恪守本分，勤勉侍上，和睦相处。”
众人纷纷起身行礼：“恭喜各位姐妹，谢皇上隆恩！”
慧嫔身着浅粉色织金礼服，神色喜悦，屈膝谢恩：“臣妾谢皇上隆恩，定不负皇上期望。”欣嫔也满面笑容地谢恩，柔贵人则神色平和，眼底带着几分感激，缓缓叩首：“臣妾谢皇上恩典。”
沈眉庄看着这一幕，心中暗暗松了口气，看来和答应那边进行得还算顺利。
晋位之事尘埃落定，既符合规制，又能安抚人心，想必往后后宫能多几分和睦。
宴席接近尾声时，皇上举杯道：“今日年宴虽有小波折，但总体还算圆满。愿往后年年如此，国泰民安，后宫和睦，皇子公主们平安长大！”
众人纷纷举杯响应，殿内的欢声笑语与殿外的风雪声交织在一起，构成了一幅温馨而热闹的新年图景。
宴席结束后，各宫嫔妃陆续离去。沈眉庄与华贵妃、敬妃并肩走在宫道上，雪花落在她们的斗篷上，瞬间融化。
“今日那小宫女死得蹊跷，明眼人都知道是皇后搞的鬼。”华贵妃语气带着讥讽，“可惜死无对证，倒让她逃过一劫。”
“皇后心思深沉，往后咱们更要多加留意。”沈眉庄道，“不过今日苏贵人的表现倒是出人意料，沉稳大方，不愧是准噶尔公主，想来往后能成为一股助力。和答应晋为常在，虽位分不高，却也是皇上的恩典，往后也需留意些。”
敬妃点头附和：“苏贵人性子爽朗，又得皇上赏识，只要安分守己，倒能为后宫添几分平和。和常在既生有公主，又得皇上体恤，想来也不会轻易生事。只是皇后不会轻易罢休，咱们需得互相照应，多加提防。”
“哼，她若再敢搞小动作，本宫定不饶她！”华贵妃冷哼一声，“往后你多照拂苏贵人几分，也好让她早日站稳脚跟。”
“贵妃娘娘放心，臣妾省得。”沈眉庄点头，三人在宫门口分开，各自回宫。
回到永寿宫，弘暄已经睡着了。沈眉庄坐在炕边，看着儿子熟睡的脸庞，心中满是柔软。画春端来温透的莲子羹：“娘娘，今日忙了一天，快喝点歇歇。”
沈眉庄接过莲子羹，喝了一口，看着窗外的雪花，心中满是感慨。今日的年宴虽有小风波，却也算圆满落幕。晋位之事尘埃落定，苏贵人顺利融入，皇后的算计也未能得逞。只是皇上在倚梅园偶遇和答应，并晋封她为常在，又允她探望公主，不知会不会给后宫带来新的变数，她需得多加留意才是。
“娘娘，今日那小宫女死得不明不白，想来定是皇后指使人做的。”画春道，“只是可惜没能抓到证据，让她白白占了便宜。”
“后宫之事，本就充满算计。”沈眉庄道，“皇后不会轻易放弃，往后的路还需谨慎前行。”
次日一早，沈眉庄刚起身，就见云溪进来禀报：“娘娘，昨日那小宫女的尸体已经处理了，苏公公让人查了她的底细，说是半年前入宫的，无亲无故，倒是查不出什么线索。另外，景仁宫那边倒是安分，没什么动静。还有，昨日皇上在倚梅园偶遇了和答应，不仅赏了补身药材与绸缎，还允她随时探望淑宁公主。”
“知道了。”沈眉庄点头，心中了然——和常在既生有公主，又得皇上青眼，往后怕是要多留意些。“让听竹去启祥宫看看苏贵人，问问她昨日是否受惊，再给她送些安神的药茶。另外，也让人去慧嫔宫里传个话，说皇上允和常在探望淑宁公主，让她酌情安排，既不违规矩，也不必过于拘束。”
“奴才明白。”云溪应下。
