皇上坐在御案后，心中仍惦记着对纯元的思念，脑海中忽然闪过一个身影——和常在甄玉隐。
他想起甄玉隐本是甄嬛身边的贴身宫女，后来阴差阳错侍寝了，才被晋为答应，年宴晋封常在。这甄玉隐自生下公主后，变化倒是不小。往日里带着几分年轻宫女的张扬浮躁，如今竟全然沉淀下来，愈发安分守己。
皇上听苏培盛偶尔提起，说和常在身边的宫女沁心是个心思活络的，时常提点主子要多学规矩、多读书。想来是做了额娘，便有了长远打算，想多学些诗书礼仪，日后探望公主时，也能与慧嫔、与公主多说上几句话，不至于胸无点墨，失了体面。
这般转变，倒是让皇上颇为赞赏。周岁宴上，她安静地坐在角落，不卑不亢；平日里深居简出，潜心研读诗书，妆容素雅清淡，衣着也多是月白、浅粉等温婉色系，连说话的语气都放缓了几分，沉稳了许多。
她还时常去慧嫔宫中探望淑宁公主，亲手给公主缝制衣物、梳理头发，耐心陪着公主玩耍，那份慈母之心，倒是真切。往日身上的那股宫婢气渐渐褪去，举手投足间，竟真有了几分小主的端庄威仪，眉眼间本就与甄嬛有几分相似，如今沉静下来，倒隐隐也透出几分纯元皇后的温婉神韵。
皇上沉吟片刻，对殿外的苏培盛道：“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛连忙走进来，躬身行礼。
“去传旨，让和常在即刻来养心殿伴驾。”皇上道。
苏培盛微微一怔，随即应声：“奴才遵旨。”他心中虽有些意外，却也不敢多问，连忙转身去传旨。
甄玉隐此时正在自己的宫中看书，身上穿着一身月白色绣素兰纹旗装，头上梳着简单的两把头，只簪着一支银质嵌珍珠小钗，眉眼间透着几分沉静。
沁心在一旁候着，低声道：“小主，您如今日日读书，性子也沉稳了，皇上早晚能看到您的好。”
甄玉隐浅浅一笑，只是目光重新落回书页上。她这些天也想通了，慧嫔身份尊贵，淑宁养在她身边，于公主前程大有裨益，她断不会在皇上面前争什么生母名分。如今唯有沉下心来，学着甄嬛的样子打磨自己，才能在这后宫中站稳脚跟，将来凭着淑宁公主生母的身份，晋位嫔位，才算真正有了依靠。
听到宫人通报说御前的苏培盛苏公公来了，甄玉隐心中一惊，连忙起身迎接。
苏培盛走进殿内，脸上带着惯有的恭敬，躬身道：“和答应安。奴才奉皇上口谕，请您即刻前往养心殿伴驾。”
甄玉隐闻言，心中又是一震，随即连忙屈膝行礼：“嫔妾谢皇上恩典，劳烦苏总管亲自跑一趟。”她强压下心中的激动与忐忑，不敢有半分失态。
“常在客气了，这是奴才的本分。”苏培盛笑道，“皇上还在养心殿等着，常在还是快些收拾吧。”
“是，我这就来。”甄玉隐点头，在沁心的伺候下，快速换了一件更为得体的浅粉色绣桃花纹旗装，简单整理了妆容，便跟着苏培盛往养心殿而去。
一路上，她深吸一口气，不断告诫自己：要沉稳，要端庄，不可失了分寸。
来到养心殿外，苏培盛先进去禀报，片刻后出来道：“和常在，皇上让您进去。”
甄玉隐敛了敛神色，缓步走进殿内，屈膝行礼：“嫔妾参见皇上，皇上圣安。”
“免礼，平身吧。”皇上抬眼看向她，只见她身着浅粉色旗装，眉目温婉，神色沉静，举手投足间果然有了小主的模样，心中愈发满意。
甄玉隐起身，垂首站在一旁，不敢抬头看皇上，语气柔和：“皇上召见嫔妾，不知有何吩咐？”
“你近日在读什么书？”皇上开口问道，语气平和。
“回皇上，嫔妾近日在读《诗经》，想着多学些字句，日后去钟粹宫探望淑宁公主，也好给她讲些浅显的诗句，不辜负慧嫔娘娘的悉心教导。”甄玉隐轻声回道，语气恭谨，既点明了读书的用意，也不忘提及慧嫔的功劳。
“《诗经》倒是好书。”皇上点头，“你最喜欢其中哪一篇？”
