“这次出城，目标有三个。”顾阳开门见山，“第一，猎杀高价值凶兽，换取资源。第二，绘制城外兽群分布图，这是城主府的任务，完成后有额外奖励。第三……”
他顿了顿，看向韩当：“找神教的麻烦。”
韩当眼睛一亮。
“但不是硬碰硬。”顾阳补充道，“我们现在实力不够，遇到神教大队人马要避开。只找落单的、小股的，慢慢来。”
“明白。”韩当重重点头。
老猫咳嗽一声：“队名我想好了，就叫岩爪。岩石的爪子，够硬，也够隐蔽。”
没人反对。
名字，就是一个代号罢了。
“出发时间定在明天黎明。”顾阳最后说道，“今晚各自准备，带足干粮、药品和箭矢。我们可能要出去半个月甚至更久。”
众人散去。
顾阳回到自己在侦察队的那个小房间，开始整理装备。
两套换洗衣物，三瓶解毒剂，两瓶疗伤药，还有灵兽食物，中级的灵兽丹等。
然后是最重要的灵兽。
绯红蛛女郎趴在墙角，八只复眼在昏暗的光线中泛着暗红光泽。
百变守宫从顾阳领口探出头，亲昵地蹭了蹭他的下巴。
小家伙消化了部分千年木心髓，体型没怎么长，但身上的颜色变得更加鲜艳，拟态能力也更强了。
最后是……
顾阳心念一动，小鼎虚影在掌心浮现。
鼎内空间中，那枚暗金色的蛋依旧静静悬浮在生命精华中。
但蛋壳表面的岩纹正在缓慢游走，象是在呼吸。顾阳能感觉到，蛋里的生命越来越活跃，距离孵化不远了。
“再等等。”顾阳轻声说，“等我们到了安全的地方。”
蛋微微震动了一下，象是在回应。
夜深了。
顾阳正准备休息，房门被轻轻敲响。
开门，是老猫。
老头手里拎着个小布袋，进门后直接扔在桌上：“给你的。”
顾阳打开，里面是五颗拇指大小的黑色圆球，表面粗糙，散发着淡淡的硫磺味。
“爆炎雷。”老猫在床边坐下，“铁岩城军械坊的特产，输入一点灵力扔出去，三息后爆炸，威力相当于师级三星全力一击。我托关系弄来的，省着点用。”
顾阳拿起一颗仔细看了看：“好东西，你让我很感动呀，老猫。”
“就是怕你比我这个该死的老头子死的还早。”老猫摆摆手。
顾阳笑了笑，将爆炎雷收好。
“还有件事。”老猫压低声音，“我收到消息，影月商会最近在黑沼泽那边活动频繁，好象在准备什么大动作。我们这次出去，尽量别往那个方向靠。”
“黑沼泽？”顾阳皱眉，“在什么位置？”
“铁岩城西北，大概一百五十里。那地方邪门得很，常年被毒瘴笼罩，里面生活着大量毒系凶兽，还有各种诡异的植物。以前也有佣兵队进去探险，十个有八个出不来。”
顾阳记下了。
“行了，早点睡。”老猫起身，“明天黎明，西门集合。”
…………
铁岩城西门只开了一道缝，仅容两人并行。守门的士兵仔细检查了每个人的身份牌和出城文书，又清点了携带的装备，这才放行。
“早点回来。”一个老兵叮嘱道，“最近城外不太平。”
顾阳点点头，第一个踏出城门。
外面是截然不同的世界。
城墙内虽然破败，但还有秩序和生机。城墙外，则是一片死寂的荒野。
“走。”顾阳没有停留，选了东北方向。
那里是啸风山脉的馀脉，地形复杂，山洞和峡谷众多，最适合藏身——无论是人还是兽。
五个人排成一列，老猫打头，顾阳断后，中间是韩当、疤脸和瘦猴。每个人之间的距离保持在五步左右，既能相互照应，又不会太密集成为靶子。
走出大约五里，天开始蒙蒙亮。
荒野上开始出现活动的身影。
那是一群铁齿鼠，大约二十多只，正在啃食一具岩甲蜥的尸体。
铁齿鼠只有子级三四星，但数量多，牙齿锋利，能轻易咬穿皮甲。
“绕过去。”老猫打了个手势。
小队悄悄从侧面绕过，没有惊动鼠群。
但麻烦总是主动找上门。
又走了三里，前方传来打斗声和灵兽的嘶吼。
顾阳示意众人隐蔽，自己借着乱石的掩护摸上前去。
那是一处小山坡，坡下有六个人正在围攻一头师级二星的雷霆犀牛。
六人穿着统一的皮甲，胸口绣着狼头图案，应该是某个佣兵团的。
雷霆犀牛浑身是伤，但凶性不减，每一次冲撞都能逼退两三人。
一个佣兵躲闪不及，被犀牛角挑中腹部，肠子都流了出来，惨叫着倒地。
“老三！”一个象是队长的中年汉子目眦欲裂，“妈的，跟它拼了！”
剩下五人发起猛攻。
顾阳观察了一会儿，准备悄悄退走。他不想多管闲事，也不想暴露行踪。
但就在这时，异变突生。
坡顶的灌木丛中，突然窜出三道灰影！
是三头鬼面山猫，为首的是师级三星，动作快如闪电。它们没有攻击雷霆犀牛，而是直扑那几个佣兵！
佣兵们正全力对付犀牛，根本没想到还有埋伏。眨眼间，又两人被山猫扑倒，喉咙被利爪撕开。
“有埋伏！”队长惊恐大喊，转身就想跑。
但来不及了。
雷霆犀牛抓住机会，一头撞在他背上。咔嚓的骨裂声清淅可闻，队长喷出一口鲜血，扑倒在地。
剩下两个佣兵彻底崩溃，转身就跑。但他们怎么可能跑得过山猫？
没跑出二十步，就被追上咬死。
战斗结束。
六个人，全灭。
三头山猫没有立刻进食，而是警剔地环顾四周。
确定没有其他威胁后，其中一头山猫发出一声低吼。
灌木丛再次晃动，又走出几十头山猫，体型稍小，应该是幼崽。
“它们在狩猎。”老猫不知何时摸到了顾阳身边，压低声音，“用雷霆犀牛当诱饵，吸引人类上钩。这些畜生，越来越聪明了。”
顾阳眼神凝重。
兽潮之后，活下来的凶兽似乎发生了某种变化。
它们更加狡猾，更加懂得配合，甚至学会了设陷阱。
这不是好兆头。
“我们走。”顾阳打了个手势，悄悄后退。