夏末最后一丝燥热，被一场突如其来的夜雨彻底浇熄。清晨，沈知秋推开窗，清冽的空气带着泥土和植物被洗刷后的鲜润气息扑面而来。远山如黛，近处的田垄绿得深沉，叶片上挂着未曦的雨珠，在初升的阳光下闪着细碎的光。
秋天，是真的来了。
生产队的钟声敲得比往日更急、更响，像催征的战鼓。周支书粗犷的嗓音通过大喇叭传遍沈家庄的每一个角落：“全体社员注意！全体社员注意！玉米、大豆即将进入收获期！各生产队抓紧准备场地、工具、劳力！从今天起，取消所有非必要的请假，集中力量，打好秋收这一仗！”
秋收，对于靠土地吃饭的农民来说，是一年中最盛大、最紧张、也最充满希望的仪式。它意味着汗水即将兑现为果实，意味着接下来一年的口粮和生计。空气中弥漫着一种混合了疲惫、兴奋和肃穆的奇特氛围。
沈家也进入了全面备战状态。沈建国把家里所有的农具都检查了一遍，镰刀磨得雪亮，箩筐修补结实，扁担换了新绳。李秀兰和王桂芬开始大量蒸制耐放的窝头、烙饼，腌制咸菜，为高强度劳作期间的伙食做准备。沈卫国和沈建设将院子里晾晒粮食的地方彻底清扫出来，铺上了干净的旧席子。连铁蛋和小花都知道，接下来大人们会很忙很累，自觉地不再缠人，只是眼巴巴地看着那些被搬出来的、平时很少用到的大家伙什，眼里充满了对“收获”这个模糊概念的期待。
沈知秋则把更多时间投入到了屋后的试验田。花生已经进入了最后的灌浆成熟期，叶片开始微微泛黄，这是收获的信号。垄间的绿豆大部分豆荚已经变黑变硬，可以收获了。她小心翼翼地摘下一部分黑亮的绿豆荚，摊在席子上晾晒。这是试验田的第一笔实物收获，虽然不多，只有小半筐，但意义重大。更让她心跳加速的，是花生垄深处那几个已经长到拳头大小、表皮覆着一层淡淡白霜的西瓜。它们依旧隐藏得很好，但体积的增大使得那份“秘密”越发沉重。
张技术员给的那张纸，成了沈知秋的“操作指南”。她严格按照上面的要点管理堆肥，现在坑里的物质已经变成了深褐色、松软无味的腐殖土，散发着泥土的芬芳，这是上好的基肥。她也更科学地调整了对花生田的水肥管理。这一切努力，都将在不久后的挖花生时刻得到检验。
然而，秋收不仅意味着收获，也意味着更多人的目光和更复杂的局面。
这天下午，沈知秋正在自留地里最后一次给花生田除草，一个身影出现在地头。是周支书，背着手，脸上带着秋收前惯有的那种严肃又略显焦灼的表情。
“秋丫头，忙呢？”周支书开口。
“周支书。”沈知秋直起腰，擦了擦额角的汗，“正收拾地，准备秋收。”
周支书点点头，目光扫过沈知秋的花生田，在那明显健壮的植株和已经开始转黄的叶片上停留片刻，眼中闪过一丝讶异和满意。“你这花生……长得是真好。比旁边老赵家那地里的，看着精神多了。”
“都是按张技术员给的指点，瞎弄的，还不知道底下果儿怎么样呢。”沈知秋谦虚道，心里却提起了警惕。支书亲自到地头来，恐怕不只是为了夸她的花生。
果然，周支书话锋一转：“秋丫头，上次孙队长来，你也看到了，上面现在对农村生产、对社员搞家庭副业，口风有点变化。不鼓励单干、投机，但支持对集体有利的技术革新和正当的家庭副业。你这试验田，还有你琢磨的那些编筐的新花样，孙队长可是记下了，让我关注着。”
他顿了顿，看着沈知秋：“秋收后，你这试验田的产量，得有个准数。要是真比普通种法强不少，大队可能会考虑，让你在社员大会上讲讲经验，甚至小范围推广一下。当然，前提是数据真实，方法可靠。”
沈知秋心念电转。这是压力，也是机会。支书把话挑明了，秋收的产量将直接决定她和她家这段时间的“折腾”，是被定性为“瞎胡闹”还是“有贡献”。如果产量显着，她和沈家将在村里获得前所未有的认可和话语权，甚至可能带来实际的好处（比如工分奖励、更好的分工安排）。但如果不如预期，甚至比普通田还差，那之前的种种，包括应对孙队长的“机变”，都可能成为笑柄和把柄。
“周支书放心，我一定把产量弄得清清楚楚，一分一厘都不差。”沈知秋郑重承诺，“方法也都是实实在在的，就是合理稀植、间作养地、增施有机肥，没什么虚的。秋收后，随时接受大队和社员们的检验。”