“嫔妾最喜欢《葛覃》，‘言告师氏，言告言归。薄污我私，薄浣我衣’，讲的是女子恭谨持家，嫔妾觉得十分受用，也想学着些，日后若能为慧嫔娘娘分担些照料公主的琐事，便是嫔妾的福气。”甄玉隐的回答温婉得体，既显露出读书的心得，又透着谦逊懂事。
皇上笑道：“你能领会其中深意，倒是难得。做母亲的能有这份心思，淑宁往后定能被教导得很好。”
皇上笑道：“你能有这份心思，倒是难得。慧嫔照料淑宁尽心尽力，你这般体恤她，朕心甚慰。”
甄玉隐心中一喜，连忙道：“皇上谬赞，慧嫔娘娘待公主视若己出，臣妾感激不尽，不过是做些分内之事罢了。”
提到淑宁公主，皇上的语气愈发温和：“淑宁那孩子乖巧可爱，有你和慧嫔一同照拂，朕也放心。你往后便多学些诗书礼仪，常去钟粹宫看看公主，朕自会记着你的好。”
“臣妾遵旨。”甄玉隐屈膝行礼，神色愈发恭谨。她知道，皇上既认可了她对公主的心意，也记着她的安分，这便是最好的开端。
皇上让宫人给甄玉隐看座，又让人奉上茶水。甄玉隐谢过皇上，在一旁的椅子上坐下，依旧垂首敛目，姿态端庄。皇上处理政务时，她便在一旁静静看书，偶尔皇上抬眼，总能看到她专注读书的模样，与当年纯元在御书房伴驾的情景重叠，心中愈发安定。
养心殿内的氛围宁静而和谐，皇上看着身边沉静温婉的甄玉隐，心中对纯元的思念渐渐淡了几分，多了几分对眼前人的认可。
与此同时，永寿宫。
云溪匆匆走进暖阁，向沈眉庄禀报：“娘娘，刚从养心殿传来消息，皇上让苏总管亲自去传了甄答应，如今甄答应正在养心殿伴驾呢，至今还未回来。”
沈眉庄正在看着听竹给弘暄诊脉，闻言动作一顿，随即唇角勾起一抹淡不可察的笑意，眼神从容笃定：“知道了。和答应自生下淑宁公主后，倒是愈发安分了，沉下心读书学规矩，有了小主的模样，想来是合了皇上的心意。沁心在她身边提点得不错，和答应果然没辜负本宫的安排。”
画春在一旁附和道：“娘娘英明，当初让沁心去甄答应身边，便是看中她心思缜密、懂得分寸，如今看来，倒是真的促成了好事。”
“她本就与甄嬛有几分相似，又诞下公主，本就有几分资本。”沈眉庄缓缓道，“让沁心提点她收敛锋芒、潜心读书，不过是顺水推舟，让她成为皇上眼中安分懂事的人。如今她得宠，一来能分薄皇后那边的注意力，二来也能成为后宫中一枚可用的棋子。”沈眉庄在心里接着道，三来，有了和常在这个有子嗣的甄家女在宫里周旋，再有她在一旁看着，想来甄嬛这辈子就用不着为了家族再回宫了。
云溪点头道：“娘娘深谋远虑。只是……甄答应若真的晋位，日后会不会生出异心？”
“异心？”沈眉庄收回思绪，轻笑一声，语气带着十足的把握，“她的根基、她的依仗，全在本宫手中。沁心是本宫的人，日日在她身边看着，她的一举一动都逃不过本宫的眼睛。再说，淑宁公主养在慧嫔名下，她即便晋位，也掀不起太大风浪。”
她顿了顿，继续道：“咱们只需管好永寿宫的事，照料好弘暄，剩下的，只需看着甄玉隐按本宫铺好的路走便是。她得宠越是长久，对皇后的牵制便越是有力，这对咱们与贵妃的同盟，亦是好事。”
她顿了顿，继续道：“不过，也不能掉以轻心。你依旧让人多留意养心殿和碎玉轩的动静，有任何风吹草动，立刻禀报。另外，去咸福宫问问，弘昭近日身子如何了，若是安好，本宫过几日便去看看他。”
“奴婢明白。”云溪应声退去。
沈眉庄走到炕边，看着弘暄熟睡的脸庞，心中一片平静。皇上宠爱甄玉隐，不过是看中她的安分与对公主的疼惜，这般基于本分的恩宠，未必长久。但她也清楚，甄玉隐能从宫女做到常在，一步步都是她们在后面推着的，她若想在这后宫站稳脚跟，往后的路，需要步步为营，谨慎行事，就是不知道如今的和常在能不能想明白这些。
不多时，听竹诊完脉，禀报说：“娘娘，六阿哥脉象平稳，身子康健，您放心便是。”
沈眉庄点头，让映雪给弘暄盖好被子，转身对画春道：“去把今日的宫务清单拿来，本宫看看。”
