沈知秋要代表沈家庄大队去公社参加“农业学大寨”经验交流会的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍了整个村子。
羡慕者有之，惊叹者有之，自然，嫉恨者亦有之。
大伯母王翠花在井台边洗衣服时，那捶打衣物的棒槌声格外响亮，嘴里也不闲着：“哼，一个黄毛丫头，识几个字，瞎猫碰上死耗子多收了几颗花生绿豆，就真当自己是个人物了？还要去公社讲话？也不怕风大闪了舌头！”她刻意提高了音量，让周围竖着耳朵的妇人们都能听见。
“话不能这么说，翠花嫂子。”前街的赵家媳妇如今对沈家颇有好感，忍不住帮腔，“人家秋丫头就是有本事，那法子实实在在多打了粮食，连公社孙队长都表扬了。这机会是人家自己挣来的。”
“挣来的？谁知道是挣来的还是……”王翠花斜睨着眼，后半句含在嘴里没说出来，但那意思谁都懂。她身边几个平日里跟她走得近的妇人，也发出几声含义不明的低笑。
这些话，自然又传到了沈家人耳朵里。李秀兰气得直抹眼泪，沈建国蹲在屋檐下闷头抽烟，烟锅烧得滋滋响。沈建设拳头捏紧，恨不得冲出去理论，被沈卫国死死拉住。
“让他们说去。”沈知秋反倒是最平静的一个，她正在用炭笔在一块稍大的木板上打草稿，练习发言内容，“咱们的力气，得用在正地方。说得再好听，也抵不上秋收时多打的一斤粮。等开会那天，我自然有话说。”
她的镇定感染了家人。是啊，口水淹不死人，实力才是硬道理。沈建国狠狠磕掉烟灰，起身去收拾农具，仿佛要把那口闷气都使在活计上。沈建设也不再冲动，只是练他那套“刺杀操”时，动作更狠，眼神更厉。
压力最大的，其实是沈知秋自己。她知道，这次发言非同小可。台下坐着的，将是公社领导、各大队干部、农技人员，还有像武装部李部长这样的关键人物。发言不仅要讲清楚“合理稀植-间作养地-增施有机肥”这套技术的具体操作和成效，更要传递出一种符合时代精神、积极向上的风貌。既不能太过标新立异，引起保守派的反弹，也不能流于俗套，失了新意和说服力。
她反复修改着草稿，用最朴实的语言描述过程，用最精确的数据说明效果，并在结尾部分，巧妙地将个人的“琢磨”归结为“在党的政策指引下”“在大队干部和农技员指导下”“响应农业学大寨号召”的结果，并表达了“愿意将不成熟的经验与大家分享，共同探索增产增收新路子”的谦逊态度。她甚至准备在提及家人支持时，自然地带出三哥沈建设在试验田劳作中付出的辛苦和“不怕苦、不怕累、敢于尝试”的精神——这或许能在李部长心中留下一个初步的好印象。
张技术员得知她要发言，特意抽空过来一趟，看了她的草稿，推了推眼镜，没多说什么，只是用红笔在几个技术细节和数据引用处做了标注和修正。“这部分，可以再强调一下土壤改良的长期效应。”他指点道，语气一如既往的平淡，但眼神里是认可的。
沈建军也忙得脚不沾地。他既要完成副业组的定额任务，又要带徒弟，还得抽空帮妹妹准备发言可能需要展示的“道具”——几株晒干但保存完好的、根系发达的花生植株样本，一小包不同生长阶段的堆肥样品，还有他编的新旧两种篮子的对比样品。周支书说了，发言时可以适当展示实物，更直观。
就在沈家上下为公社亮相紧张准备时，一股潜藏的暗流，正悄然向沈建设汇聚。
这天，负责征兵报名登记和初步政审的大队民兵连长来到沈家，是个三十多岁的黑脸汉子，姓高，平时话不多，办事一板一眼。
“沈建设同志在家吗？关于参军报名，有些情况需要再核实一下。”高连长拿着个笔记本，语气公事公办。
沈建设连忙从屋里出来，有些紧张地站直：“高连长，我在。”