听竹回来后禀报：“娘娘，苏贵人一切安好，她说昨日多亏了娘娘和贵妃娘娘、敬妃娘娘相助，不然定要出丑。她还让奴婢给您带话，说往后定当恪守宫规，与各位姐妹和睦相处，绝不辜负娘娘的照料。慧嫔娘娘那边说已知晓皇上旨意，会妥善安排和常在探望公主之事，多谢娘娘关心。”
“那就好。”沈眉庄道，“让她安心在宫里住着，若是有什么难处，尽管开口。”
接下来的几日，后宫恢复了平静。皇后虽未再搞小动作，但沈眉庄知道，这只是暂时的。苏贵人渐渐适应了宫中生活，偶尔会去御膳房学着做准噶尔特色点心，也会去御花园散步，与慧嫔、欣嫔、敬妃等人聊聊天，相处得十分和睦。和常在则依旧安分守己，每日闭门调养，只在得到慧嫔许可后，去钟粹宫探望过淑宁公主一次，停留片刻便匆匆返回，并未有半分张扬。
沈眉庄依旧每日打理宫务，照料弘暄，同时关注着各宫的动静。她知道，后宫的风浪从未真正停止，皇后的算计、新晋嫔妃的崛起，都可能引发新的纷争。但只要她守住本心，护好身边的人，与华贵妃、敬妃继续默契配合，就一定能守住这后宫的安稳，让孩子们在这深宫中平安长大。
这日，沈眉庄带着弘暄去给太后请安，太后拉着她的手，笑着道：“近来后宫和睦，孩子们也平安长大，多亏了你和华贵妃、敬妃费心。哀家知道，你们仨私下里做了不少事，委屈你们了。”
“太后谬赞，能为太后分忧，为皇上分忧，是臣妾的本分，不委屈。”沈眉庄屈膝行礼。
太后点头：“哀家知道你心思细，顾全大局。往后，还要劳烦你多护着些宫里的孩子，护着这后宫的安稳。”
“臣妾遵旨。”沈眉庄应下。
从太后宫出来，沈眉庄抱着弘暄，看着宫苑里盛开的腊梅，心中满是欣慰。她知道，这后宫的安稳来之不易，往后的路还需步步为营。但只要守住初心，护好身边的人，就一定能应对所有风雨，让这深宫真正实现和睦安稳，让孩子们在阳光下平安长大。
几日后，苏贵人特意送来一幅亲手绣制的准噶尔风情挂毯，作为感谢。沈眉庄收下后，也回赠了她一盒精致的玉梳。两人聊了许久，苏贵人言语间满是感激，说在宫里感受到了从未有过的温暖。沈眉庄看着她真诚的眼神，心中暗暗想着，或许，这位来自准噶尔的公主，往后真能成为后宫的一股清流，为这深宫带来更多的和睦与安宁。
年宴落幕第五日，永寿宫的暖阁里，沈眉庄正核对各宫报来的春装定制清单。她身着石青色暗绣缠枝莲纹常服，一字头梳得规整，鬓边仅簪一支银质累丝小钗，指尖划过“咸福宫七阿哥”一栏时，笔尖顿了顿。
“娘娘，两位新晋的贵人又来了，说是想请娘娘指点一二宫务上的规矩。”画春在一旁奉茶，语气带着几分无奈，“这已是今日第三趟了，许是看欣嫔娘娘晋位，又知道您协理宫务，想多沾些关照。”
沈眉庄抬眸，眼底平静无波：“让她们进来吧，规矩得教，却也不能纵着她们失了分寸。”
片刻后，两位新晋的李贵人、王贵人并肩而入，二人身着素色常服，头上簪着简单的银质小钗，行礼时姿态格外恭谨：“嫔妾参见玉妃娘娘，娘娘圣安。”
“免礼。”沈眉庄抬手，“赐座。后宫之事，贵在安分守己、恪守规制，你们刚晋位，先把各自宫里的琐事打理妥当，便是头等功。”
