中午，教育局食堂。
饭菜很简单，白菜炖粉条，玉米面窝头，几乎看不到油星。孙主任大概是为了弥补上午的怠慢，特意让食堂师傅给顾怀远和沈知秋的菜里多舀了半勺，还拿了两个白面馒头。但两人都没什么胃口。
沈知秋只掰了小半个窝头，就着白菜慢慢嚼着。胃里像是塞了团棉花，堵得慌。下午的考查，像一块巨石悬在心头。郑局长那句“可能会更严格”的话，反复在耳边回响。她对自己的基础有信心，但“特事特办”的考查，会是什么形式？考什么内容？完全未知。这种不确定性，比明确的考试范围更折磨人。
顾怀远吃得也不多，眉头微蹙，似乎在思考什么。他看了一眼沈知秋：“别紧张。郑局长是真正懂教育、爱才的人。他既然给了机会，考查就一定是公平的，重点会是看你的真实水平和潜力，不是故意为难。”
沈知秋点点头：“我知道。就是……不知道会怎么考。”
“以不变应万变。”顾怀远低声说，“你准备的那些，就是你的‘不变’。展现出来就行。”
正说着，孙主任端着饭盒过来了，脸上堆着笑：“小沈同志，吃好了吗？一中的两位老师我已经联系好了，下午两点，在局里的小会议室。一位是教数学的周老师，一位是教语文兼政治的陈老师，都是老教师，经验丰富，水平也高。”
“谢谢孙主任安排。”沈知秋道谢。
“应该的，应该的。”孙主任讪笑着，又对顾怀远说，“小顾啊，郑局长交代了，你下午也参加，算是……嗯，情况说明人。对了，郑局长自己可能也会抽空过来听听。”
郑局长也要来？沈知秋心里又是一紧。这考查的分量，比她想象的更重。
房间比孙主任的办公室大一些，中间拼着一张长长的旧会议桌，铺着墨绿色的台布，有些地方已经磨得发白。墙上是马恩列斯毛的画像，还有几张泛黄的奖状。屋里生着炉子，比走廊暖和。
沈知秋和顾怀远先到了。孙主任陪着两位老师进来。周老师是个清瘦的老头，头发花白，戴着厚厚的黑框眼镜，背微微有些驼，穿着一身洗得发白的蓝色中山装，袖口磨出了毛边，手里拿着个旧牛皮纸袋。陈老师则是位五十多岁的女同志，齐耳短发，面容严肃，穿着藏青色对襟罩衫，手里拿着笔记本和钢笔。
“周老师，陈老师，这位就是沈知秋同志。这位是柳镇公社的顾怀远同志。”孙主任介绍。
两位老师打量了一下沈知秋，目光锐利而审视。周老师只是点了点头，没说话。陈老师则开口，声音带着教师特有的清晰和力度：“沈知秋同志，听说你通过自学，认为自己达到了高中文化水平，要求报考大学？”
“是的，陈老师。”沈知秋恭敬地回答。
“嗯。”陈老师不再多说，和周老师走到会议桌另一边坐下。孙主任和顾怀远也分别在两边落座。沈知秋被示意坐在会议桌的一端，正对着两位老师，像是接受审判的席位。
桌上已经摆好了几张白纸和两支铅笔。气氛骤然变得严肃而压抑。
周老师从牛皮纸袋里抽出几张写满题目的纸，推了推眼镜，声音有些沙哑：“沈知秋同志，我们先从数学开始。这里有三道题，一道代数，一道几何，一道结合了一点实际应用的简单函数题。时间，四十分钟。要求写出详细步骤。”他将题目纸推到沈知秋面前。
沈知秋深吸一口气，拿起题目。第一题是代数不等式证明，涉及一些技巧性的放缩；第二题是立体几何，求异面直线距离和夹角，需要较强的空间想象和构造辅助面的能力；第三题倒是简单些，是建立一个关于生产进度的一次函数模型，并求解最优时间。
题目确实有难度，尤其是前两道，明显超出了基础范畴，带有选拔性质。但沈知秋并不慌乱。她沉下心来，拿起铅笔，先在草稿纸上快速演算。
会议室里只剩下铅笔划过纸张的沙沙声，以及炉火偶尔的噼啪声。周老师低着头，似乎在看自己的手指甲。陈老师则一直盯着沈知秋，观察着她的表情和动作。顾怀远坐姿端正，目光平静地看着前方，但余光一直关注着沈知秋的笔尖。孙主任有些坐立不安，不时看看手表。
沈知秋全神贯注。代数题，她尝试了两种放缩思路，选择了更简洁的一种，步骤清晰。几何题，她先在脑中构建图形，然后迅速画出辅助线，利用三垂线定理和空间向量（虽然这个时代高中可能不学，但她用几何关系等价表达）一步步推导。函数题相对简单，她建立模型，求导（心算，纸上用增量比表示），得出结果后，还特意用语言解释了一下这个“最优时间”在实际生产中的意义。
二十五分钟，她放下了笔，将写满解答过程的三张纸轻轻推向周老师：“周老师，我做好了。”