画春连忙取来清单，沈眉庄接过，仔细翻看起来。永寿宫的日常，依旧有条不紊地进行着。而这后宫的平静之下，因皇上对甄玉隐的召见，已然悄然涌动起新的暗流。
几日后，沈眉庄带着画春和云溪，前往咸福宫探望七阿哥弘昭。
咸福宫暖阁内，敬妃正陪着弘昭玩耍。弘昭穿着一身宝蓝色暗花小袄，坐在炕上，手里抓着一个拨浪鼓，不时摇几下，脸上露出浅浅的笑容。柔贵人坐在一旁，亲手给弘昭缝制着虎头鞋，神色温婉。
见到沈眉庄进来，敬妃和柔贵人连忙起身，待三人互相行过礼，沈眉庄笑着走上前，看向弘昭，“弘昭今日气色不错，看来敬妃姐姐和柔贵人照料得极为用心。”
“妹妹谬赞，都是弘昭自己乖巧。”敬妃笑着道，让宫人给沈眉庄看座。
沈眉庄坐下后，细细看了看弘昭，点头道：“身子骨比上次好多了，柔贵人，你也不必太过担心，弘昭身子会慢慢好起来的。”
柔贵人眼中满是感激：“多谢娘娘关心，臣妾省得。”
几人正说着话，外面传来宫人通报，说和常在前来给敬妃请安。
沈眉庄挑眉，没想到会在这里遇到她。自从皇上召见她伴驾后，她便时常被召去养心殿，虽未晋位，却也得了不少恩宠，今日倒是难得主动来咸福宫走动。
不多时，甄玉隐走进来，身着一身浅粉色绣桃花纹旗装，头上梳着两把头，簪着一支银质嵌珍珠小钗，神色温婉，举止间比往日更多了几分端庄，屈膝行礼：“嫔妾参见玉妃娘娘，敬妃娘娘，柔贵人。”
“和常在免礼。”沈眉庄淡淡道，目光落在她身上，清晰地察觉到她身上那股宫女翻身做主的张扬已然淡去，取而代之的是沉静端庄的小主气度。
甄玉隐起身，走到炕边，看着弘昭，脸上露出温柔的笑容：“七阿哥真是可爱，瞧着身子也康健了许多。”她的语气平和，眼神中满是真诚的喜爱。
敬妃笑着道：“多谢和常在关心。弘昭近日确实好了不少。”
甄玉隐转头看向沈眉庄，语气带着几分恭敬：“玉妃娘娘，前几日听闻皇上留宿景仁宫，想来皇后娘娘与皇上冰释前嫌，这也是后宫的幸事。臣妾近日常伴皇上左右，也时常听皇上说起，娘娘协理宫务井井有条，让皇上十分省心。”
沈眉庄心中冷笑，这甄玉隐倒是越来越懂得说话的分寸。她淡淡道：“皇后娘娘身为中宫，与皇上和睦，自然是后宫之福。你近日常伴皇上左右，倒是该多学学皇上的沉稳，往后去钟粹宫探望淑宁，也能多教公主些道理。”
“嫔妾谨记娘娘教诲。”甄玉隐连忙屈膝应道，神色愈发恭谨，没有半分不悦。
几人又闲聊了几句，甄玉隐便以要去钟粹宫探望淑宁公主为由，起身告辞了。
看着甄玉隐离去的背影，敬妃轻声道：“这和常在，倒是越来越有小主的样子了，性子也沉静了许多。”
沈眉庄点头，眸色深沉：“越是懂得隐忍打磨，越不能掉以轻心。她心中的野心并未消减，只是换了一种方式蛰伏罢了。往后，咱们多留意便是。”
敬妃点头道：“妹妹说得是。”
沈眉庄在咸福宫待了许久，仔细叮嘱了柔贵人一些照料弘昭的注意事项，又与敬妃聊了些后宫的琐事，才带着画春和云溪离开。
回到永寿宫，沈眉庄刚坐下，云溪便禀报说：“娘娘，华贵妃身边的颂芝姑姑派人递来消息，说华贵妃近日偶感风寒，想请娘娘抽空过去一趟，有要事相商。”
“华贵妃病了？”沈眉庄皱眉道，“她素来身体康健，怎么会突然风寒？”
画春在一旁道：“娘娘，可是华贵妃听说皇上时常召见和常在？”
“华贵妃向来骄傲，一个小小的常在罢了，她未必放在眼里。”沈眉庄轻笑一声。
她顿了顿，对云溪道：“回复颂芝，说本宫明日便去翊坤宫探望贵妃娘娘。另外，让人准备些上好的药材，明日一同带去。”
“奴婢明白。”云溪应声退去。
沈眉庄坐在暖阁里，看着窗外渐渐暗下的天色，心中暗暗思忖。华贵妃近日偶感风寒，正是一个机会。
次日一早，沈眉庄身着石青色暗绣缠枝莲纹旗装，头上簪着一支银质累丝嵌珍珠小钗，带着画春和云溪，提着药材，前往翊坤宫。