沈家人也都围了过来，心提到了嗓子眼。政审，这是参军路上最关键、也最敏感的一环。
高连长翻开笔记本，看了看，问道：“沈建设同志，你的家庭成分是贫农，个人历史清白，这些都没问题。不过，有人反映，你们家最近经济状况改善比较快，又是搞试验田，又是往公社食堂送东西，还在大队副业组有了固定差事。这些经济活动的具体情况，你需要详细说明一下。另外，你父亲沈建国，和你大伯沈建国家，是否存在尚未解决的矛盾纠纷？这些都属于需要了解的社会关系情况。”
问题很犀利，直指要害。显然，是有人“反映”了。沈建国脸色一白，李秀兰更是手足无措。沈建军又急又气，想开口辩解，被沈知秋用眼神制止。
沈建设深吸一口气，按照之前家里商量过的口径，条理清晰地回答：“报告高连长！我家经济状况改善，主要得益于在张技术员指导下，在自留地搞了科学种田试验，提高了产量。卖给公社食堂的西瓜和少量花生绿豆，是试验田的副产品，是通过食堂正常采购手续处理的，有据可查。我二哥沈建军去大队副业组，是周支书和副业组根据他的手艺特长安排的，是为了改进集体副业产品质量。所有这些都是正当的、公开的，没有违反任何政策规定。”
他顿了顿，关于家庭矛盾部分，语气变得有些沉重：“至于我父亲和大伯家……确实因为一些历史遗留的自留地边界问题，有过争执。但这是家庭内部矛盾，而且已经在大队主持下基本澄清。我们相信组织，也愿意服从大队的任何调解和处理，绝不影响我个人报效国家的决心！”
回答得不卑不亢，既说明了情况，又表明了态度，还将“家庭矛盾”轻描淡写地归结为“历史遗留问题”和“内部矛盾”。
高连长仔细听着，在本子上记录着，脸上看不出什么表情。最后，他合上本子，点了点头：“情况我了解了。沈建设同志，你的回答我会如实记录并向上级反映。参军是光荣的事，但也要经得起组织的审查。你耐心等待下一步通知吧。”
送走高连长，沈家院里一片沉寂。谁都听出来了，高连长的问题背后，分明是有人刻意“反映”，想给沈建设使绊子。而最有可能做这件事的，不言而喻。
“肯定是他们！”沈建设气得眼睛发红，“见不得咱们家好，就想毁了我要走的路！”
“三哥，别急。”沈知秋握住他微微发抖的手，声音冷静，“高连长只是例行询问。咱们家做的事，光明正大，不怕查。他问得越细，咱们回答得越清楚，反而越是证明咱们心里没鬼。至于家庭矛盾，哪个大家族没点磕碰？只要咱们自己立身正，行事端，这点事影响不了大局。”
她嘴上安慰着三哥，心里却丝毫不敢放松。政审这一关，人为操作的空间太大了。尤其是在竞争激烈的情况下，一点小小的“污点”或者“争议”，就可能让一个优秀的青年与梦想失之交臂。大伯家这一手，不可谓不毒。
必须想办法，在更高级别、更正式的场合，为三哥，也为沈家，再加一道保险。
两天后，“农业学大寨”经验交流会在公社大礼堂召开。沈知秋穿着那身洗得发白但整洁的蓝色工装，两条麻花辫梳得一丝不苟，背着装着实物样本的旧挎包，在周支书和张技术员的陪同下，走进了会场。
大礼堂里坐满了人，主席台上方挂着红色的横幅。空气里弥漫着烟草、汗水和旧桌椅混合的气味。各大队的代表轮流上台发言，内容多是汇报产量、表决心、念口号，气氛热烈但略显沉闷。
轮到沈家庄大队时，周支书先简单介绍了情况，然后说：“下面，请我们大队的科学种田试验带头人，沈知秋同志，向大家汇报他们的具体做法和体会。”
一个十八九岁的姑娘上台，在众多干部和成年社员的目光注视下，不慌不忙，步履平稳。她先向主席台和台下鞠躬，然后走到那张老旧但擦得锃亮的讲台后，没有立刻开口，而是先从容地将带来的几样实物样本——花生植株、堆肥样品、新旧篮子——在讲台边一一摆好。
