煤油灯昏黄的光晕，在土坯墙上投下两个放大的影子。
沈知秋和沈建军盘腿坐在炕沿上，中间隔着一张小矮桌。桌上摊着几张粗糙的草纸，沈知秋用削尖的铅笔头在上面勾画着什么。
夜已深，隔壁传来父母和大哥一家的呼吸声，偶尔夹杂着铁蛋在睡梦中的呢喃。整个沈家庄都沉入黑暗与寂静，只有偶尔几声犬吠，划破夜空。
“二哥，”沈知秋压低声音，铅笔尖点在草纸上，“你看，你平时编的篮子，是不是都是这种最普通的‘井’字底，直上直下的筒身？”
沈建军凑近看了看，点点头：“对啊，咱这儿都这么编，结实，能装东西就行。”
“结实是结实，但卖不上价。”沈知秋在纸上画出另一个图形，“我在……梦里，好像见过别的地方的篮子。你看这种，底是六角形的，编的时候加几道颜色深点的柳条或者藤皮，穿插出花纹。还有这种，口沿收小一点，带个弧形的提手，看着就秀气。这种小号的，可以当针线筐，或者装零碎东西。”
沈建军盯着那几张简单的草图，眼睛渐渐亮起来。他手巧，从小就会编筐编篓，村里谁家需要修补个筐底，也常找他。但他从没想过，篮子还能编出这么多花样。
“这……能行吗？有人买？”他有些迟疑。黑市上卖竹篮柳筐的也不少，价钱都差不多，一个结实的菜篮卖个两三毛顶天了。花里胡哨的，会不会反而不实用？
“肯定有人买。”沈知秋语气笃定，“二哥，你想啊，买篮子的人分几种。一种是家里真缺，图结实耐用，买最普通的。但还有一种，是家里不缺，但想要个好看点的，或者有特殊用途的。比如镇上的干部家属、学校的老师、卫生所的医生护士，他们不一定在乎多花几分一毛钱，但喜欢样子好看、用着趁手的。”
她顿了顿，观察着二哥的神色：“而且，这种带花样的篮子，你编一个，费工可能多一点，但价钱可以往上提。普通篮子卖两毛，这种你卖三毛甚至三毛五，只要样子好，就有人愿意要。算下来，你费同样的时间，挣得更多。”
沈知秋的账算得明白。作为前世的首富，她对成本和利润的敏感早已刻入骨髓。七十年代农村，时间成本几乎不被计算，但沈知秋知道，效率就是生命。
沈建军听得入了神，手指无意识地在膝盖上比划着编篮子的动作。他脑子活络，立刻意识到妹妹说的有道理。以前他去黑市，都是蹲在角落，等人来问，价钱压得低低的还怕卖不掉。如果篮子本身就有特色……
“还有，”沈知秋继续加码，“你不能光等着人去黑市买。可以主动找‘代销点’。”
“代销点？”沈建军一愣。代销点就是村里的供销社分部，卖些油盐酱醋针头线脑，都是公家的东西，怎么会收他私人编的篮子？
“不是让代销点收，是让他们‘代卖’。”沈知秋解释，“你跟代销点的老王头说说好话，送他两个篮子用，然后把咱们的篮子放在他那儿，有人要买，他帮着卖，卖出去一个，给他一两分钱的‘辛苦费’。老王头光拿钱不担风险，肯定乐意。这样，你的篮子就不用只靠黑市那点人流了，村里人平时去买东西就能看见。”
沈建军猛地一拍大腿：“这法子好！”但他随即又皱起眉头，“可……这算不算‘资本主义尾巴’？让老王头帮着卖，万一被人举报……”
“所以得小心。”沈知秋点头，“数量不能多，一次放三五个。跟老王头说好，有人问，就说是亲戚编了送他，他用不完，换点盐钱。不声张，低调。真要有人查，就说不知道，是乡亲自己放那儿的。这种小事，只要不闹大，谁有功夫深究？”
沈建军看着妹妹冷静分析的模样，心里的那点疑虑渐渐被兴奋取代。他以前只觉得小妹有点小聪明，但现在看来，这哪是小聪明？这心思，这算计，比他这个常年琢磨怎么多挣两个工分的人深多了。
