公社礼堂的掌声似乎还在耳畔回响，走在回沈家庄的土路上，夕阳的余晖将一行人的影子拉得绵长。沈知秋背着已经空了的挎包，脚步轻快却不失沉稳。周支书脸上带着压抑不住的喜色，边走边和同行的张技术员低声说着什么，偶尔爆发出一两声爽朗的笑。沈建军跟在后面，胸膛挺得高高的，仿佛那满堂的喝彩也有他一份——也确实有，他编的篮子作为“改进工艺”的实物展示，赢得了不少注目。
唯有沈建设，沉默地走在最后，眉头微锁。公社的荣耀固然让人振奋，但高连长那番盘问，像一根细刺，扎在他心头，隐隐作痛。他渴望的那身绿军装，似乎隔着一些看不见的迷雾，变得有些飘渺。
回到沈家庄，消息早已传开。不少村民聚在村口，看到他们回来，纷纷投来或羡慕、或好奇、或复杂的目光。沈知秋坦然迎着这些目光，微微点头致意，既不自矜，也不怯懦。周支书更是红光满面，对围上来打听的社员们大手一挥：“咱们沈家庄这回可露脸了！秋丫头的发言，公社领导都夸好！这说明啥？说明科学种田有搞头！咱们大队的‘推广小组’，马上就要成立，秋丫头和建军都是成员！大家伙儿往后有啥好想法，也可以提！”
人群发出嗡嗡的议论声，看向沈知秋兄妹的眼神又多了几分不同。以前是“有点能耐的姑娘”，现在似乎成了“有前途的年轻人”，甚至隐约有了点“榜样”的意味。
沈家人回到自己院子，关上门，那口一直提着的气才缓缓吁出。李秀兰立刻拉过沈知秋，上下打量，仿佛女儿不是去开了个会，而是去打了场仗。“没事吧？累不累？那么多人看着，怕不怕？”
“娘，我没事，挺好的。”沈知秋笑着安慰，将挎包递给母亲，“就是说话，不累。”
沈建国蹲在屋檐下，吧嗒着新装的一锅烟，火光在暮色中明明灭灭。他没问会议细节，只是看了女儿一眼，眼神里有欣慰，也有一丝更深沉的担忧。树大招风，这个道理，他这个老实人其实比谁都懂。
晚饭的气氛比往常热烈些。李秀兰特意炒了个鸡蛋，算是庆祝。沈建军兴奋地描述着会场里那些干部们听妹妹发言时的专注表情，还有散会后好几个人围上来问东问西的场景。沈卫国憨厚地笑着，给沈知秋碗里夹菜。王桂芬也轻声说着：“秋丫头，真给咱家争气。”连铁蛋和小花都似乎感觉到家里的喜气，吃饭格外乖巧。
只有沈建设，扒拉着碗里的饭，有些食不知味。
“三哥，”沈知秋放下筷子，看向他，“别多想。高连长问话，是例行公事。咱们家行得正，坐得直，不怕问。你现在要做的，是养好精神，准备好接下来的体检。身体是革命的本钱，更是当兵的本钱。”
沈建设抬起头，看着妹妹清澈坚定的眼睛，心里的焦躁稍微平复了些，点了点头：“嗯，我知道。”
“对了，”沈建军想起什么，压低声音，“我今天在会场外面，好像看见……大伯和富农哥了。他们没进去，就在门口晃了一下，脸色可不好看。”
沈知秋眼神微凝。果然，他们不会缺席任何可能看到沈家“得意”的场合。这种无声的窥视，比直接的咒骂更让人心头发冷。
“不用理他们。”沈知秋淡淡道，“咱们过咱们的日子。从明天起，我和二哥就要开始忙推广小组的事了，家里的事，爹、娘、大哥大嫂，你们多费心。”
“推广小组……具体要干啥？”沈建国终于开口问。
“先在咱们大队选几户愿意尝试的人家，把他们家的自留地作为推广点，教他们堆肥、间作、合理密植的法子，跟踪记录产量变化。”沈知秋解释道，“可能还要去别的兄弟大队交流学习。这是公社布置的任务，也是咱们学习提高的好机会。”
