腊月十八，小年前五天。
沈家小院里烟雾缭绕，不是炊烟，是炒货的烟气。三口大铁锅同时开火，李秀兰、沈卫国、沈建军各守一口锅，沈知秋穿梭其间指导火候，沈建国虽然病刚好，也坐在小板凳上帮着剥板栗壳。
院子里堆满了原料：七八袋瓜子花生，三筐板栗，还有沈建军从公社粮站买来的五十斤粗砂——炒栗子专用的。
“娘，这锅瓜子可以出锅了，火再大就焦了。”
“大哥，花生这锅加盐了吗？好，现在可以转小火了。”
“二哥，板栗划口再深一点，不然炒的时候容易爆。”
沈知秋的声音在院子里回响，清脆而笃定。经过这几天的实践，沈家的炒货生意已经初具规模。不仅在本村和公社集市卖，连邻村都有人慕名来买。
昨天，沈建军送货到公社干部家属院，带去的二十斤糖炒栗子被一抢而空。公社妇联主任王大姐还特意留话：“小沈啊，这栗子真不错，比我在省城吃的还香。腊月二十三我们妇联办茶话会，你再送三十斤来，钱照给。”
三十斤糖炒栗子，就是十二块钱。这还只是一单生意。
沈建军数钱数得手抽筋，沈卫国编竹筛编得手指起茧，李秀兰炒货炒得胳膊酸疼，但每个人脸上都洋溢着笑容——那是看到希望的笑容。
“知秋，咱们这几天赚了多少了？”中午休息时，沈建军一边扒拉饭一边问。
沈知秋拿出小本子：“瓜子花生卖了二百三十斤，毛利二十八块六。糖炒栗子卖了八十斤，毛利三十二块。总共六十块六毛。”
“六十块！”沈卫国惊得差点把碗掉地上，“这才……这才五天！”
“扣除成本，净赚大概三十五块。”沈知秋合上本子，“但这只是开始。小年和除夕两个大集，才是重头戏。”
沈建国喝了口粥，感慨道：“三十五块……往年咱家一年到头，年底分红也就四五十块。现在五天就挣了这么多……”
“爹，以后还会更多。”沈知秋给父亲夹了块咸菜，“等开了春，河滩地收回来，咱们种上经济作物。二哥的小生意再做起来，咱们家的日子，会越来越好。”
正说着，院门口传来脚步声。
不是一个人，是一群人。
沈建业来了，身后跟着他媳妇王翠花，还有沈建国的妹妹——沈建华的丈夫李文才和女儿李红梅。更让人意外的是，沈建华本人也来了。
沈建华是沈建国的妹妹，嫁到邻村李家沟，平时很少回娘家。这次拖家带口地来，显然不是串门那么简单。
沈家人放下碗筷，气氛瞬间冷了下来。
“哟，吃饭呢？”沈建华先开口，声音尖利，“二哥，你家这伙食不错啊，大白面馒头都吃上了。”
她的眼睛像探照灯一样在饭桌上扫过——确实有白面馒头，是李秀兰用卖炒货赚的钱买的，想着孩子们辛苦，该吃点好的。
沈建国站起身，有些局促：“建华来了……吃饭没？没吃一起吃……”
“吃过了。”沈建华径自走进院子，目光落在那些原料袋子上，“二哥，听说你们家做上买卖了？生意不错啊。”
这话听着像寒暄，但语气里的酸味，隔着十米都能闻见。
沈建业和王翠花也跟进来。王翠花直接走到炒锅边，伸手抓了把刚炒好的瓜子，磕了几颗：“嗯，是香。怪不得能挣钱。”
沈知秋站起身，挡在母亲面前，脸上挂着得体的微笑：“大姑，大伯，大伯娘，李姑父，红梅姐，你们怎么有空来了？快坐。”
她搬来几条长凳，又倒了热水。
沈建华坐下，眼睛却一直盯着院子里的原料和工具：“知秋啊，听说你考上大学了？还是北京？”
“嗯，通知书还没到，但政审过了。”
“有出息。”沈建华皮笑肉不笑，“那你上大学了，你家这生意谁管？”
来了。
沈知秋心里冷笑，面上却依然平静：“我爹我娘，我大哥二哥都能管。再说，这只是小买卖，贴补家用而已。”
“小买卖？”李文才开口了，他是个瘦高个，说话慢吞吞的，但眼神精明，“一天挣好几块，这还叫小买卖？那什么叫大买卖？”
沈建军忍不住了：“李姑父，我们挣多少是我们的事。没偷没抢，凭手艺吃饭，不行吗？”
“没说不行。”李文才笑了笑，“就是觉得，你们这生意做得挺红火，也不说拉拔拉拔亲戚。你大姑家日子也不好过，红梅今年十八了，还没说上婆家，就因为家里穷，拿不出像样的嫁妆。”
