七块三毛钱带来的兴奋，很快被现实的闷热和焦虑冲淡。
黄鳝生意开了个好头，但正如沈知秋预料的，不可能天天都有那样的好收成。接下来几天，笼子里的收获时多时少，平均每天能有个两三斤就不错了。沈建军编的新式篮子倒是陆续卖出去几个，每个多赚了五分到一毛钱，但销量有限，毕竟不是家家都舍得为“好看”多花钱。
细水长流，沈知秋不断提醒自己和二哥。初期积累总是最慢的，心态不能急。她把卖黄鳝和篮子的钱仔细收好，除了必要的生活用品，绝不多花一分。那半斤红糖，李秀兰果然问起来，沈知秋只说是用攒了很久的鸡蛋跟货郎换的。李秀兰将信将疑，但看着小女儿清澈的眼神，终究没再追问。
然而，就在沈家刚刚看到一丝微光的时候，阴影悄然袭来。
最先倒下的是铁蛋。
六月初八，距离沈知秋重生已经过去了十来天。天气越发闷热，苍蝇蚊虫嗡嗡乱飞。这天下午，在自留地里帮着娘摘豆角的铁蛋，突然捂着肚子喊疼，脸色煞白，额头上冒出豆大的冷汗。
“咋了铁蛋？”李秀兰慌忙放下手里的篮子，抱住孙子。
“肚……肚子疼……想拉……”铁蛋声音虚弱，嘴唇都白了。
王桂芬闻声从屋里跑出来，一看儿子这样，心都揪起来了。她抱着铁蛋跑回屋后的茅厕，没一会儿，就听到里面传来孩子痛苦的呻吟和稀里哗啦的水泻声。
等铁蛋被抱出来时，整个人像脱了力，蔫蔫地趴在母亲肩头，眼神涣散。
“怕是吃坏东西了。”李秀兰急着去灶房，“我熬点姜汤。”
姜汤灌下去，铁蛋的腹痛似乎缓了缓，但没过一个时辰，又开始绞痛、腹泻。到了傍晚，小花也开始喊肚子不舒服，症状和哥哥一模一样。
沈家顿时乱了套。沈卫国急得团团转，王桂芬抱着两个孩子直掉眼泪。沈建国蹲在门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。
“得去请赤脚医生。”沈建国终于说。
赤脚医生是邻村的张老头，以前在公社卫生院培训过几个月，算是这方圆几里唯一懂点医术的人。沈建军二话不说，拔腿就往邻村跑。
张老头来了，背着他的红十字药箱。他翻了翻铁蛋和小花的眼皮，摸了摸额头（有点低烧），又问了问大便的性状（水样，有黏液），沉吟道：“像是拉痢疾（细菌性痢疾的民间统称）。天热，吃了不干净的东西，或者喝了生水，就容易得。”
“那咋治？”王桂芬急切地问。
张老头从药箱里拿出几片白色的药片，又包了一小撮黄色的药粉：“这药片，一天三次，一次半片，碾碎了用水喂下去。这药粉是止泻的，冲水喝。另外，多喂点温盐水，别让孩子脱水。这两天只能喝稀粥，别吃油腻的。”
沈家人千恩万谢，送走了张老头，还塞了两个鸡蛋当诊费——这是规矩。
然而，药吃了，盐水喝了，稀粥喂了，铁蛋和小花的病情却不见明显好转。腹泻次数少了些，但两个孩子依旧蔫蔫的，小脸蜡黄，嘴唇干得起皮。到了夜里，铁蛋甚至开始说胡话，浑身发烫。
王桂芬摸着儿子滚烫的额头，急得眼泪又下来了：“这……这咋还烧起来了？张大夫的药不管用啊！”
沈卫国脸色铁青，蹲在炕边，握着儿子瘦小的手，一言不发。
沈知秋一直站在旁边，仔细观察着两个孩子。前世的记忆和常识在脑海里飞快运转。这不是普通的吃坏肚子。症状典型：发热、腹痛、腹泻（初期可能水样，后带黏液脓血）、里急后重感……很可能是细菌性痢疾，甚至可能是中毒性菌痢的早期。在这个缺医少药、卫生条件极差的年代，儿童感染痢疾，死亡率不低。
张老头给的药，估计就是最普通的磺胺类或者土霉素，剂量可能也不足，效果有限。更重要的是，这种病的防控关键在于切断传播途径，防止交叉感染和病情恶化。
不能再等了。
“大哥，大嫂，光吃药可能不够。”沈知秋开口，声音冷静，“这病会传染。咱家得马上做几件事。”