沈建国“嗯”了一声，没再说什么。儿子女儿越来越有出息，走的道路他也越来越看不懂，只能默默支持，心里那份担忧却更重了。
夜深人静，沈知秋躺在炕上，却无睡意。白天的成功带来的兴奋早已褪去，取而代之的是更清醒的思虑。推广小组成立，意味着她和沈建军将正式进入公社和大队的视野，拥有了一个虽然微小但实实在在的“平台”。这个平台可以用来做很多事——传播技术，积累人脉，提升家庭地位，甚至……为三哥的梦想铺路。
但平台也意味着更多的责任和风险。技术推广能否成功，不仅取决于方法本身，更取决于推广对象的接受程度、执行力度，以及……是否有人暗中作梗。大伯一家，绝不会坐视她顺利开展工作。他们会从哪里下手？诋毁技术？破坏推广点？还是继续在沈建设的政审上做文章？
正想着，窗外传来极轻微的“窸窣”声，像是有人蹑手蹑脚地走过。沈知秋心中一凛，屏住呼吸倾听。那声音在院墙根下停了一下，似乎有什么东西被轻轻放下，然后脚步声远去了。
她轻轻起身，披上衣服，走到窗边，透过窗纸的破洞向外望去。月色朦胧，院子里静悄悄的，只有柴垛投下黑黢黢的影子。似乎没什么异常。但她确信自己没听错。
等到外面彻底没了动静，沈知秋才轻轻推开房门，走到院子里。借着微弱的月光，她仔细检查院墙根，很快，在靠近柴垛的阴影里，发现了一个用破布包裹着、拳头大小的东西。
她小心地用树枝拨开破布，里面赫然是几只已经僵死、散发着腐臭气味的老鼠！老鼠身上还沾着些可疑的粘稠物，在月光下泛着诡异的暗色。
沈知秋的胃里一阵翻腾，不是害怕，而是愤怒和冰冷。这么下作的手段！把死老鼠扔到人家院里，在乡下是极其恶毒的诅咒和挑衅，意味着“送瘟神”“让你们家倒大霉”。这显然是大伯家（很可能是沈富农）的手笔，他们不敢明着来，就用这种阴损的方式发泄嫉恨，也试图用封建迷信的方式恐吓沈家。
她没有声张，也没有扔掉死老鼠。而是返回屋里，找来火钳和一个小铁皮桶，将死老鼠连同破布一起夹进桶里，然后悄悄走到后院偏僻处，挖了个浅坑，将桶里的东西倒进去，浇上些煤油，划了根火柴。
火焰“呼”地燃起，在夜色中跳动，很快将那些污秽之物吞没，只留下一小堆灰烬和刺鼻的气味。沈知秋面无表情地看着火焰熄灭，然后用土将灰烬掩埋压实。
回到屋里，她洗净手，心绪已经平复。这种伎俩，伤不了人，只能暴露施害者的卑劣和心虚。但这也给她敲响了警钟：对方的恶意已经不加掩饰，从言语攻击升级到了实际的骚扰破坏。必须更加警惕。
第二天，推广小组正式成立。除了沈知秋和沈建军，周支书还指派了张技术员作为技术指导，又从各生产队选了三个有点文化、对新技术感兴趣的年轻社员加入。第一次小组会在大队部召开，周支书亲自主持，明确了任务：先在本大队选择三到五户“示范户”，手把手指导，确保明年春耕用上新方法。
沈知秋提出了选择示范户的标准：最好是家里劳动力充足、有一定种植经验、思想比较开明、愿意接受新事物的。同时，要避开那些与沈家有直接矛盾或者明显排斥态度的人家——比如大伯家，自然不在考虑之列。
周支书对此表示赞同。张技术员则提供了几份更详细的、针对不同土壤和作物的简易技术规程。
散会后，沈建军摩拳擦掌：“小妹，咱们先选哪几家？我看前街赵家、西头老孙头家、还有河边陈寡妇家都不错，人实在，也爱琢磨。”