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周老师有些意外地抬起头，看了她一眼，拿起那几张纸，戴上老花镜，仔细看了起来。他的表情起初是严肃的，看着看着，眉头微微松开，手指无意识地在某个步骤上点了点。当他看到几何题那种有别于常规、但逻辑严密的辅助线添法和推导时，嘴角几不可察地动了一下。
看完，他没说对错，只是将纸放下，又从纸袋里拿出一张纸：“这里有两道附加思考题，你可以看看，不要求一定做出来，说说你的思路就行。”
沈知秋接过来。一道是关于数列极限的（用描述性语言表达），一道是开放性的“如何估算一座山的高度”（涉及简单三角测量和近似）。这两道题明显是考查思维灵活性和知识迁移能力的。
她思索片刻，对于数列题，她描述了“无限接近某个确定值”的概念，并尝试用数学归纳法的思想说明其趋势。对于估山高，她提出了几种设想：利用相似三角形原理，在不同距离测量仰角；或者利用气压差与高度的关系（粗略）；甚至提到了如果知道山脚和山顶温度，可以用温度垂直递减率估算。她尽量用朴实的语言，避免使用超纲术语。
周老师听完，沉默了很久。然后，他摘下眼镜，揉了揉眼角，对陈老师点了点头，只说了一个字：“可。”
陈老师会意，表情依然严肃，但眼神深处似乎也松动了一丝。她翻开笔记本：“下面考查语文和政治素养。第一部分，默写《为人民服务》第三自然段，并谈谈你对‘只要我们为人民的利益坚持好的，为人民的利益改正错的，我们这个队伍就一定会兴旺起来’这句话的理解，结合当前形势。”
这是经典篇目，沈知秋早已烂熟于心。她提笔，工工整整地默写下来，一字不差。然后，她结合广播报纸中关于“拨乱反正”、“实事求是”的论述，谈了对“坚持好的”、“改正错的”的理解，引申到个人学习要理论联系实际，国家建设要尊重客观规律，最后落脚到青年一代应如何在学习中坚持真理、修正错误，为“队伍”的兴旺（国家发展）贡献力量。论述层次清晰，紧扣时代脉搏。
陈老师边听边记，不置可否。拿出一段文言文短文（选自《史记·陈涉世家》节选），让沈知秋当场翻译成白话文，并概括中心思想。沈知秋文言基础扎实，翻译准确流畅，概括时点出了“民众力量”和“时势造英雄”，并联系到人民群众在历史发展中的作用，再次扣合了政治观点。
“第二部分，”陈老师合上笔记本，目光如炬，“假设你是生产队长，队里要引进一种新的玉米品种，据说产量高但需要更精细的管理，且有一定风险。部分老社员保守，不愿意尝试。你如何说服他们？请简要陈述你的理由和步骤。”
这是一道情景应用题，综合考查分析、说服和组织能力，也暗含对农村实际的了解。
沈知秋略一思索，开口道：“首先，我不会强行命令。我会做三件事：第一，自己先学习，把新品种的优点、技术要求、潜在风险，以及县农技站可能提供的支持，都搞清楚，做到心中有数。第二，找队里思想比较开明、有威望的老农和年轻人一起，先在自留地或小块试验田试种，全程记录，用事实说话。第三，在队务会上，用试验田的数据说话，算经济账，讲明如果成功对全队社员的好处，同时坦诚风险，并说明已经制定的应对措施（比如预留备用种子、加强技术学习）。尊重老社员的经验，请他们帮忙监督试验过程，把他们的顾虑变成改进管理的建议。最终目的是让大家看到好处，自愿接受，而不是强迫。”
她的回答，既有“实事求是”的调研，又有“典型引路”的方法，还有“民主协商”的态度，考虑周全，务实可行。
陈老师听完，在笔记本上快速记了几笔，然后和周老师交换了一个眼神。两人都微微点了点头。
就在这时，会议室的门被推开了。郑局长走了进来，手里拿着茶杯。
“怎么样了？”他问道，目光扫过众人，最后落在沈知秋身上。
孙主任连忙站起来：“郑局长，数学和语文政治的考查基本结束了。”
郑局长走到会议桌旁，拿起周老师面前沈知秋的数学解答，看了起来。他看得很专注，尤其是那道几何题和附加题的思路陈述。看完，他放下纸，脸上看不出什么表情。
“小沈同志，”郑局长看向沈知秋，语气平和，“如果，让你用最简短的话，总结一下你自学的最大收获，或者你觉得自己最突出的能力是什么，你怎么说？”