这话说得直白——想要钱，或者想要分一杯羹。
沈建国脸涨红了：“建华，你们家……”
“二哥，我也不绕弯子。”沈建华打断他，“你们这炒货生意，能不能教教红梅？让她也学着做，挣点嫁妆钱。”
沈知秋心里一沉。教？说得轻巧。教会徒弟饿死师傅，更何况是这种眼红心热的亲戚。
“大姑，这生意看着简单，其实讲究多。”她委婉地说，“火候、配方、选料，都有窍门。红梅姐没做过，一时半会儿学不会。”
“学不会慢慢学嘛。”王翠花插话，“都是一家人，你们还能藏私？”
沈建业也说话了：“建国，咱们是亲兄弟。当年爹去世时说过，兄弟要互相帮衬。你现在日子好过了，不能忘了本。”
道德绑架，亲情绑架。
沈知秋太熟悉这套路了。
前世，这些亲戚就是这样，一边占着沈家的便宜，一边用“亲情”“孝道”来绑架父亲，让沈家永远翻不了身。
这一世，她绝不会重蹈覆辙。
“大伯，大姑，你们说得对，都是一家人。”沈知秋开口，声音清脆，“所以我们也想着帮衬亲戚。这样吧——”
她顿了顿，看到沈建华和王翠花眼里闪过喜色。
“红梅姐要是想学，可以来帮忙。一天工钱三毛，管两顿饭。等学会了，想自己做生意，我们也不拦着。”
一天三毛，一个月九块。在这个年代，不算低，但也不算高。
更重要的是，沈知秋说的是“来帮忙”，不是“教手艺”。帮忙干杂活可以，核心技术，想都别想。
沈建华的脸立刻拉下来了：“三毛？知秋，你这是打发要饭的呢？我可是你亲大姑！”
“大姑，话不能这么说。”沈知秋依然笑着，“现在生产队一个壮劳力，一天十个工分，年底分红算下来，一天也就两毛多。我给三毛，已经是看在亲戚份上了。”
“那是种地！你这是做买卖！”沈建华声音尖利起来，“一天挣好几块，给亲侄女三毛？沈知秋，你良心让狗吃了？”
“大姑，”沈知秋的笑容淡了，“我们家做生意，起早贪黑，担惊受怕。炒货要本钱，卖货要路费，还要担心政策变化。这些风险，都是我们自己担着。红梅姐来帮忙，不用担风险，不用出本钱，一天三毛，哪里少了？”
她环视一圈，目光从沈建业、王翠花、李文才脸上扫过：“还是说，各位长辈觉得，我们应该把生意让出来，白送给红梅姐做？或者，把挣的钱分给大家？”
这话太直白，直白得让所有人都愣住了。
沈建华气得浑身发抖：“你……你这是什么话！我们是那种人吗？”
“那大姑是什么意思？”沈知秋反问，“您直说。”
“我……”沈建华语塞。
她能直说什么？说就是眼红你们挣钱，想分一杯羹？说不出口。
李文才咳嗽一声，打圆场：“知秋啊，你大姑不是那个意思。她是想，都是一家人，有钱一起挣。你看这样行不行——你们出技术，我们出本钱，利润对半分。”
好算计。
出本钱？炒货的本钱才多少？技术才是最值钱的。
沈知秋笑了：“李姑父，您的意思是，您出钱买原料，我们负责炒、负责卖，挣的钱一家一半？”
“对，对。”李文才点头，“这样大家都省心。”
“那亏了怎么办？”沈知秋问，“万一货卖不出去，或者炒坏了，损失谁担？”
“这……”李文才犹豫了。
“风险我们担，利润对半分。”沈知秋总结，“李姑父，您觉得这公平吗？”
院子里安静下来。
沈建业的脸色越来越难看。他今天带妹妹一家来，本想着借“亲情”压沈建国，让沈家把生意交出来，或者至少分一杯羹。没想到，沈知秋这个丫头，油盐不进，句句在理，让他们无话可说。
王翠花突然一拍大腿：“建国！你就看着你闺女这么欺负长辈？你还有没有个当哥的样子？”
沈建国张了张嘴，想说什么，却被沈知秋按住手。
“爹，您坐着。”沈知秋站起身，走到院子中央，目光扫过这群亲戚，“大伯，大伯娘，大姑，姑父，今天我把话说清楚。”
她的声音不高，但每个字都掷地有声：“我们沈家二房，以前穷，被人看不起，被人欺负，我们认了。但现在，我们靠自己的双手，挣点辛苦钱，想过上好日子，这有错吗？”