“行！我试试！”沈建军搓着手，“明天我就去砍点柳条，试试你画的那几个样子。不过，这带颜色的藤皮……”
“村后头那片老林子边上，不是有野葛藤吗？剥外面的皮，在水里泡软了，用红土或者锅底灰染一染，就能出颜色。”沈知秋早就观察过周边的自然资源。前世的商业经历让她明白，就地取材，降低成本，是关键。
“这你都知道？”沈建军更惊讶了。
沈知秋笑了笑：“以前听村里老人唠嗑提过一嘴，记下了。”她把话题引向更核心的部分，“编篮子这个，算是一条细水长流的线。但来钱还是慢。我还有个更快点的法子，不过……得晚上干，有点风险。”
沈建军精神一振：“啥法子？”
“抓黄鳝。”
“黄鳝？”沈建军眨眨眼，“那玩意儿滑不溜秋的，不好抓。就算抓到了，谁吃啊？一股土腥味。”在本地农村，黄鳝并不受待见，觉得是泥里的东西，不干净，费油，做不好还难吃。只有极少数会做的人家偶尔抓点打牙祭。
“镇上和县里有人吃。”沈知秋肯定地说，“尤其是南方来的干部、工人，他们就喜欢吃这个。我听说，县里机械厂有个南方来的工程师，就爱这一口，愿意花钱买。黑市上，活黄鳝能卖到一块钱一斤，要是送到县里饭店，价钱还能更高。”
一块钱一斤！沈建军倒吸一口凉气。一个壮劳力一天十个工分，年底折合成钱，一天也就两三毛。一斤黄鳝抵得上三四天工分！
“可……咋抓？用钩钓？一晚上能钓几条？”沈建军心动了，但觉得不现实。
“不用钓，用笼子诱捕。”沈知秋在草纸上画了一个长筒形的笼子，一头有漏斗状的进口，“用竹篾编这种笼子，里面放点蚯蚓、鸡肠子做饵，黄昏时下到水田、池塘边的泥洞里或者水草里，黄鳝晚上出来觅食，钻进笼子就出不来了。第二天一早去收，一个笼子少则一两条，多则四五条。”
她描述得详细，仿佛亲眼见过。这当然是前世的经验——她投资过生态养殖项目，了解过各种水产的习性。
“这笼子……你会编？”沈建军看着那复杂的漏斗口，有点犯难。
“我教你。”沈知秋说，“不难，关键是进口要编成倒须，让黄鳝能进不能出。咱们先编十个八个试试。抓到的黄鳝，用木桶装点水养着，我跟你一起，天不亮就出发，走小路去县里。找那种背街的小饭馆或者家属院，悄悄问。一次别带太多，三五斤，卖完就走。”
沈建军听得心跳加速。既有对高收益的渴望，又有对风险的恐惧。去县里卖东西，万一被抓到……
“二哥，我知道你担心。”沈知秋看穿他的心思，“但这可能是咱家最快攒点钱的办法。三哥想当兵，体检政审没问题，但去部队前，家里总得给他准备身像样的衣裳鞋袜吧？铁蛋小花瘦成那样，不想给他们买点麦乳精补补？爹的腰，娘的咳嗽，不想抓点药？”
句句都说在沈建军心坎上。他咬咬牙：“干了！大不了被抓，关几天！总比穷死强！”
“不会到那一步。”沈知秋安慰，“咱们小心点。而且，我有预感，政策会越来越松。这只是暂时的。”
兄妹俩又低声商量了许多细节：去哪里砍竹子、编笼子的要点、去哪里下笼子最可能有收获、去县里的路线、怎么跟人搭话……煤油灯添了两次油，窗外的天色从漆黑变成了深蓝。
“先睡吧，明天开始弄。”沈知秋打了个哈欠，十八岁的身体还是容易困倦。
沈建军却兴奋得睡不着，拿着那几张草纸反复看，手指在空中比划编笼子的手法。
第二天，沈建军照常出工，但心思已经飞了。下工后，他借口去砍柴，钻进了村后的竹林，挑着韧性好的竹子砍了几根。沈知秋则在家里，用烧火棍在灶膛里画出更详细的笼子结构图，等二哥回来。
