苏贵人拿起一块奶酥，尝了一口，脸上露出笑容，对身边的丽嫔道：“多谢姐姐费心，这奶酥的味道，很像家乡的味道。”
“妹妹喜欢便好。”丽嫔笑着道，“往后妹妹若是想吃什么，尽管跟本宫说本宫让人给你做。”
两人相视一笑，往日的隔阂早已烟消云散。
宴席进行到一半，沈眉庄对敬妃使了个眼色，又看向柔贵人，轻声道：“敬妃娘娘，柔贵人，殿内有些气闷，不如咱们去偏殿透透气？”
敬妃会意，连忙点头：“正有此意，柔贵人，咱们一同过去吧。”
柔贵人虽有些疑惑，但也不敢违抗，连忙起身应道：“是，臣妾遵旨。”
三人带着各自的贴身宫女，悄悄退到畅音阁西侧的偏殿。偏殿内陈设简单，只有一张圆桌和几把椅子，十分僻静。画春和敬妃的贴身宫女连忙守在殿外，防止有人靠近。
沈眉庄示意画春取出锦盒，画春连忙从怀中取出那个红色锦盒，递到沈眉庄手中。沈眉庄打开锦盒，露出里面那双绣工精致的虎头鞋，递到柔贵人面前：“柔贵人，你瞧瞧这双鞋。”
柔贵人的目光落在虎头鞋上，身子猛地一震，瞳孔骤然收缩。这针法细腻，虎眼用玄色丝线绣得炯炯有神，边缘还缀着几颗小巧的珍珠，正是她母亲独有的绣法。她入宫前，母亲曾给她绣过一双一模一样的虎头鞋，说是留着将来给她的孩子穿。
“这……这是……”柔贵人的声音带着抑制不住的哽咽，指尖微微颤抖，想去触碰却又不敢，生怕这只是一场梦。
“这是你母亲特意为弘昭绣的周岁礼。”沈眉庄轻声道，声音压得极低，“我私下让人将你家人接到了京城，安置在城郊的宅子里。嬷嬷已经将你家中的事处置妥当，那些欺辱你母亲的姨娘，都已按你的意思发卖，你母亲和萧姨娘他们在京中一切安好。”
敬妃也在一旁点头，温声道：“玉妃娘娘为了此事费了不少心思，就是想让你安心。你也知道，你家人身份低微，若是贸然声张，定会引来非议，反而不利于你在宫中立足。今日趁着宴席，悄悄告诉你，也是了却你一桩心事。”
柔贵人的泪水瞬间涌满眼眶，顺着脸颊滑落。她死死盯着那双虎头鞋，泪水模糊了视线，却依旧能看清那熟悉的针脚。她转头看向沈眉庄，眼中满是难以置信与感激，双膝一软，便要跪地行礼。
沈眉庄连忙扶住她：“不必多礼，这里不是说话的地方。你安心便好，往后有合适的机会，我自会设法让你与家人隔着屏风见上一面，但眼下切不可声张，免得惹来麻烦。”
“娘娘大恩，臣妾无以为报！”柔贵人哽咽着道，泪水依旧止不住地流，“臣妾定当安分守己，好好侍奉敬妃娘娘，悉心照料弘昭，绝不让娘娘失望！”
“你能想通便好。”沈眉庄道，“弘昭养在敬妃名下，你与敬妃和睦相处，便是对我最好的回报。快把虎头鞋收好，别让人瞧见了。”
柔贵人连忙接过锦盒，紧紧抱在怀里，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。她擦干眼泪，深深吸了口气，努力平复心绪，点了点头：“臣妾省得，多谢娘娘，多谢敬妃娘娘。”
三人又在偏殿待了片刻，确认柔贵人情绪稳定后，才一同回到正殿。此时，抓周环节即将开始，宫人正将两张小炕搬到殿中央。
弘暄和弘昭被同时放在炕上，弘暄一落地，便好奇地打量着周围的人，小手挥舞着，显得格外活泼。弘昭则乖乖地坐着，小手放在膝盖上，安静地看着面前的抓周物件，模样惹人怜爱。
皇上看着弘暄机灵的样子，心中欢喜，便随手摘下自己随身佩戴的羊脂玉玉佩，放在弘暄面前的抓周物件中，笑着道：“朕也来给弘暄添点彩。”
弘暄原本的目光落在了那把小巧的桃木小弓上，伸手便要去抓。可当他看到皇上放下的玉佩时，眼睛瞬间亮了起来，那玉佩温润通透，在灯光下泛着柔和的光泽，瞬间吸引了他的注意力。
小家伙伸出小手，先一把抓住了身边的桃木小弓，紧紧握在手里，随后又挪着小身子，伸手去抓那块玉佩。他力气不小，一把便将玉佩攥在了另一只手里，两只小手都抓得紧紧的，不肯松开。