“你们眼红，我们理解。但眼红不能变成伸手要。想要挣钱，可以，自己想办法。想学手艺，也行，按规矩来——一天三毛，愿意就来，不愿意就算。”
“但想空手套白狼，想用‘亲情’绑架我们，让我们把辛辛苦苦摸索出来的生意拱手相让——”
她顿了顿，一字一句：“不可能。”
这三个字，像三记耳光，打在沈建华等人脸上。
沈建华彻底撕破脸了：“好！好你个沈知秋！考上大学了，翅膀硬了，不认亲戚了！我告诉你，你别得意得太早！做买卖？投机倒把！信不信我去公社告你！”
终于，威胁来了。
沈知秋反而笑了：“大姑，您尽管去告。我们的炒货，原料是自家产的，或者是按市价从乡亲手里收的。炒好了卖，赚的是手艺钱。公社郑局长都夸我们自力更生，是‘农村家庭副业的典范’。您去告，看公社信谁？”
她搬出了郑局长。
沈建华的脸白了。
李文才拉拉妻子的袖子：“算了，少说两句……”
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“算什么算！”沈建华甩开丈夫，“沈知秋，你别以为有郑局长撑腰就了不起！我告诉你，人在做天在看！你们这么不念亲情，早晚遭报应！”
她说着，拉起女儿李红梅就走。李文才尴尬地跟上去。
沈建业和王翠花也待不下去了，灰溜溜地离开。
院门关上，世界清静了。
沈家人半天没说话。
最后还是沈建国叹了口气：“知秋，你……你这么说话，是不是太绝了？”
“爹，不绝。”沈知秋坐回凳子上，“您还没看出来吗？他们今天来，根本不是叙旧，就是要钱，要生意。您信不信，如果我们今天松口，答应了，明天就会有更多的亲戚上门。到时候，咱们家就别想安生做生意了。”
沈建军点头：“妹妹说得对。大伯和大姑那眼神，恨不得把咱家院子都搬走。”
李秀兰也小声说：“他爹，知秋做得对。咱家好不容易有点起色，不能再让人拿走了。”
沈建国沉默了。他知道家人说得对，但心里还是难受——那是他的亲大哥，亲妹妹。
“爹，”沈知秋握住父亲的手，“我知道您重情义。但情义是相互的。这些年，大伯家占着咱们的地，大姑家借了咱们的钱不还，他们念过情义吗？”
她顿了顿，轻声说：“有些人，你把心掏给他，他嫌腥。咱们过好自己的日子，就是最大的孝顺——对得起爷爷的在天之灵。”
沈建国眼眶红了，最终点点头：“你说得对……是爹糊涂了。”
这场风波看似过去了，但沈知秋知道，以沈建华的性格，绝不会善罢甘休。
果然，第二天就出事了。
腊月十九，公社集市。
沈知秋和沈建军照常出摊。刚把炒货摆上，就来了两个穿蓝色制服的人——市场管理办公室的。
“谁是摊主？”为首的是个中年男人，脸黑得像锅底。
“我是。”沈知秋站起来。
“有人举报你们投机倒把，无证经营。”男人板着脸，“东西没收，罚款十块。”
沈建军急了：“凭什么？我们卖自家炒的瓜子花生，怎么叫投机倒把？”
“少废话！”另一个年轻点的管理人员上来就要收东西。
沈知秋挡住他：“同志，我们有大队开的证明，证明我们是农村家庭副业，自产自销。而且，公社郑局长也知道我们在做这个生意，还鼓励我们自力更生。”
她拿出大队开的证明——那是她昨天特意去找赵满仓开的。
黑脸男人接过证明看了看，脸色稍缓，但依然严厉：“证明是证明，但你们没在市场管理办登记，就是违规。东西可以不没收，但罚款必须交。”
沈知秋心里明镜似的——这是有人故意找茬。市场管理办平时根本不管这种小摊小贩，今天突然来，还张口就是罚款，明显是有人打了招呼。
谁打的招呼？除了沈建华，她想不出第二个人。
“罚款我们交。”沈知秋从钱袋里拿出十块钱，递给黑脸男人，“但请同志开个收据。”
黑脸男人有些意外——他本以为这小姑娘会哭闹，没想到这么痛快。
他开了收据，带着人走了。
沈建军气得直跺脚：“十块钱！咱们得卖多少瓜子才能挣回来！”
“二哥，别急。”沈知秋反而很平静，“这十块钱，我会让他们加倍还回来。”