晚饭后，沈建军把竹子拖到院子角落，就着月光开始破篾。沈知秋搬个小板凳坐在旁边，一边看火熬猪食（家里养了一头瘦猪），一边轻声指点。
“篾要刮得光滑，不能有毛刺，不然黄鳝不敢钻。”
“漏斗口这里，篾片的间距要慢慢收小……”
沈建国蹲在屋檐下抽烟，看着儿女在角落里嘀嘀咕咕，忙活着他看不懂的东西，张了张嘴，最终没说什么。李秀兰有些担忧，但想起女儿说的那个“梦”，又默默把话咽了回去。
沈卫国老实，只管干好自己的活。沈建设则凑过去好奇地看了一会儿，被沈建军以“编个新样式的筐”搪塞过去。
头两天，失败了两次。编出来的笼子要么进口太大，黄鳝能钻出来；要么编得太密实，黄鳝根本不进去。沈建军有些泄气。
“不急，二哥，慢慢调整。”沈知秋鼓励道，“任何事开头都难。”
第三天晚上，第一个成功的黄鳝笼诞生了。接着是第二个、第三个……沈建军手巧，一旦掌握了诀窍，速度就快了起来。一周后，十二个黄鳝笼整整齐齐码在柴房角落。
这期间，沈建军也试着编了两个带六角形底和简单花纹的菜篮，果然比普通的看起来精致不少。他悄悄拿到隔壁村一个熟识的代销点，老王头抽着旱烟打量了半天，点点头：“放这儿吧，有人要我帮着说一声。”
准备工作就绪。接下来，就是实践。
农历六月中旬，夜晚闷热，水田里蛙声一片。沈建军和沈知秋等到家里人都睡熟，才轻手轻脚溜出院子。沈建军背着十几个笼子，沈知秋提着个小桶，里面装着下午挖的蚯蚓和一点腥味的鸡杂碎。
月光不算很亮，但足够看清田埂。两人深一脚浅一脚地走到村东头一片水草丰茂的池塘边。这里离家远，平时人少，鱼虾多，黄鳝应该也不少。
按照沈知秋说的，他们在池塘边软泥处找到一些光滑的圆洞，将放了饵料的笼子轻轻塞进去，笼尾用草绳系在岸边的树根或石头上，做好隐蔽的标记。
整个过程安静而迅速，只有水声和虫鸣。沈建军紧张得手心出汗，沈知秋却异常镇定。对她来说，这远比前世的商业谈判、股市搏杀简单得多。
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下完笼子，回到家已是后半夜。两人几乎没怎么睡，天蒙蒙亮就又爬了起来。
怀着忐忑和期待，他们再次来到池塘边。
收第一个笼子时，沈建军的手有点抖。笼子提起来，沉甸甸的！借着晨曦的微光看去，只见笼子里几条黄褐色的、滑腻的身影在扭动！
“有了！真有！”沈建军压低声音欢呼。
沈知秋也松了口气，露出笑容。虽然知道方法应该可行，但真看到收获，还是感到踏实。
十二个笼子，有九个进了货。少的有一两条，最多的一个笼子里竟然挤了五条粗壮的黄鳝！加起来一掂量，怕是有七八斤重！
两人小心翼翼地将黄鳝倒入带来的木桶，加了些池塘水。黄鳝在桶底蠕动，充满活力。
“走，去县里。”沈知秋当机立断。
他们没走大路，而是绕田间小道，走了将近两个小时才到县城边缘。沈知秋前世对这里很熟，知道哪片家属院可能有南方人，也知道哪条背街有小饭馆的后门。
她让沈建军在一条僻静的巷子角落等着，自己拎着个小布袋，里面装着两三斤黄鳝，走向一栋看起来条件不错的筒子楼。
深吸一口气，沈知秋敲开了一户人家的门。开门的是个四十多岁、戴着眼镜、干部模样的男人，口音带着明显的江浙腔。
