几人在亭中闲谈，话题多围绕着园中的景致和日常琐事。襄嫔言语间偶尔提及华贵妃，也是满是恭敬，显露出忠心耿耿的模样；安陵容话不多，大多时候只是安静听着，偶尔附和几句；苏贵人图雅也只是适时回应，并不多言，显得十分低调。
另一边，沈眉庄在涵秋馆处理完几件琐事，便带着画春，沿着湖边小径前往水木明瑟散心。水木明瑟以水景取胜，亭台楼阁倒映在水中，波光粼粼，十分雅致。沈眉庄身着湖蓝色绣水仙纹旗装，身姿婀娜，神色平静，一路上遇到不少宫人，都纷纷躬身行礼，她只是淡淡点头示意。
“娘娘，前面亭子里好像有位阿哥。”画春指着不远处的亭子，轻声说道。
沈眉庄顺着方向看去，只见亭中有一位少年端坐着，面前摆着书卷，却并未看书，而是时不时看向涵秋馆的方向，正是四阿哥弘历。他身着月白色长袍，身姿挺拔，眉目清秀，只是眼神中偶尔会流露出几分与年龄不符的算计。
沈眉庄心中了然，四阿哥弘历养在圆明园别苑，多年来难以见到皇上，一心想要回宫，如今见她受宠，便想借机拉近关系，好让她在皇上面前美言几句，她本想转身离开，不想与他过多牵扯，却不想弘历早已看到她，连忙起身迎了上来。
“儿臣参见玉妃娘娘。”弘历躬身行礼，语气恭敬，眼神中带着刻意的亲近，“娘娘怎么会来此处？”
沈眉庄停下脚步，淡淡回了一礼：“四阿哥不必多礼，本宫只是过来逛逛，没想到会遇到四阿哥。”她语气疏离，没有丝毫想要亲近的意思。
弘历却像是没察觉到她的疏离，上前一步，语气愈发恭谨：“儿臣在此读书有些时日了，心中时常思念皇阿玛，却难得有机会向皇阿玛请安问安，娘娘常伴皇阿玛左右，若是日后有机会，还望娘娘能在皇阿玛面前代为提及，让儿臣能有机会亲近阿玛，略尽孝心。”
沈眉庄听着，面上依旧带着温和的神色，语气轻柔又恳切：“四阿哥一片孝心，本宫自然明白，只是近来皇上政务繁忙，日夜操劳，实在抽不出多余的时辰见宗亲皇子，你若想向皇上请安，不妨再等等，待皇上处理完要紧政务、得了空闲，你再前去请安，皇上素来重视皇子孝心，定然会见你的。”
“娘娘所言极是，儿臣也知晓皇阿玛辛劳。”弘历眼中闪过一丝失落，却仍不死心，往前凑了半步，语气愈发恳切，“只是儿臣久居园中，不知何时才能等到皇阿玛空闲，也怕皇阿玛忙起来忘了儿臣。娘娘常伴皇阿玛左右，只需在皇阿玛闲暇时随口提一句儿臣的孝心，便已是帮了儿臣大忙，儿臣必定感激不尽，日后若是娘娘有需要，儿臣也定会尽力相助。”
沈眉庄微微垂眸，语气依旧温和，却多了几分不容置喙的坚定：“四阿哥不必如此，皇上心系天下，虽政务繁忙，却从不会忽略皇子们的孝心，你安心等着便是，不必急于一时，本宫若是贸然提及，反倒会打扰皇上处理政务，得不偿失，再者，此处人多眼杂，我们在此久谈，若是被人瞧见，难免生出闲话，于你于我都不妥。你还是早些回去吧，安心读书等候便是。”
弘历见沈眉庄态度温和却立场坚定，知道再纠缠下去也无用，反而会惹她厌烦，心中虽失望，却也只能压下不甘，他躬身行了一礼，语气恭敬：“是儿臣思虑不周，叨扰娘娘了，儿臣这就告退，望娘娘莫要怪罪。”
沈眉庄微微颔首，语气平和：“四阿哥去吧。”说罢，便转身带着画春缓步离开。
弘历看着她温婉的背影，眼中闪过一丝不甘，却也只能无奈地回到亭中，他知道，沈眉庄看似温柔，实则心思通透、底线分明，不易拉拢，但他不会就此放弃，只要能回宫、能得到皇上的重视，他愿意付出更多努力。
沈眉庄离开水木明瑟后，便带着画春返回涵秋馆，路上，画春忍不住低声说道：“娘娘，这四阿哥倒是一片孝心，只是找娘娘帮忙，确实有些逾矩了。”
“他在圆明园待得久了，急于向皇上尽孝、想回宫，也是人之常情。”沈眉庄语气平淡，眼底带着几分了然，“只是后宫之中，规矩大于天，我若是帮了他，便是逾矩，不仅会惹皇上不快，还会给人留下话柄，反而会害了他。他若真有孝心，不如沉下心来读书，安分守己，皇上自有决断。”
画春点点头：“娘娘说得是，只是四阿哥心思太重，怕是不会甘于安分。”
“那便与我们无关。”沈眉庄语气平淡，“我们只需守好自己的本分，照顾好阿哥，其余之事，不必过多理会。”
回到涵秋馆，沈眉庄刚坐下，云溪便进来禀报：“娘娘，含芳阁那边传来消息，四位小主上午学习进展顺利，嬷嬷们说小主们基础规矩扎实，宫廷礼仪也学得很快，华贵妃娘娘刚才去看过，颇为满意。”
“嗯，知道了。”沈眉庄微微颔首，“华贵妃调教得好，四位小主也争气，你继续留意便是，有什么情况及时回禀。”
“是，娘娘。”