所有人的目光都集中到她身上。
“第一，铁蛋和小花用过的东西，碗筷、毛巾、衣服，全部用开水煮过，单独放着，不能混用。他们的粪便，要用生石灰或者灶灰盖住，深埋，不能随便倒茅坑。”
“第二，家里所有人都要勤洗手，尤其是做饭前、吃饭前、伺候孩子后。洗手不能用凉水随便冲冲，得用肥皂，没有肥皂就用草木灰使劲搓。”
“第三，从今天起，全家所有人的饮用水，必须彻底烧开才能喝，一口生水都不能碰。漱口、洗脸也用凉开水或者晒过的水。”
“第四，家里角角落落要打扫干净，特别是灶房和茅厕，多撒点生石灰消毒，苍蝇蚊子要尽量打干净。”
她条理清晰，语气不容置疑。这些都是最基本的公共卫生常识，但在七十年代的农村，绝大多数人根本没有这个意识。喝生水、饭前不洗手、垃圾粪便随意处理是常态。
“这……有这么严重？”李秀兰有些迟疑，“还要烧开水喝？那得多费柴火？”
“娘，柴火重要，还是铁蛋小花的命重要？”沈知秋反问，“这病要是传染开，全家都倒下，那才真是要命！”
沈建国磕了磕烟袋锅子，下了决心：“听秋丫头的！老大，去灶房烧一大锅开水！老二，去弄点生石灰来！桂芬，你把俩孩子的衣物被单都收拾出来，用大锅煮！”
沈知秋的冷静和果断，在这个慌乱时刻成了主心骨。沈卫国和沈建军立刻动起来。王桂芬也擦干眼泪，开始收拾。
沈知秋又想起什么，快步走出院子，在院墙根、屋后阴凉处寻找。很快，她拔回几把叶子肥厚、带着紫红色茎秆的野菜。
“娘，这是马齿苋，清热利湿、凉血解毒的，对痢疾有帮助。你洗干净，煮水，放点红糖，给铁蛋小花当水喝，咱们大人也喝点预防。”
李秀兰认得马齿苋，这是荒年常吃的野菜，没想到还能治病。她连忙接过去清洗。
沈家院子第一次为了“卫生”如此忙碌。大锅里的水烧得滚开，蒸汽弥漫。煮过的衣物在院子里散发着皂角和阳光的味道。生石灰刺鼻的气味在角落飘散。每个人都用草木灰仔细搓手，尽管觉得麻烦，但看着炕上两个生病的孩子，都默默照做。
或许是真的起了作用，或许是心理安慰，又或许是张老头的药终于开始生效，后半夜，铁蛋的体温降下来一些，虽然还是腹泻，但精神似乎好了点，能迷迷糊糊喝几口马齿苋红糖水了。小花也安稳地睡了过去。
沈家人稍稍松了口气，但都不敢睡死，轮流守着。
天亮时分，一个更坏的消息传来。
村里不止铁蛋和小花病了。
隔壁邻居家五岁的狗剩，症状一模一样，上吐下泻，发高烧，已经抽过去一次，他娘哭得晕天黑地。前街老赵家的小孙子，还有村西头好几户人家的孩子，都出现了类似症状。
痢疾，在沈家庄悄然蔓延开来。
恐慌像瘟疫一样，比疾病本身传播得更快。人们聚在村口的老槐树下，议论纷纷，脸上写满了恐惧。
“听说老赵家孙子拉得都脱相了！”
“张大夫的药不管用啊！”
“是不是冲撞了啥？该请神婆看看……”
“请啥神婆！这分明是瘟病！要死人的！”
赤脚医生张老头被请到村里，忙得脚不沾地，但他的药箱很快就见了底，面对越来越多的病人和家属焦急的追问，他只能摇头：“我这药就这么多，先紧着重症的孩子……大家回去，注意别喝生水，别吃剩饭……”
可具体怎么注意？没人说得清。
沈知秋站在自家院门口，听着远处的嘈杂声，眉头紧锁。疫情比她预想的扩散更快。村里的水源（那口老井和村边的河沟）、糟糕的卫生习惯、密集的居住环境、孳生的蝇虫，都是完美的传播温床。如果不尽快采取措施，恐怕会酿成大祸。
这不仅关乎道义，也关乎切身利益。疫情失控，整个村子都可能被封，沈家刚刚起步的小生意必然受影响。而且，万一家里人再被传染……
她转身回屋，对正在熬粥的李秀兰说：“娘，多熬点马齿苋水，用大盆装。再煮一锅开水凉着。”
