夜露初凝，晨光熹微。沈家庄在秋日第一缕清冽的空气中醒来，却比往日更早地沸腾起来。鸡鸣犬吠声中，夹杂着人们粗声大气的吆喝、农具碰撞的铿锵、以及扁担压过肩头的吱呀声响。空气里弥漫着秸秆、泥土和即将被收割的、成熟的谷物混合而成的，独属于秋收的气息。
沈家人天不亮就已起身。沈建国沉默而迅速地检查着最后一遍要带下地的工具：两把磨得锃亮的镰刀、几副厚实的麻线手套、捆扎用的草绳、以及两个装满凉开水的军用水壶。李秀兰和王桂芬将昨夜蒸好的、还带着余温的窝头和烙饼用干净的笼布包好，塞进挎篮。铁蛋和小花也被早早唤醒，他们今天的“任务”是看家，以及在晌午时分，将午饭送到地头。
沈知秋站在院子里，深深吸了一口微凉的空气。今天，是试验田正式接受检验的第一天。她看着屋后那片在晨光中轮廓逐渐清晰的花生地，心中既有期待，也有隐隐的忐忑。花生和绿豆的产量，将直接决定她这段时间所有“折腾”的成败，也将影响沈家在村里的处境。
“走吧。”沈建国背起箩筐，简短地说了一句。
一家人走出院门，汇入村道上同样早起的、扛着各式农具的社员洪流中。彼此间简单地点点头，算是打过招呼，更多的是一种心照不宣的、即将投入战斗般的肃穆。秋收，是集体意志和个体体能的极限考验，容不得太多闲话。
沈家的自留地分散在几处，花生试验田只是其中一小块。按照生产队的安排，沈建国、沈卫国、沈建设今天被分配去收割村东头那片最大的玉米地，那是重劳力活。李秀兰和王桂芬要去打谷场做晾晒、翻场等相对轻省但琐碎的活计。而沈建军和沈知秋，因为沈建军“手巧”（其实是周支书有意安排），被分配去支援编织修补箩筐、修理农具的副业组，同时也默许他们兼顾自家的自留地收获——这算是上次风波后，一种心照不宣的平衡和观察。
沈知秋对此安排并无异议。这样正好，她和二哥可以有相对自由的时间，处理自家那半分试验田。
玉米地里，景象壮观。一人多高的玉米杆密密麻麻，像一片青黄色的森林。沈建国父子三人混在几十个壮劳力中间，挥动着镰刀，动作整齐而富有节奏。镰刀过处，玉米杆齐刷刷倒下，发出“嚓嚓”的脆响，空气中扬起细微的尘土和植物汁液的味道。很快，他们身后便倒伏出一片空地，女社员们紧跟上来，麻利地将玉米棒子从杆上掰下，扔进身后的背篓或箩筐。汗水迅速浸湿了每个人的衣衫，但没人顾得上擦拭，只有粗重的喘息和偶尔一两声简短的交流。
沈建国干得很卖力，甚至有些拼命。他想用这实实在在的汗水，洗刷掉家里可能存在的“不安分”印象，也似乎在用这种方式，向土地、向生活证明着什么。沈卫国一如既往地沉稳，每一刀下去都扎实有力，效率很高。沈建设则像一头不知疲倦的牛，闷头猛干，很快就把身边的人甩开了一截，引来周围人侧目和几句善意的调侃。
与此同时，沈知秋和沈建军来到了自家的花生试验田。他们没敢立刻动手，而是先去了旁边同样属于沈家、但用传统方法种植的另外两分花生地。这两块地的花生秧明显矮小稀疏一些，叶片黄化也更明显。两人蹲下身，小心地开始刨挖。
泥土被翻开，带着湿气的土腥味扑面而来。随着根系被提起，一嘟噜一嘟噜带着泥土的花生果显露出来。沈建军眼睛一亮：“结得不错啊！”虽然植株看起来不如试验田精神，但下面的果实却也不少，颗粒也算饱满。这是沈家多年种植的经验和老把式的成果。
两人仔细地将花生从根上摘下来，抖掉泥土，放进带来的箩筐里。动作小心，生怕落下一颗。这是口粮，是油料，是实实在在的命根子。