“同志，您好。打扰了。”沈知秋露出符合年龄的、略带腼腆的笑容，“我……我弟弟在河里抓了点黄鳝，自家吃不完，又怕坏了。听说您是南方来的领导，可能喜欢这个，就冒昧问问……您需要吗？很新鲜，都是活的。”
她语气礼貌，理由也说得过去（弟弟抓的，吃不完），既不至于太卑微，也不显得太油滑。这是她前世练就的、与不同人打交道的话术，如今用在十八岁的身体上，恰到好处。
那干部看了看布袋里活蹦乱跳的黄鳝，眼睛一亮：“哟，还真是黄鳝！挺肥的。怎么卖？”
“黑市上听说一块二一斤，我们这急着处理，您给一块钱就行。”沈知秋报了个比心理价位稍高、但又比市场价低的数，留出还价空间。
“一块钱……”干部想了想，似乎觉得划算，“行，我都要了。你等着，我去拿钱和盆。”
交易顺利完成。沈知秋捏着到手的三块钱纸币，心里一定。开门红。
接着，她又用类似的方法，在另一处家属院卖掉了两斤多。最后剩下的两三斤，她找到一家看起来生意清淡的小饭馆后门，跟厨师搭上了话。厨师是个本地人，但知道有些老顾客好这口，看了看货色，以九毛五一斤的价格全收了，还说以后有可以再送来。
全部卖完，太阳才刚刚升高。
沈知秋回到巷子角落，沈建军正焦急地张望。看到她平安回来，才松了口气。
“怎么样？”
沈知秋没说话，拉着他又走了一段，确定周围没人，才从怀里掏出一个小布包，层层打开。
里面是一叠皱巴巴的纸币，还有几张毛票。
沈建军眼睛都直了。
“一共……”沈知秋小声数了数，“七斤六两黄鳝，卖了七块三毛二分钱。去掉给老王头的一个篮子的‘辛苦费’两分，还剩七块三。”
七块三！
沈建军脑子嗡的一声。他一年到头，除去口粮，年底分红能拿到手的现金，也就二三十块！这一晚上加一早晨，就挣了七块三？这简直像做梦！
“这……这么多？”他声音发干。
“黄鳝比预想的肥，收成好。”沈知秋也很高兴，但还算冷静，“不过，这不是常态。可能今天运气好，以后不一定每次都能抓这么多。而且，也不能天天去卖，太频繁容易惹眼。咱们得细水长流。”
“细水长流……细水长流……”沈建军喃喃重复，看着那叠钱，眼睛发红。他不是没见过钱，但从未靠自己，这么快挣到这么多钱！这感觉，像是一直被石头压着的心口，突然撬开了一条缝，透进了光。
“二哥，这钱你收着。”沈知秋把钱塞到他手里，“算是咱俩合伙的本钱。以后编篮子、抓黄鳝的材料、工具，都从这里出。剩下的，攒起来。等攒够了，给三哥置办行装，给铁蛋小花买点营养品，给爹娘看看病。”
沈建军握着那叠带着体温的纸币，手微微发抖。他看着妹妹平静而信任的眼神，胸腔里涌起一股热流。从小到大，他因为脑子活，有点小算盘，没少被爹娘说“不踏实”，被大哥说“心思多”。可现在，小妹相信他，把这么重要的事交给他办。
“秋丫头，”他郑重地说，“你放心，二哥一定把这事办好！绝不出岔子！”
“嗯，我信你。”沈知秋笑了，“走吧，回家。路上买点盐，再称半斤红糖，就说用鸡蛋换的。娘咳嗽，喝点红糖水润润。”
兄妹俩绕到供销社，买了点必需品，又把剩下的钱仔细藏好，才踏上回家的路。
脚步是疲惫的，但心里是滚烫的。
沈知秋看着远处熟悉的村庄轮廓，知道真正的考验，或许才刚刚开始。大伯一家不会善罢甘休，骤然改善的生活也可能引来猜疑。
但有了这七块三毛钱，就像有了燎原的星火。
第一桶金的种子，已经种下。接下来，就是让它生根发芽，在七十年代这片看似贫瘠、实则充满机遇的土地上，长出参天大树。
她，和她的家人，将不再是被命运随意摆弄的蝼蚁。