然后，她找到正在编篮子的沈建军：“二哥，先别编了。跟我去趟支书家。”
沈建军一愣：“去支书家？干啥？”
“反映疫情，提建议。”沈知秋目光坚定，“再不想办法，村里要出大事。”
沈建军有些犹豫：“秋丫头，这事……咱出头合适吗？村里有干部，有医生……”
“等他们慢悠悠想办法，不知道要多死几个孩子。”沈知秋语气沉重，“二哥，铁蛋小花刚好点，你忍心看别的孩子也遭罪？况且，这事做好了，对咱家也有好处。”
“啥好处？”
“声望。”沈知秋吐出两个字，“咱家要想在村里立住脚，不被欺负，光有钱不够，还得有人心。现在就是个机会。”
沈建军明白了。妹妹这是要“挣名声”。他想了想，一咬牙：“行，我跟你去！”
沈家庄的支书姓周，五十来岁，是个退伍军人，为人还算正直，但文化不高，面对这种突发疫情也焦头烂额。看到沈家兄妹上门，他有些意外。
“建国家的？啥事？”
“周支书，”沈知秋上前一步，不卑不亢，“听说村里不少孩子闹痢疾，我家铁蛋小花也刚病过。”
周支书叹了口气：“是啊，邪门了，张大夫的药都快用完了，也不见好。公社卫生院离得远，去请人也得时间……唉。”
“周支书，我有个想法，您看行不行。”沈知秋条理清晰地说，“这病，靠药是一方面，更重要的是防。我打听过（其实是前世记忆加常识），这病主要通过‘病从口入’，就是吃了喝了大便里带菌的东西。苍蝇叮了病人的粪便，又去叮食物；或者手沾了病菌，不洗就拿东西吃；或者喝了被污染的生水，都容易传染。”
周支书听得认真起来：“那……咋防？”
“发动全村，搞卫生防疫。”沈知秋说出计划，“第一，宣传到位。用大队喇叭喊，让所有人必须喝开水，不吃生冷腐烂食物，饭前便后洗手，用肥皂或草木灰。第二，管控粪便。病人粪便用石灰盖好深埋，茅厕定期撒石灰。第三，灭蝇灭蚊。组织人手清理垃圾堆、污水沟，发放简易苍蝇拍（可以用旧布条和竹片做），鼓励家家户户打苍蝇。第四，集中熬制一些简单的预防草药，比如马齿苋水、蒲公英水，免费分发给有孩子的家庭和高风险人群。我家可以出一些马齿苋，我知道后山哪里多。”
周支书越听眼睛越亮。这些措施具体、可操作，不需要太多成本，关键是抓住了“防”这个核心。他以前在部队也学过一些基本的卫生常识，知道沈知秋说的在理。
“秋丫头，你这……从哪儿学来的这些？”周支书疑惑地看着她。一个十八岁的农村姑娘，懂得是不是太多了点？
沈知秋早有准备，神色平静：“我前阵子生病发烧，迷迷糊糊做了个很长的梦，梦里有个白胡子老爷爷教了我不少东西，其中就有这些防病的法子。醒来后，有些东西就记得特别清楚。铁蛋小花这次生病，我就照着试了试，配合张大夫的药，孩子确实见好。我想着，都是乡里乡亲的，不能只顾自家，就冒昧来跟您说了。”
她把“梦”和“老爷爷”又搬了出来。在这个年代，这是最容易让人接受“非常识”来源的说法，带点神秘色彩，反而增加可信度。
周支书将信将疑，但沈知秋说的办法确实可行，而且她家孩子病情好转是事实。眼下疫情紧急，死马当活马医也得试试。
“行！”周支书一拍大腿，“就按你说的办！我马上召集各队队长开会！秋丫头，你……你能不能也来会上，给大家详细说说？有些细节我怕讲不清。”
沈知秋点点头：“行。”
沈建军在一旁，看着妹妹从容不迫地和支书对话，心里又是佩服又是感慨。他这个妹妹，真的和以前完全不一样了。
大队部的会议开得很仓促，但效果显着。周支书的权威加上沈知秋清晰有条理的讲解（她刻意用了很多朴素的、农民能听懂的语言，比如“粪口传播”说成“屎尿里的脏东西混到吃喝里”），让各队队长意识到了问题的严重性和解决办法的可行性。