花了小半天时间，两分传统花生的收获基本完成，装了满满两大筐。沈建军掂量了一下，脸上露出笑容：“估摸着，得有八九十斤湿花生，晒干了也得有六十斤往上，比去年强点。”风调雨顺，加上沈家侍弄得精心，收成还算满意。
“走，去看看试验田。”沈知秋说。她的心跳微微加速。
来到那半分试验田前，景象已然不同。花生植株虽然也开始转黄，但茎秆依然粗壮挺立。垄间的绿豆大部分已经收获，只剩下零星的豆荚。两人对视一眼，沈建军深吸一口气，率先下镰，割掉了花生秧的上半部分（秧子可以喂牲口或沤肥）。然后，沈知秋拿起小铲，小心地从一株花生的侧面下铲，轻轻撬动土壤。
泥土比旁边的地松软许多，很容易就松动了。沈建军配合着，用手握住花生秧根部，缓缓向上提起——
沉甸甸的！手感完全不同！
随着植株被提起，下面带出的泥土里，密密麻麻缀满了花生果！不是一嘟噜一嘟噜，而是一大簇！颗颗饱满，果壳上的网纹清晰，很多都是双仁甚至三仁的！而且果实明显比传统地里的大一圈！
“我的老天爷……”沈建军瞪大了眼睛，声音都变了调，“这……这也太多了！”
沈知秋也感到一阵热血涌上头顶。成功了！比她预想的还要好！她强压住激动，低声道：“快，都挖出来！小心点，别伤了果！”
两人不再说话，动作却更快，更轻。一株，两株，三株……每一株下面都是令人惊喜的丰硕。泥土的芬芳混合着花生特有的清甜气息，弥漫在周围。箩筐很快被填满，不得不又回去拿了一个。
试验田的面积只有传统田的四分之一，但收获的花生，却很快就堆满了两个箩筐，看上去甚至不比那两分传统地的收获少！
这还没完。沈知秋又拿起另一个小筐，去摘那些隐藏在花生垄深处、已经基本成熟的黑褐色绿豆荚。试验田的绿豆虽然种得稀疏，但因为通风透光好，肥力足，豆荚结得异常饱满，籽粒滚圆。这小半筐绿豆，也是额外的收获。
全部收获完毕，看着地上堆成小山的、带着湿泥的花生和绿豆，沈建军激动得手都在抖：“小妹！成了！真成了！这半分地，我看光花生就得有……有五六十斤湿的！顶得上那两分地了！还有这绿豆！我的天，这要是晒干了……”
“先别声张。”沈知秋虽然也心潮澎湃，但理智尚存，“把东西运回去，单独放，单独晒。等全部晒干了，咱们再仔细过秤。”
“对，对！单独弄！”沈建军连连点头，看着沈知秋的眼神充满了敬佩和信服。小妹的法子，真神了！
两人将试验田的收获小心翼翼地运回自家院子，放在早就预留好的、最向阳干净的一片空地上，用旧席子仔细铺好，将花生和绿豆摊开晾晒。李秀兰中途回来取水，看到那明显多出一截的收获，也惊讶地张大了嘴，被沈知秋用眼神制止了询问。
试验田的初战告捷，像一剂强心针，让沈知秋和沈建军疲惫的身体里重新充满了力量。下午，他们继续去副业组帮忙，沈建军编筐补篓更加卖力，沈知秋则帮着整理晾晒的谷物，手脚麻利，眼神清亮。
秋收的日子是漫长而重复的，但沈家人却似乎有了不一样的心气。沈建国在地里挥汗如雨时，腰杆似乎挺得更直了些。沈卫国和沈建设埋头苦干，效率奇高，连负责记分的记分员都多看了他们几眼。李秀兰和王桂芬在打谷场上忙碌，听着周围妇女们关于各家收成的闲聊，心里也多了几分底气。
然而，沈家试验田的异常收获，终究没能完全瞒过有心人的眼睛。
首先是张技术员。他在秋收期间负责巡查各生产队的收获情况，指导晾晒和储存。这天下午，他“恰好”路过沈家院子附近，目光扫过那片晾晒得整整齐齐的花生时，脚步顿了一下。以他的经验，一眼就能看出那些花生的果型、饱满度非同一般，而且晾晒的规模，似乎与沈家那半分试验田的面积不太相称……