“怎么还？”
沈知秋没回答，只是说：“收拾东西，今天不卖了，回家。”
回到家，沈知秋让沈建军去打听——市场管理办那个黑脸男人是谁，和沈建华家有什么关系。
沈建军去了两个小时，带回消息：黑脸男人叫王大力，是市场管理办副主任。他媳妇的娘家，和李文才家是远房亲戚。
果然。
“知秋，咱们怎么办？”沈建军问，“要不……去找郑局长？”
“不。”沈知秋摇头，“这种小事找郑局长，显得咱们没本事。而且，郑局长虽然帮我们，但不能什么事都靠他。”
她想了想，说：“二哥，你去供销社买两瓶好酒，两斤白糖。下午，咱们去拜访王副主任。”
“给他送礼？”沈建军不乐意，“凭什么？”
“不是送礼，是拜码头。”沈知秋说，“做生意，三教九流都要打交道。王副主任卡我们，无非两个原因：一是收了沈建华的好处，二是觉得我们不懂规矩，没孝敬他。”
她顿了顿：“咱们把规矩补上，以后他不但不会卡我们，说不定还能行个方便。”
沈建军虽然不情愿，但还是照办了。
下午，兄妹俩提着礼物，找到王大力家。
王大力住在公社家属院，是个小独院。开门的是他媳妇，一个胖胖的中年妇女。
“找谁？”妇女打量他们。
“找王副主任。”沈知秋笑着说，“我们是沈家沟的，来做炒货生意的。今天王副主任指导我们工作，我们特意来感谢。”
这话说得漂亮——不是行贿，是感谢“指导工作”。
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妇女脸色好了些：“进来吧。”
王大力正在家喝茶，看见沈知秋兄妹，愣了一下，随即板起脸：“你们来干什么？”
“王副主任，今天多亏您指导，我们才知道做生意要登记。”沈知秋把礼物放在桌上，“一点心意，不成敬意。”
王大力看着那两瓶酒——是本地最好的“高粱烧”，一瓶三块钱。白糖也是稀缺货。
他的脸色缓和了：“坐吧。”
沈知秋坐下，开门见山：“王副主任，我们知道，今天有人举报我们。我们也知道是谁举报的。但我们不想惹事，只想老老实实做生意，挣点辛苦钱。”
她顿了顿：“以后每个月，我们交五块钱管理费——不是罚款，是正规的管理费。您给我们开个证，我们合法经营。您看行吗？”
每个月五块，一年六十。对王大力来说，是一笔不小的外快。
更重要的是，沈知秋的态度——不是求饶，是谈合作。给他面子，也给足利益。
王大力沉吟片刻，点头：“行。你们年轻人有头脑，是好事。以后好好干，别让人抓住把柄。”
他写了张条子：“明天去市场管理办，交五块钱，领证。”
从王大力家出来，沈建军忍不住问：“知秋，咱们每个月交五块，是不是太多了？”
“不多。”沈知秋说，“有了证，咱们就能光明正大地做生意。而且，王大力收了钱，就是咱们的保护伞。以后沈建华再想使坏，就得先过他那关。”
她看着远方，目光深邃：“做生意，不能只看眼前得失。该花的钱要花，该忍的气要忍。但忍不是怕，是为了走得更远。”
沈建军似懂非懂地点头。
腊月二十，沈家炒货摊正式挂上了“合法经营”的牌子。
沈建华得知消息，气得在家摔了碗。她去找王大力理论，被王大力一句话顶回来：“人家手续齐全，合法经营，你有什么意见？”
沈建华哑口无言。
而沈家的生意，越发红火了。
小年前一天，沈知秋算账：这十天，净赚六十八块。
加上之前的三百块，沈家现在有三百六十八块存款。
在这个年代，这是一笔巨款。
腊月二十三，小年。
沈家小院里，灶火通明。
炒货的香气飘出院子，飘满整个沈家沟。
沈知秋站在院门口，看着远处沈建业家和沈建华家的方向，嘴角勾起一丝淡淡的笑。
眼红吗？
那就眼红吧。
这一世，她不会再让任何人，挡住沈家前进的路。
亲戚不行，恶人不行，命运也不行。
她要带着这个家，一步一步，走向光明的未来。
夜色渐浓，灶膛里的火，烧得正旺。
就像沈家的日子，红红火火，才刚刚开始。