李贵人连忙应声：“嫔妾谨记娘娘教诲，只是近日内务府送来的绸缎，颜色与报上去的略有出入，嫔妾不敢贸然计较，想问问娘娘该如何处置。”
“按规制来便可。”沈眉庄淡淡道，“内务府刚经清理，一些人习性难改，偶有懈怠，你们直接让人去说清楚，不必忍让，也不必张扬。真有解决不了的，再让宫人来通传。”
王贵人跟着道：“娘娘说得是，有娘娘这话，嫔妾们便安心了。”
送走二人，沈眉庄放下笔，揉了揉眉心。因着欣嫔晋位，她如今自然成了低位分嫔妃攀附的对象，热闹背后，尽是试探与算计。
“云溪，你去内务府一趟，提一句绸缎之事，让他们按单子核对，往后再出错，便按宫规处置。”沈眉庄吩咐道，“另外，问问苏贵人那边的春装料子送了吗，她是和亲公主，料子得合心意。”
“奴才明白。”云溪应声离去。
此时，听竹抱着药箱进来，神色带着几分凝重：“娘娘，方才有太医去启祥宫给苏贵人请脉，贵人身子无碍，只是心绪不宁。奴婢听闻，宫里有些宫人私下议论年宴上的小宫女之事，说苏贵人初入宫便闹出人命，不吉利。”
沈眉庄眸底闪过一丝冷意：“这些流言，定是皇后身边的人散播的。她母家无力相助，便只能靠这些伎俩搅乱人心。”
她思索片刻：“你再去启祥宫，给苏贵人带些安神的药茶，告诉她不必理会闲言碎语。另外，让苏贵人的贴身宫女约束好宫人，若有再传流言者，直接送到内务府杖责，不必留情。”
“奴婢省得。”听竹应声离去。
画春在一旁道：“娘娘，皇后失了宫权还不安分，竟让宫人散播这种话，怕是想让苏贵人在宫中立足不稳。”
“她也只能做这些了。”沈眉庄冷笑一声，“母家青黄不接，自身又是庶女出身，在家族中无依无靠，朝堂上没人能为她说话，便只能在后宫搅些浑水。只是苏贵人是准噶尔送来的公主，动她便是动两族颜面，皇后这点分寸该有，流言闹不大。”
正说着，映雪抱着弘暄进来，小家伙穿着新做的宝蓝色小袄，手里攥着布老虎，见到沈眉庄便伸着小手要抱：“额娘……抱……”
沈眉庄放下奏折，笑着接过儿子，在他软乎乎的脸颊上亲了一下：“暄儿乖，有没有听嬷嬷的话？”
“回娘娘，六阿哥今日很乖，就是晌午吃饭时，念叨着七阿哥，想跟七阿哥玩。”刘乳母笑着回话。
沈眉庄眸光微动：“弘昭身子刚好些，等过几日天气暖和了，让嬷嬷带着暄儿去咸福宫看看他。”
提及弘昭，她忽然想起听竹昨日提过，柔贵人近日愈发郁郁寡欢。“画春，你去咸福宫一趟，问问敬妃娘娘，弘昭今日情况如何，再悄悄问问柔贵人，是不是有什么心事。”
“奴婢省得。”画春应下，转身退去。
半个时辰后，画春回来，神色带着几分复杂：“娘娘，敬妃娘娘说七阿哥一切安好。至于柔贵人，敬妃娘娘说，她近日总对着家乡的方向发呆，夜里还会悄悄抹泪，追问之下才知道，她是想念家里的母亲了。柔贵人说，她入宫多年，一直没能回去探望，母亲身子也不好，她放心不下。”
沈眉庄心中了然，柔贵人素来敏感，入宫后虽育有弘昭，却因身子弱、家世不显，儿子被养在敬妃名下，如今思念母亲，难免心绪郁结。
“这事非同小可。”沈眉庄沉吟道，“柔贵人是弘昭的生母，若长期思念成疾，或是被人趁机撺掇，伤了她与敬妃的情分，往后弘昭夹在中间，左右为难，最是可怜。”
她起身道：“画春，备轿，本宫去咸福宫一趟。”