“哈哈，好！好！”皇上见状，开怀大笑，“朕的小六，既喜欢弓马，又惦记着玉璧，将来定是个文武双全、品性如玉之人！”
众嫔妃连忙附和道：“恭喜皇上，贺喜皇上，六阿哥真是天资聪颖！”
沈眉庄看着儿子，脸上露出欣慰的笑容，心中却也暗暗思忖，弘暄这般受宠，往后更要多加教导，不可让他恃宠而骄。
另一边，弘昭安静地坐着，目光落在了一本绘有山水图案的绘本上。他伸出小手，小心翼翼地拿起绘本，放在腿上，轻轻抚摸着封面，依旧是一副乖巧模样。
“弘昭这孩子，性子沉静，倒是个爱读书的料。”太后笑着道，“敬妃，你照料得极好。”
敬妃连忙起身行礼：“谢太后夸奖，这都是七阿哥自己乖巧。”
柔贵人坐在一旁，看着弘昭，眼中满是欣慰。她知道，弘昭养在敬妃名下，能得到皇上和太后的喜爱，便是最好的结果。
皇上看着两个孩子，心情大好，道：“弘暄和弘昭都是朕的好儿子，今日朕大喜，重重有赏！”他顿了顿，继续道，“赐六阿哥弘暄黄金百两，玉如意一对，另有朕方才佩戴的这块羊脂玉玉佩，也赏给弘暄！”
“赐七阿哥弘昭黄金百两，玛瑙手串一串，锦缎十匹！”
“谢皇上恩典！”沈眉庄和敬妃连忙起身行礼。
皇上又道：“沈眉庄协理宫务有功，赐云锦十匹，银质累丝嵌珍珠首饰一套！敬妃照料弘昭有功，赐杭绸十匹，玉梳一盒！”
“臣妾谢皇上恩典！”沈眉庄和敬妃再次行礼。
太后看着这一幕，脸上露出笑容，但神色愈发疲惫。她轻声对身边的宫女道：“哀家有些乏了，想先回宫歇息。”
皇上闻言，连忙道：“太后身子为重，朕送太后回宫。”
“不必了，皇上留在这儿陪着孩子们吧。”太后摇头道，“眉庄，你送哀家一程。”
“臣妾遵旨。”沈眉庄应道，跟着太后起身，往殿外走去。
到了殿外，太后停下脚步，握住沈眉庄的手，低声道：“眉庄，后宫之事，哀家放心交给你。华贵妃性子刚硬，你要多留个心眼，凡事三思而后行，哀家会支持你的。”
沈眉庄心中一紧，连忙道：“谢太后体恤，臣妾定不辜负太后的信任。”
“嗯。”太后点头，松开手，在宫女的搀扶下，坐上了回宫的轿辇。
沈眉庄看着太后的轿辇远去，才转身回到畅音阁。殿内的气氛依旧热烈，皇上正与襄嫔说着照料温宜的生活趣事，苏贵人、丽嫔等人则在一旁轻声交谈。
沈眉庄回到自己的位置上，画春连忙递上一杯温茶：“娘娘，太后还好吧？”
“太后只是有些乏了，回宫歇息了。”沈眉庄道，“今日的宴席，一切都还顺利，没出什么差错。”
“娘娘细致，又有敬妃娘娘在一旁帮助，自然不会出错。”画春笑道。
沈眉庄微微摇头，目光看向偏殿的方向。皇后虽没来，但派了两名宫人在偏殿等候，想来是想看看宴席的情况。不过皇后没有母家支持，如今又旧疾复发，掀不起什么大浪，她也不必太过在意。
宴席继续进行，皇上与众人聊了些朝堂趣事，又询问了苏贵人在宫中的生活情况。苏贵人一一如实回答，言语得体，皇上听了颇为满意。
甄玉隐一直安静地坐在角落，偶尔抬眼看看弘暄和弘昭，脸上露出温和的笑容。她知道，自己如今的首要任务是好好读书，提升自己，争取早日晋位，接回淑宁公主。
畅音阁外，云溪正与华贵妃身边的颂芝低声交谈。“颂芝姑姑，贵妃娘娘吩咐的事，都已办妥。皇后派来的宫人，只是在偏殿坐着，并未有异动。”云溪道。
“辛苦云溪姑娘了。”颂芝道，“贵妃娘娘说了，今日是大喜的日子，绝不能出任何差错。往后有什么事，咱们再及时联络。”
“姐姐放心。”云溪道，两人各自退回殿内。
云溪走到沈眉庄身边，低声禀报：“娘娘，一切安好，皇后派来的宫人没有异动。”
沈眉庄点头，心中安定。她与华贵妃的结盟，虽只是暗中进行，但两人目标一致，都是为了后宫安稳，如今看来，这段同盟倒是颇为稳固。
宴席接近尾声，皇上起身道：“今日的宴席办得十分圆满，朕心甚慰。时辰不早了，大家都回宫歇息吧。沈眉庄，敬妃，你们留下，朕还有事与你们商议。”
众嫔妃闻言，纷纷起身行礼，陆续退出畅音阁。殿内只剩下皇上、沈眉庄和敬妃。
