腊月二十六，清晨的霜还没化透，沈家小院的门就被敲响了。
沈建军刚生起灶火准备炒今天的瓜子，听到声音皱了皱眉——这么早，谁会来？他擦了擦手去开门，门一开，愣住了。
门外站着两个人：王大力，还有沈建业。
王大力的脸上堆着笑，那种笑沈建军很熟悉——是昨天在公社党委办公室，王大力对着王书记和李建国时才有的笑。而沈建业则耷拉着脑袋，手里拎着两个网兜，一个装着两瓶酒，一个装着几包点心。
“王……王副主任？”沈建军有些结巴，“您怎么来了？”
“小沈同志，早啊。”王大力笑得更灿烂了，“我和沈建业同志，特意来看看你们家。”
说着，他直接迈步进了院子，沈建业低着头跟进来。
沈家人听到动静都出来了。沈建国看到沈建业，脸色变了变，但看到王大力，又有些局促：“王副主任，您这是……”
“沈老哥，别这么客气，叫我大力就行。”王大力上前握住沈建国的手，用力摇了摇，“昨天见了你弟弟李建国，聊得很投机。他说你们家不容易，四个孩子都考上大学，是咱们公社的光荣。我听了很感动啊！”
这话说得漂亮，但沈家人都不傻——昨天李建国在公社党委办公室那一出，显然让王大力怕了。
“王副主任客气了。”沈知秋从屋里走出来，脸上挂着得体的微笑，“屋里坐吧，外面冷。”
“哎，好，好。”王大力应着，眼睛却一直往沈知秋身上瞟——这个十八岁的姑娘，看起来文文静静，但昨天在党委书记办公室，她站在李建国身边，不卑不亢，说话条理清晰，一看就不是普通农村姑娘。
进了堂屋，李秀兰倒上热水。王大力和沈建业坐下，沈家人也都坐下，气氛有些微妙。
“沈老哥，嫂子，”王大力先开口，“昨天李建国同志跟我聊了你们家的情况，我才知道，之前市场管理办的工作有做得不到位的地方。那十块钱罚款，我已经退了，以后你们家摆摊，我们一定全力支持！”
他说得诚恳，但谁都听得出来，这是在示好。
沈建国老实，连忙说：“王副主任言重了，是我们不懂规矩……”
“不，是我们工作没做好。”王大力打断他，转向沈知秋，“知秋同志，你是大学生，有文化，以后还请多给我们提意见，帮助我们把工作做得更好。”
沈知秋微笑：“王副主任太谦虚了。我们就是普通农民家庭，做点小生意贴补家用，还得靠领导们多关照。”
场面话谁都会说。
王大力点点头，这才看向一直低着头的沈建业：“沈建业同志，你不是有话要说吗？”
沈建业抬起头，脸上涨得通红。他看着沈建国，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“二弟……我……我对不起你……”
这话让沈家人都愣住了。
沈建国更是手足无措：“大哥，你……你这是干什么……”
“河滩地的事……钱的事……”沈建业的声音越来越小，“是我糊涂……我贪心……占了你们家这么多年便宜……”
他居然道歉了。
沈知秋眯起眼睛，心里飞快地盘算。沈建业这种人，绝不会真心悔过。他今天来道歉，只有一个原因——怕了。
怕李建国，怕王大力，怕事情闹大，他以后在村里抬不起头。
“大哥，过去的事……过去就算了。”沈建国还是心软。
“不，不能算。”王大力突然开口，语气严肃，“沈建业同志，我听说了你们两家的事。你占了建国同志家一亩二分地，十三年，按知秋同志算的账，应该还一千零九十二元。后来建国同志念兄弟情分，只要三百，对吧？”
沈建业的脸色更难看了：“是……是……”
“可你只还了三百。”王大力敲了敲桌子，“剩下的七百九十二元，你打算什么时候还？”
这话一出，屋里所有人都惊呆了。
沈建国连忙摆手：“王副主任，那三百就够了，剩下的我们不要了……”
“为什么不要？”王大力看着他，“沈老哥，你这就是老思想了。该是你的，就是你的。沈建业同志占了你家的地，收了你家的粮食，卖了钱盖了房买了车，这是事实。你念兄弟情分，只要三百，这是你的仁义。但他不能因为你的仁义，就理所应当地少给！”
他转向沈建业，语气严厉：“沈建业同志，你说呢？”