这个问题突如其来，又直指核心。不是考知识，是考自我认知和表达。
沈知秋稳住心神，迎着郑局长的目光，认真回答：“郑局长，我觉得我自学的最大收获，不是记住了多少公式条文，而是学会了‘怎么学’——怎么把零散的知识联系起来，怎么把书本上的东西和地上的活计结合起来想，怎么在没路的地方，自己试着找条路走。最突出的能力……可能是不怕难，愿意琢磨，总想着能不能‘更好一点’。”
没有华丽的辞藻，质朴，却精准地概括了她作为一个自学者和实践者的特质。
郑局长听了，嘴角似乎微微上扬了一下，极细微，但被一直关注他的顾怀远捕捉到了。
“好。”郑局长点点头，对周老师和陈老师说，“两位老师辛苦了。你们看，这位小沈同志，是否具备了参加高考的初步文化基础和学习潜力？”
周老师扶了扶眼镜，缓缓道：“数学逻辑清晰，思维活跃，有解决较复杂问题的潜力。基础扎实，并能灵活运用。附加题思路开阔，虽不完善，但方向正确，展现了较好的知识迁移意识。我认为，其数学水平，不低于普通高中优秀毕业生。”
陈老师接口，语气依旧严肃但客观：“语文政治基础知识掌握牢固，理解到位，能结合现实进行恰当论述。文言文功底扎实。情景应用题的回答，思路清晰，方法务实，体现了较好的分析解决实际问题的能力和群众工作意识。综合来看，具备通过进一步系统复习，参加高考并取得合格成绩的潜力。”
两位老师的评价，可谓极高。孙主任在一旁听得目瞪口呆，他没想到这个乡下丫头真能得到两位苛刻的老教师如此肯定。
郑局长脸上露出了较为明显的笑容：“好！两位老师给出了专业、负责任的评价。孙主任，记录在案。”
“是，是！”孙主任连忙拿笔。
郑局长走到沈知秋面前，伸出手：“沈知秋同志，祝贺你。经过考查，局里认定你通过自学和实践，达到了报考高等学校所需的文化基础水平，具备‘同等学力’。教育局将为你出具准考证明，纳入我县一九七九年高考报名名单。希望你珍惜这次来之不易的机会，认真复习，争取考出好成绩，不辜负你自己的努力，也不辜负国家对人才的期望！”
沈知秋伸出手，与郑局长的手握在一起。那只手温暖而有力。一股巨大的、混杂着狂喜、酸楚、释然和无限希望的热流，瞬间冲垮了她所有的紧张和压抑，直冲眼眶。她用力眨了眨眼，将泪水逼回去，声音哽咽却无比清晰：“谢谢郑局长！谢谢周老师、陈老师！谢谢组织！我一定全力以赴，绝不懈怠！”
顾怀远站在一旁，看着这一幕，眼中也闪烁着欣慰和如释重负的光芒。
孙主任动作麻利地开始开具证明。印着红头、盖着“怀安县革命委员会教育局”大红印章的“考生资格认定证明”很快被填写好，郑局长亲自在上面签了字。
当沈知秋双手接过那张薄薄的、却又重如千钧的纸时，她的手微微颤抖。纸上，她的名字，第一次与“准予报考”这样的字眼联系在一起。
“好了，手续办完了。”郑局长拍了拍沈知秋的肩膀，“小沈同志，天色不早了，你们抓紧时间回柳镇吧。路上注意安全。顾怀远同志，你负责把小沈同志安全送回。”
“是，郑局长放心。”顾怀远立正应道。
走出教育局大楼时，夕阳的余晖正洒在灰扑扑的街道上，给冰冷的建筑物镀上了一层温暖的金边。寒风依旧刺骨，但沈知秋却觉得浑身充满了力量，胸膛里像是揣了一团火。
她紧紧攥着那份证明，贴在心口。她知道，这不仅仅是一张纸，这是一把钥匙，一把为她，也为沈家，打开崭新命运之门的钥匙。
门槛，终于跨过去了。
回程的公共汽车上，拥挤依旧，颠簸依旧。但沈知秋靠着车窗，看着外面飞速倒退的、逐渐隐入暮色的田野，心中无比宁静，又无比澎湃。
顾怀远坐在她旁边，沉默了很久，才低声说了一句：“你做到了。”
沈知秋转过头，看着他清俊的侧脸，认真地说：“顾同志，没有你的帮助，我走不到这一步。谢谢你。”
顾怀远摇摇头：“是你自己争取来的。郑局长……他很少亲自过问这种具体个案，更少当场拍板。是你的材料，你的回答，打动了他。”他顿了顿，望向窗外，“他是个真正有眼光、有担当的领导。”
夜色，渐渐笼罩四野。车灯照亮前方一小段坑洼的路面。沈知秋靠在椅背上，闭上眼睛。一天的紧张、疲惫，此刻才如潮水般涌来，但心底那片光，却越来越亮。
她知道，真正的挑战，其实才刚刚开始。但有了这张证明，有了今天淬火般的考验，她无所畏惧。