周支书脸上露出一丝笑容：“好，有你这话就行。好好干，年轻人有想法是好事，关键是落到实处，让大伙儿看到好处。”他又看了一眼长势喜人的花生，点点头，背着手走了。
沈知秋看着他的背影，深吸一口气。秋收，不仅是一场体力之战，更成了一场证明之战。
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她回到家，将支书的话告诉了家人。沈建国沉默着抽完一袋烟，最后只说了一句：“把地刨干净，一粒花生也别落下。”这是最朴素的应对。沈建军眼神闪烁，似乎在计算着可能的得失和后续的机会。沈建设则摩拳擦掌：“咱家的花生肯定比他们强！到时候看谁还敢说闲话！”
压力，无形中转化为了动力。
然而，平静的水面下，总有潜流。就在沈家为秋收紧锣密鼓准备时，一个不速之客，在黄昏时分，走进了沈家庄。
是赵志刚。
他骑着那辆在乡下显得格外扎眼的永久牌二八自行车，穿着洗得发白的的确良衬衫，裤线笔直，头发梳得一丝不乱。自行车把上挂着一个网兜，里面装着两瓶罐头和一小包糖果。他脸上带着温和有礼的笑容，一路和遇到的村民点头打招呼，径直来到了沈家院门外。
“沈大叔，沈大婶，在家吗？”赵志刚的声音清朗，带着一种与周围环境格格不入的“文明”腔调。
最先听到声音的是在院子里劈柴的沈建设。他抬起头，看到赵志刚，眉头立刻皱了起来。他对这个公社副书记的儿子没什么好感，总觉得对方那副斯文样子底下，藏着股说不出的虚伪。而且，小妹似乎对他有点意思，这让沈建设更觉得警惕——他家小妹现在能干着呢，可不能随便被这种城里来的小白脸骗了。
“赵老师？你怎么来了？”沈建设放下斧头，语气不算热情。
赵志刚似乎没察觉到沈建设的冷淡，依旧笑容可掬：“是建设哥啊，劈柴呢？辛苦辛苦。我这不是听说秋收快开始了，想着你们肯定忙，过来看看，有没有什么能帮上忙的。”他扬了扬手里的网兜，“顺便带了点小东西，给大叔大婶，还有孩子们甜甜嘴。”
这时，沈建国和李秀兰闻声从屋里出来了。看到赵志刚，两人都有些局促。赵志刚的身份（公社干部子弟、中学老师）对他们这样的老农来说，是有分量的。而且对方态度这么客气，还带了礼物。
“赵老师，这……这怎么好意思，快屋里坐。”沈建国连忙招呼，又对沈建设使眼色，“三儿，给赵老师倒水。”
李秀兰也搓着手，不知道该说什么好。
沈知秋正在灶房帮王桂芬准备晚饭，听到动静，心里猛地一沉。赵志刚！他果然还是来了！前世，差不多也是这个时候，赵志刚开始频繁出入沈家，用他那套温文尔雅和看似光明的前程（工农兵大学生推荐名额的诱惑），迅速俘获了当时还懵懂虚荣的原主沈知秋，也麻痹了沈家父母，最终导致了沈家悲惨的结局。
这一世，绝不能再让他得逞！
她定了定神，擦干手，从灶房走出来，脸上没什么表情，只是淡淡地看了赵志刚一眼：“赵老师来了。”
赵志刚看到沈知秋，眼睛明显亮了一下。眼前的沈知秋，和他记忆里、以及听说的那个有点小家子气、爱慕虚荣的农村姑娘似乎有些不同。皮肤是健康的小麦色，眼神清澈平静，身姿挺拔，带着一种……说不出的沉静气度。好像比上次见时（其实是他刻意制造的偶遇），更耐看了。
“知秋同志，你好。”赵志刚笑容加深，语气更加温和，“听说你最近在搞什么试验田，还帮村里防病，真是了不起。有知识，有想法，还能为集体做贡献，是我们年轻人学习的榜样啊。”
他这话说得漂亮，既恭维了沈知秋，又点明了她的“事迹”，显得自己很关注她。
沈知秋心里冷笑，面上却不显：“赵老师过奖了，都是瞎琢磨，谈不上贡献。您今天来，是有什么事吗？”
她语气疏离，直接切入主题，不想多作寒暄。
赵志刚似乎没想到沈知秋这么直接，稍微愣了一下，随即笑道：“也没什么事，就是秋收前过来看看，问候一下大叔大婶。另外，”他看了一眼沈家略显破败但收拾得井井有条的院子，“听说你们家最近事情多，要是有什么困难，比如需要什么农具、肥料，或者……其他方面的，可以跟我说说。我父亲在公社，多少能说上点话。”
他开始抛诱饵了。前世，就是这种“我能帮忙”的姿态，一点点撬开了沈家人的心防和贪婪。