沈建业的冷汗都下来了。他今天来找沈建国道歉，确实是王大力要求的——王大力昨天被王书记训了一顿，又知道沈家有李建国撑腰，就想来卖个好。但他没想到，王大力会这么较真。
“我……我……”沈建业说不出话。
“这样吧。”王大力一副主持公道的样子，“我看沈老哥家孩子要上学，正是用钱的时候。沈建业同志，你把剩下的钱，分期还给建国同志。一年还一百，七年还清。怎么样？”
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七年，每年一百，总共七百。
沈知秋在心里冷笑。王大力这手玩得漂亮——既卖了沈家面子，又没把沈建业逼到绝路。而且，七年还七百，比原来算的一千零九十二少了三百多，沈建业应该能接受。
果然，沈建业犹豫了一下，点点头：“我……我还。”
“那就写个条子。”王大力说，“白纸黑字，写清楚。我当见证人。”
沈建国还想推辞，被沈知秋轻轻拉了一下。
“爹，”她轻声说，“舅舅说了，该是我们的，就要拿回来。”
沈建国看着女儿，又看看低着头的大哥，最终叹了口气：“行……那就写吧。”
沈建军拿来纸笔，沈知秋口述，沈建军写：
“今有沈建业，因占用沈建国家河滩地一亩二分十三年，经协商，除已还三百元外，剩余款项七百元整，分期偿还。自一九七八年起，每年腊月还一百元，至一九八四年还清。立此为据。”
写完后，沈建业签字按手印，沈建国也签字，王大力作为见证人也签了字。
一式三份，沈建业一份，沈建国一份，王大力说他也留一份，“督促执行”。
事情办完，王大力脸上又堆起笑：“好了，这下兄弟俩的疙瘩解开了。以后还是一家人，和和气气的，多好！”
沈建业把带来的酒和点心放在桌上：“二弟，这些……一点心意……”
沈建国想推，沈知秋却接了过来：“谢谢大伯。爹，大伯都拿来了，就收下吧。”
她知道，今天这出戏，沈建业是主角，但导演是王大力。王大力想通过这件事，向沈家、向李建国示好，也想在村里树立一个“主持公道”的形象。
既然这样，那就配合他演。
送走王大力和沈建业，沈家人回到堂屋，看着桌上的条子和礼物，都沉默了。
“爹，您不高兴？”沈知秋问。
沈建国摇摇头：“也不是不高兴……就是觉得……心里不是滋味。亲兄弟，闹成这样……”
“爹，不是我们要闹。”沈知秋说，“是大伯先不把我们当兄弟。现在舅舅出面，王大力主持，事情能这样解决，已经是最好的结果了。”
她拿起那张条子：“一年一百，七年七百。虽然比原来算的少，但也够家里用一阵子了。最重要的是，有了这张条子，以后大伯再想占咱们便宜，就得掂量掂量。”
沈建军也点头：“妹妹说得对。而且，王大力今天这态度，明显是怕了舅舅。以后咱们在公社做生意，肯定没人敢刁难了。”
正说着，院门又被敲响了。
这次来的是沈建业——就他一个人，没带王大力。
他站在院门口，手里拿着一个布包，脸色还是很难看。
“二弟……”他走进来，把布包放在桌上，“这是……今年的……一百块。”
沈建国愣住了：“不是说从明年开始吗？”
“王副主任说……说让我先还一年的……”沈建业声音很闷，“他说……说早点还，早点心安。”
沈知秋明白了。王大力这是要表功——你看，我一出面，沈建业立刻就把今年的钱还了。
她打开布包，里面是十张十元的钞票，崭新。
“大伯，我给您写个收据。”她说。
“不用了……”沈建业摆摆手，转身要走，又停住，背对着沈建国说，“二弟……当年的事……是哥不对。”
说完，他快步走了。
沈建国看着大哥的背影，眼圈红了。
李秀兰拿起那一百块钱，手都在抖：“这……这又是一百……加上之前的三百……咱们家有四百块了……”
“还有舅舅给的五十。”沈建军补充。
“还有这几天做生意赚的六十八。”沈卫国也开口。
沈知秋算了算：“总共……五百一十八块。”
在这个年代，五百多块钱，是一个普通家庭好几年的收入。
沈家人面面相觑，都觉得像是在做梦。
一个月前，他们还在为吃饭发愁，为孩子们上学的路费发愁。