沈眉庄端起茶盏，抿了一口，华贵妃全权负责调教新人，进展顺利，对她们的暗盟也是一件好事，四位小主基础好，学得快，日后册封入宫，也能尽快融入后宫，不至于生出太多事端，只是，她也清楚，这些名门闺秀，各有心思，入宫后能否安分守己，还是个未知数。
傍晚时分，含芳阁的四位小主结束了一天的学习，孙嬷嬷给张语然讲解完最后一段宫规，语气恭敬地说道：“小主今日学得极好，明日我们再学习觐见皇上、皇后的礼仪，还请小主好好歇息。”
“有劳嬷嬷了。”张语然轻声道谢，示意宫人给嬷嬷奉上茶水。
孙嬷嬷接过茶水，道了谢便退了出去，宫人给张语然端来晚膳，四菜一汤，皆是精致可口的家常菜。语然坐在桌前，慢慢进食，心中思绪万千，她知道，今日所学的每一项礼仪，都关乎着她日后在宫中的命运，她必须牢牢记住，不可有丝毫差错。
与此同时，穆尔察明慧正在房中练习今日所学的请安礼仪，王嬷嬷在一旁偶尔提点。明慧身姿挺拔，动作规范，眼神坚定，她心中清楚，自己的家世虽好，但在后宫之中，唯有谨守规矩，步步为营，才能站稳脚跟，不辜负家族的期望。
瓜尔佳文鸳则在院中散步，赵嬷嬷跟在身后，文鸳看着院中的月季，忍不住说道：“嬷嬷，宫中规矩虽繁琐，却也有趣，只是不知日后册封，我们会封什么位分。”
赵嬷嬷笑道：“小主家世显赫，品性又好，皇上定会格外恩宠，位分自然不会低，小主只需好好学好规矩，静待册封便是。”
文鸳点点头，眼中闪过一丝期待，她入宫，不仅是为了家族荣耀，更是为了得到皇上的宠爱，成为后宫中举足轻重的人物。
李若彤则在房中看书，她性子沉稳，不喜张扬，即便入宫在即，也能保持平静的心态，她知道，后宫之中，危机四伏，唯有沉得住气，才能长久立足。
夜色渐深，圆明园渐渐安静下来。各院的灯火陆续熄灭，只有巡逻的宫人提着灯笼，在小径上缓缓走过。沈眉庄躺在榻上，却一时难以入眠。她想着今日发生的种种，想着四位小主的学习情况，想着弘历的刻意拉拢，心中思绪万千。
云溪轻轻走进来，递上一封密信：“娘娘，颂芝姑姑派人送来的。”
沈眉庄接过密信，拆开一看，上面写道：“新人规矩渐熟，品性尚可。弘历今日曾见于你，此事需谨守皇上心意，不可因同情而罔顾圣意，以免累及自身。大封之事，皇上已有眉目，静待旨意。”
沈眉庄看完，将密信点燃，看着它化为灰烬，她对云溪道：“回复华贵妃，本宫知晓了，弘历之事，不必在意，专注新人调教便可。”
“是，娘娘。”
云溪退出去后，沈眉庄闭上眼睛，她与华贵妃的交好，是基于彼此的利益和需求，只要双方都守好本分，便能一直稳固。而弘历，不过是后宫博弈中的一颗小棋子，只要她不被拉拢，不给他可乘之机，便掀不起什么风浪。
四位新人的到来，大封后宫的临近，都预示着后宫格局即将发生变化，沈眉庄知道，未来的路不会平坦，但她已经做好了准备。她会守护好弘暄，坚守与华贵妃的盟约，在后宫的风浪中，稳稳立足。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，含芳阁的四位小主便按时起身了。宫人伺候她们洗漱更衣后，四位御前嬷嬷便陆续到来，开始了新一天的教导。今日的重点是觐见皇上的礼仪，这是宫廷礼仪中最为重要的一部分，嬷嬷们讲解得格外细致。
“小主，觐见时，需行三跪九叩大礼，动作要标准，态度要恭敬，不可有丝毫懈怠。”王嬷嬷给穆尔察明慧示范着动作，“跪拜时，膝盖要并拢，额头需触地，起身时要缓缓站起，不可过快。”
明慧认真模仿着，一遍又一遍，直到动作流畅自然，王嬷嬷满意地点点头：“小主学得很快，这般模样，觐见时定不会失仪。”
赵嬷嬷则给瓜尔佳文鸳讲解觐见时的回话礼仪：“小主，皇上问话时，需如实应答，声音要清晰，语气要恭敬，不可含糊其辞，也不可多言多语。若是皇上赏赐物品，需行谢恩礼后再接过，不可直接伸手去拿。”
文鸳点点头，跟着嬷嬷练习回话，力求每一个字都说得得体恰当。
陈嬷嬷给李若彤讲解觐见时的服饰首饰规矩：“小主，觐见皇上时，服饰需素雅得体，不可过于张扬，首饰也不可过多，以免显得浮夸。未册封前，更要低调，不可僭越。”
若彤一一记下，心中暗暗告诫自己，觐见时定要谨守规矩，不可有丝毫差错。
孙嬷嬷给张语然讲解觐见时的眼神礼仪：“小主，觐见时，目光需低垂，不可直视皇上，以示恭敬，若是皇上允许抬头，再缓缓抬头，眼神要温和，不可闪烁不定。”
语然跟着嬷嬷练习眼神，虽有些羞怯，却也做得十分认真。
一上午的学习紧张而有序，四位小主都学得格外用心，她们知道，觐见皇上是她们入宫后的重要一关，只有表现得好，才能得到皇上的认可，为日后的册封和立足打下良好基础。