他推了推眼镜，没有进去询问，只是若有所思地看了看正在院子里翻晒花生的沈知秋，背着手离开了。
更大的波澜，来自一直密切关注着沈家动静的大伯一家。
沈富农这几天也没闲着，除了完成生产队的任务，他的眼睛和耳朵也没闲着。沈家院子前那片明显多于往年的花生晾晒，很快引起了他的注意。尤其当他“无意中”从自家一个跟沈家试验田相邻的自留地经过时，看到那被刨挖后格外松软、垄间还残留着豆荚的地块，再对比自家花生那寻常的收成，一个猜测迅速在他心里成形。
这天傍晚，沈富农在自家饭桌上，看似随意地对他爹沈建国说：“爹，我今儿个看见二叔家晒的花生了，好家伙，堆了老大一片，看着可比咱家收得多。他们不就那七分地吗？咋能收这么多？”
王翠花立刻竖起了耳朵：“你看清楚了？比咱家多？不能吧？咱家地不比他们少，伺候得也不差。”
“真看清楚了。”沈富农扒拉着碗里的饭，语气酸溜溜的，“而且我看他们屋后那半分地，挖得那叫一个干净，土都松得跟什么似的，旁边还落着些黑豆荚，像是绿豆。他们家啥时候在花生地里种绿豆了？这不是瞎胡闹吗？”
沈建国（大伯）放下筷子，脸色沉了下来：“种绿豆？间作？他们还真敢弄？”他想起之前沈知秋当众量地时说的那些“新法子”，心里一阵不舒服。难道那些歪门邪道，真能增产？
“增产了还不好？”王翠花尖声道，“就怕增产的不是地方！谁知道他们用了什么法子？说不定是偷偷用了队里的化肥？或者……”她眼珠一转，压低声音，“我听说，有人家在地里埋死猫死狗，那玩意儿劲儿大，但邪性！他们家那堆肥坑，整天臭烘烘的，谁知道里面是啥？”
这纯粹是恶意的揣测和污蔑了。但听在沈建国耳中，却让他心里更堵得慌。弟弟家越过越好，还用了些他看不懂、也不认可的法子，这让他这个自诩为“正统兄长”的脸面往哪儿搁？
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“爹，要我说，他们那试验田，收成到底咋样，不能光他们自己说。”沈富农阴阴地说，“上次孙队长不是说了吗，要是真有增产，大队要总结推广。咱们是不是得提醒一下周支书，让他们秋收后公开过过秤，验验货？免得有人虚报产量，骗取荣誉，或者……藏了别的什么东西？”
他最后那句话，意有所指。沈富农总觉得，沈家那半分试验田里，除了花生和绿豆，可能还藏着别的。上次偷番茄没得手，他一直耿耿于怀。
沈建国（大伯）沉吟片刻，点了点头：“是这个理。不能光听他们自己说。增产是好事，但得摆在明处，让大家心服口服。明天我去找周支书说说。”
王翠花和沈富农对视一眼，眼中闪过一丝得色。
夜色渐深，沈家庄在秋收第一日的疲惫中沉沉睡去。打谷场上堆着小山般的玉米，家家户户的院子里晾晒着各种谷物，空气里满是收获的满足和劳作的辛酸。
沈家院子里，花生在月光下静静躺着，散发出好闻的、略带生涩的香气。沈知秋没有睡，她坐在门槛上，望着星空，听着家人熟睡的鼾声。
试验田的丰收带来了喜悦，也引来了更多关注和潜在的嫉妒。大伯一家的反应，在她预料之中。张技术员的默默观察，也意味着更专业的审视即将到来。
而隐藏在最深处的西瓜……那几个已经接近成熟的瓜，像定时炸弹，让她无法完全安心。
秋收才刚刚开始，真正的较量，或许要在颗粒归仓、产量公开的那一刻，才会真正到来。
她攥紧了拳头，又缓缓松开。
无论前方是赞誉还是刁难，是坦途还是荆棘，她都已做好准备。
为了这一世的家人，她必须赢。