沈建国和李秀兰脸上果然露出感激和动容的神色。沈建国搓着手：“赵老师太客气了，我们……我们没啥困难，都能克服。”
“大叔，您别跟我客气。”赵志刚摆摆手，姿态放得很低，“我跟知秋同志也算认识，互相学习，互相帮助是应该的。再说了，关心社员生活，也是我们教育工作者应尽的义务嘛。”
他说得冠冕堂皇，无懈可击。
沈知秋却不想再听他演戏，直接打断：“赵老师的好意我们心领了。不过眼下秋收在即，队里要求集中劳力，家里也忙，恐怕没时间招待您。您带来的东西太贵重，我们不能收，还请带回去吧。”
她话说得客气，但意思很明确：不欢迎，不留客，不收礼。
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院子里瞬间安静下来。沈建国和李秀兰惊讶地看着女儿，没想到她会这么直接地拒绝，而且态度这么冷淡。沈建设倒是暗暗点头，觉得小妹做得对。
赵志刚脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复自然，只是眼底闪过一丝不易察觉的阴霾。他打量着沈知秋，似乎想从她脸上找出故作姿态或者害羞的痕迹，但看到的只有一片平静的疏离。
“知秋同志，你是不是对我有什么误会？”赵志刚语气带上了一丝恰到好处的困惑和委屈，“我真的是好意。如果有什么地方做得不对，你尽管提出来。”
他这是以退为进，把问题抛回给沈知秋，暗示她不懂事、不近人情。
沈知秋岂会吃他这套，刚想再说什么，沈建国却抢先开口了：“秋丫头！怎么跟赵老师说话呢！赵老师一片好心，你别不懂事！”他又转向赵志刚，赔着笑，“赵老师，孩子不懂事，您别往心里去。东西……您拿来了，就是心意，我们收下，谢谢您了。家里乱，就不多留您了，秋收忙完了，再请您来坐。”
沈建国终究是怕得罪人，尤其是赵志刚这种有背景的。他息事宁人的态度，让赵志刚脸色好看了些。
赵志刚顺势下坡：“沈大叔您太客气了。那我就不多打扰了，你们忙。知秋同志，改天再聊。”他深深地看了沈知秋一眼，那眼神里带着探究和一种势在必得的意味，然后骑上自行车，离开了沈家院子。
人走了，院子里却留下一种微妙而尴尬的气氛。
“秋丫头，你刚才太过了！”沈建国忍不住责备，“赵老师是什么人？公社副书记的儿子！人家好心好意来看看，还带了东西，你怎么能那样说话？”
“爹，无事献殷勤，非奸即盗。”沈知秋语气平静，却带着不容置疑的坚决，“他赵志刚跟咱们非亲非故，凭什么这么‘关心’咱家？就因为他是‘教育工作者’？您信吗？他带来的那点东西，咱们不是买不起，没必要承他这个情。更重要的是，现在正是关键时候，孙队长那边刚来过，咱们家一点风吹草动都可能被人拿去做文章。跟赵志刚走得太近，万一被人说成是攀附干部子弟、搞不正当关系，咱们之前所有的努力都可能白费！”
她的话像一盆冷水，浇醒了沈建国和李秀兰。是啊，孙队长才来过没多久，盯着沈家的人恐怕不少。这个时候和赵志刚牵扯，确实容易惹闲话。
“可是……咱们也没得罪他啊，他万一回去跟他爹说点什么……”李秀兰忧心忡忡。
“娘，咱们没做错什么，不怕他说。”沈知秋安慰道，“只要咱们行得正、坐得直，种好地，挣好工分，谁也挑不出大错。反而越是巴结，越容易被人看轻，也越容易被人抓住把柄。”
她顿了顿，看向家人：“爹，娘，哥哥嫂子，你们记住，咱们沈家以后，不靠巴结谁，不靠施舍谁。咱们靠自己的双手，靠自己的脑子，把日子过好。赵志刚那种人，离得越远越好。”
沈建国沉默了，吧嗒着旱烟，最终叹了口气，没再说什么。沈建军和沈建设则用力点了点头，深以为然。
赵志刚的突然造访，像一颗投入池塘的小石子，虽然波澜不大，却提醒着沈知秋，前世的孽缘阴影，并未远离。秋收不仅是生产的考验，也将是人际关系和未来道路的一次重要分野。
夜幕降临，沈知秋站在院子里，望向赵志刚离开的方向，又回头看看屋后那片在夜色中沉静的试验田，眼神如夜色般幽深。
山雨欲来风满楼。秋收的大幕即将拉开，各路人马，心怀各异，都将在这场一年一度的盛大劳作中登台亮相。
而她，必须确保沈家，成为最终收获硕果、站稳脚跟的那一方。