这个细微的举动，立刻吸引了全场的注意力。
沈知秋开口了，声音清亮，语速适中，没有照本宣科，而是像讲故事一样，从自家花生地太密长不好这个最朴素的观察说起，讲到如何在书上找办法，如何得到张技术员指导，如何全家动员搞堆肥、尝试间作……她讲得生动具体，尤其是提到大哥、二哥、三哥在试验中各自承担的重活、巧活，提到父母的支持和担忧，将一个家庭的集体奋斗娓娓道来。枯燥的技术流程在她口中变得鲜活起来。
她展示着花生发达的根系和饱满的果实，解释着堆肥如何改良土壤，对比着新旧篮子的优劣，每一项都紧扣“科学”“实效”“节约”“为集体”这些关键词。最后，她引用了具体的增产数据，并诚恳地说：“……这点成绩，离不开党的好政策，离不开公社和大队领导的关心支持，离不开张技术员的悉心指导，也离不开我们全家，特别是我三个哥哥，不怕脏、不怕累、舍得下力气的实干。我们只是摸着石头过河，还有很多不足。希望能借这个机会，向各位领导、向兄弟大队的同志们学习，一起把地种得更好，为国家多打粮食！”
发言结束，会场安静了一瞬，随即爆发出热烈的掌声。沈知秋的发言，没有空话套话，全是实实在在的做法、数据和鲜活的事例，既有技术含量，又充满人情味和奋斗精神，让人耳目一新。连主席台上几位一直严肃着的领导，脸上都露出了赞许的笑容。
周支书在台下，激动得直搓手。张技术员推了推眼镜，嘴角也难得地向上弯了弯。
沈知秋下台时，目光看似无意地扫过主席台一侧。那里坐着几位武装部的人，其中一位面容严肃、坐姿端正的中年男子，正微微颔首，与旁边的人低声说着什么，目光似乎在她身上停留了片刻。
那应该就是武装部李部长。沈知秋心里稍定。
交流会结束后，是自由交流时间。不少其他大队的干部和社员围上来，向沈知秋和周支书、张技术员询问具体细节。沈知秋耐心解答，态度谦和。周支书趁机向几位公社领导，包括孙队长和李部长，再次介绍了沈家的情况，特别提到了沈建设报名参军的事，说这小伙子身体好、能吃苦、有觉悟，是棵好苗子。
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孙队长对沈知秋印象极佳，笑着点头。李部长听了，看了周支书一眼，又看了看不远处正在帮妹妹收拾东西、身姿挺拔、眼神清亮的沈建设，没有说话，只是又点了点头。
这一切，都被一直躲在人群外围、脸色阴沉的大伯沈建国和沈富农看在眼里。他们看到沈知秋在台上侃侃而谈，看到领导们赞赏的目光，看到周支书为沈建设说话，看到沈家成为众人瞩目的焦点……心里的嫉恨像毒草一样疯狂滋长。
“爹，你看他们得意的！”沈富农咬牙切齿，“连武装部的领导都注意到了！沈建设那小子，说不定真能……”
沈建国（大伯）脸色铁青，从牙缝里挤出几个字：“没那么容易。政审……还没完呢。”
公社亮相，沈家大获成功。沈知秋的发言赢得了满堂彩，沈家的名声和沈建设的机会，似乎都随着这次亮相向前迈进了一大步。
然而，沈知秋清楚地知道，这只是一个新的开始。掌声和赞誉的背后，是更高的期望和更复杂的局面。大伯家那双嫉恨的眼睛，政审尚未落定的悬念，以及即将展开的“科学种田推广小组”工作，都意味着更多的挑战就在前方。
但至少，他们成功地站到了这个更广阔的舞台上，发出了自己的声音。
带着收获的肯定和未散的硝烟气息，沈家人踏上了归途。夕阳将他们的影子拉得很长，交织在一起，仿佛预示着这个家庭更加紧密、也必须更加坚韧的未来。
风已起，浪未平。真正的航行，刚刚驶出港湾。