现在，不仅路费有了，连生活费都有了。
“知秋……”沈建国看着女儿，“这些钱……你安排吧。”
沈知秋想了想，说：“爹，娘，这些钱，咱们分成几份。”
她拿出纸笔：“第一，留一百块做家里的应急钱。娘，您收好，谁要都不给。”
李秀兰郑重地点头。
“第二，大哥二哥三哥去上学，每人带五十块。五十块够一个学期的生活费了。”
沈卫国和沈建军对视一眼，都点头。
“第三，我去北京，路费十五块，到了学校有助学金，我再带五十块，够了。”
“第四，剩下的钱，留作家用，还有做生意的本钱。”沈知秋合上本子，“这样安排，大家觉得怎么样？”
“听你的。”沈建国说。
“对了，”沈知秋想起什么，“舅舅昨天说，可以帮我们办营业执照。二哥，你下午去公社找王大力，把这事办了。有了执照，咱们就是正规生意，谁也说不出什么。”
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沈建军眼睛一亮：“好！我下午就去！”
下午，沈建军去了公社。有王大力的关照，营业执照办得格外顺利——本来需要半个月的手续，一天就办下来了。
拿着那张盖着红章的“个体工商户营业执照”，沈建军的手都在抖。
“从今天起，咱们就是正规军了！”他回到家，把执照贴在堂屋墙上，“看谁还敢说咱们投机倒把！”
沈知秋看着那张执照，心里感慨万千。
前世，她开公司办执照，不知道有多麻烦。这一世，在这个刚刚开始改革开放的年代，一张小小的执照，背后是舅舅的人情，是王大力的示好，也是这个时代开始松动的迹象。
傍晚，沈知秋去村口的老井挑水——井水已经重新启用，检验合格了。
路上遇到几个村民，都笑着跟她打招呼。
“知秋，挑水啊？”
“嗯，张婶。”
“听说你大伯家又还了一百块钱？好事啊！”
消息传得真快。
沈知秋笑笑：“是啊，还了。”
“就该还！占了你们家那么多年便宜，早该还了！”
“还是你有本事，要回来了。”
村民们七嘴八舌，话里话外都是羡慕和佩服。
沈知秋知道，经过这次的事，她在村里的地位彻底改变了。
不再是那个自私的幺女，不再是那个撒泼的姑娘。
她是带领全家考上大学的沈知秋，是治好村里疫病的沈知秋，是要回被占土地的沈知秋。
是沈家沟第一个拿到大学录取通知书（虽然还没到）的人，是第一个办下营业执照的人。
挑水回家，沈知秋看见母亲在灶房忙活，父亲在院里劈柴，大哥在编竹篮，二哥在算账，铁蛋和小花在玩石子。
夕阳的余晖照进小院，一片金黄。
她放下水桶，走到堂屋，看着墙上那张营业执照，又看看桌上那一百块钱。
忽然觉得，这一世，真的不一样了。
前世那些遗憾，正在一点点弥补。
那些亏欠，正在一点点偿还。
那些梦想，正在一点点实现。
“知秋，吃饭了！”李秀兰在灶房喊。
“哎，来了！”
沈知秋应了一声，走出堂屋。
腊月的风还是冷，但灶膛里的火，烧得正旺。
锅里炖着白菜豆腐，蒸着玉米面窝窝头。
简单，但温暖。
就像这个家，简单，但充满了希望。
饭桌上，沈建国端起碗，忽然说：“等通知书到了，咱们照张全家福。”
“好啊！”沈建军第一个响应，“去公社照相馆照！”
“把舅舅舅妈也请来。”李秀兰说。
“还有铁蛋小花，都穿上新衣服。”沈卫国憨厚地笑。
沈知秋看着家人，心里暖暖的：“好，照全家福。等以后，每年都照一张。等我们老了，拿出来看，就知道咱们家是怎么一步一步，走到今天的。”
夜色渐浓。
沈家小院里，煤油灯亮着。
灯下，沈知秋在写信——给北京大学的信，询问入学事宜。
沈建军在算账——明天的生意要准备多少原料。
沈卫国在编竹篮——多编几个，过年好卖。
沈建国和李秀兰在炕上，小声说着话。
铁蛋和小花已经睡了，梦里还在笑。
腊月二十七，距离除夕还有三天。
沈家的炒货生意，越发红火。
而沈知秋知道，更红火的日子，还在后头。
因为她已经看到，那条通往未来的路，正在脚下，越走越宽。
窗外的星星很亮。
就像沈家的未来，闪闪发光。