沈知秋点点头：“可以。不过，咱们得先一家家去走访，听听他们的想法，不能硬来。推广新技术，最难的是改变观念。咱们要把道理讲透，把好处摆明，让他们自己愿意干。”
两人正准备去走访，记分员小陈跑了过来，脸上带着点急色：“秋丫头，建军哥，周支书让你们再去一趟他办公室，有点事。”
回到大队部，周支书脸色有些严肃，手里拿着一张纸。
“秋丫头，建军，刚接到公社通知，推广小组的工作要加快。除了咱们本大队，还要你们抽时间去邻近的李家坳大队和王家屯大队做一次经验介绍，帮他们也启动一下。这是公社孙队长点名要求的，说是要尽快形成带动效应。”周支书把通知递给沈知秋，“时间紧，任务重。你们准备一下，后天就去李家坳。”
去外大队做介绍？这倒是出乎沈知秋的预料，但也在情理之中。公社显然是想把沈家庄这个“点”的经验，尽快辐射出去。
“没问题，周支书，我们准备一下。”沈知秋应承下来。这是一个更大的舞台，也是更大的考验。在外大队，人生地不熟，可能会遇到更多意想不到的情况。
从大队部出来，沈建军有些兴奋，又有些忐忑：“去外大队啊……不知道人家听不听咱们的。”
“咱们是去介绍经验，交流学习，不是去指导工作。”沈知秋纠正道，“态度要谦虚，多听人家的做法，取长补短。只要咱们的东西确实有用，人家自然会感兴趣。”
两人正说着，迎面碰上了高连长。沈建设参军的事悬而未决，看到高连长，沈知秋心里一动，主动上前打招呼：“高连长。”
高连长点点头，脸上没什么表情，目光在沈知秋和沈建军身上扫过，忽然问了一句：“沈知秋同志，听说你们要去外大队推广经验？”
“是的，高连长，公社刚通知的。”沈知秋回答。
高连长“嗯”了一声，似乎想说什么，又忍住了，只是道：“好好干。年轻人，多历练是好事。”说完，背着手走了。
沈知秋看着他离去的背影，若有所思。高连长特意问这一句，是随口关心，还是别有深意？
她没有深想，眼下要紧的是准备去李家坳的材料和应对家里潜在的麻烦。大伯家扔死老鼠的举动，表明他们已经不满足于口头攻击，后续可能会有更实际的破坏。必须提醒家人小心，尤其是三哥，体检在即，不能出任何差错。
回到家，沈知秋把夜里发生的事和去外大队的通知都告诉了家人，隐去了死老鼠的细节，只说有人往院里扔了脏东西，已经被她处理了。
沈建国脸色铁青，李秀兰又惊又怕。沈建设怒道：“肯定是他们！欺人太甚！我去找他们算账！”
“三哥！”沈知秋厉声喝止，“无凭无据，你去说什么？打一架？除了让事情更糟，让高连长那边更多一条‘惹是生非’的记录，有什么用？”
沈建设喘着粗气，拳头捏得死紧，最终颓然坐下。
“爹，娘，大哥大嫂，三哥，”沈知秋环视家人，语气凝重，“他们越是这样，说明他们越是怕了，越是没别的办法了。咱们不能自乱阵脚。从今天起，家里晚上警醒点，院门关好。白天出门，尤其是三哥，尽量别落单。咱们行得正，不怕影子斜，但也要防着小人暗算。”
她顿了顿：“我和二哥后天要去李家坳，家里就靠你们了。多留心，少争执。等我们从外大队回来，等三哥体检结果出来，很多事情，或许就有转机了。”
夜色再次降临，沈家庄寂静无声。但沈家小院里，每个人的心都绷着一根弦。荣耀的背后，是看不见的暗礁丛生。前路虽有微光，但每一步都需格外小心。