翊坤宫暖阁内，华贵妃正靠在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色有些苍白，眉宇间带着几分病气。见到沈眉庄进来，华贵妃勉强抬了抬眼，语气带着几分虚弱：“玉妃倒是有心了，还特意跑一趟。”
“娘娘说的哪里话，姐妹一场，娘娘身子不适，臣妾自然要来探望。”沈眉庄笑着走上前，将药材递给一旁的颂芝，“听闻娘娘偶感风寒，这是臣妾让人寻来的上好补品，娘娘炖来吃，也好补补身子。”
“多谢妹妹费心。”华贵妃淡淡点头，并未过多寒暄，显然是病得有些乏力。
沈眉庄坐下后，屏退左右宫人，只留下画春和颂芝在殿外守候。
“贵妃娘娘，想必你也听说了，皇上近日时常召见和常在伴驾的事。”沈眉庄开门见山地道。
华贵妃眼中闪过一丝冷冽，点头道：“自然听说了。那和常在本是个宫女，如今做了公主生母倒像换了个人，安分读书，装出一副温婉模样，倒真哄得皇上开心。不过是仗着有个公主，也值得皇上这般上心。”
“皇上心中思念纯元皇后，甄玉隐恰好有几分沉静温婉的神韵，又懂得安分守己，体恤慧嫔、疼惜公主，得了恩宠也不足为奇。”沈眉庄道，“不过，她根基尚浅，且公主养在慧嫔名下，她即便得了皇上一时喜爱，也成不了大气候。咱们真正该提防的，还是皇后。”
“玉妃说得是。”华贵妃道，“皇后如今与皇上冰释前嫌，怕是又要开始暗中布局了。甄玉隐这颗棋子，说不定日后还会被皇后利用。”
“这是自然。”沈眉庄道，“往后，你我之间的联络，要更加隐秘。若无要事，不必轻易相见。后宫之事，你我各自留心，有任何异动，及时传递消息。”
华贵妃道：“你说得是。本宫会让人多留意景仁宫和碎玉轩的动静，有任何情况，定会第一时间告知你。”
两人又聊了些其他事宜，沈眉庄见华贵妃神色疲惫，便起身道：“贵妃娘娘，你身子不适，凭着咱们“剑拔弩张”的关系，咱们样子还是得做做的。”
沈眉庄笑着走上前，高声招呼画春，随即侧身让身后的宫人太监上前，“娘娘身子不适，身边人手定然紧张。臣妾特意带来四个得力的人，都是臣妾身边用惯了的，稳妥可靠。两个宫女伺候娘娘汤药起居，两个太监打理殿外杂务，也好帮衬颂芝姑姑，让娘娘能安心养病。”
华贵妃怔愣了一顺，立马脸上的血色瞬间褪去几分，眼神中闪过一丝错愕与不悦。
“玉妃……倒是费心了。”华贵妃咬着牙，语气生硬，“只是翊坤宫的人手也够用，不必劳烦玉妃的人……”
“娘娘说的哪里话！”沈眉庄不等她说完便打断，语气亲昵却带着不容拒绝的意味，“姐妹之间，何谈劳烦？再说，这些人都是臣妾调教好的，手脚麻利嘴又严，娘娘用着放心。今日便留下，等娘娘身子大好，再让他们回永寿宫便是。”
说罢，沈眉庄直接对四个宫人太监吩咐道：“你们往后便在翊坤宫当差，好生伺候贵妃娘娘，凡事多听颂芝姑姑的吩咐，不得有半分懈怠！”
华贵妃看着站在殿内的四个陌生人，只觉得如芒在背。这哪里是来帮忙的，分明是沈眉庄派来的“眼线”，更是来膈应她的！可事已至此，她只能硬生生忍下这口气，冷冷对颂芝道：“既然是玉妃妹妹的心意，便领着他们下去安排吧。”
“是，娘娘。”颂芝看出华贵妃的“不悦”，连忙上前领着四人退下，心中暗叹：玉妃娘娘真是，也不提前告知一声，差点没接住。
沈眉庄见华贵妃隐忍不发，脸上却依旧带着关切：“娘娘安心养病，有这些人帮衬，定能早日康复。对了，近日和常在倒是得了皇上几分青眼，想来也是娘娘暗中照拂的缘故，娘娘真是费心了。”
提到甄玉隐，华贵妃眼中闪过一丝不屑，语气平淡：“不过是个小主罢了，皇上一时新鲜罢了。”
“娘娘说得是。”沈眉庄见目的达成，也不再多留，起身道，“娘娘乏了，臣妾便不打扰了。等娘娘好些了，臣妾再来看望。”