皇上坐下后，沉声道：“如今准噶尔安分，边境安稳，苏贵人在宫中也适应得不错，这都是你们的功劳。”他看向沈眉庄，“眉庄，往后你要多照拂苏贵人，她是和亲公主，身份特殊，不能让她受委屈。”
“臣妾遵旨。”沈眉庄应道。
皇上又看向敬妃：“弘昭身子弱，你要多费心照料。宫中的太医，你可随时传唤，务必让弘昭的身子尽快好起来。”
“臣妾遵旨，多谢皇上体恤。”敬妃道。
吩咐完毕，皇上起身回宫。沈眉庄和敬妃送出门外，看着皇上的仪仗远去，才各自转身。
“玉妃妹妹，今日真是多谢你了。”敬妃道，“弘昭能得到皇上的赏赐和喜爱，都是娘娘的功劳。”
“都是为了孩子。”沈眉庄道，“弘昭安稳，咱们也能安心。往后还要劳烦敬妃娘娘多照拂柔贵人，她性子敏感，在咸福宫住着，还需你多开导。”
“娘娘放心，臣妾省得。”敬妃点头，两人相视一笑，各自回宫。
沈眉庄回到永寿宫时，弘暄已经睡着了。小家伙许是今日累着了，紧紧抱着皇上赏赐的玉佩和小弓，睡得格外香甜。张乳母和刘乳母小心翼翼地将他放在炕上，盖好被子。
画春端来一碗温粥，道：“娘娘，您今日忙了一天，快喝点粥垫垫肚子。”
沈眉庄接过粥，慢慢喝着，目光落在弘暄身上。今日的周岁宴圆满结束，弘暄受宠，弘昭安稳，后宫的和睦又多了一层保障。只是她知道，这后宫的安稳从来都不是一成不变的，太后让她与华贵妃相互制衡，皇后虽病却仍在暗中观察，往后的路，依旧需要步步为营。
正想着，云溪进来禀报：“娘娘，襄嫔娘娘派人来报，皇后派来的宫人已经回宫了，并未打探什么特殊情况。另外，城郊宅子那边一切安好，柔贵人的家人都很安分。”
“知道了。”沈眉庄道，“让他们继续好好照料，有什么情况，及时禀报。”
“奴婢明白。”云溪应下。
画春在一旁道：“娘娘，今日皇上赏赐了那么多东西，要不要让人整理一下？”
“不必急着整理。”沈眉庄道，“你把皇上赏给弘暄的玉佩收好，那是皇上的贴身之物，意义非凡。”
“奴婢明白。”画春应道，转身去收拾。
沈眉庄走到炕边，看着弘暄熟睡的脸庞，心中渐渐平静。她知道，往后的路，不管遇到什么风雨，她都会拼尽全力，护好这个孩子，护好永寿宫的安稳。
几日后，画春从咸福宫回来，禀报说柔贵人收到虎头鞋后，每日都会悄悄拿出来看看，脸上的笑容也多了许多，与敬妃的关系愈发和睦，平日里照料弘昭也愈发用心。沈眉庄听了，心中释然，柔贵人的心结得解，咸福宫安稳，便是最好的结果。
后宫的日子，就这样在平静与和睦中缓缓流淌。沈眉庄每日打理宫务，照料弘暄，偶尔去咸福宫看看弘昭，与华贵妃通过心腹传递消息，维持着后宫的平衡。苏贵人在宫中的生活也渐渐步入正轨，与各宫姐妹相处融洽。甄玉隐依旧潜心读书，时常向慧嫔请教，两人互相切磋，都有了不小的长进。
这日，沈眉庄带着弘暄去给太后请安，路过御花园时，看到苏贵人、丽嫔正在散步，淑和公主在一旁追逐着蝴蝶。不远处，甄玉隐正与慧嫔坐在亭子里看书，阳光洒在她们身上，一派岁月静好的景象。
沈眉庄抱着弘暄，站在不远处看着，脸上露出一丝浅笑。或许，这便是她一直想要的后宫，没有无休止的争斗，只有各司其职，各安其分。虽然前路依旧充满未知，但她有信心，凭借自己的智慧和手腕，守住这份安稳，让孩子们在阳光下平安长大。
回到永寿宫，云溪进来禀报：“娘娘，华贵妃派人来报，说准噶尔那边又派使者来京，带来了不少贡品，皇上已经下令，让内务府给苏贵人送去一些。”
“知道了。”沈眉庄点头，“苏贵人得宠，准噶尔那边也能安心，这对边境安稳有好处。你回复华贵妃，让她放心，本宫会照拂好苏贵人。”
“奴婢明白。”云溪应下。
沈眉庄看着怀中的弘暄，小家伙正睁着圆溜溜的眼睛，好奇地看着窗外。她心中暗暗想着，这场周岁宴，不仅是两个孩子的生辰庆典，更是她在后宫站稳脚跟的新起点。往后，她定会更加谨慎，稳扎稳打，护得身边人平安，也护得这后宫的一片祥和。