很快，沈家庄的大喇叭响了起来，周支书略带沙哑的声音反复强调着卫生注意事项。各队组织了人手，发放简易苍蝇拍（沈知秋提供了制作方法），督促清理卫生死角，安排人熬制大队采集的草药（沈知秋带着几个妇女上了次后山，指认了马齿苋和蒲公英的集中生长地）。
沈知秋家更是成了“示范点”。她家煮开水的大锅一直没停，煮过衣物被褥的痕迹明显，角落撒着石灰，连铁蛋小花单独用的、煮过的碗筷都拿出来给人看。李秀兰和王桂芬也被动员起来，帮着熬药分药，顺便讲解注意事项。
一开始，并不是所有人都信服。尤其是一些老人，觉得“喝了几十年生水也没事”“庄稼人哪那么讲究”，但看到周支书亲自带头喝开水、督促灭蝇，看到沈知秋家生病的孩子确实在好转，质疑声渐渐小了。
更重要的是，措施见效了。
两天后，新发病例开始减少。原先患病的孩子，在药物治疗（张老头又去公社卫生院申请了一批药）和严格的护理隔离下，病情也逐渐稳定，没有再出现危重情况。
到了第五天，疫情基本被控制住。虽然还有零星病例，但没再出现大面积爆发。
沈家庄度过了一场潜在的危机。
周支书在大喇叭里公开表扬了沈知秋，说她“有知识、有觉悟、心系集体”。村里人看沈家的眼光，悄然发生了变化。
以前，沈家在村里是“老实可欺”的代名词，沈知秋更是“有点自私、不爱干活”的普通姑娘。可现在，不少人开始觉得，沈家这个秋丫头，好像有点不一样了。懂得多，说话在理，办事利索，关键时候还真能顶事。
当然，也有不和谐的声音。
“瞎猫碰上死耗子，显摆啥？”大伯母王翠花在井台边跟人嘀咕，“谁知道她那些歪理从哪儿来的？还做梦梦见老爷爷？呸，装神弄鬼！”
“就是，一个丫头片子，出这种风头，不嫌丢人。”有人附和，但声音不大。
这些闲言碎语，沈知秋听到了，但并不在意。她知道，改变固有的印象需要时间。重要的是，她迈出了第一步。
这天傍晚，沈知秋正在院子里教铁蛋和小花用草木灰洗手，院门被敲响了。
来的是前街老赵家的儿媳妇，手里拎着半篮子还带着泥的新鲜土豆。
“秋丫头，在家呢？”赵家媳妇脸上带着感激的笑，“多亏了你那些法子，我家小宝好多了，不拉也不烧了。这点土豆，自家种的，别嫌弃，给孩子吃。”
沈知秋推辞不过，只好收下。送走赵家媳妇，还没转身，又来了隔壁的狗剩娘，送来一小罐自己腌的咸菜。
接着，又有两三家受过帮助的村民，陆续送来一点鸡蛋、一把青菜、几个新下来的玉米……
东西都不贵重，但那份心意沉甸甸的。
李秀兰看着院子里堆放的东西，眼圈又红了，这次是高兴的。这么多年，沈家总是往外给，何曾这样被邻里送过东西？
沈建国蹲在屋檐下，看着小女儿从容地应对着乡亲们的感谢，腰杆不自觉地挺直了些。沈卫国和沈建军对视一眼，都从对方眼里看到了与有荣焉的光彩。连病后初愈的铁蛋和小花，都似乎感觉到了家里的变化，依偎在沈知秋腿边，小脸上有了笑容。
沈知秋安抚好送来东西的乡亲，关好院门，看着家人，轻声说：“爹，娘，哥哥嫂子，你们看，咱家好好过日子，力所能及帮衬点乡邻，大家心里是记着的。比那种只会吸血的亲戚，强多了。”
夜色渐浓，沈家庄恢复了往日的平静。但有些东西，已经不一样了。
沈知秋知道，疫病危机只是她重生路上的一个小插曲，却是一个重要的转折点。她初步赢得了家人的信任，也在村里树立了新的形象。
但这仅仅是开始。大伯一家嫉恨的目光，隐藏在平静下的暗流，以及即将到来的、更大的时代浪潮，都在前方等待着。
她必须更快地成长，积聚力量。
因为，真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。